– Всё нормально, я ожидал чего-то подобного. В конце концов, это из-за меня вы оказались здесь. Правда, не думал, что ударят оба. – Лиан попытался рассмеяться, но в очередной раз застонал, держась за повреждённую челюсть.
Кай порывался помочь ему, но тот предусмотрительно отказался, поднимаясь на ноги своими силами. Вот только Кай так и не отошёл, с немой решимостью наблюдая за ним.
– Что-то не так? – удивлённо спросил Лиан, замечая перемену во взгляде.
– Да нет, просто думаю, каким заклинанием вылечить тебе челюсть. Ты ведь позволишь?
Лиан знал его не настолько хорошо, чтобы читать намерения по глазам, но слишком серьёзный и в тоже время тихий тон вызывали дурное предчувствие. И он обязательно бы усомнился в том, что стоит соглашаться, если бы не уверенность, что Кай не способен навредить ему. Слепая и преданная вера в него – именно она заставила согласиться. Кай же только кивнул, осторожно касаясь его лица ладонями. И вновь заглянул ему в глаза.
Когда Кай закончил напевать заклинание, Лиан безвольным телом обмяк в его руках. И обязательно бы упал, не поймай Кай его вовремя. Столь же осторожно и бережно он усадил его на пол, прислонив тело к стене.
– Что ты сделал с ним? – в голосе Яна звучало беспокойство – никто не понимал, что произошло, а версии приходили на ум одна хуже другой.
– Я изменил ему память. Точнее, закрыл от него воспоминания последних пяти месяцев. Когда он очнётся, то будет думать, что никогда не знал нас.
Кай не чувствовал уверенности, что всё сработает как надо, но ему казалось, так будет лучше. В таком случае оставался шанс, что король оправдает сына, ведь Кай дал ему превосходнейший повод: придворный маг легко подтвердит, что потеря памяти – побочный эффект подчинения чужой воле. И непонимание, которым Лиан встретит все обвинения, будет его лучшей защитой.
Только теперь Кай уверился, что сделал всё возможное, чтобы отблагодарить Лиана. И мог со спокойной душой и совестью покинуть замок вместе с драконами.
Снаружи, со стороны тюремной башни, раздался невообразимый грохот, привлекая внимание всех тех, кто находился подле окон или за пределами дворца. Невольные свидетели легко могли поклясться, что в момент удара видели вспышку белой молнии, что разнесла стену башни у самого её основания. Из расщелины, зияющей над пропастью, под крики перепуганной стражи вылетели два дракона. Поднявшись в небо, они закружили над башней и замком, распугивая людей одним своим видом. К тому моменту, когда придворный маг понял, что монстры не отбрасывают тени, было уже слишком поздно. Иллюзии обманывали народ достаточно долго, чтобы Кай и его подопечные успели покинуть замок короля и город, которым он правил.
Эпилог
Каю казалось, что этот день никогда не закончится. Будто за неполные сутки прожита целая жизнь, и изменилось так много, что впору поверить в это. Вот ещё недавно утро тянулось невыносимо долго, а теперь он не успел заметить, как солнце склонилось к закату. И кровавые ранки в уголках губ, будто чувствуя его настроение, отозвались болью, напоминая о том, как он встретил рассвет.
Они условились уйти на закате – задерживаться дольше посчитали рискованным. И так каждую минуту ждали, что придётся бежать немедля. В действительности они давно готовы были уйти. Виктер и Янтил ждали Кая наверху уже почти час, а он всё не мог находиться по подземному залу. Ему постоянно казалось: он что-то забыл или не сделал. На самом деле ему просто не хотелось уходить. Он слишком полюбил этот дом за двадцать лет и слишком больно оказалось оставлять его. Лишь поймав себя на том, что стоит на том самом месте, где некогда чертил круг призыва, Кай взял себя в руки. Когда он поднялся на поверхность, уже наступали сумерки.
Оба его воспитанника сидели подле тела старого дракона и о чём-то молчали между собой. Виктер прижался к холодной морде, крепко обняв колени, и пустыми глазами наблюдал, как слабый ветерок кружит сухой снег. Янтил же не мог оторвать взгляд от век Эла. Он словно ждал, что те в любой момент задрожат и откроются, но не смел поверить в это. Когда рядом с ними захрустел снег, оба дракона вздрогнули, прогоняя остатки задумчивого сна. Но, бросив взгляд на Кая, они отвернулись вновь.
