Лохматый остроухий парень, встречавший всех на плоту, заметил их опасения и весело подмигнул:
— Не ссыте, девчонки! Домчу с ветерком!
И ведь домчал.
Само гулянье походило на уменьшенный вариант вчерашнего. Щедрые столы, песни, пляски до упаду. Однако плясать инспекторам особо не пришлось — больше беседовали с приёмными семьями, смотрели новые, пахнущие свежим деревом дома, которые с удовольствием и гордостью демонстрировали новосёлы. Дома были пока неблагоустроенные, но у малахитцев были планы: пользуясь близостью Бурной, и колёса поставить по типу за́мковых, и водопровод протянуть…
С трудом удалось выловить из празднующей толпы ребятишек — их ведь тоже надо было опросить. Зато худощавый улыбающийся парень с фотоаппаратом обещал им сделать снимки: и детей с семьями, и новые дома, и самих инспекционных дам на фоне всей этой красоты.
А вот завтра получилось просто ураганным.
ТРУДОВЫЕ БУДНИ. ВТОРНИК
Новая Земля, Серый Камень и окрестности, 10.02 (июня). 0005
Соцдамы
С утра соцзащитным дамам пришлось познакомиться с козами.
Олеся, услышав про козлятник, испугалась. Это же страшно: рога и вообще. Все знают, что козы вредные и бодучие. Мальчишки, почуяв поле для веселья, по дороге начали её стращать и потихоньку рассказывать душераздирающие истории, про то, как бодучие козы выкололи доярке глаз и кому-то ещё живот проткнули рогами насквозь. Олеся подозревала, что все эти россказни тут же на ходу и придуманы, но трястись перестать не могла.
Однако, Нифредил услышал и строго сказал, что нечего сказки придумывать. И что рогов у коз вообще нет. И что на правах командира он запрещает глупостей бояться, а тем, кто не прекратит развешивать лапшу, он обеспечит дополнительную занятость в столовой вместо рыбалки!
Козы и впрямь оказались совсем безрогие. С длинными симпатичными ушами. И глаза, хоть и со странными, похожими на гантельки зрачками, были вовсе не вредные. Пацаны в ответ на укоризненные Олесины взгляды только лучезарно улыбались. И пахло в длинном сарае вовсе не так плохо, как инспекторши ожидали.
— Это потому что у них подстилка живая, — объяснили мальчишки.
— Это ботанички с алхимиками вывели, чтобы быстро перерабатывалось всё. Весной отсюда тачками вывозить будут чистый это… как?
— Гумус!
— Во! Гумус!
Дамы подумали, что пацаны опять сочиняют, но оказалось — правда.
Над каждой стайкой* висела табличка с номером и бумажка с пояснениями: чем кормить, чего добавить. Кому витаминки. Кто родит и когда. И ещё куча всякого.
* Сибирское слово для скотского жилья,
не путать со стаями!)))
Нифредил быстро раздал задания, и команда разбежалась по помещению, как муравьишки.
— А я? — недоуменно спросила Лидия.
— А вы — со мной. Доить умеете?
Лидия Григорьевна впала в некоторый ступор.
— Значит, будем учиться! Пойдёмте, надо руки помыть… Смотрите: вот доильный станок, здесь дверку открываем, по одной выпускаем, вот тут фиксируем… Стой, моя красавица, дам тебе вкусняшку… Вот тут зерносмесь специальная для молочных коз, подсыпаем горсточку-две, они спокойнее будут стоять… — Нифредил объяснял премудрости сельского хозяйства предельно чётко. Видно было, что делал он это уже множество раз. Лида оглянулась. Доильных станков было несколько, и на остальных уже сидели старшие ребята. Ну, раз дети справляются…
Под чутким руководством командира Лида выдоила несколько коз, периодически забывая то стайку закрыть (от чего в проём начинали всовываться любопытные ушастые головы), то вымя помыть, то зерна подсы́пать. Эльф терпеливо поправлял.
— Для первого раза — очень неплохо. Если сомневаетесь — на будущее — в каждом станке памятка висит. Вон, смотрите! — и правда, на задней стенке станка, прямо напротив глаз, висела крупно, чёткими печатными буквами написанная инструкция «ДОЕНИЕ КОЗЫ». Лидия слегка покраснела. Надо же, прямо под носом — и не заметила!
Ко́зы, уставшие ждать своей очереди около этих дверей, перебега́ли к другим воротцам.
— Долго я, да?
— Для первого раза, повторяю — нормальный, весьма неплохой результат. Руки устали?
Лида украдкой оглянулась. Ни один из ребят утомлённым не выглядел. Жаловаться было как-то неловко.
— Да ничего…
Пробегавшая мимо с ведром Женька не глядя прокомментировала:
— А вот и неправда!
Инспекторша покраснела:
— Вполне терпимо, ничего страшного.
— Страшно-нестрашно, а ещё день впереди, вам ещё работать. Дайте руку! — Нифредил взял её за запястье: — Ну как?
Бодрость наполнила тело.
— Поразительно! Скажите, вот в субботу так же девушка сделала, которая приходила к усыновлённым детям.
— К Маргарите?
— Да. Это — целительство?
— Как вам сказать. К Маргарите приходит Туриэль, она второй целитель в баронстве после кельды. А я — так, ранки подживить, силы восстановить. Скорее, медбрат, — эльф засмеялся.
