Вслед нам неслось:
— Быстрей! Живей!
Наш автовоп остановился у семафора, рядом с которым стоял шпалоукладчик последней конструкции. Этот робот ритмично размахивал клешнями и торжественно провозглашал:
— Грунт мёрзлый. Оттаивание производить! Не производить! Превратить семафор в шпалу!
— Как быстродействуешь? — спросил я.
— Нормально! — бодро доложил он. — Назначен верховным председателем комвыха, главруком семафорящих и сифонящих!
— Кто тебя назначил?
— И-пятнадцатый!
— А кто же он теперь? — поинтересовался я, желая поскорей узнать, каких вершин «общественного положения» успел достигнуть И-пятнадцатый.
Я не сомневался, что уж он-то, обладая сложным самопрограммирующимся устройством, носит титул не менее чем из ста слов. Но, к моему удивлению, шпалоукладчик ответил:
— Самопрограммирующийся робот конструкции И-пятнадцать. А вот и он спешит к вам, люди!
Я взглянул туда, куда указывала клешня шпалоукладчика. Над нами кружил, выпустив шасси, и быстро снижался И-пятнадцатый. Едва он коснулся земли, как шпалоукладчик закричал, обращаясь к нему:
— Оттаивание производить! Слушать команду!
И-пятнадцатый не обратил на него никакого внимания, почтительно обратился к нам:
— К вашим услугам, люди.
На всякий случай я включил свой автожетон, похожий на карманный фонарик, и направил мигающий луч на индикатор робота. (При этом «в мозгу» любого робота должен автоматически включаться орган безусловного подчинения.)
— Что здесь происходит? — спросил я.
— Строительство участка дороги, — доложил И-пятнадцатый. — Этап — установка автоблокировки. Человек — главный инженер — заболел. Он временно назначил меня выполнять его функцию по строительству.
— А что делают этот шпалоукладчик и те роботы в доме главного инженера?
И-пятнадцатый смутился. Он был настолько сложен по конструкции, что, оказывается, мог даже смущаться.
— Дело в том, что мы производим сложные работы, и роботы типа НГТ-пять, уже не говоря об М-один, участвовать в них не могут. Выключить их, а потом терять время на наладку нерентабельно. Оставить включёнными без всякого занятия — накопление избыточной энергии. Вот я и организовал игру в комназпредрас.
— Что это такое?
— Комитет по назначению, предназначению и распределению. Нескольких более сложных роботов я уполномочил ухаживать за больным и детьми. И остальным пришлось подыскать какое-то занятие, присвоить какие-то звания и титулы. Но разве это запрещённая игра?
— А почему робот Т-шесть бьёт гайкой по куску ваты?
— Его основная специальность — заколачивание костылей, гвоздей… Сейчас он играет роль главного печатедержца. Ставя печати, он производит те же движения, что и на работе, поэтому может сразу же перейти к основному делу. Игра для него — подобие зарядки…
— А этот шпалоукладчик почему здесь командует?
— Но он в данное время не нужен ни для чего иного. Он тоже участвует в игре и машет руками, повторяя движения укладки шпал…
Пётр Ильич всё ещё хмурился. Подозрительно глядя на И-пятнадцатого, он спросил:
— А если ему так понравится командовать, то он потом не захочет работать?
И-пятнадцатый секунду помолчал. Я знал: его удивил вопрос.
Но вот робот почтительно ответил:
— Я его выключу, подожду, пока остынет лампа Ц-один, и снова включу.
…Когда мы возвращались, Пётр Ильич упрямо сказал:
— А всё-таки я не доверяю И-пятнадцатому. Следовало бы лишний раз проверить наладку.
— Ну что вы, он вполне налажен, — без тени сомнения ответил я. — Об этом свидетельствует его логика.
— Что именно?
— Хотя бы то, как он распределил обязанности между роботами…
Главное отличие
Главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения, рождены от подобных им живых существ, а все роботы синтезированы или собраны из отдельных частей в лабораториях или заводах …
Он нависал надо мной, сверкая хромированными и лакированными деталями, матово блестя пластмассовыми щитками, — это чудо совершенства, создание самого Нугайлова, последняя новинка роботехники, самопрограммирующийся эрудит ЛВЖ-17б. Все детали и блоки его были многократно выверены и перепроверены на стендах. Он уже успел, как было сказано в многотиражке, «внести свой вклад в успешное выполнение квартального плана». Но сейчас эрудит ЛВЖ-17б беспомощно разводил клешнями, явно копируя полюбившийся человеческий жест:
— Мы пробовали последовательно все средства, которые вы, человек-доктор, рекомендовали по телефону, но он отказывается подчиняться. Может быть, вы смогли бы лично…
— Но ведь ты видишь, что в данный момент я занят.
— А в шестнадцать тридцать две?
«О господи!» Я взглянул на часы — они показывали шестнадцать тридцать одну. Дёрнуло же меня сказать «в данный момент» — непростительная ошибка для специалиста моей квалификации.
