Было жарко, солнце тоже разошлось. Мы побежали на речку отмываться и долго плескались на песчаной отмели. Потом загорали, а Васька выстругал перочинным ножом кораблики с бумажными парусами на палочках.
Течение уносит кораблики далеко-далеко. Если загадать желание, пустить кораблик и он не утонет, то желание обязательно сбудется. Мы загадали одно и то же: когда-нибудь попасть в Африку.
— Жаль, что они до неё не доплывут, — вздохнула Сардана.
— Зато у нас есть бутылка из-под молока! — закричал Павлик. — Можно затолкать в неё послание и отправить по водяной почте!
У меня самый красивый почерк, поэтому писать послание поручили мне, а придумали его вместе. Я написала африканским ребятам о нашей студёной зиме и сугробах, о том, как весело кататься на санках с горки и какие длинные сосульки растут у нас весной под крышами. И ещё о том, что совершенно неважно, есть ли в Африке клады, ведь самое главное — что мы хотим подружиться. Было бы просто замечательно найти какой-нибудь отдельный от взрослых остров, где жили бы только дети, росли бамбуки и ананасы, а зимой падал снег…
Мы отправили почтовую бутылку по течению и помахали письму на прощание. Оно быстро поплыло, торопясь в Африку.
Родительская комиссия была приятно удивлена результатами нашего «воспитания».
— Вот это дело! Не то что впустую о всяких Африках-мафриках мечтать, — сказал Васькин папа.
Мой папа спросил:
— Надеюсь, все постарались?
— В основном Павлик, — уклончиво ответила я.
— Молодец! — похвалила Павлика бабушка.
А мама Сарданы воскликнула:
— Прекрасно, когда человек умеет что-то делать своими руками!
— И своей головой, — скромно добавил Павлик.
Огородный барабан
Бабушка посадила в огороде целую грядку репы. Вот и зелень уже появилась, а репы всё не видать. Я каждый день бегаю и жду, когда же на маленьких кусточках появится репа.
— Бабушка, — спрашиваю я, — может, ты перепутала и посадила какие-нибудь другие семена?
— Репа хорошо взялась, — возражает она, — будет сладкая как мёд.
Пришли Сардана и её братишка Вовка. Он смешно картавит: вместо «р» выговаривает «г». Поэтому я его дразню:
— Вовка Сидогов пгишёл, гепу вкусную нашёл!
Вовка не обижается и только кричит мне в отместку:
— Здгавствуй, моя гадость!
Я тоже не сержусь на него. Мы вместе бежим смотреть, как растёт репка.
— Что-то на кустиках её нет, — говорю я.
— Она не на кустиках растёт, а в земле! — хохочет Сардана.
— Дугочка! Это когешки, а не вегшки! — добавляет Вовка.
— Тогда она, наверное, уже появилась! — обрадовалась я. — Давайте посмотрим!
Мы выдернули один кустик — репы нету, только жалкий крошечный хвостик. Дёрнули второй — то же самое. Дёрнули третий — нет, и всё! Ни под одним кустиком репки не оказалось.
— Она ещё не выросла, — сказала Сардана.
Мы испугались и все кустики аккуратно воткнули обратно. А чтобы не расстраиваться из-за неудачи с репой, поплескались в теплице тёплой водой и нечаянно за разговором съели все маленькие огурчики.
За обедом бабушка грозно посмотрела на меня:
— Интересно, что за хулиганы в огороде похозяйничали?
Огурцы оборвали, репу выдрали… Пришлось новую посадить.
Я пробормотала:
— Давеча какие-то мальчишки возле нашего двора лазили…
— Ох, и всыплю я этим мальчишкам, если поймаю! — воскликнул дядя Сеня. — Значит, так: ты, Валентинка, назначаешься главным сторожем огородного королевства и за всё, что в нём пропадёт, будешь нести ответ.
Когда я сообщила об огородной охране ребятам, Павлик отнесся к делу очень серьезно:
— На каждом уважающем себя огороде должно стоять специальное чучело для отпугивания воришек и птиц.
Поэтому мы прибили крест-накрест две палки — длинную и покороче, замотали разными тряпками для толстоты и одели в старый бабушкин халат.
— Пусть воры думают, что бабушка сама огород караулит, — сказал Павлик.
На голову пугала мы надели банку из-под краски и подвязали бабушкиной шёлковой шалью с кистями. Бабушка всё равно её почти не носит, а жаль. Мама привезла шаль из Египта, такой красивой нет ни у кого в деревне.
Чучело мы поставили посреди огорода. Оно весело махало на ветру рукавами, а мы стояли поодаль и любовались. Тут по улице прошёл Васькин сосед дедушка Миша. Увидел за забором пугало, издалека принял его за бабушку и поздоровался. Мы так и покатились со смеху.
Павлик сказал:
— А давайте кого-нибудь напугаем?
— Кого?
— Ну, например, сторожа дядю Гошу на большом деревенском огороде. Там, говорят, арбузы посадили для опытов.
— Да, я сама видела, когда с мамой туда ходила, — подтвердила Сардана. — Они круглые и размером уже почти с кулак. Вкусные, наверное…
Мы облизнулись.
— Огород расположен у озера — так? — задумался Павлик.
— Так.
— А напротив огорода, на том берегу, стоит дерево. Кажется, берёза…
— Ну стоит.
— Пусть Васька вечером залезет на берёзу и спрячется в ветвях. Внизу прислоним чучело…
— Зачем?
