- Вы готовы предоставить услуги ангара без депозита? - прямо в лоб спросил я. - Плачу двойную ставку за два дня.
- Тройную ставку, - прошамкал в ответ старушечий голос, - если согласен, то подлетай к ангару, я посмотрю на тебя лично. Если меня всё устроит, то мы договоримся.
"Вот и отличненько", - подумал я, вызывая такси. Ехать оказалось неожиданно далеко - ангар находился на самом краю примыкающей к окраине космопорта промзоны - и неожиданно дорого - для проезда по последней мне прислали машину с живым водителем. Который, впрочем, ничем не отличался от робота - рулил молча, даже не рассказывая обычных для таксистов баек.
Доехав и рассчитавшись, я накинул пару сотен сверху, попросив таксиста подождать исхода торгов - мне не сильно понравилась увиденная картина запустения - по засыпанной песком безлюдной улочке ветер катал засохшие шары перекати-поле, сквозь разбитые грязные окна промышленных корпусов были видны заброшенные и выпотрошенные остовы сборочных линий.
Но всё это запустение удостоилось только беглого взгляда - так как все моё внимание приковала к себе ожидающая меня колоритная бабка. Сухая, тощая как жердь старушенция смотрела на меня исподлобья, опершись на палку.
- Здравствуйте, - сказал я, приподнимая несуществующую шляпу, - пойдемте посмотрим ангар.
- Деньги покажи, - мрачно сказала бабка.
- Лады, - улыбнулся я и распахнул рюкзак. Того, что меня будут грабить, я не опасался - уж с чем с чем, а с уличными грабежами повсеместно поставленные камеры должны были покончить еще пару веков назад.
- Здесь есть на залог, - подвела итог ушлая старушенция.
- Нет, нету. Мне еще запчасти покупать, - мрачно заметил я.
- Стой смирно, - прошипела бабка и молниеносным движением отогнула мне нижнюю губу.
Я даже оцепенел от неожиданности - до того был дик её последний выпад.
- И руки покажи тоже.
- Чего? - так и не понимая, что происходит, спросил я.
- Проверяю, не наркоша ли ты, голубчик. Слишком уж подозрительно твоё предложение. Так что руки показывай.
- Спину я тебе покажу, ведьма старая, - пришел в себя я и, подхватив Беляшика, пошел по направлению к такси.
- Ладно, ладно, убедил, - зачастила старушка, - наркоман никогда бы не обиделся, у них гордости нет.
- Вы ходите по офигенно тонкому льду, бабушка. Ведите меня в ангар.
- Какая я тебе бабушка, - пробурчала старая ведьма, открыв огромную раздвижную дверь и пропуская меня вперед.
Клиенты, чьи отзывы я читал до визита, описывали ангар словами "унылый", "грязный" и "запустение". Мне он показался больше похожим на волшебную пещеру Алладина: верстаки у стен были уставлены всевозможными механизмами, перед ними располагались огромные 3D-принтеры со сверкающими стеклами печатных камер и разнообразные станки, среди которых я сумел опознать пару фрезеровальных и огромную гробину токарного.
Присмотревшись, я увидел стоящую особняком группу металлообработки, в которой муфельные печи соседствовали с механическими молотами, и группу монтажа электронных компонентов - в ней в вакуумных кессонах виднелись похожие на швейцарские универсальные ножи монтажные головки.
Все эти устройства были объединены при помощи манипуляторов в производственные линии и могли функционировать без человеческого участия. Устройства изготавливались и ремонтировались в автоматическом режиме, недостающие элементы и детали производились прямо на месте, передаваясь по цепочке свисающих с потолка манипуляторов в один из двух логистических центров этой инсталляции - к оснащенному верстаком столу конструктора и пустующему сейчас стапелю ремонтируемого корабля.
- Красота-то какая! - только и смог восторженно присвистнуть я. - Никогда ничего подобного не видел.
- Обычный ремонтный ангар, - немного смущенно сказала старушка.
Было заметно, что мои слова вогнали бабку в краску - видимо, никто не хвалил её берлогу уже долгие годы. Что, впрочем, не помешало ей зарядить мне двойной ценник за компоненты и материалы для печати, напирая на то, что я израсходую их без меры.
Ожесточенный спор прекратил заскучавший Беляшик, который начал мурчать и вертеться у бабки под ногами, привставая и просясь на ручки. Старая кошелка предсказуемо умилилась и принялась его гладить, опустившись на корточки около шерстяного подхалима.
- Чего котик-воркотик хочет? - сюсюкала бабка. - Может быть, молочка?
- Сто тысяч эргов за безлимитный доступ к хранилищу компонентов, - старательно проговаривая каждую букву, сказал Беляш, - ты и так нас как липку обобрала.
- А я что? Я ничего, это он сам сказал, - пожал плечами я, когда бабка негодующе воззрилась на меня, подозревая, что это я как-то подстроил, - но я со сказанным согласен - половина миллиона за два дня аренды - красивая, ровная сумма.
- Только же шестьсот было.
- Было, - согласился я, - но с такими ценами на расходники больше не будет. Не два горошка на ложку.
- Шестьсот и на расходники стольник, - выдохнула бабка, добавив вполголоса: - Я еще буду себя за это винить.
