– Кого? – не въехали бойцы.
– Не кого, а что! Вы же из-за своих предубеждений плавать совершенно не умеете. Да и вода ещё не прогрелась, а тут километра два. А то как бы и не все три. Вот и подсказали мне духи одну интересную штуку – плот, называется, – заливал я. – Это такая штука, наподобие той, на которой я нашу речку переплывал. Из брёвен. Только у меня был тестовый образец. А вчера мне духи подсказали кое-что. А я эти знания вам передам. Вот помните, когда вы мне лавочку делали, всё ворчали, нафига в брёвнах дырки сверлим. А я ещё тогда знал, что этот навык нам вскоре пригодиться. И это время пришло.
Изобретённое мной плавсредство, на первый взгляд, простотой не отличалось. Нет, основа – обычные сухие стволы деревьев, обрубленные под нужный мне параметр. А вот чем скреплять брёвна?
Верёвками? Так нет их у нас. Сделать? Так трава ещё не выросла. Шкурами – вариант, но это же сколько шкур нужно, плюс это всё как то капитально фиксировать нужно.
Вот и вспомнил я про клинья и деревянные гвозди.
– Поперечины вот так положим, – рисовал я на земле план-схему своего ноу-хау. – Вот тут и тут клинышки вобъём, тут просверлим и зафиксируем. И хрен что болтаться у нас будет. Монолит получится! – радовался я словно ребёнок.
– А он нас точно повезёт, куда нам нужно? – спустил меня с небес на землю Иво.
– Вёсла, – выдал я после минутной паузы. – Мы ими грести будем. А чтобы прям все тип-топ было и лишнее внимание к себе не привлекать, верфь на ближайшем озере организуем. Заприметил я тут неподалёку одно подходящее. Экспериментировать и учиться там будем. А как научимся – перетащим плот к большой реке и под покровом ночи в гости к врагам поплывём.
Пацанов мой план впечатлил. Они даже про еду позабыли.
– Действуем так, днём трое работают на озере, а один наблюдение ведёт. Ночью – парами дежурим. Чем быстрее построим – тем лучше. Так что, арбайтен по стахановски, на том свете отдохнём, – вдохновлял я пацанов на трудовой подвиг.
Первым на дежурство оставили Дора.
До озера бежали молча, ибо я шаги считал. Нужно же знать расстояние от пункта «Холм» до пункта «Верфь». Зачем – не знаю, но мне так спокойнее было.
Получилось, двенадцать тысяч шагов.
– Шесть с копейками километров, – прикинул я. – Чую, тащить нам тяжко будет, но лучше уж так, чем спалиться в первый же день. А так, авось, за дятлов переростков проканаем.
Озеро оказалось действительно идеальным вариантом – длинное, широкое. С одной стороны лесок был, а там стройматериалу…
Инженер из меня был тот ещё, решил с расчётами не морочиться, а делать всё по старинке – на глаз.
Как деды завещали.
Срубил дрын подходящий и мерилом всего его нарёк.
– Нам, как минимум, двенадцать брёвен вот такой длины нужно, – продемонстрировал я дрын. – И вот такой толщины, – показал я свою ладонь. – От сих до сих. Можно чуть больше, можно чуть тоньше. Рубите аккуратнее, старайтесь сильно не шуметь. Враг не дремлет, – напутствовал я ребят.
Пока пацаны работали, я тоже не в носу ковырял – сверло смастерить решил. Наподобие тех, которыми пацаны мою лавочку дырявили. Даже камушки подходящие нашёл, а потом меня осенило. Ведь прекрасные и высокотехнологичные свёрла подходящего диаметра мы всё это время с собой таскали – дротики с металлическим наконечником, экспроприированные у негодяев, напавших на нашу стоянку.
Попробовал – сверлит. Медленно только.
Решил усовершенствовать конструкцию. Почесал репу, сбегал на охоту за зайцем, благо их тут в накат было, снял с него шкуру и нарезал из неё подобие верёвок.
Середину дважды обернул вокруг древка, свистнул Иво, приказал ему камешком на древко давить, а сам начал то в одну, то в другую сторону свою верёвочку тянуть.
Дело пошло.
Да так пошло, что у моего зама второй раз за утро челюсть отвалилась, и глаза едва из орбит не повылазили.
– Я свою часть работы сделал, я стахановец, а вы? – поддел я парня.
Иво рыкнул что-то нечленораздельное и был таков.
Пожал я плечами и пошёл зайца готовить. Пока костёр развёл, пока мясо аккуратненько настрогал, да свежей зеленью, что только-только из земли показалась, пересыпал. Подождал, пока промаринуется и только жарить начал, как пацаны нарисовались.
– Куда брёвна складывать? – сверкнул глазами взмыленный Иво.
– К воде поближе. Найдите площадку поровнее, там и складывайте, – усмехнулся я.
Только-только мясо дошло до кондиции, как зам доложил, что они тоже стахановцы – задание выполнено.
Ну а самое интересное началось после обеда. Я и Иво сверлили, а Кво деревянные гвозди строгал.
Таким макаром мы на закате уже первую поперечину крепить закончили.
Сбегали дозорного проверить, да еды на пост номер один доставить. Поболтали, посмотрели, сменили вахтенного и отдыхать двинули.
Спали по очереди. По чистому времени сна – вроде бы мало, но утром все выглядели бодрыми.
