- Ну… давай заряжать, - дрожащим голосом сказала Валя. - Пора.
- Да, пора.
Когда они, впервые в жизни, стали вставлять в мину взрыватель, руки у обеих дрожали.
- Куда же мы ее положим до утра? - спросила Валентина, когда мина была заряжена. - Может быть, вынести ее во двор?
Лена не согласилась.
- Нет, Валюша, положим-ка ее себе под подушку. Если уж взорвется раньше времени, так пусть погибнем вместе. А во двор выносить нельзя - вдруг заметит этот, что за стенкой…
Мину положили под подушку и легли. Но, конечно, не спали.
В шесть утра Лена встала, быстро умылась, оделась, позавтракала - день предстоял трудный и страшный, и нужно было хорошенько подкрепиться, это Лена понимала. Покончив с завтраком, стала втискивать мину в поношенную дамскую сумочку. Поверх мины положила надушенный носовой платок и закрыла сумку на замок. После этого занялась портфелем: уложила в него белье, мыло, мочалку, будто собиралась в ванну.
- Ну, Валюша, прощай. - Сестры обнялись и поцеловались. - Пойду. Помни наш уговор: если к тебе днем нагрянут гестаповцы, значит меня схватили. Выворачивайся изо всех сил, говори - знать ничего не знаю. Ну, а если все будет благополучно, не опоздай к месту встречи. Подготовь все заранее для выхода из Минска. Прощай…
- Ты не трусишь, Лена? - напрямик спросила Валентина.
- Нет, - ответила та. - Все страхи уже перегорели. Я спокойна.
- Крепись, Ленушка, крепись, дорогая? Помни, во имя чего ты идешь. И если… случится самое страшное, будь твердой до конца. Ну, ни пуха тебе ни пера!
Валя бодрилась, улыбнулась даже сестре на прощанье. А когда осталась одна - разревелась: ведь, может быть, они распрощались навсегда!
А Лена в это время уже приближалась к дому Кубе. У калитки стоял обычный часовой, а рядом прогуливался дежурный офицер СД, известный своей грубостью и придирчивостью. У Лены захватило дыхание. Вот тут ее и схватят сейчас. Велят расстегнуть сумочку, обнаружат мину и - схватят… Но, как это ни странно, Лена испытала при этой мысли не страх, а лишь обиду, что дело, которому она отдала так много душевных сил, рухнет в самом начале. «Нельзя этого допустить! - мысленно сказала она себе. - Нельзя!». Гордо вскинув голову, смело пошла навстречу опасности. Поравнявшись с офицером, она приветливо поздоровалась с ним и мысленно подивилась своему спокойному и даже нежному голосу. Некрасивый и грубый офицер взглянул на нее и не мог удержаться от улыбки - так мило и наивно было лицо этой приятной молодой женщины.
Лена перехватила взгляд и улыбку офицера, ответила улыбкой и хотела пройти во двор. Офицер преградил ей путь.
- Подожди. Покажи, что несешь.
Момент был страшный, но Лена ничем не выказала своего волнения. Она сделала вид, что смущена вопросом, и ответила запинаясь:
- Здесь… здесь у меня… знаете, неудобно… - и обеими руками прижала портфель к груди (сумочка висела на запястье левой).
Офицер встревожился:
- Что значит, неудобно! Открой!
Продолжая прижимать портфель к груди, Лена залепетала смущенно:
- Тут у меня… у меня… белье… я - в ванну…
На грубом лице офицера мелькнуло что-то вроде любопытства, но уже не было никакой тревоги.
- Открой! - менее решительно повторил он.
Лена обиженно надула губки и, не торопясь, стала возиться с замком портфеля.
- Что так долго возишься! - не выдержал офицер. Ему, видимо, не терпелось взглянуть на интимные принадлежности женского туалета. А может быть, он надеялся увидеть в портфеле что-то другое.
Наконец портфель раскрыт. С пылающим от стыда лицом Лена стала вытаскивать и показывать офицеру дамское белье.
- Вы заставляете меня краснеть, господин лейтенант, - говорила она при этом. - А вы ведь знаете, что сегодня наш день приема ванны… - и стала торопливо складывать белье обратно в портфель. Складывая, она направилась в калитку.
- А что в сумочке? - снова остановил ее офицер.
И тут Лену охватил страх. Заранее продуманная и ловко разыгранная комедия с портфелем должна была отвлечь внимание охранников от дамской сумочки, и вот - провал.
Спасенья, кажется, уже нет… Но это замешательство продолжалось одно мгновенье. Овладев собой, Лена залепетала капризно:
- Ах, боже мой, обычная дамская мелочь, что же еще может быть в женской сумочке! - а сама отодвигается от офицера подальше и норовит боком проскользнуть в калитку.
В это время к воротам подкатила легковая машина, и офицер кинулся к ней.
- Проверь! - бросил он часовому, кивнув в сторону Лены.
Постовой солдат хорошо знал Лену, и если бы не дежурный офицер, он вряд ли бы вообще стал проверять ее. Но приказ есть приказ, и он терпеливо ожидал, пока Лена, чертыхаясь на «плохой замок», раскрывала сумку. Раскрыв, она на расстоянии в два шага показала солдату лежавший сверху кружевной вышитый платочек и сказала кокетливо:
- Хочешь, я вышью такой же твоей фрау? - и, захлопнув сумочку, двинулась в заветную калитку.
Солдат улыбнулся и утвердительно кивнул головой.