– Нужно идти, я и так задержал вас здесь, – на ходу обратился к ним Кай.
Он избегал смотреть на Эла и был весьма рад, что Янтил поднялся на ноги сразу, без разговоров и лишних вопросов. Он уже рассказал им всё, что случилось, и не хотел вспоминать историю вновь. Хотелось, наоборот, как можно скорее покинуть холм, что, в отличие от дома, напоминал о куда более болезненных вещах.
Но Виктер не поднялся. Он продолжил смотреть перед собой, с тоской изучая белоснежные кожистые крылья, почти сливающиеся со снегом. Кай уже хотел позвать его вновь, но тот вдруг заговорил, спрашивая тихим, ослабевшим голосом:
– Кай, почему ты вернулся за нами? Ты ведь мог оставить нас. Жить дальше, забыть всё, как страшный сон. Перебрался бы в город, завёл семью. Люди ведь так делают, да?
– Вы моя семья.
– Но почему? Ты ведь не связан с нами так, как мы с тобой, и можешь уйти в любой момент, – казалось, голос Вика временами срывался, грозясь перейти в истерику, но он держался. И из последних сил заставлял тот звучать если не твёрдо, то хотя бы спокойно. – Наша привязанность тебе только в тягость, и именно из-за нас ты вынужден покинуть свой дом. Так зачем?
– Потому что только потеряв вас, я понял, как вы мне дороги. Я всегда это знал, но только знал, теперь же прочувствовал, что это значит. И что бы ни случилось, я никогда вас не оставлю. А теперь живо поднялся со снега – ещё не хватало, чтобы ты заболел.
Всю свою краткую речь Кай произнёс уверенно и твёрдо, прожигая Вика строгим взглядом. Больше он не сомневался в себе и своём отношении к мальчикам; пусть за это пришлось заплатить дорогую цену, всё уже случилось. И выученный урок он усвоил надолго, если не навсегда.
Видимо, это понял не только он. Виктер слабо, но улыбнулся, поднимаясь на ноги. А пока он отряхивался, Кай вдруг оказался рядом и заключил его в крепкие объятия.
– Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы больше не сомневались во мне, – прошептал он прямо в ухо смущённому дракону. И, пока тот приходил в себя, обернулся к Яну, тепло улыбнувшись ему. – Не стой позади, тебя это тоже касается.
Тот только и ждал приглашения и обнял Кая со спины. Маг едва мог дышать в их объятиях, но это не мешало ему радостно смеяться, от облегчения и просто от счастья, что его воспитанники наконец-то рядом. Разве что теперь язык не поворачивался называть их так.
– И куда же мы пойдём? – спустя какое-то время решил поинтересоваться Янтил, не спеша, однако, выпутываться из плотного клубка.
– Побродим по миру, пока не найдём дом, который будет устраивать нас всех. Вик, ты ведь, кажется, хотел увидеть других драконов? Теперь у нас есть шанс.
– Звучит заманчиво. – Вик счастливо улыбался, но, в отличие от Яна, не смотрел на Кая. Прикрыв глаза, он потёрся кончиком носа о его щёку, строя планы о том, что будет, если он проделает один трюк…
– Вот и прекрасно. Благо транспорт из вас отменный, сможете летать по очереди. Ближайший известный мне город на северо-востоке, так что направимся… Вик, не лижи мне ухо!
Заснеженный холм вновь заполнился смехом двух голосов и одним весьма неправдоподобным ворчанием. Снег уже давно прекратил падать, и небо неспешно прояснялось, где-то вдали окрашиваясь в яркую синь. Тяжёлые снежные тучи отступали, их гнал прочь ветер, что превращал сугробы в искрящиеся барханы. Каю и его подопечным ещё предстояло устроить погребальный костёр для Эла и исчезнуть до того, как солнце взойдёт над разрушенным домом. Но когда настанет следующий день, их будет ждать новая жизнь.