Они успели пересказать друг другу все, что произошло и в Кувандыке, и в лаборатории еще до того, как доехали до гостиницы, но план дальнейших действий пришлось обсуждать уже на месте, отправив Женю к фургону. Несмотря на то, что Ваня подгонял всех, желая поесть, в гостинице он быстро согласился обойтись чашкой кофе и парой шоколадных батончиков. Перспектива искать среди ночи в маленьком городке работающее заведение не вызывала в нем энтузиазма. Наверняка в таком заведении будет слишком шумно и поесть не удастся, а чипсы к пиву едой не считал даже Ваня Сидоров. Саша и Войтех и вовсе не были голодны. После необычного путешествия они устали, но не проголодались.
— Итак, какие будут предположения? — первым задал вопрос Ваня, плюхнувшись на Сашину кровать. Они втроем, не сговариваясь, отправились почему-то именно в женский номер, хотя мужской был больше.
— Все-таки я не стала бы сбрасывать со счетов версию с параллельными мирами, — покачала головой Саша, насыпая в три чашки растворимый кофе.
— Думаешь, в одном из них живут мухи-мутанты? — скептически приподнял брови Ваня.
— А почему нет? Сам подумай, мы несколько раз уже сталкивались с параллельными мирами, и все они были разными. Один точно такой же, как наш, только события в нем пошли по-другому. Во втором жили тени — не гигантские насекомые, конечно, но тоже непонятные нам сущности. В третьем вообще будто бы ничего не было, только застрявший в нем замок и колдун. Так почему бы не предположить, что это — тоже параллельный мир, только такой вот странный.
— Хорошо, одной из версий будет параллельный мир, — согласился Войтех, но по его тону Саша сразу догадалась, что версия эта ему чем-то не нравится.
Войтех сидел на кровати Айи возле тумбочки, положив на нее блокнот и записывая в него версии, поэтому лица его Саша не видела, но тон был весьма красноречив.
— Что тебе не нравится в моем предположении? — поинтересовалась она.
Войтех дописал до конца, положил ручку на стол и посмотрел на Сашу.
— Если бы речь шла только о гигантских насекомых, я бы с тобой согласился, — сказал он. — И даже тот факт, что люди в городе спят вот уже сколько дней, меня бы не смутил. В конце концов, в самом городе время идет значительно медленнее, чем за пределами тени, может быть, во сне оно еще сильнее замедляется и для спящих прошло всего несколько часов. Но как быть с остальным? Плесенью и кровью на стенах? Летающей мебелью? Маньяком, напавшим на тебя? Он не гигантское насекомое.
— А кто он вообще такой? — покачала головой Саша. — Мы же не знаем, может быть, он и не человек вовсе, а тоже порождение того мира.
— Вот это меня и смущает, — настаивал Войтех. — Во всех встреченных нами параллельных мирах было одно из двух: либо он такой же, как наш, либо необычен.
— Да, но наш мир тоже сложно назвать обычным, — вступил Ваня. — Иначе чем бы мы тогда занимались, ребята? У нас тоже бывает и летающая мебель, и зомби, и все такое прочее.
— Что я слышу? — усмехнулся Войтех. — Два самых отъявленных скептика во всем Институте убеждают меня, что мы имеем дело с параллельным миром! Думаю, нам нужно попробовать узнать немного больше о той семье, в квартире которой Саша встретила мертвого человека, — сказал он уже серьезнее. — Может быть, он появился именно там не просто так и это нам даст какую-то подсказку.
— Поддерживаю! — согласился Ваня. — Чувак дело говорит. Вы, я надеюсь, адресок запомнили?
— Безусловно, — заверил Войтех, и это было очень кстати, поскольку Саша как раз адрес не запомнила. Вернее, даже не подумала об этом ни когда влезала в квартиру, ни когда в ужасе из нее вылезала. Она точно помнила, что таблички с названием улицы именно на этом доме не было, а благодаря врожденному топографическому кретинизму едва ли смогла бы найти его на карте.
— Тогда это я беру на себя. Еще версии?
— Я склоняюсь к тому, что Кувандык все еще находится в нашем мире, но измененном, — сказал Войтех. — Что-то произошло такое, что изменило пространство внутри.
— Что-что, — проворчала Саша, — его укутала темнота.
— Хорошо бы еще понять, что это за темнота, — вздохнул Ваня.
— К сожалению, пока это не представляется возможным, — сдержанно заметил Войтех. — Пробы в самом городе мы взяли, завтра, точнее, уже сегодня с самого утра ими займемся, а вот взять их в тени нереально.
— И техника внутри не работает, на нее тоже надежды нет, — покачал головой Ваня. — Более того, все ваши фотографии тоже стерлись. Хорошо, если анализы что-то покажут. Пока вы были там, Женя нарыл одну интересную историю, но черт его знает, имеет ли она какое-то отношение к нам или нет.
— Какую историю? — заинтересовалась Саша.
— Неподалеку отсюда есть аномальное место — Саринский перевал. Это участок дороги на трассе Оренбург-Орск, возле села Сара. Перевал находится как раз на стыке Европы и Азии, длиной около пятидесяти километров, и слухи о нем ходят самые разные. От вполне объяснимых, хоть и пугающих, до аномальных, как раз по нашей части.
