— А вот и тот, кто помогал мне с телевидением, — Шумский подтолкнул его ногой, чтобы пройти в комнату.
— Что с ним? — спросил Ваня.
— Спит, я же говорил, — пожал плечами Шумский.
Комната была маленькой и почти пустой, но ярко залитой холодным белым светом от прожектора, стоящего в центре. Кроме него, здесь был лишь письменный стол с несколькими ноутбуками, стул и небольшой музыкальный центр на полу, от которого в угол тянулся длинный шнур. Проследив взглядом за шнуром, Ваня остановился: шнур крепился к наушникам, а наушники были надеты на голову незнакомой девушки, сидящей в углу. Ваня не заметил ее сразу, поскольку был ослеплен прожектором, но лишь теперь понял, что тот не просто освещал комнату, а был направлен на девушку. Шумский шагнул к ней, сдернул с ее головы наушники, и Ваня расслышал звуки музыки, льющейся из них. Затем Шумский чуть притушил яркость прожектора.
— Извините, господа, меры, чтобы дама не уснула, — церемонно пояснил он. — Здесь прошло уже почти три дня, бодрствовать все сложнее, а тех, кто засыпает, не могу разбудить даже я.
Девушка с усталым безразличием посмотрела на них, а вот в сторону паука она старалась не смотреть вообще. Должно быть, он пугал ее так же сильно, как и остальных. Уж не та ли это верная помощница? Если так, то обходился с ней Шумский не очень-то бережно. Шумский же велел исследователям сесть в центре комнаты и коротко кивнул монстру. Паук шагнул к ним, и Ване пришлось собрать в кулак все мужество, чтобы не завизжать по-девчачьи. Он, взбиравшийся в горы, спускавшийся в пещеры, преодолевавший крутые речные пороги, здоровавшийся за руку с зомби, имеющий в зятьях темного мага, не опозорится из-за какого-то мерзкого жука! Но, когда тварь подошла к нему вплотную и протянула мохнатую лапу, Ваня все-таки зажмурился и вздрогнул от прикосновения. К его удивлению, жалить его никто не стал. Обнаженной кожи рук теперь касалось что-то липкое и мягкое, почти нежное. Ваня приоткрыл один глаз и обнаружил, что паук обходит его и Войтеха по кругу, крепко связывая их тонкими нитями паутины. Проверять ее на прочность сейчас он не решился, подумав, что стоит подождать другой возможности.
— Отлично, моя девочка, — похвалил Шумский, когда оба сотрудника Института были связаны и напоминали большой кокон с двумя торчащими головами.
— И что вы теперь собираетесь делать? — спросил Ваня. — Пытать нас будете?
— Зачем? — не понял Шумский.
— А я знаю? — Ваня попытался пожать плечами, но не смог. Чертова паутина оказалась очень крепкой. — Вы же сами сказали, что хотите поквитаться с нами.
— Да, но при чем тут пытки?
Шумский подошел к креслу и устало опустился в него. Только сейчас Ваня понял, что колдун тоже не спал трое суток. И все это время пытался контролировать ситуацию и не попасться, ведь по городу ходили военные, проверяли некоторые дома. Шанс, что зайдут именно к нему, был не таким уж большим, но был! Он устал, но они теперь с этим уже ничего не могли сделать.
— Сейчас я отправлю Ирину за тень, — сказал Шумский.
— Как? — не понял Войтех. — Проходов больше нет. Или где-то все-таки остались?
— Нет тех проходов, которыми пользовались вы. А у меня свой.
— И зачем вы ее туда отправите?
Шумский повернулся к Ирине, и та оттараторила, как на экзамене:
— Я передам, что все сотрудники Института должны пройти на эту сторону по одному. Если они ослушаются, Аркадий Венедиктович начнет убивать местных жителей.
— Вот такой вот финал, господа, — будто извиняясь, развел руками Шумский. Точнее, чуть отставил в сторону одну, вторая так и осталась висеть вдоль тела, и только теперь Ваня понял, что тем ботинком повредил ему руку.
Черт побери, уставший калека умудрился связать двух взрослых мужиков, а те и не пикнули! Ну не дураки ли?
19 июня 2017 года, 4.06
г. Медногорск
Оренбургская область
— Мы познакомились в интернете, на сайте знакомств. Он сразу показался мне интересным, образованным. Говорил, что директор школы. Мы много общались на разные темы, он, казалось, знал про все на свете. Меня сначала смущала разница в возрасте, но потом я совсем забыла о ней. Пару раз мы созванивались по скайпу, а потом он захотел приехать ко мне, говорил, что, кажется, влюбился, — монотонно рассказывала светловолосая девушка, назвавшаяся Ириной.
Она сидела на стуле напротив Саши, с очень прямой спиной, сложив руки на коленях, смотрела в одну точку перед собой и говорила негромко, словно через силу. Выглядела очень уставшей и, казалось, готова была рассказать всю правду не таясь и без принуждения, но Саша, по просьбе полковника, молчаливой тенью стоявшего за ее спиной, удерживала ее в легком гипнозе, чтобы быть уверенной в искренности.
