а была и темно-красной, и синей и грязно-зеленой. Сейчас — серая. На уровне глаз — три ярко-желтых треугольника. На левом — молния с подписью: «Опасность поражения электрическим током!». На правом – со «Стой, высокое напряжение!». Центральный был вписан в красно-белый прямоугольник, по центру, для неграмотных, видимо, был нарисован скалящийся череп, пробитый молнией. Для тех, кто не понимал картинок, дублировалось буквами: «Не влезай! Убьет!». Лучше спрятать вход в тайный офис и придумать было нельзя. Я подошел и надавил прямо на череп. Раздалось негромкое гудение, дверь почти бесшумно сдвинулась в сторону, а я шагнул внутрь.
За спиной дверь закрылась с каким-то всхлипом, отрезав меня от города и солнечного света. Я думал, тут хоть лампочка какая-то есть, но нет, лишь непроглядная темнота. Причем, судя по тому, что машин и других звуков столицы слышно не было — тут и звукоизоляция была, притом отличная. Вдруг будка чуть вздрогнула и поехала под землю вместе со мной. Это было, деликатно говоря, крайне неожиданно. За стены я не схватился только потому, что движение было ровным, без рывков, и недолгим. На гнусавом домашнем лифте я за это время вряд ли проехал бы больше двух этажей. Но тут, после краткой остановки, будка поехала назад. Не вверх обратно, а именно назад — я чувствовал, что движусь вперед спиной. Чуть дольше, но тоже особенно испугаться я не успел. Когда после паузы будка поехала вверх — я даже, кажется, слегка заскучал. Вверх ехали дольше всего, по моим подсчетам, на высоту четвертого-пятого этажа. Очередная остановка — и вместо новой смены направления движения передо мной отъехала стена. В глаза ударил яркий солнечный свет из окон напротив. Но убил не свет. По правую руку в ставшей внезапно светлой кабине стояла фигура. Судя по двум парам рук, верхняя из которых была сложена на груди, а в нижней были сжаты два коротких меча, это был хван — представитель расы четырехруких наемных убийц с Алтая. Про них я читал в той же серии книг, что и про Артема Головина. Красиво, тонко сделано. И статуя выполнена очень реалистично. Если бы у нее сейчас открылись глаза — я, пожалуй, вышел бы в закрытую заднюю стену будки. Ну точно попытался бы, как пить дать.
- Дмитрий, добрый день! Для столицы Вы потрясающе пунктуальны, - послышался знакомый голос с хрипотцой, и, хвала Богам, не от статуи. Пройдя мимо нее я попал в большой светлый кабинет. Из-за стола ко мне навстречу поднялся крепкий загорелый русоволосый мужчина примерно моего возраста. Его серые глаза были чуть прищурены, но не насмешливо, а как-то так специально, для особенного пристального взгляда. Я шагнул в его сторону. И тут заметил в окне за его спиной церковь с пятеркой темных куполов. За ней виднелась высотка Котельнической набережной. Желая развеять странное дежа вю я посмотрел направо. Там была фотография — в пасти какого-то чудища, похожего на ската, только размером, кажется, с торец пятиэтажки, улыбалась группа рыбаков. Я моргнул, сглотнул и глубоко вздохнул поочередно. Подошедший Артем подал мне руку, которую я пожал, даже не задумываясь, а не влажная ли у меня ладонь. Хорошо, что я вообще вспомнил, где у меня руки и как надо разговаривать:
- Рад познакомиться, Артем. Скажите, а чей череп у Вас на столе?
- А… Вы бывали здесь раньше? - в жизни не думал, что смогу когда-нибудь удивить книжного персонажа у него же в гостях.
Глава 10. Незабываемое путешествие. Точка на карте.
Черепа, кстати на столе не было. Он оказался на полке слева, в компании модели какого-то парусника в бутылке и металлической статуэтки черной белки, грызущей орехи. Как рассказал Артём, сделал череп был из пенопласта. По задумке, он принадлежал хранителю кладов, но не Валере Швецову из Москвы, а Колывану, из серии про Тайный город. Фото со скатом было сделано у побережья Южной Африки, там и вправду водились такие чудовиша.
Я объяснил Головину, что никогда в этом кабинете раньше не был, и рассказал в двух словах про свой сон. Его пристальный прищур стал ещё заметнее. Помолчав, он предложил:
- Чай, кофе?
- Чёрный чай, если можно, - не стал ломаться я.
Артем поставил на стол поднос, на котором была небольшая черная чашка и низкий круглый чёрный френч-пресс, или заварочник, если по-простому. Рядом водрузил блестящий хромированный электрический чайник, исходивший паром. Судя даже по виду, крайне недешёвый. Сам сел напротив, держа в руках традиционный тыквенный сосуд для чая мате.
- Привёз из последней поездки, понравилось, - пояснил он.
- Южная Америка?, - попробовал уточнить я.
- Острова, но да, примерно в тех краях, - он ответил туманно, и, как мне показалось, фраза была отработанной и очень привычной.
- Скажите, Артём, если не секрет, как получилась эта блестящая промокампания из целой серии популярных книг, - мне захотелось узнать, что появилось первее: эта турфирма или цикл романов?
