— Это не шум, это голоса. И я их слышу.
— Чьи голоса?
— Земли. Домов. Машин. Они тоже разговаривают. Поют. Песня города.
Понимаю, песня моря. Или пение стихий. А как по мне, так в городе, в любом крупном городе, не только Железного мира, но и нашего, сплошная какофония вокруг.
Мирейли свернула на улицу потише и поуже.
— Куда мы идем? — спросила я.
— Они зовут.
— Кто?
— Духи.
Я оглянулась, но, судя по всему, Трей нашего отсутствия ещё не заметил.
Дойдя до конца улицы, дриада повернула снова. И снова. Перебежав по знаку светофора через проезжую часть дороги на другую сторону, мы уткнулись в парк за высокой фигурной оградой.
— А ты говорила, мало зелени, — торжествующе парировала Мирейли.
Мы двинулись вдоль ограды в поисках входа.
— Иной не может избавиться от того, что вы называете связью. И ты тоже.
— А Гейл сказала, способ есть. — Мне бы хоть немного уверенности дриады! Однако сомневаюсь, что она знает о кровных связях больше, чем я.
— Ты хочешь избавиться от связи?
Нет! Или… не знаю. Всё-таки одно дело, когда выбора уже нет, и совсем другое — когда он неожиданно возникает прямо перед твоим носом, внося солидную долю хаоса в мысли. И проблема не только в моих желаниях, проблема ещё и в Трее. Я просто не могу повиснуть на демоне пресловутым мертвым грузом и умолять не бросать меня.
Внезапно идущая рядом Мирейли замерла, вцепилась в мою руку, вынуждая тоже остановиться. Навстречу нам шла женщина, молодая, с длинными рыжими волосами, одетая в синие штаны и блузку с коротким рукавом. По нашему примеру замерла в паре метров, внимательно рассматривая Мирейли. Затем нахмурилась.
— Всего лишь дриада, — произнесла женщина и обратила взор на меня. — И отмеченная кровью демона ведунья.
Вот вам и ничего не значит! И поскольку ни один ведун не сможет провести диагностику на таком расстоянии от проверяемого, то…
— Огненный или Воздушный мир? — почему-то шепотом уточнила я.
— Воздушный, — еле слышно ответила Мирейли. — Саламандра. И на ней медальон.
Какой ещё медальон? Действительно, в вырезе блузки поблескивал голубой кулон в форме капли в серебряной оправе. Очень знакомый кулон. Похожий украшал точеную шейку леди Биргит. Но, насколько мне известно, сильфы и саламандры в родственниках не состоят!
Женщина шагнула к нам, мы попятились.
— Ты. — Дама указала на дриаду чёрным ноготком. — На тебе её отметка.
Что, и на Мирейли тоже?
— Где она? — с неожиданной ненавистью прошипела женщина.
— Кто? — Нет, сегодня определенно не мой день. Никак не могу понять, кого конкретно окружающие имеют в виду.
— Эта маленькая крашеная шлюшка.
Да, круг подозреваемых значительно сузился.
— Иная, — тихо внесла ясность дриада.
Саламандра ищет Лис? А миром она, случаем, не ошиблась?
— А вы, простите, кто? — решила уточнить я.
— Я? — Рыжеволосая вновь взглянула на меня. Сразу захотелось оказаться где-нибудь… подальше. — Я Бриони, саламандра из старшего Дома Клена.
Глава 14
Бриони? Ещё одна? Или имя для четвертой императрицы было выбрано не случайно?
Прохожие на нас поглядывали, но без особого интереса и уж тем более желания подойти и выяснить, в чем дело. Саламандра презрительно покосилась на идущих мимо людей и слегка повела рукой. Прижавшаяся ко мне Мирейли вздрогнула, а пространство вокруг нас внезапно ожило, подернулось рябью, исказившей очертания ограды, деревьев, ехавших по дороге машин, зданий на другой стороне улицы. Даже автомобильный рокот стих, оставив нас наедине с Бриони.