— Васька окликнет сторожа и станет вместо чучела с ним разговаривать. Дядя Гоша близорукий, ничего не заметит. А пока Васька будет его отвлекать, мы заберёмся в огород и…
— Ясно!
— Много брать не будем, по одному арбузу.
— О чём мне со сторожем говорить-то? — забеспокоился Васька.
— О чём-нибудь. О погоде там, о политике всякой, о чём угодно. Главное, чтобы повежливее. Если что, вставь где надо «извините, простите, спасибо, пожалуйста». И смотри, не называй «дядей». Сторожа Георгием Витальевичем зовут. Не забудь, что пугало — бабушка…
Чучело мы приставили к дереву так, чтоб заметно было с другого берега. Васька устроился сверху, положив для удобства дощечку на сук, и закрылся ветками.
Мы ползком подобрались к огороду в том месте, где забор был пониже, и прильнули к щелям. Дядя Гоша прохаживался по дорожкам между теплицами. Они были огромные, прозрачные, целые дома из стекла. У нас на огороде огурцы только-только начинают вызревать, а тут вон какие большие, да как много! Их здесь высаживают весной и согревают теплицы газовыми печками. Вечером у озера всё далеко слышно — звук от воды отскакивает. Васька на другом берегу закричал противным голосом:
— Георгий Витальевич, добрый день! То есть, простите, пожалуйста, вечер! Как, извините, жизнь?
Дядя Гоша подошел к краю озера, где стоит насос. Это для нас сигнал. Мы через забор — шмыг — и к теплицам!
— Да так, ничего себе жизнь, — послышался глуховатый голос сторожа. — Нормально.
— А погода-то, глядите, какая сегодня, Георгий Витальевич! — заливался Васька. — Благодать, а не погода!
— А-а-а?
— Благодать, говорю! И всё такое! Цветы цветут, арбу… деревья растут! Зелено кругом! Лето!
— Да-а-а.
— И политика всякая, извините, делается, — надрывался Васька.
— Ага-а-а.
Мы уже в теплице и, забыв уговор брать по одному, набиваем полные пазухи тёплыми круглыми арбузиками.
Васька, кажется, исчерпал разговорные темы. Сторож заоглядывался, собрался обратно в огород, а мы ещё не успели вылезти из теплицы.
— Георгий Витальевич! — отчаянно завопил Васька. — Скажите, пожалуйста, вы в Дом культуры завтра пойдёте?
— Чего я там потерял?
— Ну, на дискотеку, извините, например.
— На дискотеку? — усмехнулся сторож. — Старый я уже для дискотек-то.
Ох!.. Мы выползли из теплицы. И вдруг… Что это?! Прямо перед нами возник чёрный человек! Чёрный, длинный, страшный, в шляпе и солнечных очках! Мы прямо обмерли. А чёрный человек смотрит на нас из-за кустов и машет руками — прыгнуть готовится! Он показался нам страшнее сторожа. Почти не таясь, мы во все лопатки помчались к забору. Не к тому месту, где залезали, но и здесь забор, к счастью, был невысок. Мигом перемахнув через него, мы понеслись к кустам. Я бухнулась в шиповник, но со страху даже не ощутила колючек.
Издали доносился тоскливый Васькин крик:
— Георгий Витальевич, завтра, говорят, в клуб кино привезут! Про «Титаник»! Как этот корабль, извините, утонул!
Хорошо, сторож нас вроде бы не заметил.
— Что это за жуткий дядька в очках? — схватила меня за руку Сардана. Пальцы у неё были холодные, а губы синие, будто после купания.
— Наверное, огородный барабашка, — предположила я.
— Какой там барабашка, целый барабан, — содрогнулся Павлик. — Ещё немножко, и он бы нас вместе с арбузами слопал.
Мы подсчитали добычу. Девятнадцать штук! Пожадничали…
— Мы же только один-один раз, — словно кого-то уговаривая, сказала Сардана. — И никогда больше не будем. Я в этот огород ни за какие арбузы не полезу. Пусть они хоть до потолка вырастут, хоть до неба.
— И я тоже.
— И я…
— А я тем более, — выдохнул только что прибежавший Васька. — Чего только я не болтал — ужас!
Мы рассказали ему об огородном барабане, и он порадовался, что отсиделся на безопасном расстоянии.
Вернувшись в наш огород, мальчишки установили чучело на прежнем месте, а мы с Сарданой нарезали арбузы на дольки. Внутри они оказались не красные, а еле розовые, почти белые и совсем несладкие. Но мы всё равно их съели. Корки, будь здоров, схрумкал поросёнок Борис Иваныч.
А ночью у меня ужасно разболелся живот. Выходить во двор было страшно, но другого пути не было. У нас в деревне туалет во дворе, в специальном маленьком деревянном домике. Помаявшись, я всё же решилась и вышла.
Надо мной расстилалось небо — жуткое, огромное и таинственное, как озеро. Кругом чудились шорохи и всхлипы, а ветер в кустах палисадника шумел, будто кто-то там лазил. Проходить надо было возле пугала. Я прекрасно знала, что бояться нечего, но всё равно трусила. От страха даже понять не могла, то ли сама иду навстречу чучелу, то ли оно на меня надвигается. Поэтому быстренько придумала заклинание:
— Ах ты, волчья сыть, травяной мешок, ты уйди от меня, барабашечка, не боюсь я тебя, таракашечка…