- Меч где?
- В гостинице.
- Или выбросил после нападения?
- Дурак, что ли? - обиделся я. - Мой меч как три твоих Кравица стоит. И повторяю: знать не знаю ни о каком нападении. Кстати, что там с ним?
- Ну-ну, прикидывайся...- буркнул сержант, - иди вперед!
Я пошел. Наручники на меня не надели, лишь обступили со всех сторон, да пики держали наготове. Да, про "пауков" ребята слыхом не слыхивали, и как конвоировать подобную публику, соответственно, не знали. Три шага... Три шага, чтобы уйти в Паутину. Эти идиоты и сообразить ничего не успеют.
Но есть ещё Доро, это во-вторых. А во-первых, я действительно ни в чем не виноват!
Мы шли. Дворец, а с ним и правитель Сквилл остались позади. Я снова попытался завести разговор с сержантом.
- Эй, служивый, - окликнул я его, - так что там с Кравицем?
- Ещё жив, - был ответ.
- Слушай, когда мы расстались, у него была всего-лишь царапина на руке. От этого не умирают.
- А от арбалетного болта, перебившего хребет, очень даже умирают.
Я присвистнул. Ни хрена себе ситуевина! Хотя...
- Погоди, ты вроде намекал, что его мечом ранили.
- Не помню такого, - открестился сержант.
Идём дальше. Городская тюрьма осталась справа, мы свернули в какие-то трущебы. Что-то мне всё это перестает нравиться.
- Эй, куда идем-то?! - попытался возмутиться я.
- Уже пришли, - успокоил сержант и толкнул меня в вонючий тупик между домами.
Инстинкты сработали раньше, чем мозги. Я вжался в угол, занимая позицию, из которой будет удобно отбиваться, молниеносно оценил обстановку. Сзади - городская стена. Метров пять, не меньше. Не идеально ровная, но чтобы влезть на неё без страховки, надо быть ниндзёй. или тараканом. У ближайшего ко мне здания окна начинаются гораздо выше моего роста, так что тоже не вариант. С другой стороны тупика - кособокая халупа, что вот-вот развалится под собственным весом. Ну, ноги поломать я всегда успею.
Выход из тупика плотно перекрывали мои конвоиры.
- Эй, вы точно городская стража? - спросил, облизнув губы. Играем испуг. Впрочем, здесь и особый актерский талант не нужен: их четверо, а я вовсе не Брюс Ли. Хотя кое-что могу, конечно. И есть ещё Самурай, пока что надёжно скрытый от посторонних глаз.
- Конечно, стража, - хохотнул сержант, и его подчиненные дружно заржали. - Однако от частных заказов тоже не отказываемся.
- Понятно, - протянул я, опуская руку к бедру, - скажи хоть, кому я дорогу перешел?
- Меньше знаешь, - начал сержант.
Раздался характерный звук взводимого арбалета. Стражники заозирались, я выхватил меч. Сейчас!
Свистнула стрела - один из вояк покатился, вцепившись в торчащий из шеи "болт".
Я набросился на ближайшего стражника - тот оказался слишком неповоротлив. Одним меньше. Его сотоварищ ткнул в меня пикой. Попытался, точнее. Взмах Самурая - в руках агрессора остался ровно обрезанный черенок, длиной в полметра. Я пнул стражника в живот и одним прыжком оказался возле сержанта. Тот дёрнул с пояса меч и выставил его перед собой.
За спиной свистнул еще один болт. Не успевший разогнуться стражник так и упал, прикрывая дырку в животе.
- Не стрелять! - крикнул я невидимому спасителю, - этот мне нужен живым!
- Без проблем, - отозвались сверху, а в следующий момент между мной и сержантом не особо грациозно приземлился похожий на пирата товарищ Гевара, и тут же ударом кулака отправил продажного стража в глубокий сон.
- Память ему не отшиб? - поинтересовался я, убирая меч.
- Чай, не принцесса, - отмахнулся тот, - сейчас Гевар с ребятами подтянутся, и пойдем.
Я присел возле бесчувственного сержанта, пощупал пульс на шее - сильный и ровный. И правда, чего этому быку станется?! Потом проверил карманы и вернул себе наваху.
- Спасибо, кстати...
- Гевару спасибо скажешь, - отмахнулся "пират". - Я что? Мне сказали - я сделал.
Гевар с ребятами появились минут через пять. Впереди они толкали связанного, слегка помятого, но вполне себе целого Кравица. Разбитая губа и наливающийся фингал не добавляли местной знаменитости особого шарма, хотя он и до того не был красавцем.
- Не сердись, Арчи, - Гевар приветственно поднял руку, - подслушал я ваш разговор с этим типом. Ну и послал ребят проследить.
Я криво усмехнулся и развел руками. Как говаривал старый товарищ Царев, лох - это судьба. Да, Корень, недооценил мерзавца...
- И что дальше? - спросил вслух.
- А что хочешь, - рассмеялся Гевар, - он - твой.
Я подошел поближе, пристально посмотрел в глаза Кравицу.
- Не захотел по-хорошему, да?
Тот грязно выругался. Один из товарищей Гевара несильно ткнул подлеца в ребра.
- Так что, Кравиц? Не хочешь объяснить почему?
