– Ты не ранен? Что произошло?
В голосе Виктера звучало одно лишь беспокойство, но Янтил всё равно смотрел на него как на идиота. Какое-то время они обменивались взглядами, и Вик всё больше хмурился, не понимая, чем заслужил такое. Продолжалось так до тех пор, пока он не разглядел железные стержни, похожие на удила, идущие от губ Яна.
– У тебя что-то во рту? Ты не можешь говорить?
Ян возвёл глаза к небу и как можно выразительнее кивнул. Сделать это оказалось нелегко – шею сдерживал тяжёлый ошейник, который почему-то не крепился к стене. Более того, он был шире, чем требовалось, оттого и ощутил он его не сразу.
– Кто бы ни сделал это с нами, он, очевидно, не хочет, чтобы ты колдовал. Но тогда почему я могу говорить?
Янтил изобразил удивление, совершенно наигранное и неправдоподобное. Ах, с каким бы удовольствием он сейчас огрызнулся на Виктера, выпалив, что в нём даже слепой не признает мага. Вик тем временем вертел головой, оглядывая комнату, что стала их темницей.
– Кай наверняка тоже где-то здесь, потому и не вернулся. Нужно выбираться отсюда. Мы не можем просто сидеть и ждать помощи.
Вик говорил всё верно, но существовала одна большая проблема. Янтил знал точно, что даже со свободными руками Вик не повторит заклинание, способное разрушить цепи. Два месяца – не слишком большой срок в обучении магии, а сейчас, словно назло, он не мог вспомнить ничего, кроме стандартных заклинаний. Вик перебирал вслух каждое, будто обсуждал их с Яном, пытался придумать, могут ли они сгодиться сейчас, оглядывал зал в поисках предметов, что могли бы помочь, и тут же сам отбрасывал неудачные идеи.
В какой-то момент он отчаянно застонал, будто смирившись с беспомощностью. И Янтил прекрасно понимал и разделял его чувства сейчас. Он наблюдал за Виком с виной во взгляде, будто просил прощения за то, что не может ничем помочь. Но Вик вдруг замолчал, внимательно оглядывая его.
– У тебя оковы сложнее, чем у меня, – нарушил он тишину спустя какое-то время. – У меня только браслеты и ошейник… Если я превращусь, как думаешь, они сломаются?
Виктер спрашивал спокойно, а на лице Янтила отразился ужас. Подобный трюк был слишком рискован – велик шанс, что раньше креплений сломаются кости дракона.
– Я хочу попробовать. Если освобожусь, вытащу тебя, а это уже хоть что-то.
Ответом ему служил полный строгого осуждения взгляд Яна. Он не только не разделял его воодушевления, но был категорически против. Возмущение и страх за другого оказались достаточно сильными эмоциями, чтобы Виктер почувствовал их. И, видимо, это сработало, потому что он растерял энтузиазм.
– Но что же тогда?
– М-м-м! – мычание Янтила означало примерно следующее: «Дай мне время, и я что-нибудь придумаю», – но его собеседник только непонимающе нахмурился.
Янтил фыркнул носом, промычав какое-то возмущение, и отвернулся, прикрывая глаза. Ему необходимо было время, чтобы подумать. Лишь бы только, пока он размышлял, Вик не выкинул что-нибудь. Пусть тот не понял ни звука из его мычания, Виктер послушно затих в ожидании. Только чего именно, не знал и сам.
Янтил же ушёл в себя, пытаясь вспомнить. Вспомнить уроки, что проводил с ними Кай, те чары, что они осваивали, заклинания, что он читал. Сложнее всего оказалось сосредоточиться, не отвлекаясь ни на что постороннее. Ведь во время их занятий он то и дело проваливался в собственные мысли, теряя связь с реальностью. И теперь эта привычка сыграла с ним злую шутку. Янтил даже обозвал себя невнимательным идиотом, отвлекающимся не по делу. Но что толку ругать себя, если куда важнее уберечь Виктера?
Напомнив себе о брате, Ян смог собраться и вернуться мыслями к магии. Они изучали столько всего, столько заклятий практиковали, но всё казалось бесполезным. То не хватало компонентов, то жесты рук были слишком сложные для их положения, то вспыхнувшие в памяти чары – совсем не те. Какой, к примеру, прок от магии разрушения, если Вик не может развернуться и увидеть цепи?
Мысль о магии разрушения зацепила что-то в памяти, и Янтил ощутил нечто похожее на волнение, когда ухватился за неё. Вспомнился урок, когда Кай говорил, что принципы, по которым работает эта магия, различны. Расщепление, требующее зрительного контакта, нейтрализация, для которой нужны компоненты, зависящие от вида материи, и старение. Вик мог прочитать заклинание старения. Пусть голосовая магия не имела точного очага, если направить энергию в металл, очаг создастся! Янтил победно замычал, но, встретив непонимающей взгляд Вика, приутих. Он и забыл, что не может говорить…
– Ты что-то придумал? – в голосе Виктера звучала надежда, которая сменилась восторгом, когда Янтил кивнул ему. Вот только и восторг поубавился, когда Вик ещё раз оглядел крепления кляпа на его лице. – Так и… что же мне делать?
