стались лишь напоминания: ещё свежий пепел, что смешивался со снегом, и щепки деревьев, укрываемые им же. И все эти разрушения терялись в тени тела огромного дракона.
Он лежал, раскинув по земле великолепные крылья, что наверняка сливались бы с укрытой снегом землёй, если бы не чёрная тень, что стелилась под ними. Ящер, размерами превышавший всех тех драконов, что Кай видел до сих пор, покоился мордой на земле, спрятав глаза за тонкими розоватыми веками. Он не рычал, когда ветер разнёс по холму запах новых людей, не скалил клыки и не царапал землю когтями, как делали все драконы, почуяв опасность. Широкие ноздри не втягивали холодный воздух, чтобы через мгновение выпустить клубы пара. Его спина оставалась неподвижна, она не приподнималась, показывая, что зверь ещё пытается бороться, глотая воздух.
Эл уже не дышал.
Осознание этого сковало душу холодом, до боли сжимая лёгкие, и словно мешало сердцу биться как следует. Каилилу не потребовалось много времени, чтобы понять произошедшее, – боль внутри сказала обо всём скорее разума. В последних приступах отчаяния он ещё пытался позвать дракона по имени, срываясь на хриплый крик. Но тот не отвечал, даже веко зверя не дрогнуло под криками, срывающимися из-за сухой боли в горле. В последнем, полном отчаяния и боли стоне Кай упал на колени, закрывая лицо ладонями, и замер. Больше никаких криков и никаких слёз. Несмотря на пробивающую тело дрожь, он не позволил себе сорваться. И одним богам ведомо, сколь тяжело далось ему спокойствие.
Лиан наблюдал за всем, не решаясь сделать и шага. Ужас произошедшего сковывал по рукам и ногам, но причина держаться подальше была ещё и в другом. Он чувствовал себя лишним сейчас, и пусть внутри всё выло от тоски при мысли, что он больше не увидит старика Эла, он боялся даже представить, что чувствует Кай. Но какой бы холодной ни была тоска, он не мог сдержать того восхищения, что перехватывало дыхание при виде почившего дракона. Два человека казались крохотными в его тени, и Лиан с благоговейным ужасом думал о том, как воины короля сумели сломить его.
Некоторое время прошло в немом оцепенении. Лишь снег всё так же продолжал укрывать лес и холмы, осыпая хлопьями фигуру Кая, что сидел неподвижно перед Элом. И Лиан далеко не сразу решился подойти к нему. Лишь когда его рука коснулась плеча Кая, тот ожил, будто вспомнил обо всём.
– Ты знаешь, где телепорт? – его голос звучал слабо, в нём не получалось различить и намёка на эмоции. Но вопреки всему глаза Кая остались сухими, разве что взгляд был устремлён вглубь себя.
– Нет. Я никогда не пользовался ими.
– Значит, возвращаться в замок придётся иным путём.
Лиан широко распахнул глаза, удивляясь твёрдости в голосе Кая, но тот уже позабыл о нём. Так и не удостоив его взглядом, он прошёл мимо к развалинам своего дома. Сейчас Кай не замечал ничего. Игнорируя холод и снег, он ходил по обломкам, голыми руками поднимая доски, подбирал и отбрасывал от себя мелкие вещи, видимо, разыскивая что-то. Лиан какое-то время растерянно наблюдал за происходящим, прежде чем кинуться на помощь. Кай в этот момент зачем-то пытался поставить на ножки книжный шкаф, его руки скользили по влажному от снега дереву, он почти сдирал кожу на ладонях о доски и камни, но словно не замечал этого. Как и того, что ему не хватало сил сделать всё в одиночку. Зато вдвоём они справились с задачей в два счёта, освободив из-под обломков развалившийся письменный стол.
– Кай… ты как? – Лиан долго не решался задать этот вопрос, ещё пытаясь успокоить себя тем, что всё в порядке.
Но Кай продолжал молчать, а взгляд его оставался пустым, пока он копался в содержимом ящиков. И возникали сильные сомнения, видит ли он вообще, что перед ним.
– Я в порядке.
– Что мы будем делать дальше?
– Я возвращаюсь в замок, а ты отправляешься домой.
Кай отвечал предельно сухо, а вскоре в его руках оказался маленький красный мешочек, и он вовсе отвернулся от стола и от собеседника, уходя прочь. Ещё с секунду Лиан пребывал в оцепенении, пытаясь придумать, как быть дальше. А затем кинулся к Каю, обогнал его и встал перед ним, преградив путь.
– Нет, послушай. Я понимаю, каково тебе сейчас, но если ты пойдёшь в замок в таком состоянии, то погибнешь.
– Тебя это не касается.
– Я не пущу тебя!
– Думаешь, мне не хватит духу применить силу против тебя? – голос Кая звучал предельно холодно, а в глазах зажглась злоба.
Но Лиан всё равно был уверен, что тот блефует.
– Бежать из замка – это не то же самое, что проникнуть в него…
– Я знаю, не учи меня.
– …к тому же, – Лиан сделал вид, что не услышал Кая, – драконов будут охранять куда лучше, чем тебя. Это невозможно! Как я могу отпустить тебя на смерть? Зачем они вообще сдались тебе?
– Они – моя семья! – Кай сорвался на крик, уже не сдерживая подступившую к горлу ярость. Эмоции и мысли, что бушевали в нём, брали верх, подгоняемые злостью и обидой на Лиана. – А я должен защищать свою семью. Я не уберёг их, потому что доверился глупому, избалованному мальчишке. Это тебе не сказка и не роман, где всё заканчивается хорошо и любую ошибку можно исправить. И я больше не намерен тратить на тебя время.