- Потому что ты - идиот! - выкрикнул он, - Ты всерьёз думал, что я тебе поверю? Жить и знать, что ты можешь в любой момент открыть свою поганую пасть и проговориться... И что тогда?! Сквилл скор на расправу! Он не станет слушать моих жалких оправданий, что я действительно шел на дракона! Полгода готовился, тренировался... И вот прихожу - а там лишь давно остывшая туша. Потому что какой-то заезжий молодец - не пойми кто, не пойми откуда - успел раньше меня! И всё - Твелии под хвост! Все мои прошлые достижения! Все те пять тварей, которых я подстрелил! Всё без толку! Потому что самого главного из них убил ты! Ты, хренов самоубийца! Почему? Почему?! - Кравиц сорвался на крик, а потом затих. Сплюнул, добавил хрипло, - Серый Жадас мне должен. Он прибил бы тебя и бесплатно, а уж за половину выигрыша от честных боёв...- он посмотрел мне в глаза, - Чего ты ждешь, Арчи? Убей меня сейчас, и покончим с этим... Откуда ты только свалился на мою голову, проклятый драконоборец?
Я отвернулся. На душе было мерзко. Вот сколько ни возила жизнь мордой по асфальту, сколько ни тыкала носом в дерьмо, а привыкнуть к человеческой подлости никак не получается.
- Берите этого, - скомандовал Гевар, и двое его товарищей тут же подхватили под руки так и не проходившего в себя сержанта.
"Пират" и ещё один взялись конвоировать Кравица.
Гевар положил руку мне на плечо.
- Идём, нанесем визит вежливости Сквиллу.
- Думаешь, пустят? - недоверчиво протянул я.
- Куда ж они денутся! С таким-то уловом!
****
Сквилл - ещё не старый, крепкий, светловолосый, с пронзительным взглядом и тяжелой челюстью - стремительно вошел в кабинет, окинул взглядом нашу разношерстную компанию, удивленно приподнял бровь.
Посмотреть было на что. На стоящих посреди комнаты стульях, связанные и мрачно зыркающие по сторонам - Кравиц и сержант, имя которого я успел подзабыть. За их спинами - ребята Гевара. Оружие убрано, но вряд ли у пленников есть хоть малейший шанс дернуться. Ну, собственно, и мы с Геваром - чуть в стороне и облокотившись о камин, вроде как и не при чем вовсе.
- Как это понимать, капитан? - обратился Сквилл к Гевару.
Капитан? Интересно... Капитан чего? Кого? Пока ясно, что Сквилл лично знает Гевара и, похоже, вполне ему доверяет.
- Докладываю, - Гевар выступил вперед, - известный вам Кравиц проиграл сегодня в честных боях вот этому бойцу по имени Арчи Корни.
- Уже знаю, - поморщился Сквилл, по-видимому, раздосадованный проигрышем своего любимца. - И что?
- А то, что твой драгоценный и весь из себя благородный якобы победитель драконов нанаял вот этого, с позволения сказать, капрала и его людей, чтобы расправиться с победителем Корни.
Сквилл потер переносицу, посмотрел на Кравица, на меня, на Гевара...
- Я слышу тебя, Гевар, но не понимаю. Зачем это Кравицу? И где доказательства?
- То есть, моё слово уже ничего не значит? - возмутился Гевар, - Скажи, правитель, у тебя когда-нибудь были причины не доверять мне?
- Нет! - твердо и не задумываясь ответил Сквилл, и тут же скривился, как от зубной боли, - но и тебя могли ввести в заблуждение.
- Могли бы, - кивнул Гевар, - но не когда всё происходило на моих глазах. Ты готов меня выслушать?
Сквилл махнул рукой.
- Рассказывай.
Гевар рассказал, всё рассказал. И о нашем знакомстве в таверне, и о Честных боях, о моих расспросах про дракона (даже то, что я опрометчиво назвал Инг-Давриила по имени, не забыл), о проигрыше Кравица. А потом - о подслушанном разговоре, что следил за этим подлецом (за мной, кстати, следил "пират", а я и не заметил), ну и о том, чем дело закончилось.
- Так оно и было, - Гевар подвел итог сказанному, - клянусь честью офицера и шпагой, которую ты вручил мне лично, я не сказал ни слова лжи.
Сквилл молчал и смотрел в пол.
Гевар отступил к камину и ободряюще мне подмигнул. Он был абсолютно уверен в благоприятном исходе предприятия.
А я вот немного волновался. Меньше всего меня интересовало наказание для Кравица, я пришёл за Доро.
Сквилл поднял голову и, сделав шаг вперед, встал напротив пленников.
- Ну?
От его тона хотелось прикинуться тараканом и забиться под ближайший плинтус.
- Бес попутал! - завопил сержант, - Бес попутал, мудрейший Сквилл. Пощади, не казни! Жена у меня, дети...
- То есть, капитан говорит правду?
Сержант сник и уронил голову.
Сквилл повернулся к Кравицу.
- Ты?
Тот промолчал.
- Ясно. - Правитель отвернулся, брезгливо отер руки, хотя ни к одному из пленников не прикасался. - В камеру их! На рассвете повесть!
Гевар сделал знак своим людям, и те тут же поволокли приговоренных прочь. Как, однако, быстро здесь вершат суд!
Сквилл подождал, пока закрылась дверь, и повернулся к нам.
- Ты - ходячая неприятность, Гевар! - сообщил он со смешком. - Вот скажи, ты можешь хоть раз просто в гости зайти? Посидели бы, выпили, старые добрые времена вспомнили.
- Так... я и собирался.
Гевар шагнул вперед, и они обнялись как старые друзья, каковыми, собственно, и являлись.
- Собирался, собирался, - ворчливо отозвался Сквилл. - Знаю я, куда ты собирался. Опять искателей в Пустынные земли сопровождать?