Всех пятерых следователь уже допросил и даже зачем-то забрал видеозапись, на которой погибшие ребята разговаривали с Женей. Теперь исследователи пили кофе на крохотной кухне белого фургона, обсуждая произошедшее, когда в дверь снова постучали.
— Если это опять полиция, я взвою, — поднимаясь с места, чтобы открыть, заявила Саша.
— Это полковник, — обрадовал ее Ваня, уже успев посмотреть по камере. — Так что я с тобой. Ты его отвлеки, а я блокнот обратно подброшу.
Войтех при этом проводил его тяжелым взглядом, давая понять, как он относится к воровству. Впрочем, по виду полковника можно было с уверенностью сказать, что отвлекать его и не нужно, он сам отвлекаться рад: выглядел Сергей Степанович уставшим и напряженным, под глазами залегли синие тени, взгляд потух, и, кажется, он даже в росте уменьшился. Возможно, дело было в ссутулившейся спине и поникших плечах. Саша пригласила его в фургон на чашку крепкого кофе, и он не стал сопротивляться. Ваня явился через несколько минут, ухмыляясь гаденькой улыбкой, а Айя при этом незаметно выдохнула.
— Что случилось с ребятами? — осторожно поинтересовался Войтех, когда перед полковником уже стояла огромная дымящаяся кружка, а взгляд его после нескольких глотков ароматного бодрящего напитка стал не таким уставшим.
— Вы же сами все видели: кто-то убил обоих, разгромил лагерь и поджег машину, — развел руками тот.
— И у вас есть предположения, кто мог это сделать? Ведь за оцепление пускают только по пропускам, значит, это кто-то из своих?
Полковник одарил его тяжелым взглядом и ответил не сразу.
— Они, вопреки всем предостережениям и запретам, вывели кого-то из тени, — наконец сказал он.
Ребята переглянулись. Каждый подумал об одном: погибшие не могли никого вывести, ведь они не ходили в Кувандык. Зато незадолго до их гибели из лагеря ИИН сбежала девушка, которую они вывели. И полковник наверняка об этом знает! Саша подняла на него виноватый взгляд и убедилась в своих догадках: он действительно знал и ждал, когда говорить начнут они. Она опустила глаза, понимая, что именно по ее настоянию Ксюшу привели в лагерь.
— Как они могли кого-то вывести, если не ходили в тень? — первым спросил Женя.
— И вы ведь, наверное, уже знаете, что это мы привели из Кувандыка девушку, — добавил Войтех. — И, к сожалению, вынуждены констатировать, что она сбежала. Мы бы и так вам об этом сказали, просто не успели.
Полковник перевел взгляд на него и покачал головой.
— О том, что сделали вы, я, конечно, уже знаю, Марина доложила сразу. Но, к счастью для вас, это сделала не ваша девушка. Да, Симонов и Рязанцев не ходили в Кувандык, у них не было на это разрешения, и лагерь стоял не у входа, но это не помешало им вытянуть кого-то, кто застрял в тени. Мы пока точно не знаем, кого именно. Но он и убил их. Я ведь уже говорил, что даже проходить через тень без защиты опасно, человек потом не ориентируется в пространстве и мысленно все еще находится внутри, а теперь представьте, что происходит с теми, кто застрял там на несколько дней. Эти люди находятся в плену своих иллюзий; должно быть, их галлюцинации настолько сильны и страшны, что они убивают тех, кто находится рядом.
А Саша вдруг вспомнила тот момент, когда Войтех сунул руку в тень и кто-то держал его с той стороны. Ваня пытался вытащить обоих, но Марина, именно Марина велела этого не делать. Сказала, что ни у кого не получилось. А ведь у Вани получалось! Марина знала, к чему это может привести. Саша вспомнила и ее напряженный голос, и явную борьбу с собой на лице. Тот, кто оставался внутри, был дорог ей, но она знала, что выводить его нельзя.
— Значит, вывести человека из тени все-таки можно? — спросила Саша. — Почему вы не сделали этого раньше, ведь, даже если они опасны, вы можете поместить их в такое место, где они не причинят никому вреда.
Полковник посмотрел на нее, снова явно не желая отвечать, но внезапно Ваня хлопнул раскрытой ладонью по столу и понялся на ноги.
— Знаете что? Мы так больше не играем. Вы ничего не говорили нам раньше, чтобы «не испортить эксперимент», но теперь гибнут люди. И любая сокрытая информация может быть опасной. Да, вы предупреждаете чего-то не делать, но, когда мы не знаем почему и не можем оценить истинную опасность, мы принимаем неверные решения. Поскольку дальнейшее расследование вслепую угрожает безопасности моих людей, я его завершаю. Прошу покинуть фургон, нам нужно собирать вещи.
Саша бросила на Ваню удивленный и одновременно восхищенный взгляд и краем глаза заметила, что остальные, включая Войтеха, сделали то же самое.
— Хорошо, — после коротких раздумий сдался полковник, — я отвечу на ваши вопросы.
Ваня плюхнулся на стул обратно, откинулся на спинку, всем своим видом давая понять, что так бы сразу. Саша подозревала, что полковник и сам уже собирался все им рассказать, иначе вряд ли так быстро уступил бы Ваниному шантажу. У военных, на ее взгляд, к таким вещам должен быть иммунитет.
— Что вы хотите знать?