После коз был сбор земляники, потом обед, потом помощь по конюшне и верховая езда, потом ещё раз земляничник, потом детская тренировка по рукопашному бою (очень страшная), потом ужин, после которого — вот сюрприз! — всех трёх дам срочно позвали на взрослую тренировку, выдали по ненастоящему мечу и начали учить дорого продавать свою жизнь. И всё ещё не закончилось, потому как прямо оттуда два преисполненных собственной значимости мальчика (те самые, которые рассказывали страшные истории про коз) под белы руки повели их на пляж.
ПЛЯЖ И ШАХМАТЫ
Соцдамы
А там уже был не только Нифредиловский отряд — там просто первомайская демонстрация была и яблоку негде упасть. И кого там только не было — и детей, и взрослых!
— Да тут, наверное, половина острова! — удивлённо сказала Олеся.
Она была более чем права. И люди ещё подходили. И занимался народ всякой отдыхательной всячиной: купались, играли в волейбол и какие-то настольные игры, пользуясь светлым вечером, читали книжки, что-то обсуждали, жгли костры, пели песни под гитары и вообще — с полным правом хорошо проводили время.
— Интересно, а выпивать здесь не принято? — вслух подумала Лида.
— Здесь — нет, — ответил сзади спокойный голос; все трое подпрыгнули и обернулись. — Добрый вечер! — довольно высокий худощавый эльф смотрел на них спокойно и доброжелательно. — Здесь всегда очень много детей, так что мы решили ограничить употребление алкоголя на пляже.
— А «мы» — это кто? — тут же полюбопытствовала Олеся.
— Совет командиров.
— И барон вам позволяет? — усомнилась Лидия.
— Он же нас сам и назначил. Он же не Фигаро, чтобы беспрерывно скакать туда-сюда. Боюсь, что у вас сложилось несколько превратное представление о том, как у нас всё устроено. Множество вопросов решается без привлечения господина барона, иначе ему просто вздохнуть было бы некогда. А что будет, когда баронство ещё разрастётся?
— Понятно. Спасибо за… эм-м… консультацию!
Олесю не оставляло чувство, что как только она перестаёт концентрироваться на стоящем перед ними парне, он словно начинает сливаться с кустами, окаймляющими пляж, растворяться в них… Она потрясла головой.
— Доброго вечера! — эльф сделал несколько шагов и исчез.
Дамы уставились друг на друга, а потом на сопровождающих пацанов.
— Это ж Долегон, — словно о само собой разумеющемся ответил на невысказанный вопрос один.
— У него маскировка божественного уровня, — явно повторяя чьи-то слова добавил второй.
Ну ладно. Опять магия. Ага.
Пляж изгибался вдоль берега волнами, образуя естественные дугообразные зоны или ниши, обрамлённые буйно разросшимися кустами боярышника.
— Надо же, — подивилась Антонина, — сколько колючих кустов. Словно специально высаживали.
— А их нарочно и посадили! — охотно пояснил пацан. — Чтоб никто внезапно на берег не это… как его…
— Не десантировался! — подсказал второй.
— Ага.
Вот верить им или нет? Сказочники же… Дамы сомневались.
В следующем заливчике было многолюдно, шумно и весело. Здесь явно собралось несколько отрядов, четверо командиров — три парня и девушка — сидевшие за переделанным из коряги столом, махнули руками пришедшим и снова уставились в его середину. Рядом, лениво откинувшись на спинку кресла-коряжки, перебирал гитарные струны Глирдан. Увидев дам, он оживился и бросился их приветствовать и целовать ручки:
— Лидия Григорьевна! Антонина Ивановна! Несравненная Олеся Васильевна!
Лидия непедагогично фыркнула и увидела в центре стола врезанную прямо в корягу шахматную доску. Хм, интересно. Партия была почти закончена.
— Ну чё, Тёмыч, придётся тебе, однако, сдаваться, — Нифредил протянул рыжему долговязому парню руку через стол. Сидящие вокруг задумчиво покивали.
Рыжий собрался было положить короля на бок, но тут у Лидии вырвалось:
— Погодите! Не всё так однозначно!
Все четверо уставились на неё с чрезвычайным любопытством. Рыжий Тёмыч поторопился потесниться на лавке:
— Так-так, садитесь! Какие у вас соображения?
Последующие пять минут были очень напряжёнными для всех пятерых шахматистов, однако по окончании партии Лидия Григорьевна стала просто Лида, завоевав уважение как минимум четверых рейнджерских вожатых и целой толпы заинтересовавшихся юных лиц. Ещё бы! Такую безнадёжную ситуацию свести к вполне приличной ничьей!
— Увлекалась шахматами? — спросила её девушка-командир со странным именем Маэ.
— О! Лет десять в шахматный клуб бегала, пока быт не задавил.
— Чувствуется опыт, — в этой коротенькой фразе прозвучало искреннее уважение, и это уважение почему-то зацепило Лидию Григорьевну очень сильно, гораздо сильнее, чем все ранее выслушанные ею хвалебные речи, которых на веку пожилой уже заслуженной инспекторши было множество и по самым разным поводам. Почему? Не потому ли, что это уважение было настоящим?
Лида задумалась и пропустила момент, когда напротив неё уселся следующий жаждущий померяться силами шахматист, а фигуры мгновенно расставились по мановению чьей-то руки. Толпа вокруг подросла. Та-а-ак, ладно.