Лена не помнила, как она вошла во двор, и пришла в себя лишь тогда, когда увидела у входной двери дома второго постового. Этот солдат тоже хорошо знал Лену и, так как никогда не обнаруживал при ней ничего подозрительного, относился к ней добродушно. Но Лена не хотела больше испытывать судьбу. Она не пошла сразу в дом, а, миновав часового, направилась к дровянику. Тут положила на землю портфель и сумочку и стала отбирать дрова для топки печей. Солдат посмотрел на ее работу и стал прохаживаться перед парадным.
Лена долго возилась с дровами - должно быть, выбирала, которые посуше, - а солдат все не отходил от двери. Тогда Лена вложила сумочку в середину охапки дров, взвалила охапку на плечи и, прихватив одним пальцем портфель, направилась к подъезду.
- На, посмотри, если хочешь, - кивнула она часовому на портфель, а сама кряхтела под тяжестью дров.
Тот взял портфель, помял его в руках, щупая, нет ли чего твердого, и вернул Лене, не раскрывая.
- Тебя же проверяли, чего уж там, иди, - сказал он, открывая перед Леной дверь.
Так завершился первый этап выполнения задуманного плана.
Лена торжествовала, хотя впереди было еще самое трудное: пронести мину в строго охраняемую спальню Кубе и суметь заложить ее так, чтобы она не прощупывалась. О самой последней трудности - вовремя уйти из дома после того, как мина будет заложена, - Лена сейчас не думала: как-нибудь вырвется. Сейчас, когда она шла с дровами по коридору, ее занимал другой вопрос: куда и как спрятать мину?
Из кухни выглянула повариха Домна.
- Вот молодец, что догадалась прихватить дров! Давай их скорее сюда, у меня в печи все прогорело, а сходить некогда.
«Пропала, - обомлела Лена. - Продаст» старая карга! Зачем, спросит, сумку в дрова спрятала?»
Положение казалось безвыходным.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Финал одной вечеринки
Арест Люси Чоловской окрылил Вильденмайера, сменившего на посту руководителя штаба НТСНП Берке. Стремясь опередить гестапо и Нивеллингера в поимке остальных партизанских разведчиков, он снабдил своих людей из штаба НТСНП большими суммами денег для организации молодежных вечеринок с попойками.
Сам Вильденмайер, не в пример Берке, на таких вечеринках появлялся редко, да и то лишь в сопровождении своих молодчиков. Он выдавал себя за русского военнопленного но имени Евгений, ходил в штатском и при случае, как бы с опаской, поругивал «гитлеровских мародеров и насильников». Но как ни старался новоиспеченный начальник специальной службы «Абвера» держаться в тени, деятельная Мария Комар все время держала его в поле зрения и передавала все сведения о нем Носову и Меняшкину. А они, верные клятве отомстить за Люсю, выслеживали Вильденмайера, как страстные охотники выслеживают дичь. Однажды они так увлеклись, что чуть было сами не попали в руки гестаповцев.
Спрятавшись неподалеку от здания штаба НТСНП, Носов и Меняшкин просидели в засаде до глубокой ночи и, наконец, подкараулили Вильденмайера, когда тот вышел из здания один и направился по улице. Разведчики - за ним. Они хотели напасть подальше от штаба, откуда на крик Вильденмайера могли выскочить его подчиненные.
- Ну, Ваня, кажется, пора, - шепнул Носов, когда здание штаба осталось далеко позади.
Но Меняшкин отсоветовал:
- Пусть отойдет подальше.
И разведчики продолжали преследование. Вдруг из переулка вывернулась группа немцев. Осветив встретившегося им Вильденмайера карманными фонариками, они поздоровались с ним и остановились. Партизаны успели заметить, что немцы были в черной форме.
- Гестаповцы! - шепнул Меняшкин.
И в тот же момент свет одного из фонариков выхватил из темноты фигуры наших разведчиков. Медлить было нельзя. Носов и Меняшкин перемахнули через забор и пустились наутек. Вслед раздались выстрелы, на улице поднялась тревога. Эсэсовцы - их было не менее десятка - бросились окружать разведчиков. Но темь была слишком густа, а разведчики слишком хорошо знали город, и благодаря этому им удалось ускользнуть от облавы.
- Сорвалось! - досадовал Меняшкин. - А какой упустили случай! Жди теперь другого, глядишь, и не дождешься.
- Ничего, - успокаивал его Носов. - Сегодня сорвалось, в другой раз не упустим. Никуда он от нас не уйдет. Не падай духом, Ваня, наберись терпения.
Однажды Мария Комар сообщила им:
- Сегодня через два двора от нашего дома состоится вечеринка. На ней, как я узнала, должен быть Вильденмайер. Будьте наготове. После вечеринки я попытаюсь задержать этого прохвоста и постараюсь сделать так, чтобы домой он пошел один.
До поздней ночи Носов и Меняшкин просидели за забором вблизи дома, в котором проходила вечеринка. По началу светила луна, и они видели всех, кто входил в дом. Последним вошел Вильденмайер. С ним была четверо рослых молодчиков. Потом луна зашла, и стало совершенно темно.
Около полуночи из дома вышло несколько человек. Они прошли мимо забора, за которым сидели наши разведчики и смотрели в щели. Но лиц невозможно было различить. Может быть, тут и был как раз Вильденмайер? Шепотом в ухо Носов успокоил Меняшкина: