Войтех прикрыл глаза, медленно сосчитал до пяти.
— А эта муха? — спросил он.
— К сожалению, она не единственная. Мы встречали нескольких огромных насекомых. Будто бы пространство, искривляясь и растягиваясь, увеличивает их. Поэтому стоит быть осторожными. Они могут принять нас за пищу.
Войтех вспомнил небольшой домишко, на заборе которого черным баллончиком был нарисован крест. Ни муха, ни любое другое насекомое подобного размера просто-напросто не поместилось бы внутри.
— Только насекомые? — спросил он.
— Что? — не поняла Марина.
— Я спрашиваю, в этом городе из феноменов вы нашли только насекомых огромных размеров?
Ответить Марина не успела: позади них послышался грохот, будто ураганный ветер несется по верхушкам деревьев, ломает тонкие стволы, выворачивает с корнем толстые, рвет огромными горстями листья, швыряя их во все стороны.
— Прячьтесь! — крикнула Марина, пока Войтех еще пытался разглядеть в темных сумерках то, что производит столько шума.
Ураганным ветром оказалось еще одно насекомое. Войтех не был энтомологом, поэтому опознать его снизу не смог. Увидел только несколько огромных черных лап, мохнатое брюхо и сразу понял, что встречаться с ним не хочет. Марина уже тянула его в сторону, и он решил не сопротивляться.
— Почему мы не спрятались в здании? — на ходу спросил он.
— Потому что в нем слишком хлипкая дверь, которая не остановит эту тварь, и нет второго выхода, — пояснила Марина. — Войдя туда, мы оказались бы в ловушке. Экономьте дыхание!
Они бежали, ломая ногами тонкие кусты, раздвигая ветки, в самую гущу деревьев. Насекомое явно видело их, преследовало, но с трудом пробиралось через заросли. Если бы лес сгущался, им удалось бы спастись, но, к сожалению, они находились в городе, и, раздвинув следующие ветки, внезапно оказались на асфальтированной дороге. Позади догоняло насекомое, впереди было лишь открытое пространство улицы, с двух сторон окруженное даже не жилыми домами, а хозяйственными строениями, гаражами и сараями.
Марина бежала первая, то и дело оборачиваясь и прицеливаясь, но и ей, и Войтеху было понятно, что стрелять не имеет смысла: при таких размерах длинные «волоски» насекомого наверняка сработают не хуже брони. Положение грозило перерасти в катастрофическое, но откуда-то сбоку внезапно раздался девичий голосок:
— Сюда! Скорее!
Еще не видя, кому принадлежит голос, не зная наверняка, их ли зовет, оба свернули на него и, снова прорвавшись через негустые заросли шиповника, увидели полуоткрытую дверь гаража, из-за которой торчала наполовину высунувшаяся девушка в ярко-красной футболке. Увидев, что ее обнаружили, она тут же шагнула назад, позволяя беглецам ворваться внутрь и захлопнуть за собой дверь, в которую тут же пришелся глухой удар.
— Дверь не выдержит, — констатировал Войтех, переводя дыхание.
— Он сейчас уйдет, — успокоила незнакомка, спасшая их. — Никогда долго не ломится.
— Потеряв добычу из вида, они уходят, — подтвердила и Марина.
И правда — еще один удар, уже гораздо более легкий, а затем воздух разорвало громкое жужжание вертолетных лопастей, и наступила тишина. Войтех смог наконец оглядеться. Помещение, где они оказались, на самом деле было гаражом, только без машины. Ровно по центру в полу была огромная прямоугольная яма, по краям помещения расположилась разнокалиберная мебель, место которой было разве что на помойке, но у русских есть одна забавная черта: весь хлам они всегда свозят в гаражи, а то и вовсе на дачу. Даже у Сашиных родителей, дача которых больше напоминала приличный загородный дом, Войтех видел и старый неработающий холодильник в кладовке, который использовали в качестве закрытого стеллажа для хранения банок, и большой сервант со сломанной ножкой, и даже одну лыжу. И это не говоря о том, что хранилось на чердаке, где Войтеху однажды пришлось побывать.
В этом гараже было так же: стоял и холодильник, и старый кухонный гарнитур, и стол, накрытый почерневшей от времени липкой клеенкой, и даже пузатый диван, над которым на стене висел большой красный флаг СССР — непременный атрибут гаражей, принадлежащих пожилым людям. Будто в девяностые при выходе на пенсию каждому русскому мужчине вручали гараж и флаг СССР.
Девушка в гараже находилась не одна: лишь присмотревшись чуть лучше, Войтех разглядел на диване молодого парня, накрытого большим оранжевым покрывалом. Он либо был без сознания, либо спал, и почему-то первое казалось более вероятным, ведь он даже не пошевелился, когда они вбежали, когда монстр пытался вышибить дверь. Только вот поза его все-таки говорила про сон: парень лежал, свернувшись калачиком, накрывшись покрывалом и отвернувшись к стенке.
— Спасибо! — сказала тем временем Марина. — Вы спасли нам жизнь.
Девушка лишь отмахнулась.
— Меня Ксюшей зовут, — представилась она.
— Марина.
— Войтех, — представился в свою очередь Войтех и тут же получил заинтересованный взгляд от новой знакомой.
— Какое необычное имя.
— Я чех. — И, чтобы не продолжать разговор в ненужном сейчас русле, спросил: — Вы здесь прячетесь?