Ещё несколько мучительных минут прошли в размышлениях, во время которых Янтил пару раз отвлекался, чтобы мысленно поругать брата за недогадливость. Ну почему придумывать всё должен он? Ведь Виктеру тоже известна эта магия, её просто надо применить иначе, чем они привыкли! Кай всегда направлял голосовую магию прямым взглядом или взмахом руки, тем самым задавая вектор энергии. Здесь работал тот же принцип, только энергию требовалось передать оковам заранее! Шансы, что Виктер прочитает его мысли, были ничтожны, но всё казалось таким простым. Как же иногда хотелось ткнуть его в его же недогадливость…
– Эй, что я тебе сделал? – в голосе Вика звучала обида, и она же передалась Янтилу вместе с чужими эмоциями.
Видимо, тот почувствовал его раздражение. Ну конечно, они не могли читать мысли друг друга, но зато могли чувствовать желания и настроение! Это было самым доступным решением. Янтил не особо надеялся на успех, но решил попытаться. Прикрыв глаза, он сосредоточился на своей идее. Ему нужно захотеть проделать этот трюк, при этом не сбиваясь на желание, чтобы его поняли. Думать только о том, как он хочет направить магию в цепи. Думать о том, как сильно хочет прочитать чары старения. Нужно пожелать сделать это, убедить себя в том, что он хочет сделать это.
И Виктер смог почувствовать что-то.
– Ян, ты гений! – восхищение звучало не только в его голосе – он словно полыхнул этим чувством, отдавая часть эмоций Яну.
И, похоже, в самом деле понял всё верно. В камере зазвучал его голос, читающий нужное заклятие. Теперь оставалось только, чтобы оно сработало. Тогда Вик сможет освободить Яна, и он, перевоплотившись, как-нибудь вытащит их отсюда.
Неизвестно, что сработало лучше: каменные статуи у ворот или же то, что большая часть стражи ещё не пришла в себя после сонного порошка, но Каю и Лиану попалось не так уж и много солдат на пути. Лиан даже ни разу не обнажил меч – магия справлялась намного быстрее. Пусть запасы снега истощались, до темниц они добрались даже слишком легко. Казармы и вовсе оказались пусты – все собрались в другой части замка и либо прятались по комнатам, либо держали ворота. Отголоски царящей за стенами замка битвы доносились даже сюда.
Белый огонёк вывел их к ряду залов. Выходы к ним тянулись вдоль широкого коридора, но магическим огням оказалось ни к чему кружиться возле одной из дверей. Всё стало ясно и так, едва Кай и Лиан вошли туда, – только у одной из дверей в ряд стояло несколько стражей.
– Не так уж их много, я ожидал, будет больше.
Лиан хотел сказать ещё что-то, но Кай не дал ему договорить, силовой магией отбросив прочь. Один из стражников распахнул плащ и снял с пояса магический посох. Как только он вскинул его, из каменного набалдашника вырвалась молния и ударила в то место, где ещё мгновение назад стоял Лиан.
– Похоже, у этих нет приказа щадить нас. И они достаточно умны, чтобы понять, что означают тени на полу и стенах.
Кай остался спокоен. Он даже не обернулся в сторону Лиана, что всё ещё лежал на земле, перепуганный и взъерошенный. Стража перед ними один за другим доставала похожие жезлы, направляя каждый в сторону мага.
Кай запустил руку в капюшон, проверяя остатки снега, но нащупал совсем немного – тот стремительно таял и без помощи магии. Жезлы стражников заискрились, и из нескольких сразу вырвались белые молнии. Воины целились наугад, используя в качестве мишени тень, и Кай успел уйти в сторону. Каменная плитка под его ногами разлетелась, но заряд не задел его. Лиан кинулся в противоположную сторону и прижался к стене, скрываясь в тени колонн, что удерживали потолочный свод. Теперь цель осталась только одна, и почти мгновенно в сторону Кая полетел следующий заряд. Он смело встретил его щитом, что создал вокруг ладоней.
«Кай, ты псих, так рисковать!» – буквально кричал голос здравого смысла, но щит сработал. Магическая защита могла спасти только от удара слабее энергией, чем та, что была потрачена на создание купола, но в этот раз её хватило. Стража же выглядела обескураженной тем, что молния встретила невидимое препятствие и исчезла в нём.
Воспользовавшись заминкой, Кай начал читать заклинание. Многие чары подчинялись ему без голосового призыва, но всё равно требовали времени. Раньше, чем он закончил, новый заряд молнии едва не настиг его. Он успел поставить щит, что небольшим диаметром исходил из ладони, но сбился в заклинании и пришлось начинать сначала. Не успел он закончить и во второй раз – ещё два заряда атаковали с разных сторон. Благо рук Каю хватало, а порой он и вовсе успевал отпрыгнуть.
«Я так никогда не закончу», – мысль оборвалась очередной вспышкой молнии, которую легко отбила защита. Кай возблагодарил богов за Лиана и то, что он когда-то принёс ему точно такой же посох, – теперь он знал, как тот работает, и помнил, что прежде чем выпустить молнию, жезл начинает искриться. И легко мог предугадать, когда отступать или защищаться. Вот только ничего более сделать не мог.
«У каждого разная сила. И они атакуют по порядку. Я уже могу различить их по одной только энергии, что бьёт по рукам», – даже отбиваясь, Кай успевал размышлять. Он слишком хорошо ощущал различия в силе ударов. Объяснение тому, что стражники не атакуют все разом, было только одно – жезлам нужно время на перезарядку. Мысль казалась дикой, но отчего-то верной. Вот только бесполезной. С другой стороны, он мог спрятаться в тени колонн, как сделал Лиан, и дочитать заклинание оттуда…