— Разделимся, — предложил Иван.
Сам он пошел прямо, Женя свернул чуть правее, а Войтех взял левее, решив первым делом осмотреть место, обозначенное как проход. Повезло Жене: через несколько минут до Войтеха донесся его встревоженный голос:
— Ребята, сюда!
Войтех бегал каждое утро уже много лет, невзирая на погоду и самочувствие, выносливости в этом деле ему было не занимать, и скорость он умел развивать приличную, поэтому, несмотря на расстояние, к Жене подбежал вместе с Иваном. Видение оказалось правдивым: Айя лежала на земле, почти полностью погруженная в тень. Снаружи оставались только голова и левое плечо с рукой, за которую ее сейчас так крепко держал Женя, что, казалось, не отпустит, даже если его самого начнет засасывать внутрь.
— Что случилось? — почти не запыхавшись, спросил Войтех, стараясь оценить обстановку.
— Я просто хотела посмотреть, — дрожащим голосом сказала Айя. — Даже не касалась тени, просто руку поднесла, а оно будто пылесос… Закрутило в воронку, и чем сильнее я пыталась вырваться, тем больше затягивало. Если не шевелиться, то почти не всасывает.
— Ну, в таком виде тебя тоже не оставишь, — съязвил Иван, осматриваясь по сторонам.
Войтех не сразу понял, что именно он ищет, догадался лишь за мгновение до того, как Иван произнес это вслух:
— Метки. Меток нет.
Меток, которые они с Мариной ставили утром, чтобы знать границы тени, действительно больше не было.
— Тень увеличилась, как и предупреждал полковник! Поэтому тебя и затянуло.
Войтех не знал, чего было больше в голосе Ивана: восторга или напряженности. Но сейчас это было не столь важно, сейчас было важно вытащить Айю. И что-то подсказывало, что легко не будет. Так и оказалось. Когда Войтех ухватил ее за руку, а Иван и Женя, не боясь видений, сунули руки в темноту и потянули Айю на себя, что-то неведомое с гораздо большей силой потянуло ее обратно.
— Стойте, стойте! — завопил Женя.
Они остановились. Айя теперь была погружена в чернильное пятно еще сильнее, чем до попытки ее вытащить.
— Так, — выдохнул Войтех. — Кажется, нам нужен другой план.
— Твои предложения? — хмуро поинтересовался Иван.
Предложений у Войтеха не было. Нужно было думать, но думать тоже не получалось: он еще не отошел от собственных видений, а потому соображал с трудом.
— А может, попробовать, наоборот, запихнуть ее туда? — вместо него предложил Женя и, поймав на себе недоуменные взгляды, пояснил: — Ну, раз что-то втягивает ее туда, когда мы пробуем вытащить, может, оно вытолкнет ее обратно, если мы попробуем запихнуть?
— Але, гараж! — подала голос Айя. — Я здесь и все слышу. И я против.
— Я тоже против, — согласился с ней Иван. — Есть у меня мнение, что эта фигня работает по принципу болота и твой вариант не сработает, а только облегчит ему задачу. — Он присел на корточки, чтобы быть с Айей более или менее на одном уровне, и спросил: — А что ты чувствуешь там? Витька держала чья-то рука, когда я его вытаскивал.
— Никакой руки я не чувствую, — заверила Айя. — Честно говоря, у меня вообще такое странное ощущение, что там ничего нет. Будто я вишу над пропастью и держусь за обрыв одной вот только рукой.
— Так, — снова повторил Войтех, привлекая к себе внимание. — Тогда у меня идея.
— Колись, — велел Иван.
— Возможно, Айю затаскивает внутрь не потому, что мы пытаемся ее вытащить, а потому, что она сама прилагает к этому усилия. Тень реагирует не на нашу силу, а на ее.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Иван.
— Расслабиться, — это Войтех сказал уже Айе. — Ты должна как можно лучше расслабиться, не напрягай ни одну мышцу, поняла? А мы будем тащить.
— Я боюсь, — честно призналась Айя. — Мне кажется, что, как только я перестану держаться, я сорвусь и упаду.
— Тебе некуда падать, ты лежишь на земле.
— Откуда тебе знать, что внутри этой черной дыры земля все еще существует?
— Неоткуда. Но даже если так, мы не дадим тебе упасть. Просто расслабься.
Сказать было проще, чем сделать. Войтех видел, что Айя пытается изо всех сил, но инстинкт самосохранения не дает ей это сделать. Мелькнула забавная мысль, что Саше, не обремененной подобными инстинктами, расслабиться было бы гораздо проще.
И тем не менее дело пошло. По чуть-чуть, по миллиметру, но они вытаскивали ее. Вот уже показалось второе плечо, теперь стало удобно перехватить подмышки. В какой момент что-то пошло не так, Войтех не понял. То ли они слишком быстро дернули, то ли Айя просто чего-то испугалась и напряглась, но тело ее вдруг с невообразимой силой рванулось назад, в самую тьму, затягивая с собой и обоих спасателей. Ванины руки по локти вошли в черноту, Войтех же едва не зубами в землю вгрызся, чтобы не допустить подобного. Если он коснется темноты и потеряет сознание — а он был уверен, что видения набросятся на него даже через перчатки, слишком ослаблен он предыдущими, — им всем конец.