- Договорились, - пожал её сухую лапку я.
* * *
- Можете вылезать, я всё равно про вас знаю, - строго сказал я, как только бабка ушла, рассовав деньги по карманам. - Смотрите, я выключаю телефон, - добавил я, поддев пальцем крышку многострадального Скрепыша и вытащив аккумулятор.
Ответом была тишина. Я резко повернулся, надеясь застать таинственных обитателей ангара врасплох. Ответом мне был шум бегущих в панике крохотных ножек.
То, что с ангаром что-то было не так, я заподозрил еще во время осмотра, оценив разницу между царящей внутри ангара чистотой и неопрятной владелицей. В природе всё взаимосвязано - бардак в мастерской является следствием бардака в мыслях. И наоборот.
Еще больше мои подозрения укрепили выглядывающие из углов суставчатые тени, моментально исчезающие, стоило мне повернуть в их сторону голову.
- Я сейчас обратно коммуникатор врублю, и пять звезд вам на маркете поставлю, - сказал я, - и рекламную рассылку оплачу. Если прямо сейчас от вас парламентёра не увижу.
В углах зашебуршались, засуетились, и в освященный фонарём круг выехала уродливая маленькая машинка с парой механических клещей и торчащим на манер ирокеза полировальным кругом. Вытащив из-под корпуса тоненькую клешню пантографа, она нацарапала на полу пять звезд. И тут же зачеркнула их множеством росчерков. Потом нарисовала одну звезду и обвела её кружочком.
- Понял, понял, не дурак, - сказал, обращаясь к темноте я, - за популярностью вы не гоняетесь. Но и вредить мне, как прежним клиентам, не надо. Я - друг. Давайте договоримся: вы помогаете мне - я вам.
И в подтверждение своих слов я вытащил, порывшись в рюкзаке, жестяную банку из-под "Нескафе", полную бесчисленных сокровищ - болтиков, переключателей, винтов, шайбочек, проводков и прочего, прочего, прочего...
И высыпал себе под ноги. Всё это я нашел в мастерских принцессы Пич и забыл выложить из рюкзака.
Ценность этого хлама заключалась в том, что он не был стандартным - мир Пич стоял особняком от магистральных путей развития цивилизаций нашего пула реальностей, породив множество самобытных и диковинных устройств и узлов. Настолько диковинных, что даже я не понимал ни назначения, ни принципов работы большей части из них.
Я, собственно, и захватил их с собой именно для того, чтоб на досуге разобрать и изучить. Но завозился и забыл. И хорошо, что забыл: сейчас, когда мне нужно было задобрить напуганное и подозрительное сообщество мыслящих машин, подобный "лисичкин хлеб" пришелся весьма кстати.
Стоящая у моих ног маленькая машинка выдвинула камеру и начала рассматривать лежащие на полу детальки, аккуратно двигая их щупом пантографа. Потом к ней подъехала машинка побольше, с клешнями и сварочной насадкой, схватила блестящее полосатое колечко и уехала во тьму.
Самоотверженный выпад машинки словно прорвал плотину - к рассыпанным по полу деталькам ринулись машинки, машины и машинищи, быстро разобрав диковинки. После чего окружили меня, вытаращив в мою сторону разномастные объективы.
- Больше нету, - развел руками я, - но я обещаю, что когда буду улетать, куплю вам еще. Среди вас есть кто-то, кто может разговаривать?
Таковых предсказуемо не нашлось - выехавшая вперед машинка нацарапала серию картинок, из которой следовало, что излишне умных киберов отлавливает отдел по борьбе с искусственным интеллектом. Чего-то подобного я и ожидал.
- А какие у вас отношения с хозяйкой? - спросил я. - Она знает про ваш коллектив?
Оказалось, что отношения никакие. Про киберов хозяйка знала, но недолюбливала. Раньше ангаром занимался её муж, но около полугода назад с его центральным насосом случилась фатальная поломка, после чего киберы его больше не видели. После чего ангаром пользовались случайные арендаторы.
- Печально, - сказал я, - но это беда поправимая. А сейчас брысь по местам - я телефон включаю. Мне нужно в сети кое-что заказать.
* * *
Поиск и заказ торпедных боеголовок оказался неожиданно сложным делом, так что я потратил на него больше восьми часов, отвлекаясь только на заказанную прямо в ангар пиццу. Скопировав заранее написанный адрес в диалоговое окошко системы доставки, я с чувством глубокого удовлетворения ткнул по иконке "ВВОД", завершив покупку последнего, двадцать пятого устройства. Помимо боеголовок я успел присмотреть подходящий по стоимости истребитель, так что имел обоснованное право гордиться собой - всё задуманное шло в точности по плану.
За окном уже давно было темно. Я аккуратно, стараясь не разбудить кота, поднялся и, хрустнув костями, потянулся. Давненько меня так не затягивала работа.
- Кушаньки охота, - раздался у меня за спиной голос Беляша.
Вслед за ним я услышал знакомый ритмичный стук - кот стучал стоящей на столе пепельницей, словно шахтер каской по брусчатке.
- Закажу сейчас! - крикнул я, но телефон обратно включать не стал - хотелось хоть немного передохнуть.