- Я попросил Мьюки его из истребителя забрать, когда она за мной в магазин приехала. Она его мне на ошейник нацепила.
- Носи с гордостью, - застегнул обратно ошейник я, - ты заслужил эту награду.
* * *
Вылетели мы через полчаса. У Мьюки оставались наличные деньги, на которые мы хотели заправить биплан, но на первой же посещенной нами заправке продавец захлопнул перед нами окошко, начав вызывать полицию: видимо, до властей наконец дошла весть о моём побеге.
Решив не рисковать, Никсель сделала на остатках топлива эффектную свечку, выскочив из реальности в момент максимально доступной скорости, после чего мы спокойно добрались до воронки входа в трансизмеренческий портал.
Относительно спокойно, конечно: при взлете Мьюки начало мутить, да так сильно, что ей пришлось выпить заранее припасенное средство от морской болезни у кошек. От которого она впала в ступор, свернувшись в меховой шар.
Мы с Никсель молчали. Я все еще переживал случившееся со мной откровение, Никсель привычно дулась. Потом, когда Мьюки наконец уснула, мы смогли поговорить и о ней.
Я немного рассказал о незавидной судьбе бывшей рабыни в мире всеобщей толерантности и о том, что на Земле ей однозначно будет лучше. Никсель согласно покивала - я уже знал, что её идеалы эластично растягиваются в любую сторону в зависимости от ситуации.
Некоторое опасение у девушки вызывало возможное участие в судьбе Мьюки - Никсель вовсе не была отмороженной и старалась помогать знакомым, оказавшимся в сложной ситуации. Я как мог успокоил её, пообещав, что в случае чего верну кошкодевушку обратно.
Мне даже показалось, что Никсель именно этого и боялась - не такси же она, чтоб взад-вперед летать. Но она неожиданно легко согласилась. Не иначе как из женской солидарности.
- Все женщины одинаковые, - вздохнул я, обращаясь к коту, - что эта, что шерстяная.
- Не важно, кто ты снаружи, главное - кто ты внутри! - согласилась Никсель. - Разная кожа скрывает, что все мы люди.
- Я всегда это знал, - со снисхождением в голосе вмешался в нашу беседу скучающий Беляш, - вообще все люди внутри одинаковые.
- Что? - синхронно переспросили мы с Никсель.
- Внутри у людей одинаково темно, - тоном поучающего неграмотных детей учителя изрек котик.
- А как ты узнал? - начал было спрашивать я, но не выдержал и заржал в голос, представив, где и как кот мог наблюдать царящую в людях тьму.
- Этот метод называется экстраполяцией, - продолжил жечь глаголом Беляш, - и я им владею в полной мере.
Тут уже не выдержала Никсель, прыснув смехом в кулак.
Случившееся немного разрядило атмосферу, и мы долетели до Земли, мило беседуя на отвлеченные темы. Я подробно рассказал о пережитых приключениях, Никсель передала мне пакет со строительной робой, которую раздобыла во время своего краткого забега по магазинам. Я не стал интересоваться, как она приобрела всё это без денег: стащила или выпросила. Кто я такой, чтоб её за это осуждать?
Проблемы начались на выходе из воронки. Биплан хоть и являлся продуктом высокоразвитых технологий, не мог летать без топлива, так что Никсель пришлось планировать с верхних слоёв атмосферы по спирали, которая закончилась у одной из подмосковных бензоколонок. Все время спуска биплан почти полностью находился вне пространства, взаимодействуя с потоками воздуха очень незначительной частью своей массы.
Полностью в реальности мы проявились только перед самой посадкой на пустующую подъездную дорогу. Мы с Никсель вышли в привычную московскую слякоть, чтоб дотолкать биплан до топливной колонки. Только сейчас я обратил внимание, что девушка переоделась во что-то смело-дизайнерское. В белоснежный комплект из свитера с огромным воротником и легинсов а-ля принцесса Амидала. Слишком белоснежный. Слишком.
- Никсель, извини, что вмешиваюсь, - сказал я после паузы. - Я тут вот что подумал... Эти шмотки, ты ведь их в Бобик-Сити стащила, верно?
- А хоть и стащила, тебе-то какая забота? - огрызнулась девушка. - Ты китель с фуражкой вообще у работяги стащил, дядя. Так что не надо мне морали тут читать.
- Я не про то, что ты спёрла это в магазине, Никсель. Стащила, купила, выменяла, нашла, получила в дар... Меня это не касается. Меня волнует материал, из которого это пошито. Я смотрю, он не марается и не мнется. Не окажется ли он слишком высокотехнологичным, чтоб пройти фильтр? Я про тот фильтр, который тормозит все продукты высоких технологий при перемещении между мирами...
Договорить я не успел. С громким ПУФФФФ комбинезон взорвался, разлетевшись тысячами сверкающих блесток. И перед нашими с котом глазами предстала совершенно голая Никсель. Водители стоящих в очереди автомобилей восторженно загудели клаксонами.
- Видел? - сказал я сидящему у окна коту.
- Видел - недовольно согласился кот. - Ты выиграл.
- Вы это о чем? - спросила Никсель, заворачиваясь в блестящую пленку из автоаптечки, которую передал ей один из ухмыляющихся водителей.
- Да мы с котом поспорили о твоем бикини-дизайне. Я выиграл.
Никсель долго молчала - то ли обдумывала сказанное, то ли считала до тысячи в попытке успокоиться.
