«Точно, Лиан!» – Кая вдруг осенило, что он не единственный маг в этой комнате. Искать взглядом ученика он не стал и, пользуясь задержкой между атаками, крикнул ему:
– Потуши факелы!
Стражники услышали его: один из них направил жезл на стены и ударил молнией в тень наугад. Поразив тьму за колонной, он нацелился на другую и ударил вновь, как только посох скопил энергию. Кай и сам не знал, где именно скрывался Лиан, но внутри всё холодело после каждого удара молнии. Он словно ждал вместе со стражей, что за следующим последует крик боли. Беспокойство за Лиана сбивало дыхание, мешая удерживать энергию под контролем. Но стражники не давали ему и шагу ступить – едва его тень шевелилась, пусть даже от движения огня, как в его сторону тут же летела молния. И вновь и вновь приходилось вскидывать ладони со щитом или же отбегать в сторону, чтобы не изжариться.
В спину ударил порыв магического ветра, вызывая скоп мурашек под мантией. Кай не услышал наделённого магией голоса или слов заклинания – Лиан призвал магию молча. Ветер набирал силу, переходя в ураган, и являл себя звучащим всё громче гулом, когда разлетался о каменные стены. Он едва не сбивал с ног – Кай упал на колени, не выдержав такого порыва, и даже атаки стражи прекратились. Воины жмурились и прикрывали лица ладонями, пытаясь спрятать глаза от пыли, что поднимал ветер. Огонь в факелах, горящих под потолком, задрожал в предсмертной агонии и, не выдержав гнёта стихии, погас. Коридор погрузился во тьму.
Ветер утих не сразу, но столь же внезапно, как и появился. По залу тут же разнёсся гомон паникующей стражи. Они кричали что-то друг другу и Каю, которого не могли увидеть, их жезлы вспыхивали в беспорядке, молнии били вслепую. Они лишь могли надеяться, что заденут заклинателя, но с головой выдавали себя. Жезлы вспыхивали столь ярко, что Кай мог разглядеть лица стражников, и его это даже позабавило. Ведь, скорее всего, они так и не поймут, что настигнет их. И усмехнувшись этим мыслям, он не торопясь зачерпнул остатки снега из капюшона.
Талый снег упал неподалёку от ног стражи, и пусть Кай не рисковал подходить к ним близко, стихия слушалась его и так. Последние ноты заклинания сорвались с языка, и лёд ожил, игнорируя тепло молний, что сверкали над ним. Живой водой он бежал по каменному полу, покрывая ледяной коркой всё, что попадалось ему на пути. Кто-то из стражников заметил движение в свете зарядов и в панике закричал, указывая рукой на живой лёд. Вспыхнула молния, но прореха от удара в корке застывшей воды в считанные мгновения заросла вновь. Люди ещё не понимали в полной мере, с чем им пришлось столкнуться, и потому не пытались бежать, продолжая атаковать наступающую магию. До тех пор, пока свет молний не озарил того несчастного, что первым коснулся её.
Крики ужаса смолкали быстро – лёд добирался до людей прежде, чем они успевали убежать или атаковать вновь, и сковывал их одного за другим. Совсем немного времени, и воины застыли, а вместе с ними угасли вспышки магических жезлов, вновь погружая коридор во тьму.
– Кай? – Лиан позвал его, когда всё уже стихло, и Кай без стеснения зажёг огонь на ладони, указывая путь к себе.
Они оба ещё оставались невидимыми, но когда Лиан ступил в свет пламени, его тень ярко очертилась на каменном полу. Кай снял чары невидимости, возвращая им прежний облик. Лиан, казалось, и не заметил этого. Он с благоговейным ужасом разглядывал ряд ледяных фигур, что всё ещё охраняли двери в темницу.
– Всё забываю спросить, что с ними теперь будет? – тихо спросил Лиан, когда Кай подошёл ближе.
– Заморожены не они, а воздух и вода вокруг них. Лёд легко можно разбить, а поскольку лица не скованы, дышать они могут. Замёрзнут только.
В отличие от Лиана, Кай подошёл не чтобы полюбоваться – выбрав одного из стражников, он забрал из окоченевших пальцев магический жезл. Лёд с перчатки тут же потрескался, и воин зашевелил рукой, но на большее был не способен.
– Страшное заклинание, – пробормотал Лиан. – Это ведь очень сложная стихийная магия, не так ли?
– Да, но я в своё время очень много практиковался с огнём. Тут принцип тот же, – Кай ответил на вопрос, но предпочёл сменить тему, переводя взгляд на посох в своей руке. – Эти жезлы мощнее, чем обычная магия молний.
– Почему? Ты же их легко руками отбивал. Да и как ты это понял?
– Не руками, а щитом магической защиты. – Кай поморщился, но комментировать недогадливость бывшего ученика не стал. – Он поглощает энергию, направленную в него, если она слабее. А поскольку я всё же маг, в отличие от них, – он кивнул в сторону стражи и продолжил: – То мой щит сильнее их стихийной магии. Пусть и приумноженной. А как понял… Сила удара у них разная – видимо, чем выше потенциал заклинателя, тем сильнее удар.
– А к чему ты это?
– Да стало интересно, что будет, если я им воспользуюсь.
Кай вскинул руку с жезлом, направив его на дверь темницы, что охраняли стражники. Посох заискрился множеством мелких молний, задрожал в руке, готовый вот-вот развалиться на кусочки. Кай отсчитал три секунды – ровно столько уходило у стражников перед атакой, – и из посоха вырвалась слепящая молния. Куда более яркая, чем предыдущие, она буквально мешала увидеть разрушения, которые вызвала. Лишь когда её свет угас, стало ясно, что каменная стена сгорела дотла, оставляя неровную брешь, уходящую под потолок.
