Командованию и штабу фронта было известно, что гитлеровцы продолжали пополнять свои дивизии людьми, вооружением и боевой техникой. Данные разведки, мои личные наблюдения, доклады командиров свидетельствовали о том, что противник имеет недостаточно глубокую оборону. В тактической зоне была оборудована главная оборонительная полоса глубиной 6-8 км, состоящая из двух-трех позиций, с наличием траншей.
В связи с ликвидацией Корсунь-Шевченковгкого выступа противнику на рубеже Ахматов-Шпола пришлось создавать оборону заново. Здесь она была менее глубока и слабее развита в инженерном отношении, чем на остальных участках фронта. R оперативной глубине немцы создавали оборонительные сооружения на отдельных участках по реке Горный Тикич.
Что представляли собой к моменту наступательной операции войска 2-го Украинского фронта? В состав фронта были включены 40-я армия, 6-я, 2-я танковые армии, перешедшие из 1-го Украинского фронта. Состав войск фронта к этому времени увеличился до 691 тыс. человек. Из них непосредственное участие в бою принимали 480 тыс. человек. Фронт состоял из 7 общевойсковых, 3 танковых и воздушной армии, которые насчитывали 56 стрелковых, 3 кавалерийских, 6 танковых и 4 механизированных корпусов.
Мы имели 8890 орудий и минометов всех калибров (в том числе 836 зенитных орудий), 670 исправных танков и самоходно-артиллерийских установок, 551 самолет.
Перед началом операции у нас было превосходство в людях, в артиллерии и в танках. В авиации силы сторон были примерно равны. Наши дивизии, к сожалению, еще не успели пополниться, в них насчитывалось до 4,5-5 тыс. человек, тогда как фашистские дивизии имели по 9-10 тыс. человек каждая.
Местность в полосе предстоящего наступления изобиловала большим количеством рек. Реки Горный Тикич, Южный Буг, Днестр являлись серьезными естественными преградами на нашем пути.
Оценивая обстановку в целом, я решил нанести два удара: главный удар основными силами фронта из района Чемерисское, Ольховец в общем направлении на Умань и далее к Днестру в направлении Бельцы, Яссы; вспомогательный удар - на левом крыле фронта в общем направлении на Ново-Украинку. На направлении главного удара должны были действовать три общевойсковые и три танковые армии (27-я, 52-я, 4-я гвардейская общевойсковые, 2-я, 5-я гвардейская и 6-я танковые). Им предстояло прорвать вражескую оборону на фронте Яблоновка-Ольховец и наступать в общем направлении на Умань с задачей разгромить уманскую группировку противника и овладеть рубежом Ладыжин, Гайворон, Ново-Украинка.
На вспомогательное направление удара были выделены две армии - 5-я и 7-я гвардейские генералов А. С. Жадова и М. С. Шумилова. В задачу этих армий входили прорыв обороны противника на 18-километровом участке Шестаковка, Мухортовка и разгром его в районе Ново-Украинки, что обеспечивало успех наступления на главном направлении.
Следует отметить, что направления главного и вспомогательного ударов были выбраны вполне удачно. Правда, участок прорыва на главном направлении был труднодоступен для танков из-за обилия рек и ручьев, но зато он был слабо укреплен противником а инженерном отношении.
Избранные направления ударов позволяли войскам фронта расколоть оборону противника, обнажить его фланги и окружить вражескую группировку, находившуюся между населенным пунктом Стебное, что южнее Звенпгородки и Болвиски. Здесь у противника насчитывалось до 7 дивизий в первом эшелоне и 2 танковые дивизии во втором. Оперативное построение армий на направлении главного удара было в два эшелона.
Всего для наступления на направлении главного удара привлекалась 31 стрелковая дивизия. На направлении вспомогательного удара из 10 дивизий 5-й и 7-й гвардейских армий в первом эшелоне армий наступало 8 дивизий. Во втором эшелоне каждой армии находилось по одной стрелковой дивизии.
Такое оперативное построение войск мы приняли исходя из того, что оборона противника была еще недостаточно развита. Командование фронта, учитывая психологическое воздействие на врага, рассчитывало сразу сломить его сопротивление, поскольку моральный дух после поражения под Корсунь-Шевченковским у него был невысок.
Хотелось бы особо подчеркнуть, что за флангами основной ударной группировки, предназначенной для прорыва, нами были сосредоточены довольно крупные силы - по пяти дивизий от 40-й и 53-й армий, что обеспечивало возможность развития удара в сторону флангов сразу же после прорыва. Кроме того, это позволяло нам свести до минимума успех всякого рода контратак со стороны противника во фланг нашей главной ударной группировки и после взлома обороны обеспечивало успешный ввод танковых армий в прорыв.
Что касается оперативного построения танковых армий, то оно было тоже эшелонированным. 2-я и 5-я гвардейская танковые армии находились в первом эшелоне, а 6-я танковая - во втором. Правда, танковые армии не были полностью укомплектованы танками, но они имели мотострелковые соединения, артиллерию и большой боевой опыт. Таким образом, располагая тремя танковыми армиями, мы имели реальную возможность, прорвав тактическую зону обороны, ввести сразу две танковые армии в сражение, а потом в зависимости от обстановки использовать и 6-ю танковую армию.