Сегодня на дневном дежурстве оставили Иво. Дор быстро чухнул, что от него требуется. Даже пару дельных советов дал. Пришлось за пару часов до заката за Иво гонца посылать.
– Итак, – провозгласил я, прогуливаясь вокруг нашего плотика. – К торжественному спуску на воду нашего первого стратегического линкора приступить!
Место, выбранное мной для этой цели, было просто идеальным. Берег почти вровень с водой, глубина у берега – чуть выше колена.
Пацаны уже знали, что от них требовалось. Я их до церемонии просвятил. А церемонию эту выдумал, чтобы они ещё раз единение, плечо товарища и гордость за племя Хой прочувствовали.
Плотик хоть и выглядел неказисто, но на воде держался. Предвидя, что эта зараза вместе со мной может несанкционированно уйти в поход, привязал его обрезками кожи, связанными в длинное подобие каната. Один конец на плоту закрепил, второй в руки Дору вручил и велел не выпускать и на себя тянуть, если я орать начну.
– Ну, вроде бы всё, – вздохнул я и аккуратно полез на плот.
Меня он спокойно выдержал, брёвна не разъезжались. Поманил Иво. Тот бледный, словно поганка был, но перед подчинёнными храбрился. Начал залезать на плот, а тот крениться начал. Пришлось мне на противоположную сторону на карачках двигать.
– Короче, впредь залезать не сбоку, а с кормы будем! Или с носа, – выдохнул я, когда плавсредство успокоилось, а Иво смотрел на меня щенячьими глазами. – Корма – это там, если что. А нос – противоположная сторона.
– Кво, а ну-ка, сделай-ка как Иво. Только вот тут вот залезай, – поманил я паренька, оставшегося не при делах.
Тот икнул, но противиться не осмелился. Сделал всё, как было велено. Плот от этого почти полностью в воду погрузился.
– Дор, подтяни-ка нас к берегу, – скомандовал я. – Иво, аккуратненько, сойди на берег, дружок.
Зам спрыгнул на сушу с великим удовольствием. Плот качнулся и над водой приподнялся.
– Двое взрослых, среднего телосложения. И один недокормленный подросток, – пробормотал я. – Сойдёт! Итак, нарекаю тебя, первым юнгой, – обрадовал я Кво.
А дальше началась нудная тренировка. Мы, то слезали с плота, то обратно запрыгивали. И с берега пробовали, и с воды.
– На сегодня хватит, – объявил я, когда солнце почти скрылось за леском. – Иво, дуй на разведку, глянь как там враги. Всю ночь караулить не нужно. Проверишь, придёшь и расскажешь.
Часа через два мы уже знали, что враги не дезертировлаи, костёр горит на том же месте. Были и неприятные новости, численность отряда, вроде бы увеличилась.
Утром я озадачил Иво и Дора строгать вёсла, естественно, объяснив, что это такое. А сам вместе с Кво, срубив длинные шесты, разбирался с управлением нашим плавсредством.
На третий и четвёртый день учились грести.
Вёсла, конечно, были тяжеленные, но функцию свою выполняли.
Утром пятого дня мы общими усилиями вытащили плот на берег и, проклиная всех и вся, попёрли его к большой реке.
Два дня мы его тащили. Вымотались как собаки.
На большую воду плот спускали под покровом ночи. А потом я с юнгой, бросив страховочный канат Дору, пробовали по краю берега, вверх по течению подняться.
Благо у берега вода почти стоячая была. И как ни тихарились мы, а плеска было…
– Спишем на рыбу или бобров, – успокаивал я себя, когда небо на востоке начало светлеть. – И вообще, пусть враги боятся, я то, чего очкую?
Большой поход на тот берег назначил через ночь.
– Мы отдохнём, а враги успокоятся, – аргументировал я своё решение.
Пацаны меня в этом поддержали. Деваться то им некуда было.
За два дня и одну ночь ничего неделания отдохнули мы на славу – отоспались, отъелись и даже план путешествия прикинули.
В сумерках вечера Икс спустились к воде, а как на том берегу вспыхнул костёр, отчалили. На отблески вражеского костра ориентировались как на путеводную звезду. Луна то сегодня за облаками пряталась. Но это нам на руку было.
Мы были осторожными, как никогда!
Сколько мы гребли – не знаю. О прибытии на конечную, нас известил тихий толчок. Присмотрелся, вроде берег. Аккуратно слез в ледяную воду. Глубоковато оказалось – по пояс. Еле сдерживая себя, чтобы не заматериться.
Ухватил импровизированный канат и побрёл вверх по течению, буксируя за собой плот.
Если судить по костру, мы почти на километр от примеченного пляжа вниз по течению ушли.
До места «Ятъ» добрались без приключений. Продрог я только. Но не успели мы по нормальному пришвартоваться, как юнга насторожился.
– Враг идёт, – прошипел он, вглядываясь в темноту.
– Ложись, – выдохнул я, падая на мокрый песок.
Через триста ударов сердца я тоже шаги услышал. А потом кто-то камушками стучать начал. Глаза поднял и метрах в ста перед нами искры, разлетающиеся во все стороны, увидел.
Бах-бах, потом тишина, шумное дыхание и во мраке ночи появилась красная точка. Ещё сто ударов сердца и перед нами запылал костёр.
– Это шаман, – толкнул меня Кво.
– Вижу, – еле слышно огрызнулся я.
План созрел моментально.