Эти двое завались в хижину когда уже начинало темнеть, и понятное дело, пришлось вставать, знакомиться, снова пить. Татха перебрал мои запасы провизии и понакладывал свои супер-заклятия на всё, что только можно. Теперь все местные смогут насладиться крепким кофе, пирожками с творогом и домашней колбасой. Да, походный паёк мне обычно собирает Доро, а он не приемлет консерв и концентратов.
Но всё это было вечером. Утром же я подскочил с первыми лучами рассвета и поторопился наружу, подгоняемый естественными потребностями организма. Сделав всё, что требовалось, я умылся под тонкой струйкой воды, текущей из-под примеченных накануне камней, и собирался уже вернуться в хижину, когда заметил Киру. На пустой площадке между дальней стеной и крайней хижиной она выполняла комплекс упражнений. Очень знакомых, кстати. Один из вариантов разминки, которые были у нас на занятиях по каратэ. А мне ведь и в голову не приходило, что она с Земли.
Подойдя поближе, я какое-то время просто наблюдал, любуясь точными, годами отработанными движениями, а потом сбросил куртку прямо на землю и присоединился к занятиям. Кира бросила на меня удивленный взгляд, но возражать не стала.
Закончив комплекс, она традиционно поклонилась и подмигнула.
- Спарринг?
- А давай, - согласился я, готовый поддаться и подыграть, ежели что. Наивный! Не знаю, кто и какой именно школе обучал эту дамочку, но пришлось изрядно попотеть, чтобы не проиграть. Не уверен, что она мне не подыгрывала, но по итогу силы оказались приблизительно равны.
- Землянин? - поинтересовалась она, когда мы закончили.
Я кивнул.
- Из Ялты, это Крым.
По глазам понял, что название ей мало о чём говорит, и добавил.
- Украина.
Она улыбнулась, кивнула.
- Кёльн, Германия.
- А в Паутину как попала?
- Долгая история, - отмахнулась она. - Позавтракаешь со мной?
Я согласился и отправился в хижину, за кофе и пирожками.
Потом мы сидели на стене, свесив ноги снаружи, и смотрели, как сияют в лучах местного светила кроны серебряного леса.
Кира так обрадовалась кофе, которого не пробовала с последнего своего визита на Землю, что я решил отдать ей всю флягу. Теперь, если мне захочется бодрящего напитка, придется просить у неё. Так эти местные чары работают: преумножается продукт только к тому, что было вначале. В общем, мне теперь постоянно надо следить, чтобы не сожрать последний кусок колбасы.
- Расскажешь мне, что здесь происходит? - попросил я, когда с едой было покончено.
Она склонила голову на бок, усмехнулась.
- Что, соседи не ввели тебя в курс дела?
Я пожал плечами.
- Как-то не до того было.
- От этого патрульного вообще никакого толку, - пожаловалась Кира. - Только ест и напивается. Поначалу драки затевать пытался, но Гур ему быстро объяснил, что к чему. Может, не стоило его у охотников отбивать? - она криво усмехнулась. - Ладно, шучу. Никто не заслуживает попасть в руки этим тварям.
- Кто они такие? - спросил я.
- Местные. Поклоняются кровавой богине, которая постоянно требует новых жертв. Пришельцев из Паутины это божество почитает за деликатес.
- Говоришь так, как будто знаешь наверняка.
- Как-то мы поймали одного из этих. Татха его разговорил.
Кира спрыгнула со стены, потянулась.
- На обход со мной пойдёшь?
- Само собой.
Она двинула меня кулаком в плечо.
- Отлично! Заодно и посмотрим на тебя в деле!
Дежурившие в этот час парни мне были незнакомы, но Кира не стала тратить время на то, чтобы представить нас друг другу.
Я первым спустился по верёвочной лестнице, придержал нижний край для спутницы. Помахав рукой оставшимся наверху караульным, мы углубились в лес.
- С тех пор, как Татха поставил вокруг леса ограждающий барьер, жить стало полегче, - рассказывала на ходу Кира, - Через линию эти твари не сунутся, уж и не знаю, что их там удерживает. А раньше чуть ли не каждый день каких-нибудь чужаков под стенами отлавливали. И мы в лес по трое ходили, не меньше. А люди всё равно пропадали.
- А сейчас?
- За последние полгода недосчиталась двоих. Но это не те потери, - она резко дернула головой. - Есть легенда, что из храма местного кровавого божества есть выход в Паутину. Только сунутся туда - верная смерть. Ребята решили рискнуть.
- Я их понимаю...
Кира тут же с силой сжала моё запястье.
- Это всего-лишь слухи, Арчи. Сто́ит ли рисковать шеей ради того, что и проверить-то не получается?
Я с прищуром посмотрел ей в глаза.
- Но зачем-то же ты мне об этом рассказала?
- Не заставляй меня об этом жалеть! - разозлилась она и быстро пошла вперёд.
Я догнал через несколько шагов, сказал примирительно.
- Я не стану туда лезть, обещаю. По крайней мере, не стану этого делать без тебя.
Она не ответила, но я был уверен, что правильно её понял. Осталось выяснить, почему она до сих пор не попробовала, и что вообще известно об этом странном божестве и том самом храме.
