Прошло пять дней с нашей неудачной вылазки, и вот Кира снова отправилась на обход. Правда, на сей раз она зачем-то прихватила с собой Гайкина, и из-за этого я дёргался ещё больше. Зря, наверное. Наши с ним дела - это одно, но будь он трусом или предателем, долго в Патруле не продержался бы. Однако мне было бы гораздо спокойнее, если б с Кирой пошёл я сам. Ну, или хотя бы тот же Гур, раз уж она утверждает, что мне рановато на подвиги. А Татха, гад эдакий, в этом вопросе полностью на её стороне.
Ну да, "последний шанс", которым я лечил Киру, даёт мгновенный эффект, а самому мне его после прошлого раза ещё два года принимать нельзя, если не хочу копыта откинуть. А местные методы лечения действуют медленно, так что боец из меня пока не особо. Хоть на стене подежурить разрешили - и то хлеб. Жутко не люблю чувствовать себя бесполезным балластом.
Подошёл Татха - как всегда, абсолютно бесшумно - сел рядом.
- Они уже возвращаются, - сообщил он.
Я кивнул, стараясь скрыть испытанное облегчение. По какой-то дурацкой причине мои чувства к Кире никак не хотели оставаться чисто дружескими, и ладно бы интерес ограничился чистой физиологией. Нет же, нравится она мне. Очень нравится. И как-то наплевать, что она старше меня на добрый десяток лет, и не светит мне здесь ни хрена по определению. Но поди ж ты...
Помолчали. Татха насвистывал какой-то невесёлый мотивчик, а мне снова захотелось спеть ему про шамана. И снова сдержался - поймёт ли?
- Иногда я вижу будущее, - сказал вдруг маг.
Я напрягся.
- И?
- Я ждал человека, с которым можно прорваться к порталу в Храме Туалле. Ты пришёл.
- А портал действительно существует? - спросил я.
Татха кивнул.
- И он ведёт в Паутину?
Ещё один кивок.
- Откуда ты знаешь имя местного божества?
Он рассмеялся и указал пальцем вниз.
- Кира вернулась.
Я прямо посмотрел ему в глаза.
- Это не значит, что я забыл про вопрос.
- Ты получишь ответы, - пообещал он и принялся разматывать лестницу, - позже.
Да что ж вы все здесь такие загадочные!
Кира, а вслед за ней и Гайкин, поднялись на стену. Мой бывший подчинённый, не удостоив меня взглядом, тут же прошёл вглубь посёлка, женщина же задержалась возле нас.
- Как прошло? - спросил я.
- Слишком спокойно, - дернула она плечом. - как вымерли все.
- Может, выходной взяли? - предположил я.
- Или очередной бедолага свалился прямо на их сторону, и им незачем искать новую жертву, - жёстко заметил Татха.
- Я не видела знаков, - возразила Кира.
- Ты их и со мной не видела, - заметил Татха.
- Ты пришёл ночью.
- Вот и ответ, - маг развернулся к поселку, - надо поговорить с Гайкиным. Не нравится он мне последнее время. - он сделал пару шагов, потом обернулся и бросил прицельно, но как бы между делом. - Насчёт старых пророчеств. Это было о нём. - Его палец недвусмысленно указал мне в грудь, после чего Татха быстро ретировался.
Я перевел взгляд с его спины на лицо Киры. Она закусила губу и смотрела на меня чуть ли не с испугом.
- Что? - спросил я растерянно.
- Ты не пойдёшь! - припечатала она.
- Не понял...
- Не пойдёшь! Не пущу! - повторила она и вдруг довольно сильно ударила меня кулачками в грудь.
Не до конца заживший шрам протестующе заныл, но я даже не поморщился, глядя на начинающуюся истерику широко раскрытыми глазами.
- Кира, всё будет хорошо...
Неудачная попытка.
- Ты не понимаешь... - всхлипнула она. - Ты погибнешь. Я не хочу, не могу...
- Никто больше не погибнет, - заверил я и сгреб её в охапку, приподнял подбородок. - Верь мне.
Её ресницы дрогнули, то ли соглашаясь, то ли... Впрочем, я был бы распоследним дураком, если б не воспользовался ситуацией. На мой осторожный поцелуй ответили с неожиданной страстью, а потом... Думаю, троеточия достаточно.
Уже под утро, когда счастливые и уставшие мы лежали на охапке сена в её хижине, и единственным звуком в окружающей реальности был стук наших сердец, а моё сознание плавало на границе сна и яви, Кира приподнялась на локте и немного тревожно заглянула мне в глаза.
- Арчи?
- Мм? - я погрузил руку в её роскошные волосы и лениво перебирал пряди.
- Я не хочу, чтобы ты туда шёл.
Я вздохнул. Похоже, передышка закончилась.
- Это наш единственный шанс, - сказал я вслух. - То, что здесь - это не жизнь, это тюрьма. Да ты и сама знаешь.
Она кивнула, закусила губу. Села, обхватила колени руками.
- Ты не понимаешь... Ты слишком молод, Арчи.
- Спорное утверждение, - хмыкнул я и тоже сел, набросил ей на плечи одеяло. - Кира, ты же хочешь отсюда выбраться?
Она кивнула.
- Хочу. Но боюсь... За тебя боюсь, - тут же уточнила она. - Ты когда-нибудь терял кого-то, кто был тебе по-настоящему дорог?
- Да, - коротко ответил я и, спустив ноги на холодный земляной пол, принялся шарить в поисках штанов. Ох, как же не вовремя она об этом спросила. Впрочем, для таких вопросов не бывает подходящего времени.
