– Закрывайте скорее, – произнес комиссар, не заботясь о субординации.
На правой стороне груди зияла очень длинная распухшая рана. Спущенные подтяжки свисали на бедрах.
Он качнул головой в сторону угла, где лежал Торранс, и приложил палец к губам:
– Тсс!..
Начальник содрогнулся и взволнованно спросил:
– Мертв?
Мегрэ молча кивнул.
– Вы мне не поможете, шеф? – мрачно попросил он.
– Но… вы… Ведь это серьезно…
– Ерунда! Пуля вышла, это главное! Помогите мне перевязать рану скатертью.
Он переставил посуду на пол и разрезал скатерть на две части.
– Банда Латыша, – пояснил он. – Со мной у них не вышло. Зато вышло с моим Торрансом…
– Вы продезинфицировали рану?
– Да, сначала мылом, потом йодом.
– Значит, вы считаете, что?..
– Теперь я в этом уверен! Игла, шеф! Они убили его иглой после того, как усыпили.
Мегрэ был уже не тем, что раньше. Казалось, вокруг него образовалась тонкая завеса, приглушающая образы и звуки.
– Подайте мне рубашку.
Бесцветный голос. Размеренные, плавные движения. На лице никаких эмоций.
– Я посчитал, что вам необходимо было приехать. Раз речь идет об одном из нас… К тому же мне не нужно шума. Пусть его заберут прямо сейчас. И ни слова в газетах. Вы ведь доверяете мне, шеф?
И все же голос комиссара едва заметно дрожал. Это тронуло его собеседника, и он взял его за руку.
– Конечно, Мегрэ. Что с вами?
– Ничего. Я спокоен, клянусь вам. Думаю, я еще никогда не был так спокоен… Но теперь я должен свести с ними счеты, понимаете?
Начальник помог ему надеть жилет и пиджак. Мегрэ стал бесформенным в своей повязке, которая увеличила его в талии, убрав четкость линий и добавив валики жира.
Комиссар посмотрел на себя в зеркало и саркастически усмехнулся, прекрасно осознавая, что выглядит дряблым и уязвимым. Он был уже не той твердой цельной глыбой, какой любил казаться своим противникам.
Бледное лицо с красными полосами выглядело одутловатым, под глазами стали заметны набухающие мешки.
– Спасибо, шеф. Вы думаете, это возможно?
– Избежать огласки – да. Я предупрежу прокуратуру и лично отправлюсь к прокурору.
– Отлично! А мне пора браться за работу…
Он сказал это, приглаживая растрепавшиеся волосы. Затем он подошел к телу Торранса, постоял в нерешительности и спросил у своего спутника:
– Я ведь могу закрыть ему глаза? Мне кажется, он хотел бы, чтобы это сделал я…
Пальцы его дрожали. Он на какое-то время задержал их на веках покойника, словно хотел погладить. Начальник, нервничая все больше, воскликнул умоляющим тоном:
– Мегрэ!..
Комиссар поднялся и в последний раз оглядел комнату.
– До встречи, шеф. И, пожалуйста, не говорите моей жене, что я ранен.
Его силуэт на секунду заполнил весь проем двери. Начальник криминальной полиции чуть было не окликнул Мегрэ – настолько он был встревожен его видом.
Во время войны его товарищи по оружию прощались с ним с таким же спокойствием, с такой же непривычной кротостью, прежде чем пойти в атаку.
И никогда не возвращались!
Глава 9Наемный убийца
Международные банды, специализирующиеся на мошенничестве в крупных размерах, редко идут на убийство.
В принципе, можно даже утверждать, что они вообще не убивают, во всяком случае тех, кого решили обокрасть на несколько миллионов. Для этого они используют более изощренные способы, и большинство членов банды – джентльмены, при которых никогда не бывает оружия.
Но иногда им приходится убивать, чтобы свести счеты. Ежегодно где-то происходит одно-два убийства, которые невозможно раскрыть. Чаще всего труп остается неопознанным, и его приходится хоронить под фальшивым именем.
Обычно жертвами становятся предатели, или те, кто наделал глупостей под воздействием алкоголя, или же «шестерка», из-за чьих амбиций банда может утратить завоеванные позиции.
В Америке, где на все имеются свои нормы и правила, такие расправы никогда не совершаются самими членами банды. Для этого прибегают к помощи профессионалов, так называемых наемных убийц, которые в отличие от официальных палачей имеют помощников и установленный тариф.
В Европе тоже нередко пользовались их услугами: достаточно вспомнить знаменитую банду поляков, главари которой не так давно были приговорены к смертной казни. Их не раз нанимали другие преступники, не желавшие пачкать руки в крови.
Мегрэ думал об этом, когда спускался по лестнице, направляясь в администрацию «Маджестика».
– Когда клиент звонит, чтобы заказать ужин, с кем его соединяют? – спросил он.
– Со специальным метрдотелем, отвечающим за обслуживание номеров.
– Ночью тоже?
– Нет. После девяти вечера этим занимается ночной служащий.
– Где он находится?
– В подвальном помещении.
– Отведите меня туда!