- Серьезно? Вы, два идиота, спорили о моей промежности?
- Ну, Никсель, не воспринимай все близко к сердцу. Мы постоянно спорим. Вот и в этот раз...
- Я. НИЧЕГО. НЕ. ХОЧУ. ОБ. ЭТОМ. ЗНАТЬ, - яростно проговаривая каждое слово, прошипела Никсель и тут же нарушила своё обещание, спросив: - Ты выиграл потому, что угадал цвет?
- Нет, Никсель, не думаю, что ты хочешь об этом знать.
- Больше всего на свете я ненавижу вот это. Когда человек останавливается на полуслове. Ты понимаешь, что хуже уже не будет? Что ты уже оскорбил меня?
- Ну, - согласился я, прекрасно понимая, что хуже как раз быть может.
- Тогда говори.
- Я не ухожу от конкретики, Никсель. Но у меня не было конкретной версии - я делал ставку против версии Беляша.
- Ладно, - кивнула Никсель. - А какая была версия кота?
- Что у тебя там всё как у людей.
Опустим завесу жалости над финалом этой сцены.
* * *
Меньше всего проблем оказалось с Мьюки. Стоило охраннику заглянуть в коробку из-под холодильника, которую я выгрузил во внутренний дворик посольства Японии, как он тут же попал под чары кошкодевушки. Япония была выбрана мной потому, что воспитанный на манге средний японец прекрасно знал, что делать с найденной в коробке инопланетянкой.
И я не ошибся - через несколько минут коробка с кошкой была погружена на тележку и увезена в гараж - за несколько проведенных на Земле дней Мьюки сожрала мяса больше, чем весит сама, так что унести приблуду вручную у охранников не получалась.
Сейчас я иногда получаю от неё сообщения в "Ватсапе", в которых она приглашает меня в гости - она живет в пригороде Токио у одного из своих поклонников. Японское общество поразительно равнодушно отнеслось к проживанию в городе кошкодевушки - все считают её поехавшей фанаткой аниме в кошачьем костюме, так что она без проблем посещает выставки и фестивали, где просто купается в любви хикки.
С Никсель было сложнее. Мы так и не помирились.
Несколько раз я видел её на Арбате, довольную, в толпе смеющихся подруг.
А потом пришел очередной вызов. Нужно было спасать последний, пятый мир, после чего мы окончательно рассчитывались с Трикстером за полученные дары.
И тут я совершил ошибку. После событий на Гиене я твердо решил больше не участвовать в этом балагане. И поэтому, почувствовав зов, просто отказался куда-либо лететь. Найдя среди развалов мастерской старый коммуникатор в форме яйца, я долго тер его об одежду, заряжая батарею.
- СЛУШАЮ, - гулким голосом отозвался Трикстер.
- Я... больше не полечу. С меня хватит. Меня в прошлый раз чуть не убили. И в позапрошлый тоже...
- ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ ДАРА?
- Ну, да, если по-другому нельзя.
- ОФОРМЛЯЮ ВОЗВРАТ, - сказал голос. - ДО ЗАВЕРШЕНИЯ МИССИИ СПОСОБНОСТЬ К НАВИГАЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ ВТОРОМУ УЧАСТНИКУ.
- Стойте, - возмутился я, - почему к Никсель? Она же не справится одна.
- ОНА НЕ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ДАРА.
- Постойте, тогда и я не отказываюсь, - начал было я, но было уже поздно.
Яйцо вновь стало холодным и мертвым куском камня. Возможность открывать и закрывать воронку портала исчезла.
Поняв, что случилось, я попытался связаться с Никсель. И не смог - я был заблокирован во всех её мессенджерах. Мысль позвонить с чужого номера пришла мне не сразу, так что, когда я всё-таки дозвонился, трубку поднял взволнованный муж Никсель, который искал пропавшую сутки назад жену.
Да, да, да, - получив от Трикстера сообщение, что она теперь работает одна, Никсель собрала нескольких подруг и отправилась на миссию без меня.
"Будь попрочнее старый таз, длиннее был бы мой рассказ". Больше добавить мне нечего.
Никсель не вернулась. Миссия не была выполнена. Об этом я знаю совершенно точно - чувство незавершенности, которое, в отличие от способности открывать порталы, никуда не делось, выедало меня изнутри. Каждый день я просыпался, одевался, шел на работу с ощущением надвигающейся катастрофы. Вечера я проводил за натиранием яйца связи в попытках связаться с Трикстером.
За месяц я осунулся и похудел на четыре килограмма. Ничего меня толком не радовало - ни работа, ни сериалы, ни даже пятничное пиво. Нарыв рос, зрел, наливался гноем, чтоб однажды лопнуть.
И наконец это случилось. Вернувшись домой, я начал собирать вещи, запихивая в новый рюкзак детали и инструменты.
- Мамочка, - семенил вокруг меня обрадованный кот, - мы куда-то едем, мамочка?
- В Бангкок, - вздохнул я.
- Ты решил взять отпуск? - обрадовался кот. - Давно пора!
- Нет, у нас там есть одно дело. Ты забыл, что у меня всегда есть план?
- НЕЕЕЕЕЕТ, - закричал кот, падая на бок, - давай без подробностей!
- Придется выслушать, Кисонька, придется, - хохотнул я, подхватывая на руки кота, - зря я тебя, что ли, кормлю? Помнишь того чувака, который меня с книгами опередил? Путешественника с Земли, что летает на перекормленном триплане?