мно-красных мундирах — значит, личная охрана Его величества. Трей вопросительно посмотрел на Вига, но кочевник качнул головой и резко поднял вверх руку. Корабль набрал высоту, окутываясь белесой пеленой защитного тумана. Капитан отряда с сожалением проводил взглядом улетающих контрабандистов, выехал вперед, спешился и склонился перед Ирвином.
— Ваше высочество.
— Капитан Брик, — откликнулся принц. — В чем дело?
— Его величество поручил мне встретить и сопроводить Ваше высочество и ваших спутников в королевский дворец Рамины.
Ну вот и приехали.
Глава 12
В королевский дворец нас сопровождали под почетным то ли караулом, то ли конвоем. Во всяком случае, первое от второго не особо отличалось. Нас рассадили по двум чёрным каретам без опознавательных знаков и с задернутыми занавесками на окнах, причем капитан Брик вежливо, но непререкаемо предложил Ирвину, мне и Гейл один экипаж, а Вигу, Трею и Лис указал на другой. Диалог переглядываний возобновился, на сей раз обеспокоенными взглядами обменялись супруги, да я растерянно посмотрела на демона. Трей ответил взглядом ободряющим и, когда сестра коснулась моей руки, я молча села в карету. Ирвин тоже решил поучаствовать, но Лис вообще ни на кого не смотрела. Девушка только позвала питомца, взяла на руки и последовала за мужчинами в салон.
Ехали мы также молча. Честно говоря, чем дальше, тем меньше уверена, что принц абсолютно ничего не знает о происходящем. Нас ждали — это факт. Понятно, что, не дождавшись «Духа солнца» в назначенное время, забили тревогу и начали искать беглецов, благо при посадке мы вряд ли сильно отклонились от заданного маршрута. И ясно, что мы в любом случае постараемся добраться до столицы и с учетом того, что рядом Данмер, искать транспорт мы будем именно в городе контрабандистов. Соответственно, высадят нас в каком-нибудь безлюдном месте за Раминой. Вроде всё очевидно, однако избавиться от подозрений, что без участия Ирвина не обошлось, не получалось.
Иногда я осторожно отодвигала уголок занавески и смотрела в окно. Вооруженная охрана держалась рядом и за кольцом всадников улицы города разглядывать было затруднительно, равно как и понять, едет ли следом вторая карета. Нас, по крайней мере, действительно привезли во дворец, распахнули дверцу и любезно попросили выйти. Мы вышли, я сразу завертела головой. Один из маленьких внутренних дворов на территории дворцового комплекса, из тех, куда часто выводят потайные ходы. А другой экипаж где? Я спросила. Капитан Брик заверил, что карета вот-вот подъедет следом, а пока нашим высочествам необходимо отдохнуть и освежиться с дальней дороги. Ну да, конечно. Нас проводили в сам дворец и постепенно развели по разным комнатам. Ирвин с капитаном покинули нашу скромную компанию первыми, оставив аж с четырьмя гвардейцами. Не многовато ли охраны для двух женщин? Или всерьез опасаются, что мы окажем сопротивление? Хотя руки чесались организовать маленькое землетрясение.
— Мы принцессы пока ещё союзного королевства, — шепотом напомнила Гейл. — Сделать они нам ничего не сделают, поэтому постарайся ничего не разрушать. И не беспокойся о… твоём учителе танцев.
О каком ещё учителе? Или… ой. Сестра имеет в виду Трея? И запомнила ведь. Да я и не беспокоюсь… ну разве что совсем чуть-чуть.
В одной из многочисленных галерей двое гвардейцев увели сестру направо, а мне указали налево. Короткий коридор окончился просторными апартаментами, в которые меня пропустили, но следом не вошли, закрыв дверь за моей спиной. И ключ в замке повернули. Постояв немного в приемном покое-гостиной, я бросила сумку на пол, развернулась к створке и постучала. Открыли практически сразу.
— Ваше высочество? — осведомился один из гвардейцев.
Мило. Меня ещё и охраняют.
— Могу я увидеть господина Элдена Дейта, младшего придворного ведуна Его величества?
— Сожалею, Ваше высочество, но все придворные ведуны по приказу Его величества работают над устранением неполадок со связью.
Хотите сказать, Ден там в поте лица восстанавливает связь и так уработался, бедолага, что даже подругу встретить некогда? А зачем чинить то, что, скорее всего, и не ломалось вовсе?
— А свою маму я могу увидеть?
— Леди Файнелла обязательно посетит Ваше высочество чуть позднее.
Попробуем запасной вариант.
— Со мной ехала моя любимая горничная Элисия, её посадили во вторую карету. Когда Элисию ко мне приведут?
— Леди Клара будет фрейлиной Вашего высочества. Её скоро пришлют. Ваше высочество. — И страж с полупоклоном захлопнул дверь.
Не надо мне фрейлину, вы Лис приведите!
— Эй! — Я со злостью пнула несчастную створку. — По какому праву меня, принцессу Флорансии и невесту вашего, между прочим, наследного принца, удерживают здесь против моей воли?
— По приказу Его величества ради безопасности Вашего высочества, — ответил гвардеец через дверь, не рискнув, вероятно, сталкиваться нос к носу с недовольной ведуньей, помолчал минуту и добил: — На покои Вашего высочества наложена защита.