- Писатели - интересные люди, Дмитрий, - начал он, отхлебнув мате через тонкую серебряную трубочку, - Вадим Юрьевич был одним из первых наших клиентов. И его впечатления от поездки были поистине незабываемыми. Кто же знал, что авторская фантазия разойдётся не на шутку? Да ещё и таким тиражом. Но за детально проработанную вселенную "Тайного Города" мы ему несказанно благодарны. В нашем деле чем больше деталей, тем лучше.
Я обвёл глазами кабинет, уже без спешки. На левой стене висел побитый и с одной стороны обугленный щит с нарисованным на нём единорогом. Чуть ниже стояла стойка с холодным оружием, и, казалось, там было всё: от каких-то хитро заточенных гнутых гвоздей, до копья, больше похожего на лопату — настолько широкий был наконечник. В углу возле окна расположилась ещё одна статуя или манекен, или чучело — не знаю как правильнее описать. С первого взгляда в глаза оно не бросалось — мешал солнечный свет с улицы. Образ неожиданно сочетал черты Хищника из старого кино со Шварценеггером и певицы Плавалагуны из фильма "Пятый элемент", только кожа была зелёная. В руках, украшенных огромными когтями, чучело держало поднос, на котором стояла квадратная бутылка, видимо со скотчем, и 4 стакана. Деталей в кабинете и вправду было очень много: ловцы снов, глиняные таблички с клинописью, полотна, украшенные какой-то вязью, похожей на арабскую, но точно не арабской. Памятные фото с трофейных рыбалок и охот, героев с которых я частенько видел по телевизору. Оружие и предметы культа со всего земного шара. Подождав, пока я осмотрюсь, Артём заговорил:
- Прежде чем Вы скажете, куда хотели бы отправиться, мне необходимо узнать о Вас побольше, Дмитрий. Очень часто происходит так, что маршруты меняются прямо за этим столом.
- Вы хозяин, Вам и карты в руки, - согласился я.
- Можем перейти на ты? Так быстрее и удобнее, - спросил Артём.
- Конечно, - легко согласился я.
- Смотри, мне нужно максимально точно понять, зачем тебе это путешествие. Сейчас ты можешь думать одно, другое, пятое-десятое, и совершенно не обязательно, что именно это будет правдой. Наши поездки меняют людей, 98% из них — в лучшую сторону, и не хочу портить статистику.
Не было понятно шутит он, или говорит правду. Бывают люди с такой мимикой, по которым вообще не определить. Его фирменный прищур был как раз из тех, за которым может скрываться все, что угодно — от скрытой иронии до явной готовности прострелить собеседнику колено.
Я как мог лаконично изложил свою биографию. Откуда родом, в какой семье вырос, учёба, работа семья. А под конец поинтересовался у Артёма:
- Скажи, а у тебя в роду не было дворян с таким гербом, который два льва держат? Или лев и куница, например ?
- Соболь. Не куница, а соболь. Но на нашем гербе именно два льва. Неплохие познания в истории и геральдике, - поднял бровь Артём, - но не похоже, чтобы это было профессиональное. Хобби?
- Хобби, - признался я.
- Увлечение - это очень хорошо, - удовлетворенно кивнул он. Увлечённые люди меняют мир к лучшему. Так всегда Михаил Иванович говорит.
- В девяносто восьми процентах случаев?, - уточнил я.
- Нет, там статистика другая. Хуже всего то, что плохие изменения проецируются и запоминаются гораздо сильнее, чем хорошие, - Головин чуть нахмурился, - как и с незабываемыми впечатлениями. Те два процента, которые поменяли наших гостей в худшую сторону я точно никогда не забуду. Но это лирика, ладно. Смотри, сейчас будет типа блиц-опрос: я спрашиваю, ты отвечаешь, в идеале — вообще не думая. Но, судя по тому, кого я увидел выходящим из лифта, это вряд ли получится. Постоянная беда интеллигентных людей — они всегда думают.
- Каюсь, грешен, - я развел руками.
- Не ты один, - хмыкнул Артем и продолжил, - Как настоятельно рекомендует нам закон, предупреждаю: ответы твои запишут, много раз прослушают и оценят. Но наружу это никуда не попадет, гарантирую.
Почему-то в словах этого прищуренного крепкого мужика я не сомневался ни разу, и мысли не возникало.
- Когда будешь готов — скажи, и мы начнем.
Я глотнул еще чаю, поставил чашку на поднос, поудобнее расположился в кресле и выдохнул:
- Готов.
Это было очень похоже на полиграф, только без проводов и датчиков. А еще на перекрестный допрос, наверное. Вопрошатель, правда, был всего один, но вполне справлялся за троих. После я обдумывал этот блиц и твердо решил — там явно были какие-то хитрые камеры, которые следили за моим лицом и руками, а еще микрофоны, которые отслеживали изменения тона, тембра и частоту дыхания. Ну, или просто все сотрудники «Незабываемых впечатлений» ведьмы и колдуны — так попасть «в яблочко» с этим путешествием было невозможно без глубоких знаний. Или чертовщины.
Вопросы сыпались градом, без пауз и передышек. Лицо Артема напоминало гисповую маску — он спрашивал, словно робот, совершенно без эмоций. Некоторые фразы запомнились, видимо, за счет своей неожиданности и оригинальности, а некоторые наоборот начисто слизало из памяти. Вероятно, на это и был расчет: что-то сродни ddos-атаке или цыганскому гипнозу, когда объем информации перегружает процессор. В общем, через полчаса я заметно подустал, а этот стальной Головин продолжал: