- Ты - маг?
Я отрицательно покачал головой.
- Это - совсем другое. Долго объяснять...
Девушка решительно вздернула подбородок. Похоже, она как раз была не прочь послушать объяснения.
- Сзади! - заорал Гри.
Резко повернув голову, я успел разглядеть движущиеся тени, которые могли быть как хищниками, так и порождением магии.
Я натянул повод отчаянно сопротивляющегося коня, пропуская мимо себя Тайшу.
- Вперёд! Быстрее! - для придания ускорения хлопнул её лошадь по крупу, а сам развернул...
Ага, как же! У коня было своё собственное мнение по поводу героических на всю голову идиотов, так что разворачиваться он отказался наотрез.
Чака прихватил меня за рукав, увлекая вслед за отрядом.
- Давай! Давай! Давай!!!
Кони мчались во весь опор, вот только преследователи (мне казалось, это всё же волки) нагоняли.
Гри, развернувшись в седле задом наперед, выпускал стрелу за стрелой. Звери падали, но через трупы перепрыгивали следующие... Диха взял наперевес свою огромную дубину, только пустить её в ход пока что не было возможности.
Я дёрнул из держателя первый метательный нож, швырнул через плечо.
Раздавшийся за спиной крик показался мне человеческим. Быстрый взгляд назад - никого из товарищей не задел. Зато звери немного поотстали. Ха!
Ещё два ножа - и снова два человеческих крика.
- Высшие силы! - выдохнул Гри чуть ли не с ужасом, - Что это за оружие?!
- Серебро.
Ещё один нож - последний! - ушёл назад. Я целился в крупного черного зверя, которого посчитал за вожака. Нож должен был войти в грудь, но в последний момент зверь взвился в воздух, и лезвие вонзилось в правую переднюю лапу.
Хищник остановился, пристально посмотрел мне в глаза и на трёх потрусил назад, уводя с собой выживших.
Гри поднял лук, прицелился... Выругался и опустил вниз.
- Нельзя так, - прокомментировал он и, повернушись в нормальное положение, отправился догонть умчавшихся вперед Тайшу и проводника.
Я спрыгнул с коня, перебросил повод Чаке и, на всякий случай выставив вперед меч, подошел к ближайшему трупу.
Этот зверь оказался раза в два крупнее волка, черный, с подпалинами на груди и лапах. Сказать правду, куда больше он напоминал немецкую овчарку... с гипертрофированными клыками. Мой нож вошел твари в глаз, и теперь из раны вытекала кровь: вполне обычная, красная. Я нагнулся и выдернул нож, обтер об траву. Пожалуй, я бы не слишком удивился, если бы он вдруг зашевелился, или превратился в человека... Но зверь продолжал лежать абсолютно неподвижно, и я немного расслабился. Прошелся по полю боя, собирая оружие: других серебряных ножей у меня нет, а в этом мире они могут ещё не раз пригодиться.
- Ох у тебя и нервы! - восхитился Чака, когда мы снова отправились в путь.
- Ну так... Герои мы или где? - криво усмехнулся я. От пережитого приключения ещё немного потряхивало, вот только показывать это я никому не стану.
Товарищи ждали на небольшой круглой поляне, поросшей примерзшей травой. Опавших листьев не наблюдалось - да и откуда, если вокруг сплошные ёлки?! Зато у края, словно сошедшие с картинки, расположились несколько крупных мухоморов. Впрочем, через секунду мне стало не до красот природы. Стоило спешиться, как на шее повисла Тайша.
- Арчи! Я... я...
- Испугалась? - подсказал я, слегка прижал её к себе и поставил на землю.
Она бросила на меня хитрый взгляд из-под ресниц.
- Немного... Откуда у тебя такое оружие?
- Серебряные ножи - часть стандартной экипировки охотника, - соврал я.
На самом деле, с оборотнями мы имеем дело крайне редко. Я так и вообще ни разу не сталкивался. Но ножи мне подарил дядя, и стребовал обещание, что я всегда буду брать их с собой: так, мол, ему спокойнее. В общем, при встрече надо не забыть сказать "спасибо".
- Серебряные? - переспросила Тайша, - никогда не слышала ни о чём подобном.
Я положил нож на ладонь и показал ей. Девушка провела над лезвием пальцами, прикрыла глаза...
- Чужой металл... Светлый... Сильная энергетика... Немного магии... - она открыла глаза и прямо посмотрела на меня, - Ты точно не волшебник?
- Точнее не бывает. А магические артефакты продаются и покупаются. Впрочем, этот я тебе просто подарю.
Она широко улыбнулась и забрала нож с моей ладони.
- Не стану отказываться. Идём? До замка ещё почти час ходу.
***
Интересно, есть ли в этом мире понятие типового проекта? Замок виконта как две капли походил на крепость барона, а та, в свою очередь, ещё на пару сооружений того же рода, встречавшихся мне по дороге. Правда, этот замок расположился в низине, отгородившись от внешнего мира глубоким рвом да высоким каменным забором, увенчанным острыми кольями.
Мы смотрели на владения виконта с высоты обрыва, которым закончился лес. Несмотря на то, что солнце стояло ещё высоко, и в пронзительно-синем небе не проплывало ни облачка, замок выглядел тёмным и зловещим, словно его накрыла гигантская тень. От тени этой веяло такой жутью, что лошади, находясь на приличном расстоянии, прижимали уши и тревожно ржали, и удержать их на месте стоило немалых усилий. Я их где-то понимал: у самого волосы на затылке шевелились, а в животе ворочался тяжелый, холодный ком.