Защита, угу. Только не меня, а окружающих. Блокиратор магии сродни тому, что стоял на камере Трея в башне. Не отрезает от силы как наручники, а скорее искажает призыв стихии извне. Не самое надежное средство, поскольку пробить это заклинание не так уж и сложно, потому-то на опасных пленников и надевают оковы с блокиратором. Я и с наручников блок снесла, даже не с одной пары, а здесь вообще плюнуть, растереть и забыть, но ладно, пусть пока живут. Подожду маму.
Дабы скоротать время, я навестила роскошную ванную комнату, смыла с себя дорожную пыль, периодически поглядывая на шрам на ладони. Закончив с водными процедурами и закутавшись в большое банное полотенце, вернулась в спальню и с удивлением обнаружила на столике поднос с едой, а на широкой кровати под балдахином — длинное белое платье определенно бального назначения. Будем надеяться, что теперь нет смысла добавлять мне яд или снотворное… есть-то хочется. Поела, попила чай, подумала и, скинув полотенце, надела свежую блузку и юбку из своих вещей. И почему платье белое? По последней лирской моде, без кучи нижних юбок, декольте и рукавов, зато с цветочками по подолу и блестящей оторочкой по горловине. Рядом на покрывале лежали белые перчатки выше локтей и белье, на ковре перед кроватью стояли атласные туфельки. Всё моего размера, что вполне понятно — в корпусе мой гардероб не отличался объемом и разнообразием и когда случались вызовы в столицу на очередной бал, готовый наряд всегда дожидался меня во дворце.
Устав рассматривать подозрительное платье, я подошла к окну. Створки распахнуты, открывая чудный вид с третьего этажа на дворцовый парк. Я наклонилась вперед, собираясь высунуться из окна, но оконный проем мгновенно полыхнул красным, вынудив отшатнуться. З-защита, чтоб её! А вернее, уже охрана, не позволяющая пленнику покинуть пределы камеры даже с открытой дверью. Вот мне интересно, это ради принцессы-ведуньи так расстарались или король на всякий случай держит во дворце позолоченную клетку повышенной комфортности и с третьей степенью защиты?
В гостиной тихо стукнула дверь, послышались приглушенные голоса. Гости?
— Лина?
Мама!
Я выскочила из спальни в гостиную. Последний раз мама приезжала в поместье Гейл месяца два назад, но почему-то возникло ощущение, что прошло два года. Вроде мама не изменилась — строгое темно-синее платье со старинной камеей у воротника, темно-каштановые волосы уложены в простую прическу, голубые глаза, напоминавшие о Ричарде. Брат единственный из нас троих унаследовал материнские черты и цвет глаз… Но сейчас на мамином лице застыла печать какой-то бесконечной усталости и во взгляде читался укор ещё более глубокий, чем обычно.
— Мама? — растерялась я. — Всё в порядке?
— Нет, разумеется, — качнула головой мама.
Конечно, когда бы это в нашем семействе был порядок?
Мама прошла к креслу, села, жестом указала на узкий диван рядом. Я послушно плюхнулась на край.
— Ты представляешь, какой переполох вы устроили, не прилетев в срок?
— Капитан ладьи оказался василиском, добавившим нам снотворное в еду и напитки. Я и… — Хм, и как обозначить статус Трея и Лис для мамы, не вдаваясь в детали? Возможно, нас подслушивают, да и не хочется пока повергать маму в ужас, сообщая, что Лис бывшая императрица союза, а с Треем мы… связаны кровно. — Я и мои друзья не приняли снотворное только по счастливой случайности. Василиску наше самоуправство, по-моему, не слишком понравилось, однако отвечать на вполне закономерные в той ситуации вопросы он не пожелал и выпрыгнул за борт. Пришлось сажать корабль самим.
В мамином взгляде появилось удивление, сменившееся беспокойством. Любой ведун сейчас задался бы вопросом, как мы ухитрились посадить воздушный корабль и выжить в процессе — пилотов не зря готовят дополнительно, а значит, один из нас имеет какие-никакие соответствующие знания и это точно не я, — но мама в таких тонкостях не разбиралась.
— Ты и Абигейл не пострадали? А Его высочество?
— Мы нет. А высочество — свин.
— Лиина! Недопустимо так называть наследника и…
— Мама! — некультурно перебила я родительницу, пока не началась лекция на тему, как следует обзывать некоторых отдельных личностей. — Лучше скажи, что происходит? Зачем нас вызвали в Рамину? Связь со столицей заблокирована, а Ричард, между прочим, волнуется.
— Знаю, — просто и почему-то печально ответила мама. — Надеюсь, теперь связь восстановят, и я смогу наконец поговорить с твоим братом. — Помолчала минуту, затем внимательно и серьезно посмотрела на меня. — Его величество Эрвайн желает видеть тебя сегодня вечером. Будет небольшой прием для узкого круга приближенных.
— Зачем? — насторожилась я. Не сказать, чтобы я жаждала лицезреть отца Ирвина, особенно в свете последних событий, да и любоваться на кислую мину королевы охоты нет.
— Эрвайн хочет представить тебе гостя королевского Дома.
— Что ещё за гость? — И какое мне дело до королевских гостей? Я большую часть постоянно обретающихся подле лирского трона придворных не помню ни в лицо, ни по именам, а уж на гостей мне, честно говоря, вообще плевать.