Мегрэ вновь спустился в нижнюю часть этого роскошного улья, построенного для тысячи клиентов. Он отыскал служащего, сидящего перед телефонным коммутатором в помещении, прилегающем к кухне. Перед ним лежал журнал регистрации. Сейчас было спокойное время суток.
– Вам звонил бригадир Торранс между девятью вечера и двумя ночи?
– Торранс?
– Полицейский, занимающий голубую комнату рядом с третьим номером, – пояснил на профессиональном языке сотрудник администрации.
– Нет, он не звонил.
– И никто к нему не поднимался?
Рассуждения были простыми. На Торранса напал тот, кто вошел к нему в номер. Чтобы приложить к лицу повязку с хлороформом, убийца должен был оказаться сзади жертвы. И Торранс при этом ничего не заподозрил.
Это мог сделать только официант отеля, либо по вызову инспектора, либо по собственной инициативе предложив, например, убрать со стола.
Мегрэ, сохраняя спокойствие, задал свой вопрос по-другому.
– Кто из обслуживающего персонала ушел с работы раньше положенного времени?
Телефонист удивился.
– Откуда вы знаете? Это простая случайность… Пепито позвонили и сообщили, что его брат заболел.
– Во сколько?
– Около десяти.
– Где он был в это время?
– Наверху.
– На какой аппарат ему звонили?
Чтобы это выяснить, связались с центральным коммутатором. Там утверждали, что никаких сообщений Пепито не передавали.
Дело шло быстро! Однако Мегрэ оставался невозмутимым и мрачным.
– Где его карточка? Ведь она должна у вас быть.
– Это не совсем карточка… Мы не заводим их на официантов, поскольку они часто меняются.
Пришлось идти в секретариат, где в это время уже никого не было. Тем не менее Мегрэ попросил открыть книги регистрации и нашел то, что искал:
«Пепито Моретто, отель Босежур, улица Батиньоль, 3. Принят…».
– Соедините меня с отелем «Босежур».
Ожидая соединения, он опросил другого служащего и узнал, что Пепито Моретто устроился в «Маджестик» по рекомендации одного итальянского официанта за три дня до приезда Мортимер-Левингстонов. Никаких нареканий по работе к нему не было. Сначала он был прикреплен к залу, затем, по его собственной просьбе, переведен на обслуживание номеров.
На том конце провода ответил отель «Босежур».
– Алло! Вы можете позвать Пепито Моретто?.. Алло!.. Что?.. С вещами?.. В три часа ночи?.. Спасибо! Алло!.. Еще вопрос. На его имя приходила почта?.. Никаких писем?.. Спасибо! Это все.
И Мегрэ повесил трубку все с тем же неестественным спокойствием.
– Который час? – спросил он.
– Десять минут шестого.
– Вызовите мне такси.
Он назвал шоферу адрес бара «Пиквик».
– А вы знаете, что он закрывается в четыре?
– Это неважно!
Машина остановилась напротив бара, металлические ставни которого были уже опущены. Из-под двери пробивалась полоска света. Мегрэ знал, что в большинстве ночных заведений обслуживающий персонал, порой насчитывающий более сорока человек, обычно ужинает перед тем, как разойтись по домам.
Трапеза проходит в зале, который только что покинули клиенты, в то время как уборщицы уже принимаются за работу.
Однако он не стал звонить в «Пиквик». Повернувшись спиной к бару, он заметил небольшое бистро на углу улицы Фонтен, куда обычно заходит обслуживающий персонал ночных заведений в перерыве между работой или после ее окончания.
Бистро было еще открыто. Когда Мегрэ вошел туда, трое мужчин, облокотившись о стойку, пили кофе с коньяком и обсуждали свои дела.
– Пепито здесь?
– Давно ушел! – ответил хозяин.
Комиссар заметил, что один из клиентов, который, вероятно, узнал его, знаками просит хозяина замолчать.
– Я должен был встретиться с ним в два, – продолжил он.
– Он был здесь.
– Знаю! Я передал ему сообщение с танцором из бара напротив.
– Жозе?
– Да. Он должен был сказать Пепито, что я не смог освободиться.
– Да, Жозе действительно приходил. Кажется, они о чем-то говорили…
Посетитель, делавший знаки хозяину, нервно барабанил пальцами по стойке. Он побледнел от злости, поскольку этих нескольких фраз было достаточно для прояснения хода событий.
В десять часов вечера или около того Пепито убил Торранса в «Маджестике».
Должно быть, у него имелись точные инструкции, поскольку он сразу же ушел с работы под предлогом телефонного звонка от своего брата, чтобы отправиться в бистро на углу улицы Фонтен и ждать там дальнейших указаний.
В условленное время танцор, которого только что назвали Жозе, пересек улицу и передал ему, как несложно догадаться, очередное задание: выстрелить в Мегрэ, как только тот выйдет из «Пиквика».
Иными словами, два преступления за несколько часов. И двое полицейских, севших на хвост банде Латыша, выведены из игры!
Пепито выстрелил и скрылся с места преступления. На этом его роль закончена. Он остался незамеченным. Значит, вполне может вернуться за своими вещами в отель «Босежур»…
Мегрэ расплатился, вышел из бистро и, обернувшись, увидел, как трое посетителей с недовольным видом что-то высказывают хозяину бистро.