Она прижалась к моей спине, обхватила руками за шею.
- Когда исчез Стиш, - проговорила тихо, - я ещё долго ждала и отказывалась верить тому, что говорили все вокруг. Со временем смирилась, но какая-то часть меня умера вместе с ним. Понимаешь?
Я погладил её руку.
- И хочется покончить со всем одним махом, но гордость не позволяет болтаться в петле... - я повернул голову и посмотрел ей в глаза. - Так и было, правда. Но сейчас не время осторожничать. Мы пойдем в этот храм вместе. И тогда или найдём портал, или вместе погибнем. А если останемся здесь, сгнием заживо.
Она слабо улыбнулась, и я решил, что пора заканчивать с болтовнёй. Какая разница, что ждёт нас завтра, если до рассвета ещё есть время.
***
На мой взгляд, скрытно передвигаться группой из двенадцати человек невозможно по определению. Только никого моё мнение по этому поводу не интересовало. Как только Татха объявил, что час настал и звёзды сложились, всё тут же собрались в путь. Оно и понятно: никому не хочется оставаться в этом крайне некомфортабельном местечке, когда появился шанс свалить. Так что всей толпой и поперли. Хорошо хоть, лишних вещей ни у кого не было - все налегке. Да и слабаков, которые могли бы стать балластом, так же не наблюдалось: охотник - профессия не для маменькиных сынков. Но я знал, что дойдут не все.Я пробыл с этими людьми совсем недолго, даже сдружиться толком ни с кем, кроме Татхи и Гура, не успел. Но всё же чужими они мне уже не были. Двое совсем молоденьких пацанов, Малек и Санни, начинающие менестрели, каждый вечер устраивали импровизированные концерты. Здоровяк Крус, от которого за всё время я услышал с десяток фраз, и те - строго по делу. С рыжими братьями Сидом и Мимом пару раз вместе дежурили на стене. Они были родом из какого-то окраинного мира, без конца сыпали анекдотами, среди которых даже про Штирлица попадались. Я пополнил их коллекцию серией про Вовочку, и стал другом на всю жизнь. Ещё троих я знал только по именам - просто не успели познакомиться поближе.Следуя за Гуром, который вроде как знал дорогу, мы добрались до защитного контура. В этом месте он пролегал прямо по лесу, так что был шанс какое-то время оставаться незамеченнымы.Один за одним, озираясь и пригибаясь, мы перебрались на ту сторону. Снимать барьер Татха не стал - мол, если что пойдет не так, он ещё пригодится.Гур какое-то время стоял на месте, к чему-то неодобрительно принюхиваясь и дёргая себя за бороду, потом махнул рукой, обозначая направление.- Туда!- Точно? - хмыкнул Гайкин.- Из лесу выйдем - точнее скажу, - беззлобно огрызнулся тот. - Давно дело было.- Точно туда, - вмешался в разговор Татха. - у меня маячок настроен.Я бросил на него подозрительный взгляд, но вопрос, который крутился на языке, задал Малек.- Если у тебя маяк, то почему ведёт Гур? - спросил он.- Потому что прямой путь - не всегда самый лёгкий, - пояснил тот и потопал в указанном Гуром направлении. - Эй, вы идёте, или решили здесь и заночевать?Народ потянулся следом.- Схожу на разведку, - сказал я Кире и, не дожидаясь возражений, скрылся среди деревьев.Всё-таки, как ни старались, наша группа создавала слишком много шума, из-за чего я не мог нормально наблюдать за местностью. А так, отошёл немного, и уже отлично слышу и птиц, и посторонние шорохи, а не только топот да дыхание сотоварищей.Через лес прошли без приключений. Пару раз попадались местные "зайцы", куда больше похожие на гибрид крысы с хорьком. Впрочем, голод не тётка, сожрешь и крысу.У границы леса остановились. Я вернулся к своим, и тут же получил от Киры по шее - за самоуправство. Кто-то похихикивал, кто-то смотрел на меня с откровенной завистью. По фигу, на самом деле.- Нам туда, - Гур указал на приметную группу камней. - Дальше начинается спуск в долину, а там уже и до храма этого рукой подать.- Всего ничего, - фыркнул кто-то. - Мы же здесь, как на ладони будем.Я взглянул на Татху.- Думаешь, следят?Тот ответил не сразу. Сначала поднял руку и поводил ладонью из стороны в сторону, сканируя пространство.- Следят, - подтвердил он. - Двое. Там, - взмах руки вправо, где обнаружилась ещё кучка камней. - С двоими мы справимся.Он с сомнением покачал головой.- Это если они захотят драться. Хуже, если побегут звать на помощь.Я почесал затылок, подумал.- Где, говоришь, они прячутся?- Ты не пойдёшь! - отрезала Кира, а я и возразить ничего не успел - её тут же поддержали Гур и компания.В результате на дело отправились Санни с Малеком. Мы ждали, прячась в тени деревьев и напряжённо вслушиваясь в звуки леса. Я сжимал холодные пальцы Киры и время от времени поглядывал то на её профиль, то на стоявшего чуть впереди мага. Неблагодарное это занятие - ждать. Самому ввязаться в драку куда веселее.Малек вернулся один, подволакивая раненую ногу.- Чисто, - сообщил он и совсем по-детски всхлипнул. - Санни, он...Татха похопал парня по плечу, а Кира занялась перевязкой. У меня в голове крутилась считалочка про десятерых негритят. Мрачноватый юмор.