– Я прошу тебя потратить время не на меня, а на себя. У тебя хотя бы есть план, как действовать? – Лиан сменил тему, стараясь не показать, как сильно его задели слова Кая.
– Есть. Ты отправляешься домой и не вмешиваешься в это.
– Ну уж нет! Ты сам сказал, что это моя вина…
– Я этого не говорил.
– …а значит, мне это и исправлять. – Лиан вновь будто не услышал перебившего его Кая, как и не заметил того, что тот одарил его весьма красноречивым взглядом. Ведь он явно считал Лиана идиотом, но того это нисколько не смущало.
Какое-то время они вели молчаливую борьбу друг с другом, но проиграл в ней Кай. Его взгляд постепенно смягчился, утрачивая холодность и злость, что оставляли после себя лишь усталость.
– На кой тебе это? Мне терять больше нечего, самое ценное я уже потерял. И иду туда, чтобы всё вернуть. Ты же рискуешь своим положением.
– Уйдя сейчас, я потеряю больше. Может, твоё ко мне отношение и моё личное к себе уважение для меня важнее положения при дворе?
Лиан смотрел на него серьёзно и твёрдо, но виновато и преданно. Он будто пытался убедить Кая в том, чего сам за собой не осознавал до конца, но убедил в другом – весь его вид, от позы до изгиба бровей, говорил, что он не отступится. И почему-то он не требовал, а будто просил Кая взять его с собой.
Лиан уже всё решил для себя, а вот внутри Кая не утихала борьба, да и горе ещё звучало внутри, пусть уже и не так громко. Но именно последнее – осознание того, что присутствие Лиана помогало успокоиться, – стало решающим. Каю даже захотелось рассмеяться, когда он вспомнил две пары таких же преданных драконьих глаз.
– Но теперь ты будешь меня слушаться, – со вздохом произнёс он.
– Это несложно.
– Тогда помоги мне найти и собрать всё необходимое. Для начала надо поднять эти полки, чтобы открыть проход в башню.
– Всё понял! – отрапортовал Лиан, задорно улыбаясь, но, вспомнив, вновь нахмурился: – Только, Кай… Пообещай мне, что не тронешь отца.
– Что? На кой он мне сдался?
– Но как же, месть, желание защитить, поквитаться и всё такое. Разве герой ведёт себя не так?
– Я не герой, я просто хочу вернуть своих драконов!
– Но ты сам сравнил всё с книгой!
За такими почти дружескими перепалками и проходили сборы, пока Кай не отправил Лиана в башню, в комнаты братьев, найти подходящие для них вещи. А сам спустился в подземный зал – забрать более опасные и ценные компоненты. План пришлось сочинять на ходу, но теперь он хотя бы не заключался в том, чтобы штурмовать королевский замок в лоб, как хотелось изначально. Кай больше не торопился – наоборот, ему казалось, что лучше, если они немного задержатся. Идея вторжения вырисовывалась в деталях и красках, и, закончив собираться, он почти поверил в свои силы.
– Мы отправимся в город, а там уже разделимся, – отдал Кай указания, когда вернулся Лиан, и кинул ему мешочек с золотом. – Ты должен раздобыть лошадь, можешь купить, украсть или взять у кого-нибудь, мне плевать, но ровно в два часа я буду ждать тебя у королевского моста. Без опозданий.
– Хорошо, но зачем она?
– Путь от моста до торговой улицы, где находится телепорт в замок, неблизкий, а времени у нас будет немного.
– А что собираешься делать ты?
– Увидишь, но смотри, чтобы тебя не узнали.
Лиан кивнул и накинул на голову капюшон тёплого плаща, под которым скрывал меч и свою личность. Оружие принадлежало ему, а плащ отдал Кай, оставшись в обрезанной походной мантии и отказавшись даже от перчаток. Для магии, которую он планировал, они могли стать помехой.
– Готов? – спросил он перед тем, как вступить в точку коридора, ведущего в город.
Ответом послужил кивок, и Кай уже сам вынужденно обнял Лиана, чтобы телепортационный коридор перенёс их в город. Когда они оказались там, Лиан бросил на него обеспокоенный взгляд и скрылся в толпе горожан, что уже спешили на рынок и к торговым лавочкам за покупками. В прошлый раз, когда они переносились сюда, город ещё спал и улицы были почти пусты. Теперь же он просыпался, оживал, и проходящие мимо горожане с большим интересом оглядывали мага и его странный наряд.
«Чем больше внимания к себе привлеку, тем лучше».
Кай не думал скрываться и даже не накинул на голову капюшон, пока шёл по улицам в сторону королевского замка, не замечая косых взглядов и перешёптываний. В городе не знали о случившемся и не могли знать, но определённую славу он имел и без истории с драконами, да и слишком много внимания привлекала рваная мантия. Ему же было только на руку, что столько свидетелей видели, как он направляется к королевскому мосту, и следили за ним глазами. Так оставалось больше шансов, что его план сработает.
Он не торопился, всё время поглядывая на городские часы и поправляя капюшон. Снег так и не перестал идти, и пусть он превращался в коричневую слякоть под копытами лошадей и ботинками горожан, его хлопья скапливались в капюшоне маленьким белым сугробом. К тому моменту, когда Кай подошёл к каменным статуям, охранявшим перекинутый к замку мост, тот наполнился снегом.