— Что? — синхронно переспросили мы с Никсель.
— Внутри у людей одинаково темно, — тоном поучающего неграмотных детей учителя изрек котик.
— А как ты узнал? — начал было спрашивать я, но не выдержал и заржал в голос, представив, где и как кот мог наблюдать царящую в людях тьму.
— Этот метод называется экстраполяцией, — продолжил жечь глаголом Беляш, — и я им владею в полной мере.
Тут уже не выдержала Никсель, прыснув смехом в кулак.
Случившееся немного разрядило атмосферу, и мы долетели до Земли, мило беседуя на отвлеченные темы. Я подробно рассказал о пережитых приключениях, Никсель передала мне пакет со строительной робой, которую раздобыла во время своего краткого забега по магазинам. Я не стал интересоваться, как она приобрела всё это без денег: стащила или выпросила. Кто я такой, чтоб её за это осуждать?
Проблемы начались на выходе из воронки. Биплан хоть и являлся продуктом высокоразвитых технологий, не мог летать без топлива, так что Никсель пришлось планировать с верхних слоёв атмосферы по спирали, которая закончилась у одной из подмосковных бензоколонок. Все время спуска биплан почти полностью находился вне пространства, взаимодействуя с потоками воздуха очень незначительной частью своей массы.
Полностью в реальности мы проявились только перед самой посадкой на пустующую подъездную дорогу. Мы с Никсель вышли в привычную московскую слякоть, чтоб дотолкать биплан до топливной колонки. Только сейчас я обратил внимание, что девушка переоделась во что-то смело-дизайнерское. В белоснежный комплект из свитера с огромным воротником и легинсов а-ля принцесса Амидала. Слишком белоснежный. Слишком.
— Никсель, извини, что вмешиваюсь, — сказал я после паузы. — Я тут вот что подумал… Эти шмотки, ты ведь их в Бобик-Сити стащила, верно?
— А хоть и стащила, тебе-то какая забота? — огрызнулась девушка. — Ты китель с фуражкой вообще у работяги стащил, дядя. Так что не надо мне морали тут читать.
— Я не про то, что ты спёрла это в магазине, Никсель. Стащила, купила, выменяла, нашла, получила в дар… Меня это не касается. Меня волнует материал, из которого это пошито. Я смотрю, он не марается и не мнется. Не окажется ли он слишком высокотехнологичным, чтоб пройти фильтр? Я про тот фильтр, который тормозит все продукты высоких технологий при перемещении между мирами…
Договорить я не успел. С громким ПУФФФФ комбинезон взорвался, разлетевшись тысячами сверкающих блесток. И перед нашими с котом глазами предстала совершенно голая Никсель. Водители стоящих в очереди автомобилей восторженно загудели клаксонами.
— Видел? — сказал я сидящему у окна коту.
— Видел — недовольно согласился кот. — Ты выиграл.
— Вы это о чем? — спросила Никсель, заворачиваясь в блестящую пленку из автоаптечки, которую передал ей один из ухмыляющихся водителей.
— Да мы с котом поспорили о твоем бикини-дизайне. Я выиграл.
Никсель долго молчала — то ли обдумывала сказанное, то ли считала до тысячи в попытке успокоиться.
— Серьезно? Вы, два идиота, спорили о моей промежности?
— Ну, Никсель, не воспринимай все близко к сердцу. Мы постоянно спорим. Вот и в этот раз…
— Я. НИЧЕГО. НЕ. ХОЧУ. ОБ. ЭТОМ. ЗНАТЬ, — яростно проговаривая каждое слово, прошипела Никсель и тут же нарушила своё обещание, спросив: — Ты выиграл потому, что угадал цвет?
— Нет, Никсель, не думаю, что ты хочешь об этом знать.
— Больше всего на свете я ненавижу вот это. Когда человек останавливается на полуслове. Ты понимаешь, что хуже уже не будет? Что ты уже оскорбил меня?
— Ну, — согласился я, прекрасно понимая, что хуже как раз быть может.
— Тогда говори.
— Я не ухожу от конкретики, Никсель. Но у меня не было конкретной версии — я делал ставку против версии Беляша.
— Ладно, — кивнула Никсель. — А какая была версия кота?
— Что у тебя там всё как у людей.
Опустим завесу жалости над финалом этой сцены.
Финал
Меньше всего проблем оказалось с Мьюки. Стоило охраннику заглянуть в коробку из-под холодильника, которую я выгрузил во внутренний дворик посольства Японии, как он тут же попал под чары кошкодевушки. Япония была выбрана мной потому, что воспитанный на манге средний японец прекрасно знал, что делать с найденной в коробке инопланетянкой.
И я не ошибся — через несколько минут коробка с кошкой была погружена на тележку и увезена в гараж — за несколько проведенных на Земле дней Мьюки сожрала мяса больше, чем весит сама, так что унести приблуду вручную у охранников не получалась.