Ещё какое-то время коридор окутывал дым от сгоревшего камня, но тот медленно рассеивался. В сизом тумане вспыхнула пара зелёных глаз, а их обладатель – огромный чёрный дракон – приоткрыл пасть, копя огонь в горле.
– Даже не думай об этом, – чётко, по одному слову произнёс Кай, и дракон захлопнул пасть.
С секунду на его морде красовалось удивление, но затем Ян проглотил огонь, не забыв для виду болезненно поморщиться. Лиан же поражённо охнул, наблюдая за монстром.
– Кай! – Вик кинулся к нему и тут же заключил в объятия, стиснув так, что тот едва смог выдохнуть. Но вопреки дискомфорту, Кай рассмеялся, испытывая радость и облегчение при виде драконов.
– Я тоже соскучился, – уже ласково заговорил он, выбираясь из объятий. И тут же нахмурился. – Вы не ранены?
– Нет, разве что у Янтила пара царапин. Как ты нашёл нас?
– Долгая история. Расскажу, когда выберемся.
– Какие есть идеи? – вопрос прозвучал уже от Лиана, что выглядел удручённым.
Он явно не разделял всеобщую радость, да и впервые за все эти месяцы смотрел на Вика холодно, а не по-дружески.
– Идеи… – Кай ушёл в размышления, выдавая, что у него нет чёткого плана, как им выбраться. Но одного взгляда на Янтила в драконьем обличье оказалось достаточно, чтобы исправиться. – Вик, сможешь перевоплотиться?
– Наверное. Сколько прошло с последнего превращения?
– Уже больше суток.
– Тогда смогу. – Виктер ошалел от такой новости, потерявшись во времени. Но кто мог подсказать ему, сколько он спал и как долго они торчали в камере?
Совершенно без стеснения он сбросил одежду и перевоплотился следом за Янтилом. Когда в темнице стало тесно из-за двух взрослых обратившихся драконов, Лиан попятился, чувствуя себя неуютно под их косыми взглядами.
Кай долго творил заклинание, заставляя драконов то отрываться от земли и кружить под потолком, то рычать, пригибаться и угрожающе скалиться. Когда он закончил, в комнате было уже четыре дракона, двое из которых неподвижно стояли у стены и не подавали признаков жизни.
– А теперь превращайтесь обратно и одевайтесь! Только не коснитесь иллюзии, иначе всё придётся начинать сначала, – улыбаясь, довольный своей работой, отдал распоряжение Кай.
Янтил, что ещё секунду назад неодобрительно принюхивался к своей копии, резко отпрянул от неё. При них Кай ещё не творил иллюзий такого рода, и они были им в новинку.
За обратным превращением Кай уже не наблюдал. Он обернулся к Лиану, намереваясь отблагодарить его, но слов не находилось. Не помогало и то, что Лиан не смотрел на него – он лениво пинал камни, намеренно отвернувшись от драконов, пока те перевоплощались и одевались.
– Лиан… Спасибо. Дальше мы пойдём одни, – спустя какое-то время нашёл слова Кай, но его голос всё равно звучал неуверенно.
– Да, я понимаю. Куда пойдёте?
– Сложно сказать. Выбраться бы из замка для начала.
За весь разговор Лиан ни разу не посмотрел на него, изучая носки ботинок. Кай хотел было подбодрить бывшего ученика, когда кто-то взял его за плечо и отодвинул в сторону. Обернувшись, он увидел Вика, который широким шагом направился к Лиану. И с размаху наградил его ударом кулака в челюсть.
– Вик, ты что творишь?!
Растерянность Кая мигом сменилась возмущением от этого вопиющего поступка. Поведение дракона ни в какие рамки не лезло! Лиан ведь им помог, как-никак, а Кай никогда не учил братьев распускать кулаки. Зато Лиан, наоборот, казалось, ждал этого, потому что только рассмеялся выходке Вика. После удара он оказался на полу, но улыбался, стирая кровь с разбитой губы.
– А это даже приятно. Можно я повторю? – задумчиво протянул Виктер, пока разминал кисть, и будто вовсе не слышал Кая, вспомнив о нём, только чтобы спросить разрешения.
– Нет!
– А я всё равно повторю, – как ни в чём не бывало сказал он, делая шаг вперёд.
– Я сказал нет! Янтил, сделай что-нибудь!
Пытаясь защитить Лиана, Кай преградил Виктеру путь, упираясь руками ему в плечи, но здравый смысл подсказывал, что сил у того больше. И в случае чего Вик может просто отодвинуть его в сторону, потому-то Кай и позвал на помощь Янтила. Но тот понял просьбу по-своему. Он прошёл мимо них, направляясь прямиком к Лиану. И едва тот поднялся, повторил удар, который только что проделал его брат. В этот раз Лиан повалился на пол с болезненным стоном и больше не пытался встать на ноги.
– Всегда мечтал сделать это, – довольно фыркнул Янтил, вызывая ещё больше возмущения у Кая.
– Ян! О боги, будьте уверены, я разберусь с вами, когда выберемся отсюда!
Братья переглянулись и отошли прочь, невинно рассматривая стены, стараясь показать, как сильно они чувствуют себя виноватыми. Но чувство удовлетворения, что шло от них, и дрожащие уголки губ выдавали их истинное настроение с головой. Кай же беспомощно рычал, вновь и вновь задаваясь вопросом: когда эти двое перестали его слушаться?!