А самое интересное началось после ужина.
Нажрались эти балбесы от пуза и развалились рядом с костерком. Это-то меня и подкупило. Пацаны ещё тут же в бой рваться начали.
Пришлось собирать военный совет.
– Нападать будем во второй половине ночи. Когда первый часовой, если он будет, сменится, – подрагивая от холода и страха перед предстоящей операцией, вводил я в курс дела своих бравых мальчишек. – Никакого геройства – только холодный расчёт! Как велит нам великий Горшок! Действуем так, аккуратненько подползаете к часовому – Иво с одной стороны, Кво с другой. Я с Дором со стороны рощицы к ним двину. Как подберётесь, Иво минусует противника, Кво страхует. Вторым на очереди у нас будет тот, который самый слабый. Для мичманов и прапорщиков поясняю, этот тот, который без рогов. На него бок о бок идёте. А мы в этот момент со спины страхуем. Всё понятно?
– Почему так? А как же честный бой? Пусть победит сильнейший! – начал возмущаться Иво, чухнувший, что равного поединка, как и мешка с лаврами славы для него не намечается.
– Честный бой – удел новичков. А мы профи, команда! А команда все делает вместе – и нагибает, и огребает, – вбивал я в головы своих подчинённых новое правило.
Пацаны закивали головами, типа мы всё поняли, шеф, не подведём!
И первая часть плана, действительно, прошла как по маслу.
Примерно через час после пересменки, Иво и Кво бесшумно заскользили по земле к часовому. Я же с Дором в это время уже закоченел, сидя в рощице. Как я понял, что они в атаку пошли? Дор доложил. Он за обозначенным местом пристально бдел и два силуэта заметил. Это и послужило нам условным сигналом.
А дальше всё пошло наперекосяк.
Мы лежали метрах в двадцати от небольшого костерка, у которого беззаботно дрыхли враги. Даже часовой кемарил не по-детски.
И тут слева от нас раздался протяжный волчий вой.
Я аж икнул от неожиданности, а враги с такой скоростью на ноги повскакивали, что я подумал, мне это померещилось.
– Там волк, – нервно сглотнув, развеял мои сомнения Дор. Я-то уже успокаивал себя, что это пацаны психическую атаку начали.
– Уааа! – вырвал меня в реальность громкий вопль Иво. Этот балбес вскочил из травы и с воплем, размахивая новеньким мечом, рванулся на рогатого начальника. А он-то в центре стоял.
– Уаааа! – вторил своему предводителю Кво, следуя в шаге позади него.
– Дебилы! – заорал я, вскакивая с земли. – Вместе! Вместе нападайте!
– Уаааа! – внезапно раздалось у кострища.
– Вали его на бок! – вопил я, двигая в сторону стоянки и размахивая над головой своим ножичком.
– Ууу! – заглушил наши вопли удивлённый волчий вой.
Возможно, это то и добило вражескую троицу. Не сориентировались они. Упустили момент.
Первым пал рогоносец. Иво с размаху рубанул наискось и всего делов. Хорошо, что не по голове. Вроде как ключицу перерубил и пару рёбер в довесок.
Моментально выдернув нож из офигевшего тела, которое всё ещё стояло, не понимая, что ему амбец настал, мой зам бросился на второго противника.
Пара секунд, показавшихся мне вечностью, и второе тело было припечатано к земле моими молодцами.
Третий к этому моменту отошёл от ступора и вместо того, чтобы кидаться в неравный бой, побежал на меня, размахивая руками.
– Арррааа! – завопил он.
– Ааа, мля, – рыкнул я, и враг завис, не добежав до меня шага три.
– Уааа! – заорали Иво с Кво и напали на моего противника сзади.
Враг неуверенно шагнул в мою сторону, а потом его голова просто свалилась с плеч.
Что было дальше, я не помню. Меня сложило пополам и вырвало.
Блевал я долго и упорно.
А потом пожевал какой-то травки, которую мне заботливо подсунул Иво и вырубился.
Очнулся я в районе обеда.
– Тише ты, аккуратнее надо! Да не так всё! Наоборот нужно! Вот эту траву на раны, а эту в рот, – возмущался Дор. – Я видел, шаман так делал, когда Ика на охоте поранился. Шаман так и сказал тогда, эта трава залечит, а эта – тело легким сделает. А ещё кору ему жевать надо, вон с тех деревьев.
Прикосновения рук я не чувствовал. То ли врачевали не меня, то ли писец мне пришёл
Попробовал без палева приоткрыть глаза и офигел – моя гоп-компания суетилась вокруг пленника.
– Это кто? – хотел спросить я, но вместо слов выдал лишь сип.
В горле всё пересохло. Сушняк был – мама не горюй. Видать эти фитотерапевты мне тоже что-то для телесной лёгкости подсунули.
– Это АгА, – с ударением на второе А, ввёл меня в курс дела Иво, первым заметивший моё пробуждение. – Охотник из нашего племени.
– Надо запомнить и поблагодарить его за бдительность. И делом занят, и периметр контролирует, – пронеслась в голове мысль. – Вода где? – наконец-то выдавил я из себя.
– Там, – махнул рукой мой зам. – Тут недалеко родник есть. В рощице, в которой вы в засаде сидели. Не помнишь что ли? – неподдельно удивился Иво.