Лес закончился, а вместе с ним и чудеса. Дальше расстилалась каменистая равнина, вполне привычных, серых и коричневых оттенков. Здесь, как и вчера, гулял сырой, холодный ветер, и я поплотнее запахнул куртку. Впрочем, помогло не особо.
Мы добрались до того самого места, где вчера познакомились. Красная черта была на месте, а каменистая местность по ту сторону - пустынна.
- Это и есть барьер, - указала на линию Кира. - Точнее, видимая его часть. Наша задача: пройти вдоль всей линии и проверить целостность. Если где-то разрыв, срочно сообщаем Татхе. Если просто упали ветки, или песка нанесло - убираем мусор и продолжаем путь. Понятно?
- Ну да. - Я двинулся вслед за ней. - Ты всегда сама этим занимаешься?
- Все по очереди. Впрочем, как у нас всё устроено, тебе ещё расскажут.
- Кто?
Она нетерпеливо дернула плечом.
- Все понемногу. Ты же не думал, что я тебе сейчас лекцию читать начну?
- Именно так и думал, - буркнул я. - Или хотя бы объяснишь хоть что-то. А то на обход пошли вдвоём, только ты всё знаешь и понимаешь, а я на правах верного пса.
Она повернула голову, насмешливо прищурилась.
- Верного? С чего тебе быть верным мне, или нам?
- Ты спасла мне жизнь. Это чего-то стоит.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Махнула рукой и пошла дальше.
Я плелся следом, поглядывая то по сторонам, то на её стройные, крепкие ножки. На ней снова были вчерашние бриджи, слишком лёгкие для местных температур. Интересно, Кира от природы такая морозоустойчивая, или больше ничего нет? Конечно, задавать ей подобные вопросы я не рискну - и без того разговор не клеится.
С нашей стороны линии местность практически не менялась. Здесь - камни, там - лес. За чертой же всё выглядело гораздо интереснее. Каменистая местность тянулась то на десяток метров, то в несколько раз дальше, но неизменно заканчивалась обрывом. Что там дальше, оставалось лишь догадываться, потому что заглянуть не дадут, а от черты видно только бесконечное ярко-голубое небо.
Пару раз Кира отбрасывала ногой в сторону какие-то мелкие веточки и листья, а помимо этого всё было чисто. И всё же...
- До леса далековато, - заметил я, когда она убирала очередную ветку. - Как её сюда занесло?
Кира пожала плечами.
- Ветер, птицы... Из-за таких мелочей беспокоиться не сто́ит.
- Ага. А из-за каких сто́ит?
- Что-то крупное, по чему можно перейти.
Я почухал маковку.
- Значит, эти боятся самой линии? А почему им тогда её просто не перепрыгнуть?
Она смерила меня тяжёлым взглядом.
- Татху спроси, ему виднее.
Я обречённо вздохнул, стараясь не показывать раздражения.
Кира усмехнулась.
- Ты всё узнаешь, Арчи. А я действительно не знаю, как устроена защита. Главное, что работает. Без неё было совсем худо.
- Да, я помню. В лес ходили по трое.
Она кивнула и вдруг принялась рассказывать. О том, как на пару со своим тогдашним парнем-охотником взялись за сомнительный заказ и угодили в это дрянное местечко. Как на них тут же напали местные, и их история там бы и закончилась, если бы не Гур и его братья. О том, как осваивались в посёлке, учились отбиваться от слуг кровавой богини, жили и выживали. Как однажды её Стиш ушёл в дозор и больше не вернулся, а она ждала и отказывалась верить очевидному. Через год или два на Шеймис занесло Татху, и с появлением мага жизнь потихоньку стала налаживаться.
А я слушал и пытался понять, что со всем этим не так. Не то, чтоб я ей не верил, но кое-какие несостыковки всё же имелись. Например, как они выживали до появления мага, если местные попаданцы не могут есть пищу этого мира? Собственно, именно об этом я и спросил первым делом.
- Кто тебе такую глупость сказал? - удивилась Кира вопросу.
Я ответил.
- Вот идиот! - возмутилась она. - В серебряном лесу, конечно, со съедобными растениями не особо. Но там, - она махнула рукой в сторону обрыва, - водятся кролики, ну, так мы этих зверьков зовём. Охотиться на них трудно, да и риск большой. Но когда жрать захочешь - рискнешь, никуда не денешься. Конечно, сейчас, когда появился Татха и его магия, в охоте отпала необходимость. Но это же не значит, что совсем ничего нет!
Я почесал затылок.
- Скажи, а Татха, он откуда?
- Откуда-то из Темного края, насколько я поняла. Он, знаешь ли, не слишком разговорчив. Да и не принято у нас лишние вопросы задавать.
Я хмыкнул и замолчал. Намёк был вполне прозрачным.
Линия постепенно поворачивала, с каждым метром приближаясь к краю леса.
- Замкнутый круг? - спросил я, имея в виду форму защитного контура.
- Не совсем круг, но замкнутый, - подтвердила Кира, - когда войдём в лес, будь вдвойне бдителен. Там... в общем, были случаи.
Я не стал расспрашивать подробности, лишь сдвинул нож так, чтобы сразу выхватить. Из оружия, содержащего серебро, он у меня последний, но если надо. Кстати...
- Кира?