ей. Раздутое, как у рыбки гуппи брюхо фюзеляжа заканчивалось обгорелым носом. Покоилось это чудо инженерной мысли на прочных низеньких шасси.
И тут до меня дошло - этот уродливый пузатый триплан прилетел сюда сам. У его пилота нет призрачных крыльев Омни. До воронки входа в сеть он поднимается с поверхности своим ходом, используя реактивный двигатель. И сразу проникся к конструктору схожим с благоговением почтением - создать на Земле подобную самоделку было достижением, достойным занесения в золотую книгу побед инженерной мысли.
- Да, да, - подтвердил мою догадку ИИ, - взлетает и садится это чудо на обычном химическом движке - с вашей планеты стартует при помощи разгонной ступени, ну а у нас поднимается и спускается с орбиты при помощи лифта.
- А у тебя есть данные, кто на нем летает? - задал я наудачу интересующий меня вопрос.
- Хитрый ты, - погрозил мне пальцем ИИ, - хочешь все тайны выведать?
- Знаешь, давай без этого, а? Мы не две спецслужбы, нам-то зачем вилять? Я рассказал тебе все, что знаю. При этом ни разу не соврал и ничего не утаил. Верно? И в ответ я рассчитываю на подобную открытость.
- Данных у меня немного, - отозвался ИИ, показывая слайды, - прилетает путешественник нечасто, пилот у него - вот эта молодая особа.
На дисплее появилось фото смуглой девушки настолько смешанных кровей, что определить регион проживания было решительно невозможно.
- Хорошо, но мало.
- Это всё. После первого визита они начали использовать программы, маскирующие доступ в сеть.
- Вот только не надо мне рассказывать, что ты не сумел их обойти.
- Не то что не сумел, скорее не стал. За моей активностью наблюдают младшие зависимые разумы, и я бы не хотел, чтоб они заинтересовались гостем из иной реальности. Последствия этого, по всем прогнозам, выходят далеко не радужные.
- Понял, не дурак, - сказал я, разглядывая нарисованный на хвосте триплана черно-бело-желтый трилистник на лазурном поле, - хоть убей, не могу вспомнить, чей это логотип.
- Ну, с этим ты уже сам разберешься, - сказал кибер, добавив с нажимом, - дома.
- Намек понял, - сказал я, - и последний вопрос: с поиском биплана поможешь?
- Шестьдесят километров против вращения, ориентир - парк аттракционов, - почти по-человечески вздохнул кибер.
- А что с моим... - начал было я, но по смене моторики кибера понял, что временно гостившая в его теле сущность покинула это убогое пристанище.
Выйдя из туалета, я чуть не налетел на стоящую прямо посреди дорожки Никсель, метнувшую в меня гневный взгляд.
- Зато я твой биплан нашел, - обрадовал девушку я, - шестьдесят километров вон туда, до луна-парка.
- И что, решил, что я тебя туда потащу?
- Решай сама. Но так будет быстрее всего. На Земле уже полдень, так что нужно поторопиться.
- Как полдень? - взвизгнула Никсель, глядя на часики. - На моих всего девять часов утра!
- Стрелочка не поворачивается, Никсель, - вздохнул я.
- Если ты еще раз вспомнишь про эту треклятую стрелку... - вызверилась она.
- Я имел в виду, что, пока ты находишься вне пространства, часики не тикают.
- Ты что, нарочно скандала ищешь?
- Механические часики, Никсель! - закричал я. - Просто посмотри на стрелки!
- Черт, черт, черт! - продолжила восклицать девушка. - У меня встреча в четыре часа.
- Может быть, и успеем, если ты кочевряжиться не будешь, - оптимистично хохотнул я, - найдем Беляшика и домой.
- А где, кстати, кот?
* * *
С котом я разошелся пять часов назад. Так получилось.
Шарахаясь от разлетающихся осколков, я успел пролететь добрую треть кольца, после чего спрятался, прижавшись к подходящему осколку. Кот тоже затих, видимо повторив мой маневр.
Ситуация была откровенно патовая - мы добились своей цели, но не могли сбежать - стоит нам покинуть кольцо, как притихшая безумная боеголовка догонит нас. Сидеть сиднем мы тоже не могли - очень скоро к месту боя подтянутся вооруженные силы со станции.
Боеголовку нужно было уничтожить невзирая на риск.
- Я не боюсь, я не должен бояться. Ибо страх убивает разум, - начал шептать в рацию заученную в молодости цитату из "Дюны". - Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего. Останусь лишь я, я сам... - закончил я и замолчал.
- Мамочка? - раздался в интеркоме испуганный голосок кота. - Ты что-то говорил, но так тихо, я почти ничего не расслышал, повтори, пожалуйста.
- Я НЕ БОЮСЬ, ИБО Я НЕ ДОЛЖЕН БОЯТЬСЯ... - взревел я.
- Это хорошо, мамочка, - перебил меня кот, - потому что мне звиздец как страшненько.
- Ты видишь боеголовку?
- Ты про пылесос? Нет, не вижу.
"Хреново", - подумал я. Ушлая боеголовка применила тактику гризли. Как известно, медведи гризли - самые опасные хищники в канадских лесах. От них просто нет спасения. Если вы побежите, гризли побежит ещё быстрее. Если вы броситесь в воду, гризли бросится в воду вслед за вами. Если залезете на дерево, гризли полезет вслед за вами... И самое страшное: от гризли невозможно спрятаться. Если он заметит, что вы спрятались, то он тоже спрячется! Ладно, попробуем её выманить.