- Ты видишь то же, что и я? - шепотом поинтересовалась Тайша.
- Э-э... Вопрос в том, что видишь ты.
- Тень над замком. Видишь?
Я кивнул. Она вздохнула.
- А Гри не видит. И Диха тоже.
Я пожал плечами и промолчал.
- Мы обсудим это. Позже, - многообещающе предрекла она.
Обсудим, конечно. Если живы останемся. Впрочем, к тому времени это уже не будет иметь значения.
- Ну, мы идём куда-нибудь, или как? - подал голос Гри, которому не терпелось ввязаться в бой. - Диха, долго тут торчать будем?
Тот обвел взглядом всю нашу компанию, повернулся к проводнику. Мне казалось, бедолага не сбежал до сих пор только потому, что Чака крепко держал повод его лошади.
- Что расскажешь? Можно как-нибудь попасть в замок, минуя ворота?
Правильный вопрос. Мне тоже интересно. С учетом того, что ворота закрыты, а ров, судя по всему, глубокий. И даже если в нем не водится никакой особо клыкастой живности, что вряд ли, всё равно погода явно не располагает к водным процедурам.
- Летать умеете? - презрительно поинтересовался проводник, и не дожидаясь ответа, добавил, - Тогда никак. Виконт возвел стену не для того, чтоб каждый мог её перепрыгнуть.
- И всё же? - это уже я. Тип этот с каждой минутой нравился мне всё меньше.
- Вы сами найдете ответ. Или погибнете.
Из леса донесся протяжный вой. С неожиданной силой проводник выдернул повод из рук отвлекшегося на звук Чаки и, пришпорив коня, понесся прочь по довольно крутой тропинке, ведущей в долину.
- За ним! - скомандовал Диха, устремляясь следом.
Ничего не оставалось, как присоединиться к погоне. Хотя, как по мне, пусть катится на все четыре стороны. Увы, у моих героических на всю голову товарищей было на этот счет другое мнение.
Вой повторился - на этот раз гораздо ближе. Я бросил короткий взгляд через плечо, и ничего не увидел: лес остался за линией обрыва. Впрочем, не надо быть Шерлоком, чтобы понять: погоня близко.
Спустившись вниз, беглец направил лошадь вдоль обрыва. Не слишком умный маневр, если только... Догадка осенила меня за миг до того, как наверху появился первый силуэт зверя.
Я схватился за повод лошади Тайши и, развернув своего коня, потащил её за собой.
- Уходим! - орал я, в тщетной попытке привлечь внимание товарищей, - Прочь! Это ловушка!!!!
Ага! Кто б тебя послушал! Слишком увлеклись погоней.
Тайша свистнула как заправский разбойник.
- Сверхуууу!!!!!! - закричала она.
В этот момент первый зверь прыгнул. Он вполне мог приземлиться на голову Гри, если б тот в последний момент не увел лошадь в сторону. В тот же момент верная секира Чаки опустилась на череп зверя, превращая его в кровавое месиво. Сверху, как спелые груши, посыпались остальные: десяток, а то и больше свирепых клыкастых тварей.
- Держись в стороне! - бросил я девчонке и, выхватив меч, ринулся в бой.
Метать ножи я не рискнул: не ровен час попаду в своих. А Самурай, увы, серебра не содержит. Впрочем, некогда рассуждать. Тупая скотина под кодовым названием "конь" моего энтузиазма не разделяла, и упрямо пыталась свернуть прочь. Так значит так. Я спрыгнул на землю и на своих двоих помчался навстречу хищникам: понятное дело, моё появление не осталось незамеченным. Пара волков, отделившись от стаи, направились ко мне.
Я притормозил, поднял меч. Левой рукой вынул нож. Это тебе не шпага и дага, но нож хотя бы серебряный.
Звери прыгнули одновременно. Я ушёл перекатом в сторону, попутно взмахнув мечом. Сталь прошила живую плоть, впрочем, даже не притормозив хищника. Вскочил на ноги. Раненый волк держался чуть поодаль, глядя на меня слишком осмысленным для зверя взглядом. Огромная рана на боку затягивалась прямо на глазах. Твою мать!!!
Второй зверь снова прыгнул, целя мне в горло. Я резко присел, выставив над собой руку с ножом. Лезвие вошло в плоть, волк взвыл. Горячее потекло по руке, и я резко оттолкнул тварь. Зверь упал, забился в конвульсиях. Больше о нем можно не беспокоиться.
Я повернулся к первому, демонстрируя окровавленный нож.
- Ну что, серый, потанцуем?
Волк поднялся на лапы, сделал шаг, ещё один. Резко развернулся и прыгнул к Тайше, умудрившейся подойти слишком близко. Вопреки приказам и здравому смыслу, девчонка успела спешиться, и стояла напротив хищника - маленькая, беззащитная. Как наяву, я увидел как зверь сбивает её с ног, вгрызается в горло... Я прыгнул вперед почти одновременно с волком, хотя понимал всю тщетность попытки. Тайша, глупышка, что ж тебе на месте-то не сиделось...
Волк взвился в воздух и тут же врезался в невидимую преграду, с легкостью отбросившую его назад. Крайне неудачно: зверь столкнулся со мной, и мы рухнули на землю. Волк извернулся, клыки щелкнули в миллиметре от моего носа. Твою ж! Я двумя руками вцепился в шкуру под челюстью, удерживая разъяренную тварь на расстоянии. Пытался бить коленом, но для замаха элементарно не хватало места. Ситуация.... Нож я выронил, а достать второй не мог: отпусти одну руку, и челюсти хищника тут же сомкнутся на моей шее.