И этот, казалось бы, простейший пазл, сложить воедино у меня до презентации землянки не получалось. Логических дыр и недосказанностей уж больно много было. А перед походом шаман проникся и без утайки в приватной беседе слил мне все секреты.
Уж больно его землянка с тёплым полом впечатлила.
Дальше вспоминать не хотелось. Глаза слипались. Растолкал я Иво, сдал вахту, а сам под тёплую шкуру полез.
Проснулся я с первыми лучами солнца. Ну, а если командир встал, то и подчинёным пора бы.
– Подъём! – завопил я во всю мощь своей глотки.
– Алярм! – вторил мне Кво, завершавший ночную вахту.
Вы не подумайте чего. Этот «Алярм» они из моего лексикона позаимствовали. А я это выражение в каком-то фильме услышал, вот и запомнил. Как это слово правильно переводится, я не вдавался, но для себя сделал вывод, что оно означает надвигающийся писец.
Ну, вы поняли…
Необходимость особого лексикона была продиктована моей прихотью. В моём мире же была специальная военная терминология, а почему бы мне её и тут не ввести?
Новшество начал прививать с первого привала. И этот алярм – было первым, что всплыло в моей памяти. И как назло, это слово моим пацанам полюбилось до одури.
Вот и орут они его и в тему, и не в тему.
– Я те сколько раз говорил, что команды отдаются только по делу? А? – отвесив юному балбесу хороший подзатыльник, снова начал нудеть я.
– Сегодня ещё ни разу, – неподдельно удивился Кво. – Тем более что я не просто так орал. Там люди, – показал он рукой в ту сторону, откуда мы пришли. – Не наши, и не соседи. Наверное, по нашему следу идут. А ты говорил «Алярм» нужно кричать, когда враги, звери или другая опасность.
– Какие ещё люди? Далеко? Сколько их? – моментально возбудился я, пристально всматриваясь в лицо пацанёнка.
Вроде бы он не шутил.
– Не наши. На вон том холме были. Я их там видел. Когда солнце только-только проснулось.
– А почему не разбудил? – начал злиться я.
– Так они же далеко были, – удивился незадачливый дозорный.
– А это мы уже в дороге разберём, – рявкнул я. – А ну пулей завтракаем и в темпе вальса ломим в сторону леса!
Следующие три часа нам было совершенно не до разговоров – мы ломили к спасительному лесу, что у горизонта на высоченном холме рос. Почему спасительному? Так в нём хоть какой-то шанс был, обойти врага с тылу, если он за нами сунется. А в чистом поле…
Да даже если их меньше, шансов у нас не так уж и много. И это я понимал абсолютно чётко и даже надежд по этому поводу не питал.
В чащу мы вломились ещё до того, как солнце дошло до середины небосвода.
– План выполнен – привал, – едва ли не выплёвывая легкие, просипел я, когда мы слегка углубились в лесную чащу. – Иво, ты по деревьям лазить умеешь? – пытаясь отдышаться, судорожно прикидывал план дальнейших действий.
– Ага, – улыбнулся мой зам. Вот же лось, ему-то этот забег легко дался – в отличие от меня и молодняка этот балбес даже не запыхался. Надо будет у него схему тренировки разузнать.
– Тогда дуй на границу леса и степи. Там найдешь самое высокое дерево, залезешь на него аккуратно и за местностью равнинной бди – врагов высматривай. А я как в себя приду, тьфу ты, в смысле, переговоры с духами завершу, к тебе приду. Ты это, только сильно не прячься там. Знак, что ли, оставь какой, веточку, например, надломай, чтобы найти тебя легче было. А то будем тут до китайской пасхи в прятки играть, а враг не дремлет. Если враг до моего прихода к опушке приблизится, слезай и дуй к нам. Понятно объяснил?
– Ага, – гаркнул мой бравый разведчик и нырнул в ближайшие кусты – задачу побежал выполнять.
Я тоже время зря не терял – гаркнул для порядка на оставшуюся парочку: «А ну тихо всем, Чапай думать будет» и рухнул на землю, прикинувшись шлангом.
Примерно с час я валялся, прокручивая в голове различные варианты – один фантастичнее другого, а путного ничего не придумал.
Сплюнул со злости, пожевал остатки запечённого мяса, что с утра не доели, и потопал нашего разведчика искать. Но не успел я дойти до опушки, как Иво сам меня нашёл.
Выскочил из-за куста как чёрт из табакерки и шёпотом доложил: «Враг к опушке движется. Столько» – показал он мне три пальца.
– Точно?
– Точнее не бывает! Я много раз их считал, – ударил он себя кулаком в грудь.
– А далеко ли они от опушки?
– Недавно прошли место, где мы спали. Я рано ушёл? – начал волноваться Иво.
Пришлось его успокаивать, что он правильно всё сделал и просить проводить меня к его наблюдательному пункту, дабы самому оценить ситуацию.
Иво не ошибся. Врагов действительно было трое, они шли по нашему следу и это были не соседи. Соседи то, как вы помните, практически все голышом щеголяли, а эти частично одеты были – на бёдрах подобие юбки, на плечах – что-то типа накидки.
Но удивило меня не это! У одного из преследователей на голове что-то поблёскивало.
– В рот мне ноги, да это же шлем, – судорожно сглотнул я, когда от нашего НП до врагов осталось около километра.
И даже и не спрашивайте, как я это разглядел! Я сам не знаю, как это работает, но тут в последнее время я понял, что нюх у меня как у орла стал, а глаз как у собаки.
