Медленно дошел до костра и припал к котелку с остывшим чаем. Только вот не привык пока к новым ограничениям, и, когда посудина выскользнула из опухших пальцев правой руки — сунулся вниз поймать ее на лету, как здоровый. В спину как-будто всадили автоматную очередь. Как я упал на мох рядом с костром — уже не помнил. Видимо, тут-то я и умер.
Из избы вылезал какой-то шаман. Самый натуральный, в мягких сапогах из камуса, и кухлянке, украшенной бусами и перьями. За собой он тащил приличных размеров бубен, на котором я разглядел силуэт медведя, лодку и, почему-то контур самолета. В руке шамана образовалась чья-то бедренная кость, которой он и зарядил в свой расписной инструмент. Раздался низкий гул.
- Зачем моего медведя убил? - не знаю, как описать, но шаман произнес это не разжимая губ. На его лице, покрытом сажей и жиром, вообще их видно не было. Казалось, что это даже не было произнесено, а слова сами родились в моей голове.
- Он первый начал, - вот у меня ответить получилось по-человечески: движение воздуха через гортань и голосовые связки, артикуляция. Стоп, какой воздух? Я же не дышу, вроде?
- Он тут сорок две зимы прожил! Его каждый камень, каждое дерево знает! А какой-то чужак-балбес его зарезал! - мысли шамана возникали в голове странно: каждое слово как-будто бы говорил новый голос. А кроме этого некоторые слова отзывались эхом, причем повторяло эхо не их. Например, слово «балбес» продублировалось как «тот, кто кормит оленей не с той стороны». Очень емкое определение, надо признать. Прямо подарок моему образному мышлению — оно даже на некоторое время перестало пытаться понять: умер я в конце концов или пока нет?
- Я предложил угостить его рыбой. Покойный любил рыбку, я сам видел. А он меня ломать начал. Кто так с гостями себя ведет? - я все ждал, когда в беседу включатся скептик или реалист. Но, видимо, зря. Пришлось отдуваться самому.
- Какой ты гость?! Ты священное место испортил! Ты тут огонь разводил! Волка кормил! Еще и спас его, когда я кость чукучана ему поперек глотки загнал! - шамана перекосило еще сильнее. Голоса в голове завывали на все лады, и понимать их становилось все тяжелее. Но ясно было, что этот дед мне не рад. Жив он или нет, и я, кстати, тоже — вот с этим ясности пока не было.
- Зачем кричишь, дедушка? - попробовал я включить позитив. - Проходи, садись, давай чай пить и спокойно говорить?
Но в ответ дед затрясся, взвыл непонятным многоголосьем какую-то фразу, состоящую из одних шипящих и букв «Ы», и снова ударил костью в бубен. Свет погас и пространство схлопнулось. Видимо, тут я умер уже по-настоящему.
Вокруг не было ничего. Где-то очень далеко светили недосягаемые звезды. Но если до этого я всю свою биографию смотрел на них привычно, снизу вверх, то сейчас было непонятно — то ли сверху, то ли вообще с изнанки, если можно так сказать. Ночное небо черное или темно-темно-синее. У ничего вокруг, в котором я оказался, цвета не было. Ни цвета, ни запаха, ни движения, ни времени.
- Ты останешься здесь навсегда, - прозвучали в голове голоса. Я бы вздрогнул, если бы было чем вздрагивать. - Убил медведя, оскорбил говорящего с духами, изуродовал священное место. Прими вечные муки!
Пространство вокруг стало раскрашиваться в разные цвета, в которых преобладали черный и красный. И вдруг его словно разделили на какие-то экраны-шестигранники, как-будто я попал в огромный фасеточный глаз насекомого. В каждом из экранов показывали какое-то кино, но во всех случаях — отвратительное.
Вот брат в драке получает нож в печень, медленно складывается и падает набок, а противники забивают его ногами. А вижу все в мельчайших деталях. Как на кусочке кожи болтается ухо, оторванное ударом ботинка вскользь. Как сквозь разорванную щеку торчит осколок зуба. Как мутнеют зрачки, и глаза расползаются: правый закатывается наверх, левый — как-то диагонально вниз.
Другой шестигранник показывает экран с кадрами компьютерной томографии. Я вижу опухоль, вижу очаги метастаз, их не сосчитать. Вижу в углу профиль обследования, возраст, имя и фамилию пациента - «Волкова».
Рядом девочка выбегает за мячом на дорогу. Удар, потом свист и шипение шин по асфальту. Крики. Мяч замер на решетке ливневой канализации у серого обшарпанного бордюра. Я знаю этот мяч. Я сам его покупал.
- Тебя нет. Тебя нет, Дима. Значит, того, что ты видишь, тоже нет, - слышу я голос того, кого привык считать внутренним реалистом. И меня тут же взрывает такая злоба, которую невозможно остановить внутри. Хотя здесь же нет понятий «внутри» и «снаружи», есть только «везде». И я выпускаю багровую лютую ярость в это «везде».
Голоса воют и визжат на всех языках, во всех тональностях и регистрах. Шестигранники, эти линзы или экраны, из которых состоит все пространство вокруг, разлетаются на куски, оплывают тягучими каплями, осыпаются серо-красной золой. Очень скоро я снова остаюсь один над небом и далекими звездами. А потом открываю глаза у остывшего кострища под серо-зеленой скалой.