Даже почти невесомый гипноз давался ей с трудом. Хотелось лечь на пол, можно просто на голую землю, закрыть глаза и умереть. Даже не уснуть, а именно впасть в забытье. Была уже глубокая ночь, скоро начнет светать, а за прошедшие сутки Саше удалось вздремнуть всего лишь полчаса. И то она просто уснула в кресле: лечь в кровать, когда неизвестно, что с Войтехом и Ваней, не смогла себя заставить.
Полковник пришел к ним после полуночи и выглядел ничуть не лучше, а скорее даже хуже, если учесть его уже немолодой возраст. Проходов так и не нашли. Пробовали запустить разведчика просто в тень, но это оказалось бесполезно. Благо, парня вытащили, а то была бы еще одна жертва. Зато внезапно из тени вышла девушка. В легком сарафане, абсолютно незащищенная, но живая и вменяемая. С заявлением, что должна передать слова Аркадия Венедиктовича Шумского. Кто такой Шумский, военные к тому времени уже знали. Саша позвонила Ляшину сразу, как они узнали, кто за всем стоит, а тот уже пообещал сам связаться с кем нужно.
Девушку привели в лагерь, подробно допросили, но затем полковник приехал за Сашей, желая увериться, что Ирина говорила правду и сказала все, что знает. И сейчас она сидела на стуле и подробно повторяла свой рассказ. Шумский познакомился с ней целенаправленно, как понимали оба: и Саша, и полковник. Она жила в Кувандыке, и ему нужна была помощь. Именно она нашла выход на инженера, который добавил Образец № 17 в воду, она нашла местного компьютерного гения, который помог взломать телеканал. Шумский дарил ей цветы, говорил слова любви, и бедная дурочка делала все, что он просил. Саша поверила бы ей и без гипноза. Сколько таких дурочек она встречала за свою жизнь! А если Шумский к Ирине применил свои способности, то у нее и вовсе не было шансов сбежать.
— Он хочет, чтобы все сотрудники Института исследования необъяснимого вошли в Кувандык, — закончила Ирина. — Если кто-то есть здесь, пусть входит сейчас, не дожидаясь приезда остальных. В противном случае он начнет убивать спящих жителей. Помешать ему вы не сможете, он все продумал.
— А как пройти через тень? — встрял из темноты за спиной полковник.
Саша уже почти забыла о его присутствии, поэтому вздрогнула от неожиданности.
— Я проведу, — сказала Ирина. — Сами вы проход не найдете. Если запомнили, где вышла я, то это бесполезно, проход уже сменил свое местоположение.
— Но вы знаете, как его найти?
— Знаю.
Ирина замолчала, явно не собираясь продолжать без приказа, и полковник сказал Саше:
— Вы можете заставить ее сказать, как найти эти чертовы проходы?
Саша, конечно, могла, но легче от этого им не стало.
— Проходы могу найти только я, — также монотонно ответила Ирина. — Я их почувствую, поскольку моя связь с Аркадием очень сильна.
— Да ты понимаешь, что тебя на всю жизнь посадят? — вскипел полковник. — Это захват заложников, а ты со своим Аркадием — террористы!
— Тихо, Сергей Семенович, — попросила Саша. — Мне кажется, она не врет. И, возможно, делает это все уже не по своей воле.
Полковник шумно выдохнул и снова отступил в темноту.
— Что с ребятами из Института, которые уже там? — спросила Саша. — Ты видела их?
— Да.
— Они живы?
— Да.
Теперь уже выдохнула Саша. Сморгнула слезы облегчения с ресниц и продолжила допрос, но больше ничего интересного они не узнали. Ирина подтвердила несколько догадок, но все попытки узнать, что готовит Шумский внутри, не увенчались успехом, на этот вопрос девушка ответить не смогла. Последние несколько дней она провела взаперти в квартире, Шумский включал ей музыку и светил в лицо ярким светом, поил кофе и энергетиками, чтобы она не уснула.
Саша вывела девушку из гипноза, но на ней это мало отразилось. Она продолжила все так же сидеть на стуле со сложенными на коленях руками, только поза стала чуть расслабленнее. Полковник кивнул Саше, предлагая выйти на улицу, а вместо них в помещение вошел охранник.
— И что будете делать? — осторожно спросила Саша уже на улице, не удержавшись и вытащив из пачки сигарету.
— Сначала доложу командованию, — хмуро ответил тот. — Они будут решать, что делать. Я постараюсь настоять на скорейшей спасательной операции. Думаю, несколько подготовленных отрядов сумеют обезвредить одного человека.
— Не одного, — покачала головой Саша. — Не забывайте, у него там своя армия. Все эти насекомые, маньяки, еще бог знает кто.
— Вы же говорили, что все это — порождение кошмаров жителей.
— Но я почти уверена, что он может этим управлять.
— Почти уверена?
Саша покачала головой, ответив не сразу. Потратила несколько секунд на сигарету, заодно собираясь с мыслями.
— Даже если я ошибаюсь, то вы в любом случае собираетесь войти на его территорию в известном для него и неизвестном для вас месте. Он понимает, что захватил в заложники целый город, а значит, с нашей стороны не любители-энтузиасты. Да и Ваня с Войтехом об этом наверняка сказали. То есть он подготовлен.
— Так и мы не любители-энтузиасты, как вы верно заметили, — усмехнулся полковник.
— Но вы готовы рискнуть жизнями нескольких парней? Ведь те, кто пойдут первыми, наверняка попадут под удар, пока разберутся, что к чему.