Ну или наоборот.
С дерева я десантировался с такой скоростью, что отсутствие переломов и ушибов на одну удачу не спишешь. Видать, точно, дух покровитель руку приложил.
– Валим-валим, – шипел я, ускоряя Иво крепкими подзатыльниками.
И мы валили. До парочки, оставшейся охранять наше добро, долетели мигом. А дальше…
А дальше собрались мы по-быстрому, Иво, как самого опытного следопыта, Сусаниным назначили и погнали к новым рекордам.
Бег с препятствиями да по пересечённой местности продолжался три дня и две ночи. Страх гнал меня подальше от неведомого. Не было бы на врагах подобия одежды и шлема на самом рослом дебиле, я бы может быть и рискнул, устроили бы засаду, а там, чья возьмёт. Но этот чёртов шлем никак не выходил у меня из головы.
И говорил, точнее, указывал он только на одно, точнее на два факта – что наши преследователи в разы воинственнее нас и вооружение у них в разы круче.
– Если есть шлем, значит есть и меч! А против меча с голой задницей много не навоюешь. Дрын тоже не поможет. А ну как у них и лучник есть, тогда нас ждёт полный амбец. Поняли, карапузики? – пытался я донести до своих подчинённых простую истину.
Финишировали мы на четвёртые сутки. И не по своей воле.
Совершенно измученные, с вываленными на бок языками, но с сохранёнными подарками вылетели мы на очередную полянку и тут нас и повязали.
Глава 21. Тяжело в учении
– Да свои мы, свои! – извиваясь под восседавшим на моей тушке воином, доказывал я скрутившим нас молодчикам. – Аллори, знаешь? Кореш мой! А шаман лесной – так вообще мне по гроб жизни обязан. Будет. В смысле, почему без предупреждения? Посылку лесному шаману несем. Почему бегом, и не с той стороны? Одежды на нас странные? Нет, не заплутали, мы это. Тренируемся. А насчёт нарядов – это наша экипировка – мокасины, бронированные трусы и браслеты силы! И вообще, это последний писк моды, – отплёвываясь от опавшей листвы, таки норовившей забить мой рот, доказывал я спасшей нас разведке соседей.
Именно спасшей, и никак иначе. Они нас хоть и повязали, но этих отмороженных типов, я боялся меньше, чем преследователей.
– В смысле, как вы узнаете, что это мы, а не взявшие наш облик враги? К шаману отведи, как в прошлый раз, если не веришь. И вообще, к чёрту этого патлатого свистуна, нам срочно нужно к вашему вождю! И вон те странные кувшины нужно беречь, как зеницу ока! Если на них хоть малейшая лопина появится, Аллори ваши задницы на британский флаг порвёт! – привёл я свой последний аргумент.
Что из этого соседские разведчики поняли, а что для них осталось за гранью, для меня осталось загадкой. Но суть, по ходу, они уловили – помогли мне и пацанам подняться с земли, аккуратненько взвалили себе на плечи подарок для их шамана и объявили о начале очередного сверхмарафона.
Почти сутки мы без продыху и перекуров ломили по лесным тропинкам да дорожкам. На финише, а он аккурат у хором Аллори был, я рухнул без задних ног.
Пацаны свалились рядом.
Не успели отдышаться, как и соседский главнюк собственной персоной нарисовался. Он от таких почестей в виде нас, павших перед ним, пришёл в дикий восторг. Разрешил подняться, побуровил нас взглядом и успокоил своих архаровцев, заявив, что это точно мы.
И тут мы снова рухнули на землю.
Аллори похлопал нас по спинам и, видя, что мы никак на это не реагируем, велел втащить наши зачуханные тела в своё жилище.
Так и сказал, сволочь такая. А мы-то для него…
– Покой нам только снится, – еле-еле ворочая языком и пытаясь удержать рвущееся из груди сердце, начал я свой рассказ, как только слегка промочил горло прохладной водичкой из поднесённого кувшина. – Своё слово мы сдержали. Но не всем по нраву наш договор пришёлся. Сошли с неба на землю злые духи с металлическими черепами, и захотели они отобрать у нас подарок. Настигли нас эти злыдни писюкатые, когда мы к лесу подходили, но остроглазый Кво их заметил. А потом находчивый Иво их и вовсе посчитал, – нёс я околесицу, нагоняя пафоса, изредка прерываясь на водопой. А что? Местные всякий сказочный бред, как оказалось, любят. – Сбили наши действия врагов с толку, и скрылись мы в лесной чаще. А пока они подмогу себе не вызвали, мы стахановскими темпами увеличивали отрыв, корректируя маршрут в сторону твоих молодчиков. А ты что думал, они нас выследили и мастерски повязали? Фигвам! Это мы их нашли. А что духи? После того как их Иво посчитал, они в простых смертных превратились. От людей они только железными шапками отличимы. Так что если хочешь славы, посылай парней на разборки. Я думаю, шаман покамлает на новом бубне, и ребята всех недругов одной левой завалят.
– Проверьте и если найдете, головы и всё, что вас заинтересует мне принести, – зыркнул на своих разведчиков Аллори. – Живыми – не брать. Кто его знает, вдруг колдунство уже ослабло, – вздохнул вождь. – И не геройствуйте там, времена сейчас тяжёлые: каждый воин – цена выживания и процветания племени, – по-отечески похлопывая бойцов по спинам, наставлял Аллори своих мальчишек.