Заходящее солнце слепило, подбираясь к верхушкам деревьев. Пот щипал глаза, хоть я и умывался почти ежеминутно. Скорости это, конечно, не добавляло. Но вот, вроде, заветный поворот? Точно он! Лодка зашла в озерцо и замерла — течения там наконец-то не было. Видно, что вода чуть шевелилась возле берегов, но посередине — полный штиль.
Я вдруг вспомнил, как ругался с Головиным по поводу названия своей лодки. Он убеждал, что называют только военные корабли и приличные гражданские суда, а то, на чем я собрался штурмовать крайний Север — в имени не нуждается. А я не унимался и все набрасывал героические имена, но почему-то преимущественно конские: Буцефал, Боливар, Росинант.
- Говно, - задумчиво выпустив дым, сказал Артем.
- Почему это? — я даже обиделся за лодочку.
- Не утонет — весомо аргументировал Головин. И вся его команда грянула хохотом.
В результате нарекли судно Плотвой. Так и не смог я от лошадиных кличек уйти почему-то. Какой-то умелец даже нарисовал на правом борту забавную изогнувшуюся в прыжке рыбку.
- Ну вот, Плотва, мы и дома, - выдохнул я. Эта гребля порядком подзагребла, поэтому я даже к берегу не торопился — наслаждался возможностью просто спокойно посидеть, раз течение не сносило меня обратно. Волк завыл в третий раз. Не знаю, что меня тогда перемкнуло, но я поднял голову и взвыл в ответ, долго, с хриплым переливом. Когда замолчал — вокруг стояла абсолютная тишина. Через несколько секунд раздалось какое-то обиженное тявканье, как-будто местный санитар леса обматерил меня за то, что я испортил ему такую песню. Улыбнувшись, я направил Плотву к другому берегу озера, дальнему от того направления, откуда меня облаял серый. Тогда меня это почему-то успокоило.
Плотву разгрузил и вытянул целиком на берег, осмотрел днище и борта — все в порядке. А то цеплялось что-то пару раз, не то бревна-топляки, не то еще какое-нибудь лох-несское чудище. В этих местах, да после волчьего воя и того бивня в номере, я вполне готов был увидеть динозавров, снежных людей и прочих инопланетных гостей. Видимо, устал долго грести, вымотался, вот и лезла в голову всякая потусторонняя чушь.
Лодку привязал к удачно росшей прямо над берегом корявой разлапистой лиственнице, попутно подумав, что где-то я такое дерево уже видел. Да мало ли их таких тут вдоль протоки растет? Тут в озере за спиной плеснула хвостом явно крупная рыба. Я немного прошел вдоль берега и обнаружил узкую, метра два шириной, протоку, уходящую в сторону предгорья. Вода в ней бежала быстро, с шумом и завихрениями на поверхности, которые бывают, когда на дне полно камней. Дежа вю нарастало. Я отходил все дальше от берега, пока не вышел на подобие лесной поляны. На дальнем от меня краю высилась серо-зеленая скала, не просто отвесная, а даже с небольшим наклоном к озеру. По обе стороны от нее текло по ручейку шириной от силы в метр. Поляна была между ними, сливаясь, они образовывали ту самую протоку, что и привела меня сюда. Вокруг густо росли приземистые деревца. Кажется, молодые корявые елочки, но Самвел рассказывал мне, что таким невысоким лиственницам в здешних краях легко может быть по сто и двести зим — климат суровый, погода теплом не балует, как могут — так и растут. Медленно, то есть. Зато рубить-пилить их — мука страшная, потому что древесина плотная, как камень. Говорил, что некоторые старые деревья даже на воде не держатся — тонут. А полянка мне понравилась. Если поставить избушку под скалой — она защитит от ветра и снега. Я, конечно, совершенно не собирался дожидаться тут зимы, но думал, почему-то именно о ней. И о том, что жилье в здешних краях — не просто навес от дождя. А место, которое реально может спасти человеку жизнь. Поэтому ставить его тяп-ляп и где попало — неуважение к этим краям, к будущим гостям и к самому себе. Площадка тут ровная, хоть и не особо большая, после речных-то просторов. Ну так мне и не в футбол играть.