Сейчас я иногда получаю от неё сообщения в «Ватсапе», в которых она приглашает меня в гости — она живет в пригороде Токио у одного из своих поклонников. Японское общество поразительно равнодушно отнеслось к проживанию в городе кошкодевушки — все считают её поехавшей фанаткой аниме в кошачьем костюме, так что она без проблем посещает выставки и фестивали, где просто купается в любви хикки.
С Никсель было сложнее. Мы так и не помирились.
Несколько раз я видел её на Арбате, довольную, в толпе смеющихся подруг.
А потом пришел очередной вызов. Нужно было спасать последний, пятый мир, после чего мы окончательно рассчитывались с Трикстером за полученные дары.
И тут я совершил ошибку. После событий на Гиене я твердо решил больше не участвовать в этом балагане. И поэтому, почувствовав зов, просто отказался куда-либо лететь. Найдя среди развалов мастерской старый коммуникатор в форме яйца, я долго тер его об одежду, заряжая батарею.
— СЛУШАЮ, — гулким голосом отозвался Трикстер.
— Я… больше не полечу. С меня хватит. Меня в прошлый раз чуть не убили. И в позапрошлый тоже…
— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ ДАРА?
— Ну, да, если по-другому нельзя.
— ОФОРМЛЯЮ ВОЗВРАТ, — сказал голос. — ДО ЗАВЕРШЕНИЯ МИССИИ СПОСОБНОСТЬ К НАВИГАЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ ВТОРОМУ УЧАСТНИКУ.
— Стойте, — возмутился я, — почему к Никсель? Она же не справится одна.
— ОНА НЕ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ДАРА.
— Постойте, тогда и я не отказываюсь, — начал было я, но было уже поздно.
Яйцо вновь стало холодным и мертвым куском камня. Возможность открывать и закрывать воронку портала исчезла.
Поняв, что случилось, я попытался связаться с Никсель. И не смог — я был заблокирован во всех её мессенджерах. Мысль позвонить с чужого номера пришла мне не сразу, так что, когда я всё-таки дозвонился, трубку поднял взволнованный муж Никсель, который искал пропавшую сутки назад жену.
Да, да, да, — получив от Трикстера сообщение, что она теперь работает одна, Никсель собрала нескольких подруг и отправилась на миссию без меня.
«Будь попрочнее старый таз, длиннее был бы мой рассказ». Больше добавить мне нечего.
Никсель не вернулась. Миссия не была выполнена. Об этом я знаю совершенно точно — чувство незавершенности, которое, в отличие от способности открывать порталы, никуда не делось, выедало меня изнутри. Каждый день я просыпался, одевался, шел на работу с ощущением надвигающейся катастрофы. Вечера я проводил за натиранием яйца связи в попытках связаться с Трикстером.
За месяц я осунулся и похудел на четыре килограмма. Ничего меня толком не радовало — ни работа, ни сериалы, ни даже пятничное пиво. Нарыв рос, зрел, наливался гноем, чтоб однажды лопнуть.
И наконец это случилось. Вернувшись домой, я начал собирать вещи, запихивая в новый рюкзак детали и инструменты.
— Мамочка, — семенил вокруг меня обрадованный кот, — мы куда-то едем, мамочка?
— В Бангкок, — вздохнул я.
— Ты решил взять отпуск? — обрадовался кот. — Давно пора!
— Нет, у нас там есть одно дело. Ты забыл, что у меня всегда есть план?
— НЕЕЕЕЕЕТ, — закричал кот, падая на бок, — давай без подробностей!
— Придется выслушать, Кисонька, придется, — хохотнул я, подхватывая на руки кота, — зря я тебя, что ли, кормлю? Помнишь того чувака, который меня с книгами опередил? Путешественника с Земли, что летает на перекормленном триплане?
— Дедка в капитанской фуражке, который книгами торговал? — спросил кот, приоткрыв один глаз. — Никогда о таком не слышал.
«…ходит в капитанской фуражке…», — мысленно дополнил я файл, который вел на старика. Всезнающий хатуль мадан является незаменимым источником сведений.
— Так вот, у него на кармане рубашки была вышита эмблема тайского сообщества пилотов гидропланов.
— И что? Дедки обожают рубашки с надписями.
— Это единственная зацепка, способная помочь в поисках человека, у которого есть возможность перемещаться по сети Омни.
— Ну, найдешь ты его, и что? — зевнул кот. — Ты же всё равно не знаешь места, куда нужно лететь.
— А вот и знаю, — сказал я, показывая на страхолюдное древо, которое уже две недели собирал по вечерам из пластиковых трубочек для напитков, — это упрощенная интерпретация грифа сети Омни. Я помню дороги до тех миров, которые посетил раньше.
— Тебе нужно не в тот мир, в котором ты уже был, мамочка. Там проблемы решены.
— В одном из этих миров мне помогут с транспортом, — сказал я, — в другом живет оракул, способная найти координаты любого мира.
— То есть ты всё-таки собрался закончить миссию?
— Да.
— Но награду ты не получишь, так как уже отказался.
— Увы.
— А зачем тогда отказывался? Почему не мог просто выполнить последнее задание, как планировал?
— Я не обычный человек, — вздохнул я, — я идиот. Поры бы и привыкнуть.