— Тяни! — крикнул Иван, и Войтех потянул, молясь только об одном: чтобы Айе удалось взять себя в руки и, полностью повиснув над пропастью, все-таки расслабиться.
Наверное, это получилось у нее от испуга. Или просто включился какой-то древний механизм выживания. Айя вылетела из тени как пробка. Войтех машинально разжал руки, Иван не успел, и Айя упала на него, повалив на землю. Она дрожала всем телом, Войтеху казалось, что он чувствует эту вибрацию по земле.
— Я всегда лучше всех открывал шампанское! — громко заявил Иван, аккуратно снимая с себя перепуганную насмерть девушку, но продолжая придерживать ее за плечи.
— А я всегда поражался, как ты умудряешься хохмить в самых невероятных ситуациях, — признался Войтех, вместе с Женей помогая обоим встать.
— Смех продлевает жизнь, — прокряхтел Иван, потирая ушибленный бок. — Так что советую перестать быть таким букой, — он многозначительно посмотрел на Войтеха, но тот сделал вид, что не заметил этого взгляда.
Они вернулись к фургону, и только там заметили, что второпях даже не заглушили двигатель машины, на которой приехали.
— Женя, остаешься до утра здесь вместо Айи, — велел Иван. — Из фургона ни шагу, понял? Следи за мониторами, где отмечаются границы тени, если она будет продолжать расти, звони, понял? А нам надо в гостиницу, если мы все еще хотим завтра попасть в Кувандык.
Спорить никто не стал, как никто и не вспомнил, что Женю собирались взять завтра с собой, а потому ему нельзя оставаться в лаборатории на ночь.
Глава 6
16 июня 2017 года, 09.45
Мобильная лаборатория ИИН
Оренбургская область
— Ты не пойдешь, и точка! — голос Войтеха был на редкость суров, а взгляд — непроницаем.
В любой другой ситуации Саша не стала бы спорить, потому что понимала: это бесполезно. Но сейчас в ее голосе было ничуть не меньше стали и упрямства. А самое главное, сейчас они находились на одной иерархической ступеньке, не Войтех был главным в этом деле, и потому Саша не считала себя обязанной соблюдать субординацию.
— Без меня ты не пойдешь тоже!
Они стояли по разные стороны стола в тесной переговорной и сверлили друг друга взглядами. Ни один, ни вторая уступать не собирались, и Женя иррационально чувствовал виноватым себя в их стычке. Хотелось спрятаться под стул или тихонько, осторожно улизнуть на улицу. Возможно, он так и попытался бы сделать, но в этот момент хлопнула входная дверь и через стеклянную перегородку стало видно, что вошел Ваня. Заметив товарищей, он шагнул к переговорной и широко улыбнулся, хотя зеленые глаза при этом остались серьезными.
— Об чем спор, граждане? Вас на улице слышно.
Войтех скосил глаза на него, но тут же снова повернулся к Саше. Саша же даже не стала утруждать себя поворотом головы.
— Я ему говорю, что он не пойдет в Кувандык без меня, — пояснила Саша, глядя прямо Войтеху в глаза. — Мы еле откачали его, когда он только руку в тень засунул, а что будет, если сам туда войдет?
— Так студент же с ним пойдет, дипломированный врач, между прочим, — пожал плечами Ваня.
Женя еще сильнее втянул голову в плечи, но пытаться сбежать окончательно перестал.
— Женя не может пойти, он всю ночь провел в зоне, — напомнил Войтех.
Ваня едва не застонал. Как он мог так проштрафиться? Хорош руководитель! Но случившееся с Айей ночью выбило его из колеи, он и думать забыл о том, что Женю нельзя оставлять в лаборатории. Да и потом, кого было оставить? Сашу не пустили на территорию, ему и Войтеху в любом случае предстояло провести этот день в зоне. Насмерть перепуганная Айя тоже была не лучшим вариантом.
— Ты же понимаешь, что одного я тебя тоже не пущу, — развел руками Ваня, все еще пытаясь отделаться малой кровью.
— Со мной пойдет Айя, — твердо заявил Войтех.
Саша раздраженно прикрыла глаза.
— При всем моем к ней уважении, Айя — не врач, — напомнила она. — И даже если я ей расскажу, что делать, если ты потеряешь сознание, кто знает, что вообще с тобой может произойти? На все случаи я ее не подготовлю. И уж тем более она не сможет контролировать твое состояние и выбирать нужную дозировку лекарств. Нужны либо я, либо Женя.
Ваня подтянул к себе ближайший стул, плюхнулся на него верхом, положив руки на спинку, и уставился на Войтеха.
— Боюсь, Дворжак, Саня права. Без врача тебя туда пускать опасно, а Женю в ближайшее время нужно выслать из зоны. Он там обещал полковнику написать предложения по выводу из сна жителей Кувандыка, вот и займется этим.
Войтех полоснул его раздраженным взглядом, и Ваня тут же вскинул руки.
— Да, я помню, что тебе обещал, но выхода нет, сам видишь. Перенести посещение мы не можем, там на ближайшие дни все расписано. А я не уверен, что у города вообще есть лишнее время.
— Что ты ему обещал? — уцепилась за эти слова Саша, наконец посмотрев на Ваню.
— Что не пущу тебя в Кувандык, — признался тот.
Войтех устало потер ладонью лицо, вместе с этим сбрасывая выражение упрямства и уверенности.