Пришлось вставать и, матеря про себя этих тёмных консерваторов, отвергающих мои новаторские идеи, топать в указанном направлении. А ведь я предлагал этим балбесам бурдюк придумать. Так нет же. Легче на стоянке про запас напиться, а так тут родники на каждом шагу. А дома – из кувшина попить можно.
Родник нашёлся быстро. А вот жажду утолял я долго.
Обратно топал уже в благодушном расположении духа. Как-никак, а первую официальную победу одержали. И без посторонней помощи! Оказывается, пока ходил – полегчало не только мне.
Ага выглядел паршиво, но он нашёл в себе силы, чтобы рассказать свою историю.
– Я был на охоте. Далеко ушёл, редкого зверя добыть хотел. Большого. Только на след напал, и тут они меня поймали, – еле шевеля пересохшими и обкусанными губами, смотря на меня невидящим взглядом, рассказывал Ага свою историю.
И судя по всему, свою последнюю историю.
– Улыбались, мясо предложили. Но говорили они не по-нашему, – продолжал охотник. – Много слов было похожих на те, что ты говоришь. У самого главного голова блестящая была и с рогами, – сфокусировав на мне взгляд, прошептал Ага. – Я подумал – это духи и они к тебе на помощь пришли. Повёл их к нам. А вечером понял – враги. Они на вечерней охоте слишком много дичи добыли. Самое лучшее съели, а остальное гнить оставили. Так наши не делают. А духи так тем более не делают. Утром несколько врагов на восток убежали. Больше я их не видел. А тех, кто остался, я их в другую сторону повёл, а потом сбежать решил. Я быстрее самого быстроногого оленя бежал, как можно дальше от стоянки их уводил. Долго бежал. А потом они меня поймали. Злые были. Побили меня, а когда я двигаться не мог, руки мои на камни положили и другим камнем сверху по ним били. Я не кричал. Не успел, духи позвали меня к себе. Не нашёл предков. Пришлось возвращаться. А когда я на землю опустился, утро уже было. Они спали. Хотел убежать, не смог. Тогда я и понял, что это, совсем злые духи, и они наше племя извести хотят.
Ага облизал пересохшие губы, взгляд его просветлел, и он улыбнулся.
– Весь день я лежал. Больно мне было. А потом я в пустошь попал. Предки меня домой звать начали. А потом я услышал песню, которую ты играл. Я её петь начал, тихо-тихо, чтобы враги не поняли слов. Силы ко мне вернулись, я встал и пошёл. Шёл и пел, шёл и пел. А они за мной гнались, копьями потрясали, но догнать не могли.
– Бредит, – вздохнул я, накрывая смелого охотника шкурой, и погрузился в думки.
В невесёлые думки.
Логика врагов была проста, поняв, что их ведут не в ту сторону, они тупо избили пленника и раздробили ему кисти рук. Подождали, пока у него температура поднимется, и голова соображать перестанет. А для убедительности, один из недругов накинул шкуру и прикинулся духом предка.
Ему даже и говорить ничего не нужно было. Так, изобразил стойбище и всё. Дальше Ага сам додумал. А когда сознание немного прояснилось, встал и побрёл.
И когда я сложил этот пазл, подскочил, как ужаленный. Это был расчёт – тупо холодный расчёт!
Они его просчитали и развели как дитя малое!
А это значит, что мы столкнулись не просто с врагом, а с думающим врагом. Умеющим анализировать!
И это делало противника в сотню раз опаснее. А наша победа – тупо дело случая!
Нам просто фартануло несказанно!
Сколько я провёл в размышлениях – не знаю. В себя пришёл, когда солнце уже коснулось горизонта. Я сфокусировал взгляд и понял, что Ага умер, а я вот уже несколько часов сижу и смотрю сквозь его неподвижное тело.
Пацаны сидели рядом и смотрели на меня с такой тоской и безнадёгой, как будто их на эшафот ведут.
– Собираемся и валим, – скрипнул я зубами, отгоняя оторопь. – Мы ещё посмотрим, кто кого. Стратеги, блин.
И тут случилось совершенно непонятное и не предвиденное. Мои подопечные начали лопотать, что никуда не пойдут, пока Агу не похоронят.
– Если враги найдут это место, они увидят, вот лежат их соплеменники, вот Ага. Он из другого племени. А это значит, что не жители степи их уничтожили. Ведь если бы это были степняки, то Агу бы похоронили. Да и лесные, скорее всего, тоже бы Агу похоронили. А так… Или духи это были, или третье племя, с которым они ещё не сталкивались, а значит их нужно опасаться, – втолковывал я пацанам, рвавшимся исполнить последний ритуал. – А за Агу я, как домой вернёмся, обязательно словечко перед Горшком замолвлю. Он возьмёт неприкаянную душу под своё крыло. Всё хорошо будет. Станет Ага первым помощником Горшка! Может быть, он даже его гитаристом сделает!
Пацаны вроде бы прониклись, посидели, погрустили и опять за своё – ты, конечно, круто придумал, и мы тебе верим, но Агу нужно похоронить, надо обряд провести, надо дары собрать.
И снова я пустился в уговоры. Битый час распинался, а потом гаркнул: «Так, кто тут начальник? Я или тараканы?».
Помогло.
А смысл демагогию разводить? Один раз наорать на подчинённых, оно надёжнее и действеннее. Тем более, уже вечер близился.
Для маскировки и введения потенциального противника в заблуждение, заставил пацанов носиться по окрестностям, создавая видимость масштабного нападения и героической битвы.