Ксюша кивнула.
— Хотите чаю?
Оказалось, девушка обустроилась с комфортом. И пока она заваривала чай, Войтех и Марина успели узнать ее историю.
Ксюша работала продавцом в маленьком магазинчике в центре города. Магазинчик закрывался в восемь вечера, но в тот день она проводила инвентаризацию. Количество продукции никак не желало сходиться с программой в компьютере. Ксюша психовала, пересчитывала все по пять раз, но ничего не получалось. Никита, охранник магазина, предложил ей помощь, но закончить инвентаризацию им удалось все равно далеко за полночь. Оба были родом из Медногорска, но в такое время автобусы уже не ходили. Они вызвали такси и вышли ждать его на улицу, но машина так и не приехала.
— Ночь была ясная, лунная, — рассказывала девушка, вытряхивая на щербатую тарелку кусочки сахара из большой мятой коробки. — Теплая. Мы стояли, дышали воздухом, болтали о всяком, а потом вдруг послышался странный звук. Такой, знаете, как белый шум. Я не сразу поняла, что это, начала оглядываться по сторонам и увидела, как с запада на город очень быстро надвигается что-то черное. Будто туча, но такая, от земли до неба. От испуга мы стояли на месте и смотрели, дураки. А она двигалась так быстро, что накрыла город буквально за минуту. Я думала, что сейчас окажусь в темном тумане, но туча накрыла город сверху и остановилась. Стало очень темно. Если бы не фонари, ничего не было бы видно.
Ксюша тогда еще не испугалась, решила, что просто ветром пригнало какую-то огромную дождевую тучу. Поскольку такси так и не приехало и дозвониться до оператора больше не удавалось, они вернулись в магазин. Так до утра и пытались вызвать такси, но безуспешно.
Утро выдалось странное: во-первых, туча никуда не ушла, в городе так и оставалось темно, а во-вторых, ни ее напарница, ни сменщик Никиты на работу не явились. И вообще людей на улицах не было. Боясь гнева хозяина точки, Ксюша сама открыла магазин, но ни одного покупателя не дождалась. В городе явно было что-то не так.
Ксюша и Никита заперли магазин и отправились в разведку.
— Если бы я знала, что мы так застрянем, хоть продуктов захватила бы, — сокрушалась девушка.
Ребята просто побродили по городу, заглянули домой к Ксюшиной напарнице, но никто им не открыл.
— А потом появились они, — Ксюша содрогнулась, вспоминая, и крепче сжала горячую чашку в своих руках, хотя на улице было жарко, а в тесном гараже еще и душно.
Огромный паук напал на них в тот момент, когда они направлялись обратно к магазину, отрезал им путь. В поисках спасения ребята бросились в другую сторону, потом — в заросли и наткнулись на гаражи. Никита пытался открыть один из них, и на этом оказался самый хлипкий замок. Ребята спрятались внутри и не выходили до самого вечера. Благо тут нашлись нехитрые продуктовые запасы в виде чая, сахара и засохшего печенья. Ночью Никита задремал, а Ксюше не спалось. Это ее и спасло: утром Никита так и не проснулся. Войтех понял, что любой, кто засыпает в этом городе, уже не просыпается, даже если вывести его отсюда.
Для бедной Ксюши заканчивался всего второй день, и ни Войтех, ни Марина не нашли в себе моральных сил сказать ей, что прошло уже десять дней. Хватит и того ужаса на ее лице, когда они сказали, что город оказался накрыт тенью и выбраться из него невозможно. Да и войти проблематично.
— Но вы же вошли, значит, и выйти сможете? — с надеждой заглядывая им в глаза, спросила девушка. — Значит, мы все сможем? У меня мама в Медногорске, испереживалась вся, наверное. Как хорошо, что вы нас нашли!
Войтех поймал взгляд Марины, но она тут же отвернулась. Не стала говорить девушке, что вывести ее они не могут. И Войтех не стал, потому что даже не понимал причины этому. И гораздо больше его сейчас волновало, где искать Сашу.
Глава 8
16 июня 2017 года
г. Кувандык
Оренбургская область
Саша не умела долго предаваться унынию и панике. И не в такой передряге оказывалась, и всегда выбиралась. Вот и сейчас выберется. Оставалось надеяться, что Войтех и Марина тоже смогли спрятаться или убежать. Страх за них был гораздо сильнее, чем за себя, успокаивало лишь одно: у Марины имелось с собой оружие, она должна была быть готова к подобной встрече. Здравый смысл подсказывал, что военным известно тоже далеко не все, иначе они уже наверняка вытащили бы тех, кто застрял в тени, но думать об этом означало только усиливать тревогу, а Саше сейчас была нужна ясная голова.
Продолжая сжимать в руке осколок бутылки, она медленно выбралась на дорогу, убеждаясь, что пейзаж вокруг изменился. Больше не было знакомой дороги с домами по обе стороны, перед ней сейчас расстилалась совершенно другая улица. Тоже асфальтированная, но дома теперь располагались лишь с одной стороны и были многоэтажными, а по другую сторону вниз уходил заросший деревьями и кустарниками пустырь. Даже здание, из которого Саша вышла, было не тем, куда она вошла. Значит, она снова очутилась в другом месте. И только полная тишина и полумрак говорили о том, что она все еще в Кувандыке.