— А подробнее? — подалась вперед Саша.
— На перевале этом совершенно непредсказуемая погода, бывает, даже летом снег идет. А полтора года назад — в самом начале января 2016 года — там случилась настоящая трагедия. Неожиданный снежный буран накрыл перевал и отрезал от мира водителей. Их вытаскивали несколько суток, один человек даже погиб от переохлаждения. А кроме погодных аномалий, ходят легенды и поинтереснее. Говорят, в самые сильные снегопады и туманы, когда видимость нулевая и едешь ты в прямом смысле слова по приборам, впереди перед тобой появляется «москвич» с яркими габаритными огнями. Что в таком случае обычно делают водители? Начинают ехать следом, справедливо полагая, что раз машина впереди все еще едет, а не валяется в кювете, то ехать следом за ней достаточно безопасно. И таким образом «москвич» помогает попавшим в переплет водителям безопасно миновать перевал. А потом на записи с видеорегистратора видно, что никакого «москвича» не было.
— От усталости и перепуга еще и не такое привидеться может, — не слишком уверенно возразила Саша. — Один байку о «москвиче» пустил, а другие подхватили. Не сознательно, просто наше воображение так и работает.
— Еще есть легенда о детях, — продолжил Ваня, — которые тоже якобы появляются среди дороги из ниоткуда. Но эти уже не помогают, а наоборот. Пытаясь уйти от столкновения, водители улетают в кювет и разбиваются. Говорят, там весь перевал в крестах и цветах. Я, кстати, проверил, аварий там действительно много.
— Как и бывает в подобных аномальных местах, — вздохнул Войтех. — Я только не понимаю, нам что с этого? Пусть даже этот перевал недалеко, но все равно Кувандык не находится в его центре. Да и аномалия у нас тут несколько иная.
— Аномалия иная, но сам факт того, что рядом уже есть одна, настораживает, — не сдавался Ваня. — Сам подумай, интересное же совпадение!
Войтех покачал головой, что-то записывая в блокнот, но затем все-таки согласился:
— Ты прав. Как минимум, стоит проверить. Завтра с утра съезди на этот перевал, посмотри, что там да как.
— Поехали вместе. Я захвачу с собой приборы, но ты своими видениями и интуициями тоже можешь что-нибудь почувствовать.
Ваня произнес последнюю фразу намеренно пренебрежительным тоном, но и Саша, и Войтех понимали, что в данном случае способности последнего действительно могут оказаться полезнее Ваниных приборов и он не может этого не признать.
— Ладно, поедем вместе, — кивнул Войтех.
— Отлично! — Ваня хлопнул в ладоши. — Тогда мы с утра к перевалу, Айболит, вы с Айей займитесь пробами, которые взяли в Кувандыке. Авось что интересное нахимичите.
— В том то и дело: нахимичим, — вздохнула Саша. — Я — врач, Айя — биолог, а там бы химику поработать. Лилю бы сюда.
— Это будет слишком долго, — покачал головой Ваня. — Даже если она свободна, то ее перелет займет минимум сутки. Созвонитесь с ней по скайпу, может, удаленно вас проинструктирует.
Саша скептически посмотрела на него, но спорить не стала. В конце концов, Ваня прав: терять целый день — непозволительная роскошь. Саша видела своими глазами, что жители в Кувандыке не истощены, что они будто и не заметили прошедшего времени, но ее не отпускала мысль, что все это может измениться в любую минуту. И лучше им быть готовыми.
— Ладно, посмотрим, что можно сделать. До обеда, надеюсь, управимся, а если что, Айя сама закончит. Мне еще надо стребовать у полковника встречу с теми двумя военными, которые проходили через тень без защиты и якобы в ней потерялись.
— Вот и ладненько! — Ваня хлопнул в ладоши и резво подскочил на ноги. — Тогда пойду звякну Лильке, предупрежу, чтобы на завтра ничего не планировала.
— С дуба рухнул? — остановила его Саша, указав на часы. — Почти два ночи!
— Значит, в Питере еще и полуночи нет, — отмахнулся Ваня. — Негоже молодоженам спать в такое время, другими делами надо заниматься.
— А у тебя талант прерывать людей за такими занятиями, — не удержалась Саша. — Как тебя Лиля терпит-то столько лет? Допрыгаешься однажды.
Ваня расхохотался, а затем вперил в Сашу указательный палец.
— Пока не допрыгался, видишь, на свадьбу-то меня позвали. Хотя что это за свадьба была? Расписались, кольцами обменялись, даже в ресторане шампанское пить заставили. Тьфу, а не свадьба!
— А мне сорока на хвосте принесла, что ты был страшно горд тем, что тебя пригласили.
— Я радовался, что хоть меня пригласили! Имейте в виду, вашу свадьбу будем гулять как положено: с сотней гостей, с тамадой, с танцами этими: «гоп-гоп-гоп!» — Ваня не только пропел, но даже изобразил танец, напоминающий прыжки молодого козла. — Невесту будем красть, в жениха косточками из винограда плеваться, может быть, морду кому набьем…
— Иван! — оборвал его Войтех.
— А что такого? — мгновенно возмутился тот. — Свадьба должна быть свадьбой, а не походом в ресторан!
— Думаю, обсуждать именно нашу свадьбу нет никакой необходимости.