В три приема перетащил барахло с берега на полянку. Когда второй раз возвращался — заметил на высоте трех-четырех метров в трещине скалы какое-то дерево, вроде можжевельник. Судя по вполне приличному для этих невысоких кустиков размеру и толщине ствола — старому, а по густой темно-зеленой хвое — вполне крепкому и здоровому. Принеся последнюю партию груза, разогнул с хрустом спину, да так и замер, глядя на него. Потом достал кошку, обмотал крюки пластиковыми пакетами и носовым платком из кармана, чтобы не поранить ствол, раскачал и с третьего раза зацепился. Подошвы берцев по камню не скользили, если на мох не опираться. Поэтому после первого промаха, когда зеленый шматок размером с лист А4 поехал под ногой, а я едва не влетел носом в серую стену перед собой, старался выбирать незаросшие участки. Мох покрывал скалу не везде и не поднимался выше моего роста от земли, поэтому дальше пошло попроще. Ствол неспешно раскачивался в такт моему продвижению, но держался намертво. Рядом с расщелиной, откуда рос можжевельник, оказался небольшой уступчик, на который я встал и смог чуть передохнуть. Огляделся вокруг и чуть не забыл, зачем лез — такая красота открывалась вокруг. Озеро было похоже на огромную запятую, хвост которой был той самой речушкой, ко которой я в него и попал. Справа от меня уходил тот мыс-полуостров, куда я целился по карте. Слева волнами шел лес. Ну как лес — редколесье. Высоких «деловых» сосен-елок, к которым привык житель средней полосы, конечно, не было. И то там, то тут лежали здоровенные валуны, размерами от средней легковушки до вагона двухэтажного фирменного поезда. В зеркале озера отражалось ярко-синее вечернее небо и редкие полосы перистых облаков. Я повернулся обратно к скале. Тут, на высоте, обратного уклона вроде и не было. Пошарив вытянутыми руками по верхней кромке, решил, что смогу подняться еще выше. Прихватившись страховочным узлом на всякий случай, подтянулся и «выходом с силой» и затащил себя на карниз. Площадка метра полтора в самом широком месте огибала скалу, тянущуюся вверх к уже начинавшему темнеть с той стороны небу. Слева выступ сходил на нет, справа уходил поворотом за угол. Отвязавшись, я решил посмотреть, что там.
За поворотом карниз довольно круто забирал вверх, к вершинам. Я, замерев, смотрел на тайгу под ногами с высоты примерно третьего этажа. Тот самый «лес волнами» тянулся насколько хватало глаз. Волны, судя по тому, что я видел, объяснялись просто — там текли ручьи, речушки и речки, стремящиеся достичь Уяндины, а с ней и Индигирки. Левее вдали уходил вверх другой склон той же горы, на которой мухой притулился сейчас я. Осторожно передвигаясь выше по этому «балкончику», опоясывающему скалу, я увидел внизу берег ручья с перекатами. В сумерках было видно, как белые буруны вздымаются и опадают, снова превращаясь в прозрачную быструю воду. Чуть ниже по течению разглядел даже пару рыбешек, видимо, оглушенных о камни в этом узком месте. У самого края ручья, даже, кажется, чуть нависая над ним, лежал большой замшелый валун. Я подумал, что пора бы обратно — небо слева становилось все темнее, а справа красно-фиолетовый пожар заката на глазах менял краски воды, камней и деревьев. В это самое время валун махнул лапой, и в когтях у него забилась крепкая серебристая рыбина. Замшелый прижал рыбу второй лапой и с хрустом, слышным даже здесь, наверху, выгрыз ей брюхо. И довольно заурчал. Мне стало одновременно холодно, жарко, страшно и одиноко. И я как всегда своевременно вспомнил, что та свистулька на веревочке, которую дал мне Самвел на самый крайний случай, осталась висеть на ветке, прямо над лежащим под ней рюкзаком. На котором лежали фальшфейеры. И нож.