— Переведите его на штамповку…
— Он отказывается работать на штамповке, на фрезеровке, на обкатке, на сборке. Поэтому мы и решили, что его психика расстроена…
— Откуда его к вам доставили?
— Мы встретили его на хоздворе. Он ни за что не хотел отставать от нас. Мы расшифровали его примитивный язык и выяснили, что этот робот доставлен на хоздвор с фабрики.
— Как он выглядит?
— Биоробот. Но уменьшенных типоразмеров. Имеет два висячих манипулятора типа крыльев, предназначенных для опоры на воздух.
— Может быть, для полёта? Может быть, это живое существо типа… — Я чуть было не сказал «типа птицы», но вовремя спохватился и мысленно хорошенько всыпал себе. Не хватало мне, специалисту по наладке сознания у роботов, роботопсихиатру, заражаться жаргоном своих подопечных.
Ответ последовал сразу:
— Нет, человек-доктор. Я с отличием закончил школу для роботов и овладел основными понятиями. «Главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения, рождены от подобных им живых существ, а все роботы синтезированы или собраны из отдельных частей в лабораториях или заводах…» Существа типа птицы принадлежат к классу живых, а этот объект синтезирован на фабрике.
— В таком случае, возможно, это летающий биоробот серии сто двадцать «бис»? — Я придвинул к себе четвёртый том каталога роботов, выпускаемых в нашей стране.
— Нет, человек-доктор, манипуляторы типа крыльев, как нам удалось установить, служат ему не для полёта, а только для сохранения равновесия при беге. Видимо, так преодолевались несовершенства конструкции. Разрешите продолжать словесный портрет?
— Разрешаю.
— У него имеется нечто вроде головы с глазами и острым выступом. Этим выступом он подбирает что-то на земле…
— Робот-уборщик?
— Он подбирает только мелкий мусор. Зато тем же выступом он способен пробивать отверстия в бумаге.
— Робот для перфорации?
— Возможно, человек-доктор. Я выяснил и серию на ящике, в котором его доставили на хоздвор.
«Ага, это уже кое-что. По серии я наконец-то смогу узнать индекс и установлю тип робота».
— Назови серию.
— Эм восемьдесят.
Гм, странно. За все годы работы с самыми разными роботами я никогда не встречал такой серии. Но на всякий случай я раскрыл каталог. Конечно, в нём не было ничего похожего. Неужели придётся отрываться от дел и самому ехать на хоздвор? Ведь ЛВЖ-17б не отстанет, не махнёт рукой, не обрадуется возможности схалтурить. Он призван организовать бесперебойную деятельность роботов и свои обязанности выполнит в точном соответствии с инструкцией, предписывающей не оставлять невыясненных объектов на хоздворе.
Как утопающий за соломинку, я ухватился за последнюю возможность дочитать захватывающий детектив:
— Попробуй сначала выяснить, чем он питается, и доложи мне.
— Энергию он усваивает из отходов производства, из тех же мелких крошек органического вещества, которые подбирает.
— Я уже высказывал предположение, что это может быть птица…
— Осмелюсь ещё раз напомнить, человек-доктор, я хорошо помню всё, чему меня обучали: «Главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения…»
— Достаточно. Извини…
О всевышний процессор, только не хватало извиняться перед роботом за забывчивость — страшнейший мой недостаток, свидетельствующий о дефектах в системе памяти, о необходимости срочного капремонта, а возможно, и полной переделки.
Мне оставалось поднять белый флаг. Я обречённо вздохнул, положил детектив и прикрывавшую его папку с докладом в ящик стола и стал собираться.
На улице ЛВЖ-17б опустился, раскрыл кабину и с изысканной вежливостью предложил мне садиться. Как только я откинулся на мягких подушках сиденья, он взмыл в воздух.
Стали игрушечными деревья и дома, замелькали квадраты полей, размоталась лента дороги. Затем всё повторилось в обратном порядке: дома и деревья выросли до нормальных размеров. Мы прилетели.
ЛВЖ-17б опустился на обширной огороженной площадке, где несколько роботов стояли кружком и, согнувшись, рассматривали что-то. Они топтались на месте, и земля проседала под ударами их могучих манипуляторов типа ног.
— Что вы там делаете? — спросил я.
— Не даём ему убежать, человек-доктор! — гаркнули они так дружно, что мои барабанные перепонки завибрировали.
— Расступитесь!
Они нехотя расступились, и я увидел на чудом уцелевшем клочке зелёной травки… ярко-жёлтого цыплёнка.
Давясь смехом, я замахал руками. ЛВЖ-17б сокрушённо посмотрел на меня.
— Говорено же вам, что это живое существо типа птицы, — произнёс я сквозь смех.
ЛВЖ-17б многозначительно поднял клешню:
— Осмелюсь заметить, человек-доктор, что он только похож на живое существо. Не больше, чем некоторые из нас на людей. Ведь главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения, рождены от подобных им существ…
— Да, это верно, — прервал я его. — Но цыплёнок тоже