- Ты где?
- Я не знаю, где я, мамочка! - ответил испуганный кот. - Я в какой-то трещине. Тут какие-то обломки, кристаллы...
"...заборы, коровники. Мы в аду, мама, мы в аду", - мысленно продолжил я тираду кота. Судя по всему, Беляш в попытке спрятаться залетел внутрь ледяного астероида. Именно поэтому я и не видел его на радаре. Связь с котокораблем обеспечивал предусмотрительно встроенный в интерком кусок голографического кристалла, но понять, где кот, я, естественно, не мог.
- Ладно. Делаем так: ты сейчас вылетишь из укрытия и полетишь в сторону орбитальной станции. Это у тебя круглая иконка на мониторе. Торпеда погонится за тобой, то есть вылетит из укрытия, и тут я её и прибью.
- Не, не, не, не! - заблажил испуганный кот. - Давай ты первый вылетишь, мамочка. А я за тобой.
- А давай, - зло согласился я. - Только учти, что, если ты испугаешь и передумаешь, мы оба тут сдохнем. Я сейчас не шутки шучу, - сказал я, набирая ускорение. Судя по слышимым через интерком звукам, кот тоже растопил свою кочегарку, готовясь к вылету.
- А вот и безумная боеголовка, - закричал я. - Атакуй её, Беляшик! Ату гадину!
На экране я видел, как котокорабль пристроился в хвост преследующей меня гадины, начав обстреливать её из своих маломощных лазеров. Уже начавшая стрелять по моему истребителю боеголовка завиляла, из-за чего атакующие меня лазерные лучи, которые я хорошо видел по вспыхивающим льдинкам, били мимо.
"Осталось только включить музыку из "Бенни Хилла", чтоб образ погони стал законченным", - подумал я. И вылетел в пустоту. Кольцо кончилось - мы пролетели его насквозь.
Прямо в расставленную ловушку.
В свободном от глыб льда пространстве нас уже ждал полицейский патрульный катер - по крайней мере, так был подписан появившийся на моём экране ярлычок. Но моё внимание было приковано не к ним. А к сопровождающей катер дюжине торпед.
Которые, увидев меня, слаженно включили свои двигатели, начав разгон в мою сторону.
- Эй, - закричал я в рацию, - отключайте торпеды, я сдаюсь!
Ответом мне была тишина. Разгоняющиеся торпеды начали понемногу сходиться, и на экране я увидел, что их траектории пересекутся с моей через пару минут. Увернуться не было никакой возможности - торпеды образовали атакующий клин, из-под удара которого я не смогу выбраться несмотря на всю верткость своего истребителя.
Мне оставалось только одно - включить автопилот и выпрыгнуть из корабля, в надежде, что торпеды проигнорируют похожую на кусок льда инертную цель.
Но не успел я толком застегнуть капюшон, как ситуация коренным образом изменилась - преследующая меня безумная боеголовка, о которой я, если честно, успел позабыть, резко ускорилась и в считанные секунды догнала меня, издевательски вильнув задом.
Тональность её воя сменилась, став торжественной и даже немного грустной:
"Спят твои соседи,
Мёртвые медведи,
Спи и ты, скорей, малыш", -
...пела она, устремляясь вперед, к атакующим мой корабль торпедам. Те, словно почувствовав что-то нехорошее, бросились врассыпную, но предсказуемо не успели. Последнее, что я видел, была отделившая от безумной торпеды крохотная капсула, видимая на экране радара только потому, что она сама являлась источником сигналов.
В следующую секунду экраны моего истребителя потемнели от вспышки близкого ядерного взрыва. Второго за полчаса. Такими темпами ко мне скоро начнут обращаться "Ваше сиятельство". Экран предсказуемо погас - и я остался в темноте и тишине.
Первой восстановилась рация. Понял я это по паническому крику осиротевшего кота, нечленораздельно мяукавшего в микрофон.
- Беляшик, радость моя, я тут, я живой, - крикнул я коту.
- Мамочка, я не знаю, что делать, мамочка, - сбиваясь на скороговорку, проорал котик, - тут страшненько!
- Успокойся, - уверенным голосом начал я, - все идет по плану. Посмотри на обзорный экран. Планету видишь?
- Это такую круглую штуку? - неуверенно спросил кот. - Круглую штуку вижу.
- На ней есть пятнышко, - продолжил я, - это Бобик-Сити. Лети к нему, мы встретимся на поверхности.
- Хорошо, мамочка... - неуверенно сказал котик, - как скажешь.
- И вот еще, - добавил я, вспомнив, что безумная торпеда перед своей героической смертью разделилась на две части, - видишь на экране мышь?
- Мышь? - переспросил кот. - Такую мелкую вертлявую штуку?
- Да, да, да, Беляшик, - обрадовано крикнул я, - можешь её поймать?
- Это я могу, - радостно воскликнул котик, - это я запросто! А у тебя как дела? Ты тоже летишь на эту большую штуку?
- Ну, да, - неуверенно протянул я, выглядывая в иллюминатор, в котором ко мне бодро приближался находившийся в отдалении полицейский катер, - только сначала зайду в гости к друзьям...