В резерве командующего фронтом оставался 5-й гвардейский кавалерийский корпус, который сосредоточивался на главном направлении, в районе Моренцы, Почапицы, Майдановка.
В целом оперативное построение войск фронта было довольно глубоким и вместе с тем рассредоточенным по фронту. Это обеспечивало достаточную силу первого и последующих ударов и наращивание сил из глубины, при наступлении на главном, уманском направлении, а также позволяло развивать успех в сторону флангов.
Все эти обоснованные и продуманные соображения были изложены в плане операции, представленном в Ставку. Ставка Верховного Главнокомандования полностью одобрила и 27 февраля утвердила наш план. При этом она обратила наше внимание на то, чтобы 6-ю танковую армию не направлять на Ново-Украинку, а использовать ее для развития удара на правом фланге главной группировки фронта в направлении на Христиновку.
Начало наступления Ставкой определялось на 6 марта 1944 г., но мы начали его 5 марта, т. е. на сутки раньше, чтобы не давать противнику лишнего дня для организации обороны.
Исходя из общего замысла операции армиям были поставлены следующие задачи.
27-я армия, нанося удар на своем левом фланге в общем направлении на Ризино, Христиновку, должна была прорвать оборону противника на участке Чемерисское, высота 244,7 (ширина участка прорыва 8 км) и к исходу первого дня операции главными силами выйти к реке Горный Тикич, а передовыми отрядами овладеть переправами через эту реку. К исходу второго дня операции армии предстояло выйти на рубеж Кишинцы, Монастырек.
В первый же день наступления на 27-ю армию возлагалась задача обеспечить ввод в прорыв 2-й танковой армии генерала С. И. Богданова. К артиллерийской подготовке прорыва на участке 27-й армии привлекалось дополнительно 300 орудий и минометов из 40-й армии генерала Ф. Ф. Жмаченко.
52-й армии генерала К. А. Коротеева приказывалось прорвать оборону противника на участке Рыжановка, Поповка (ширина прорыва 8 км) и, нанося удар правым флангом в общем направлении на Рыжановку -Яновку-Молодецкая-Умань, к исходу первого дня операции главными силами выйти на реку Горный Тикич, на второй день наступления овладеть рубежом исключительно Меньковка, Роги.
4-я гвардейская армия получила задачу прорвать оборону противника на участке Поповка, Лиховец (ширина прорыва 9 км) и, нанося удар в общем направлении на Тальное-Бабанка, к исходу первого дня наступления главными силами выйти на рубеж Веселый Кут, Соколовочка, а передовыми частями овладеть переправами через реку Горный Тикич. На второй день наступления армии предстояло выйти на рубеж Тальянки, Зеленьков. В первый же день наступления армия должна была обеспечить ввод в прорыв 5-й гвардейской танковой армии П. А. Ротмистрова. К артиллерийской подготовке прорыва на участке 4-й гвардейской армии привлекалось 200 орудий и минометов 53-й армии.
Таким образом, 27-я и 52-я армии наносили удар своими внутренними флангами, а 4-я гвардейская - правым флангом, примыкая к левому флангу 52-й армии.
40-я армия силами пяти стрелковых дивизий должна была начать наступление с участка прорыва 27-й армии в направлении Шубенный Став, на Антоновку, Красный, Сарны с задачей свертывать оборону противника в сторону фланга в западном направлении.
53-й армии ставилась задача силами пяти стрелковых дивизий с участка прорыва 4-й гвардейской армии развивать наступление по западному берегу реки Гнилой Тикич в общем направлении на Колодистое-Кальнино-Болото и таким образом обезопасить главную группировку фронта от возможного флангового удара противника.
Общевойсковые армии в первый день наступления должны были продвинуться на 14-16 км.
2-й танковой армии была поставлена задача в первый день операции войти в прорыв в полосе наступления 27-й армии генерала С. Г. Трофименко и, развивая удар на Христиновку, к исходу первого дня наступления форсировать реку Горный Тикич и выйти в район Поповка, Мопастырек, Черная Каменка, а передовыми отрядами захватить Христиновку и Войтовку. Задача первого дня наступления составляла для армии 25 км.
Для связи с 5-й 1вардейской танковой армией выдвигалась разведывательная группа в район Машурова.
5-я гвардейская танковая армия получила задачу в первый день операции войти в прорыв в полосе наступления 4-й гвардейской армии и, развивая удар в общем направлении на Умань, к исходу первого дня операции форсировать реку Горный Тикич и выйти в район Машуров, Майданецкое, Тальне, а передовыми отрядами - на реку Ревуха, Доброводы, Бабановка. Глубина наступления армии достигала 30 км. На второй день операции главным силам приказывалось овладеть районом Умань, Кочержицы, Громы, Степковне, а передовым отрядам выйти на Южный Буг в районе Юзефполь, Голосково.