Глава 18. Стройка в тундре. Спасенный вручную.
Как добрался до места, где торчал можжевеловый куст — не помню. Кажется, тихо полз на четырех костях, поминутно оглядываясь и следя, чтобы та громадная сволочь, аппетитно чавкавшая рыбой, не задрала морду наверх. Попутно отметил, что ветер дул сзади, значит, от медведя я был с подветренной стороны. «Может быть, может быть, поможет...», загнусавил голосом Ромы-Зверя внутренний скептик.
С «балкона» слетел едва ли не забыв про трос, чуть ли не пешком вниз рванул. Но, сев на уступчике и свесив ноги, решил отдышаться и выдохнуть. Судорожно поколотив себя по карманам, нашел сигареты и впервые в жизни с самой настоящей фантомной болью ощутил отсутствие смартфона. Ни связи, ни интернета здесь не обещали, поэтому я оставил трубку у Самвела. Хотя, чем бы она помогла? Нормальный уровень сигнала был последний раз вчера, за шесть часов лету отсюда. Только если эпичное видео снять, в стиле «Ведьмы и Блэр». Но пока что-то не было желания. Отдышался, выдохнул и сделал вид, что взял себя в руки. Ничего страшного не произошло. Подумаешь — с одной стороны волки воют, а с другой медведь размером с корову кого-то доедает. Мало ли, может, тут так принято? Но сидеть и дальше чаечкой на узком карнизе скалы мне как-то не улыбалось.
На площадке внизу я, как смог быстро, распотрошил бокс, и со скоростью, поразившей бы, надеюсь, матерых альпинистов и их верных шерпов, втащил все самое необходимое на стену. На тот самый «балкон», что на два метра выше верного можжевельничка. Сел рядом с кучей барахла и опять свесил ноги. Посмотрел на заходящее солнце, ушедшее за дальние склоны больше, чем наполовину. Кирилл Мазур, не раз приходивший на ум в этих краях, наверняка давно наставил бы кучу самодельных ловушек и капканов. Хотя нет, пожалуй, он уже свежевал бы медведя, сидя у костерка и напевая песенку про капитана. Я же из всех приспособлений для охоты умел делать силки на рябчика и петли на зайцев. Но для петель нужна была струна, в идеале — гитарная, а ее не было. Зайцев, признаться, тоже не было. Был медведь и общая растерянность — что делать? Спуститься к лодке, отогнать ее на середину озера, заякориться как-то и лечь спать под журчание многочисленных ручьев вокруг? Так медведи неплохо плавают. Наверняка лучше, чем я. Я вообще до девятого класса только двумя стилями умел — камнем и «топориком». Потом только собачий освоил, и значительно позже — благородные брасс с кролем. Но в местной прохладной водичке, да с таким бурым тренером устраивать заплывы решительно не хотелось. Закрепить между двумя лиственницами гамак и заночевать в нем, как советовал Самвел? Мысль здравая. Даже, вон, пару подходящих деревьев можно найти. Только высота, на которой можно привязаться, была от силы метра три. Веревки под тяжестью моей тушки провиснут. Мишка поднимется на задние лапы, и прямо перед носом увидит в аккуратной сеточке, как ветчину в магазине, завтрак из туриста. Да и по деревьям они тоже лазать умеют. Оставалось только разложиться прямо тут, на скале. Что я и сделал, предварительно привязавшись к стоявшему поблизости валуну. Он весил никак не меньше полутонны, так что стянуть его во сне мне не грозило. Да и от поднимавшегося ветерка худо-бедно укрывал.