— Чувствуешь? — спросил он, опустив лицевые щитки. Глаза напарника возбуждённо поблескивали.
— Что?
— Запах…
Я опустил щитки и принюхался. В воздухе витал тяжёлый аромат какого-то газа, по всей видимости, должного усыпить или парализовать ворвавшихся на лабораторный уровень демонов. Вопреки ожиданиям и огорчению тех, кто применил его, на нас он не подействовал. Кроме горчичных ароматов неизвестного газа к нему примешивались довольно ощутимые, сладкие, волнующие кровь, манящие ароматы сексуальной самки.
— Твою…
Ч-бум! От мощного удара с левой, Тур покатился по полу.
— Урод! — крикнул я, выпуская на свободу изрядную порцию гормонов. — Приди в себя!
— Бер, ты охренел?! — взревела жертва «шоковой терапии» из глаз которой пропал масляный блеск.
— Эта сучка здесь! — пояснил я. Помотав головой, Тур коротко выругался. О какой собаке женского полу идёт речь, ему рассказывать было не надо, он был в курсе новослободских приключений командира. Парню стало обидно за себя. Если бы не мой хук, то неизвестно ещё, смог бы он выбраться из ловушки «королевы».
— Пошли.
Но топать никуда не пришлось. Заработавшая на полную мощь вентиляция принесла не только освежающий поток воздуха и выдула снотворный газ — широкие лопасти вентилятора, скрытого под потолком и вентиляционными коробами, пригнали приторный запах йома. Вскоре показались и сами демоны. Отцы-командиры или кто там ещё, решили не изобретать велосипед и дали «королеве» карт-бланш. Управляемые ею уродцы и попавшие под подчинение люди в белых халатах, скорее всего лаборанты, которым не повезло оказаться не в том месте и не в то время, толпой вывалились из широких дверей в противоположной стороне коридора, где располагался переход на следующий уровень.
— Работаем, — по-змеиному прошипел Тур.
С тихим щелчком закрылись лицевые щитки бионта. Как всегда неприятно резанув по нервам, между пальцев рук вышли полуметровые лезвия. Пара тридцатисантиметровых клинков проклюнулись на свет на локтевых сгибах. Поблёскивая матовой поверхностью, когти-лезвия, чиркнули по крышке ствольной коробки «Кречета» и оставили на ней глубокие царапины. На несколько секунд убрав когти, я перевесил автомат за спину. Жалко будет его повредить или потерять.
Подобно двум атомным ледоколам мы вклинились в паковые льды океана демонов и сорвавшихся с «нарезок» людей. Не тратя пули, кислоту, яд и спрятанные под бронёй бионтов боеприпасы из шариков и отравленных шипов, футуристические десантники устроили кровавую резню. Коридор наполнился рыком, матами, визгом и предсмертными хрипами умирающих тварей. Сбившиеся в кучу йома мешали друг другу, самые нетерпеливые, пытаясь добраться до нас и выслужиться перед Хозяйкой, лезли по головам членов стаи и умирали первыми. Закованные в броню биоскафандров мы на несколько порядков превосходили противников, а грамотная работа в паре, когда первый прикрывает спину второму и подчищает его ошибки, делали наше преимущество просто подавляющим. Бронированные тяжёлые танки против пехоты с трёхлинейками, вот что это было. Каждый удар рукой находил цель. Лезвия полосовали самые крепкие шкуры и пробивали любую чешую. Некоторые демоны плевались ядом, но быстрая реакция спасала нас от неприятных плевков с ещё более неприятными последствиями после вероятного попадания. Шагая чуть ли не по колено в крови и выпущенных наружу кишках, мы постепенно приближались к заветным дверям.
— Бер! Пригнись!
Повинуясь повелительному окрику, я почти распластался над полом, одновременно ударяя в харю кинувшейся ко мне твари из жидкого заслона перед дверью. Остальная стая в «разобранном» состоянии устилала кафельный пол коридора, наполняя его непереносимой вонью протухшего мяса и тяжёлыми флюидами крови. Тра-та-та! Тур стрелял с двух рук. Двойная очередь снесла последних тварей и сбила с ног десантника в экзоскелетном костюме и кислородной маске на лице. Зря он высунулся из-за прикрытия. Зря. Насколько я помнил, согласно плана, за дверьми из-за которых высунулся неосторожный десантник, находился большой тамбур, отделявший лестничный и лифтовый переходы. Судя по яркому, плотному аромату, «королева», управлявшая демонами, находилась аккурат в этом тамбуре. Подстреленный десантник, защищённый от воздействия гормонально-феромоной волны, свидетельствовал в пользу моей версии. Та, которой бы я с радостью открутил голову, была на расстоянии вытянутой руки. Подозрения, что в НИИ разрабатывают биологическое оружие, стремясь поставить демонов под контроль, перешло в уверенность. Да, понимаю генералов, играющих в солдатики. Нет ничего заманчивее пехотинца, способного превратиться в зубастого терминатора, мимикрировать под окружающую поверхность и жрать чуть-ли не помои. Все армии мира стремятся получить солдата, не боящегося боли и пуль, плюющего на лёгкие ранения и д даже тяжелые делают его лишь ограниченное боеспособным… О-о-о, ради подобного многие обладатели звёздных погон готовы были отдать левую руку. Лучше чужую, конечно. Да только все их мечты упирались в прозаику жизни — демонов невозможно было контролировать. Стальная броня истины держалась до тех пор, пока Станция не породила Альф, среди которых выделялся остров королевы, обладающей нужным генералам даром. Тварь, управляющая себе подобными, не только сохранила извращённый разум, она обладала внешностью фотомодели и стала важной шахматной фигурой в аппаратных играх высших эшелонов власти. Я подозревал, что учёные обнаружили способ фармакологического избавления от гормонально-психотропного воздействия демонши. С этого момента её «поставили в строй», используя по назначению и в «постельных ловушках», а также исследуя способы управления демонами и обратного противодействия. Я и мои ребята, не без моей помощи, оказались иммунны ко всем потугам твари, что не могло отразиться на интересе некоторых личностей, заинтересовавшихся феноменом альфа-особей. Тем паче Багира демонстрировала все признаки матёрого лидера и пусть способности охотницы индуцировались другой, более сильной альфой, тем заманчивее людям в белых халатах было разгадать этот секрет, а людям в форме поставить его на службу.