— Для начала вы можете ответить на ее вопрос, — Ваня кивнул на Сашу. — Потому что у меня он в принципе такой же.
Полковник вздохнул и сел поудобнее, сделал несколько больших глотков уже подостывшего кофе и начал:
— Да, вытащить из тени человека возможно. Мы это поняли почти сразу, когда двое наших ребят в ней потерялись.
— Двое? — шепотом спросил Женя. Скорее просто произнес вслух, не ждал ответа, но полковник кивнул.
— Да, изначально их было двое. Но одного мы вытащили. И вот тогда поняли, что это плохая идея. Сначала он вел себя тихо, хоть и не отвечал на вопросы. Казалось, он нас видит и слышит, но в какой-то своей измененной реальности. Мы тогда еще не понимали, чем все закончится, поэтому не приняли должных мер безопасности. А через несколько часов, когда все потеряли бдительность, он устроил нападение на тех, кто был рядом. Поверьте, это было страшное зрелище. Одному парню он разодрал лицо голыми руками, наложили двадцать девять швов, и, скорее всего, бедолага уже никогда не сможет улыбаться.
Айя заметно вздрогнула, даже Ваня поморщился.
— И как вы его остановили? — спросил Войтех.
Полковник многозначительно посмотрел на него. Ответа не потребовалось. Саша только крепче сжала кулаки под столом, понимая, что другого выхода, наверное, не было.
— После этого мы приняли решение второго не вызволять, пока не поймем, с чем имеем дело, — продолжил полковник. — И приставили охрану к ребятам, которых уже вывели из Кувандыка, вы встречались с ними в больнице.
— А скажите… — начала Саша, еще сама не уверенная в вопросе, который собирается задать. — Вы вывели своего человека днем, так?
— Да, — кивнул полковник. — Группа пошла в город утром, вернулась сразу после обеда, это была одна из первых вылазок. — И еще до темноты мы вытащили его.
— А когда он напал на вас?
— Той же ночью.
— Ночью?
Полковник с подозрением уставился на нее.
— У вас есть какие-то мысли на этот счет?
— Пока совсем невнятные. — отмахнулась Саша. — Мне нужно еще немного подумать и кое-что проанализировать.
— Надеюсь, сразу после этого вы с нами поделитесь своими выводами.
— Мы не вы, поделимся, — вместо Саши ответил Ваня. — Продолжайте. Значит, первого застрявшего вы хлопнули, а второй там так и остался? Или были еще потерявшиеся в тени, о которых вы умолчали?
— Нет, больше никого, — заверил полковник. — Поэтому, как я и говорил, сейчас в темноте двое: наш человек и парень из города, застрявший там в первые часы появления тени. Если только кто-то еще не влез в нее с той стороны. Когда мы узнали, что ребята вывели кого-то из черноты, сразу бросились к ним, но было уже поздно. Так что сейчас все силы направлены на поиски того, кто это сделал, поэтому советую вам из фургона по одному не выходить. — Он вздохнул, а потом добавил: — Да и по двое тоже. Если обнаружим вашу сбежавшую девушку, я вам сообщу.
Исследователи переглянулись. Ваня, получив молчаливое одобрение всех, сказал:
— Со сбежавшей девушкой у нас некоторые непонятки. Единственный свидетель заявляет, — он кивнул в сторону втянувшего в плечи голову Жени, — что дама пыталась на него напасть, а потом разлетелась на сотни мелких пауков и сбежала.
— Не таких уж и мелких, — проворчал Женя.
Полковник ошарашенно открыл рот.
— К сожалению, наши видеокамеры ничего не сняли, — развел руками Войтех. — На них всех в этот момент возникли помехи.
— Что вы думаете по этому поводу? — спросила Саша. — Что вы знаете о тех, кого вывели из Кувандыка?
— Честно говоря, ваш рассказ заставил меня задуматься, — признался полковник, потирая подбородок. — Такого с нами еще не случалось, ваш опыт первый. Те, кого мы вывели, находятся в больнице и ведут себя пусть не всегда адекватно, но в целом спокойно и понятно, вы и сами видели. Никто из них в пауков не превращался и на камеры помехи не насылал.
— Почему же тогда появилось правило никого не выводить из Кувандыка? — не поняла Айя. — Я же так понимаю, опасны лишь те, кто заблудился в тени?
— Мы просто перестраховались, — признался полковник. — У нас слишком мало информации, чтобы правильно оценивать все риски. Я предпочитаю работать на предупреждение.
На остальные вопросы он отвечал так же честно, но больше ничего интересного рассказать не смог. Военные и другие группы пока так и не пришли к выводу, что именно происходит в городе и откуда появились феномены в домах.
— Честно говоря, в этом мы и рассчитываем на вас, — закончил он. — Я слышал, что несколько раз вы уже сталкивались с параллельными мирами.
— Сталкивались, — подтвердил Ваня. — И почти убеждены в том, что сейчас имеем дело не с одним из них.
— Почему вы так думаете?
— Потому что он слишком похож на наш. С таким мы сталкивались только один раз, и там существовало одно важное правило: в другой мир мог попасть только тот, кого в нем нет. Это правило действовало в обе стороны и касалось не только людей, но и даже вещей. Например, Дворжак при переходе остался без ботинок, поскольку в том мире такие все еще существовали. Все остальные миры сильно отличались от нашего. Так что пока продолжаем сбор информации.