- Кто ты такой, Дима? - шаман снова говорит, не разжимая губ. Он откинул капюшон кухлянки, под которым оказалась обычная голова старика: смуглая морщинистая кожа, глубокие морщины, редкие совершенно белые волосы, слипшиеся от пота. Я молчал, глядя на него. Правый глаз старика был закрыт бельмом. Левый напоминал волчий, только вместо яркого желтого золота цветом был темно-оранжевый. У живых таких глаз быть не могло.
- Почему не отвечаешь? Почему не боишься смерти? - он говорил ровно, но я чувствовал напряжение и волнение.
- У нас говорят: двум смертям не бывать, а одной не миновать, - наконец ответил я. Голос звучал необычно, как-то одновременно и глухо, и звеняще. Как-будто где-то глубоко под землей в толще земной коры от напряжения со звоном лопались гранитные плиты.
- Смерть может быть очень долгой. Умирать можно по-разному. Очень плохо можно умирать, - голос старика снова стал наполняться угрожающим шипением. А я внезапно вспомнил какую-то статью на одном из якутских порталов, которая попалась мне на глаза за неделю до вылета.
- А можно и после смерти покоя не знать. Запугаешь потомков, отвадишь соседей, упадет твой арангас на землю, и некому упокоить тебя. Сидишь себе в лесу, с мишкой играешь. Не надоело? - шанс зацепить деда был, хотя и небольшой. В статье было сказано, что через триста лет после первых похорон шамана, его останки все-таки предавались земле. Сперва же тело помещали в арангас — гроб на деревьях. Выдалбливали колоду, внутрь укладывали мертвого, крепко заколачивали и закрепляли на двух или четырех растущих рядом лиственницах, обрубленных на высоте нескольких метров. Деревьям подсекали корни и снимали сверху весь мох, чтобы мертвый столб быстрее засох и стал тверже камня. Отсюда, говорят, и наши «избушки на курьих ножках» пошли — корявые, торчащие из-под земли высохшие коренья и вправду напоминали лапы чудищ.
Оранжевый глаз шамана раскрылся почти до круглого состояния, брови взлетели наверх, собрав и без того морщинистый лоб в гармошку. На черной, покрытой сажей, нижней половине лица появилась щель, в которой были видны еще крепкие зубы. Так, видимо, клюнуло.
- Что ты можешь знать о посмертии, чужак?! - даже не выкрикнул, а хрипло взвизгнул он. - Я заберу твою душу! Я надену твое тело и вернусь в мир живых! - деда явно понесло.
- Мог бы забрать — забрал бы. Тело мое тебе не взять без души, а душу ты и на дальних небесах удержать не смог. Убить — это да, это сможешь. Я еще полежу пару дней тут на камнях — и улетит моя душа к моим Богам. А ты опять останешься тут один, еще лет на триста. - невозмутимость давалась с ощутимым трудом, но откуда-то взялась твердая уверенность в том, что я все делаю правильно. Если пытаться переспорить жреца — то только в таком состоянии. Когда терять нечего, и в своих словах уверен полностью. Как там говорил специалист по фатальному изумлению превосходящих сил противника, Суворов Александр Васильевич, дорогой? «Удивил — значит, победил!». Шаман еще раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумал, и закрыл.
- Если за столько лет красота здешних мест не наскучила — убивай. Или скажи, где найти твой арангас и как правильно провести обряд. - все, больше говорить ничего не надо. Сиди, Дима, смотри задумчиво на бегущую воду в «правом» ручье.
- В тебе сильна кровь предков, нуучча (1). Ты говоришь со мной на равных и не боишься. Тебе есть, что терять, но и это не пугает тебя. Я давно не видел таких, как ты. - Старик опустил плечи и склонил голову.
- Я смогу помочь тебе, шаман? - повернувшись, я посмотрел деду прямо в глаза.
- Да, чужак. Ты — сможешь, - вздохнул он, и все вокруг снова погасло. В третий раз за день умирать было уже не страшно.
***
1 Нуучча - неприятель, чужой, страшный человек или злой дух (эвенк.).
Глава 20. Обряд на горе. Дары шамана.
Я открыл глаза и увидел перед собой ярко-красный язык в окружении острых белых клыков. Влажный след остался на щеке и виске, их холодило ветерком. Боли не было. Но стоило пошевелиться, пытаясь встать на ноги, как ребра тут же напомнили о себе. Хотя и значительно терпимее.
- Привет, братишка! А ты меня сторожишь тут, чтобы муравьи не сожрали? - спросил я у волка, который отшагнул назад, увидев, что я поднимаюсь. Ответа не было. Серый почесал задней лапой под впалым пузом, повернул морду к озеру и то ли тявкнул, то ли деликатно кашлянул. Мне показалось, он имел в виду: «У вас там, видите ли, тонна мяса пропадает на берегу. Не выделите пару фунтиков по-соседски?». Надо же, какой культурный и вежливый волк.
Поднял левую руку с часами — ого, встали. А ведь с утра точно заводил. И сколько времени я летал в космосе с духом шамана — непонятно. Может, час, а может и дня три. Хотя судя по кострищу вряд ли прошло больше суток. Ладно, время мне и солнышко покажет, а раньше пары недель я выбираться к людям все равно не собирался. Днем больше, днем меньше — погоды не сделает. Но только теперь я совершенно точно знал, что при первой же возможности сразу позвоню своим. При воспоминании о картинках на шестиугольных экранах меня передернуло, а волк поднял шерсть на загривке и тихо зарычал, озираясь по сторонам. Как-будто почуял напряжение.