Будто в замедленном кино, вращаясь вокруг собственной оси, на пол шлёпнулось и закачалось, словно Ванька-встанька, ребристое яйцо светошумовой гранаты.
— Бойся-а! — проорал я, в гимнастическом изгибе отпинывая гранату обратно в приоткрытую щель между бронированными дверьми.
Почти успел. «Сверчок — М» разделился на несколько составляющих. Верхняя половина гранаты, состоящая из четырёх элементов, скрылась за толстой створкой, шандарахнув там. Два нижних элемента взорвались с нашей стороны. Ядрить его за ногу — я оглох. Уши забило ватой, раздавшийся с той стороны хлопок взорвавшейся боевой гранаты, слегка толкнул меня ударной волной и добавил звона. Кому-то не повезло, да. Прилетевшая в коридор светошумовая «бяка» было первой в очереди, но некто испортил экзоскелетникам задумку, отправив сюрприз обратно. Ослепший и оглохший метатель выронил приготовленную к броску гранату…
Голова, от звона внутри черепной коробки, готова была треснуть по швам. Нет — это не «Сверчок», это что-то иное. Штатная светошумовая граната охотников никогда не обладала настолько сильным оглушающим эффектом. От яркой вспышки я, закрыв глаза, успел отвернуться. Тур, кстати, тоже. В отличие от меня, всё же словившего «зайчиков», он практически не пострадал и уже действовал. Перепрыгнув через меня, напарник подскочил к дверям, сунул в щель дула автоматов и, поведя стволами из стороны в сторону, опустошил магазины. Быстро поменяв рожки, присел на корточки и повторил процедуру.
— Бер! — ответная оплеуха, выбила из ушей тугие пробки и вернула к жизни. — Не спи!
— Ага, — ответил я, пытаясь собрать глаза в кучу. Тяжёлая, однако, у Тура рука.
Добив раненых демонов и обездвижив десантника, мы, прислушиваясь к стонам, застыли у приоткрытых створок. Обменявшись с Туром взглядами, я перебрался на потолок. Будем надеяться, что приём сработает во второй раз. Кивок, и от удара ногой дверь раскрывается на всю ширь. Контрольные плевки завершают быструю атаку.
За дверью обнаружилось три тела в экзоскелетных костюмах разной степени целостности. Четвертая тушка принадлежала стройной девушке с потрясной фигурой и копной чёрных, вьющихся волос. Костюма на ней не было, но броник наличествовал, только он не шибко помог королеве. У демонши оказались прострелены обе ноги. По всей видимости, кость левого бедра словила пулю. Красивая тварь сидела, прислонившись спиной к стене, с ненавистью глядя на нас. Яд, отправивший чебадов из охраны в царство Морфея, не оказал на неё никакого действия.
— Здравствуй, Бер, — растянув губы в подобии улыбки, сказала она.
— И тебе не хворать, — издевательски ответил я, присаживаясь на корточки и убирая лицевые щитки. — Давно не виделись.
Королева улыбнулась, между жемчужных зубов мелькнула кровавая юшка.
— Язвишь?
— Имею полное право.
— Я завидую твоей сучке, — демонша сплюнула кровь. — Ей достался классный кобель.
— Значит, вы знакомы? — игнорируя оскорбления, спросил я.
— Да, — демонша расхохоталась и плотоядно усмехнулась. — Я успела с ней познакомиться. Та ещё штучка, а как она кричит…
— Где она?
— А что мне будет, если скажу? — попробовала торговаться она, выпустив наружу весь свой шарм.
— Умрёшь быстро и без боли, — ответил я, игнорируя магнетизм и краем глаза контролируя состояние Тура. — Альтернативой будет это, я не на базаре и не торгуюсь.
Я плюнул маленькую порцию кислоты на обнажённое бедро. Королева задёргалась от накатившей боли. Кислота пожирала ткани и пузырившуюся кровь.
— Следующий раз я плюну на лицо и на грудь, умирать ты будешь долго, очень долго, пока тебе не разъест мозг. Выбирай. Есть другие альтернативы, — выпустив из пальцев когти, сочащиеся непонятной для демонши слизью, добавил я.
— Убьёшь меня, и ты ничем не будешь отличаться от других демонов.
— Хочешь продолжить старую дискуссию? Я не намерен ввязываться в диспут.