— Ткань этого мира легче поддается воздействию, — снисходительно пояснила саламандра.
Что позволило женщине отрезать крошечный кусок пространства от прочей его части. Наверное, теперь прохожие видят трёх беззаботно беседующих девушек или вообще ничего не видят и не заметят, даже если нас с дриадой тут покромсают на рагу.
В кармане моих чёрных брюк что-то приглушенно зажужжало, затем зазвучала музыка. Телефон! Рука сама потянулась к поющему средству связи, но Бриони отрицательно качнула головой.
— Не советую.
А может, вызов срочный?
— Где она? — повторила саламандра.
— Не понимаю, о ком вы, — соврала я. Музыка стихла, однако через несколько секунд телефон зажужжал снова. — Меня мама вызы… — Ой, в Железном мире так не говорят же! А как там правильно? — Мама звонит, могу я ответить?
— Мама подождет, — отрезала Бриони. — Ответьте на простой вопрос и можете идти, хоть к маме, хоть к демонам.
К демонам я сейчас пошла бы и с удовольствием. Вернее, к одному конкретному демону.
— Дриада с ней связана, я вижу. И я не переместилась бы сюда, если бы на дриаде не было отметки. — Прозрачные зеленые глаза требовательно уставились на Мирейли. — Отвечай, где она?
— Кто? — пролепетала дриада.
— Та, кто тебя спасла, видимо, иначе откуда взяться отметке. Как вы называете полукровок? Иные?
— Я… я не знаю.
Воздух начал нагреваться. Похоже, добром саламандра не отвяжется…
— У нас много знакомых полукровок. Не будете ли вы так любезны уточнить, кто именно вам нужен? — Сила всколыхнулась потревоженной водой, отвечая жаром на жар. Плохо, конечно, что Мирейли рядом, вряд ли дитя природы в состоянии выдержать высокую температуру.
Бриони усмехнулась. Кусок пространства вокруг окрасился на мгновение в дышащий нестерпимым жаром алый и сменился голубым. Дриада вскрикнула и зажмурилась. Нет, это ещё не повод пугаться. Зато можно начать волноваться. Я-то не дочь Воздушного мира и не могу держать стихию так долго, как может позволить себе саламандра. Сквозь сцепившееся в клубок между нами голубое и красное пламя я видела почти сочувственное выражение бледного лица Бриони. И ощущала, как мою силу уверенно и без какого-либо напряжения оттесняют обратно.
— Спрашиваю в последний раз: где эта девчонка… как там её… Лиса?
— А зачем она вам? — попыталась потянуть время я.
— Она кое-что у меня украла.
— Что именно?
Алые язычки набрасывались на голубые, вгрызались, словно хищный зверь в слабо сопротивляющуюся жертву, и поглощали их без остатка. Дышать становилось всё труднее, накаляющийся воздух щипал открытые участки кожи.
— Не что, а кого! — яростно взвизгнула Бриони.
Ну не Оле же девушка украла у саламандры?
— Мир, перемести нас, — шепнула я. Ведь не полностью Бриони отрезала нас от мира?
— Куда? — пискнула дриада, до боли стиснув мою руку.
— К Трею. — Сердце зачастило, эхом отдаваясь в ушах. Кажется, таки пора пугаться.
— Я… не могу… я не помню того места…
— Тогда куда вспомнишь!
Волна жара ударила в лицо и под дых, хлестнула по свободной, инстинктивно выставленной вперед руке. Не сдержавшись, я тоже вскрикнула и тут… всё исчезло. Я умерла? Или только потеряла сознание? А почему в таком случае я думаю?! Ох!
Теперь что-то ударило в спину, выбив опору из-под ног, но легкие при судорожном вдохе наполнились хотя бы относительно свежим воздухом. Тишина, только откуда-то доносилось тиканье часов. Где это мы?
Комната. Точнее, гостиная в квартире Этель. И лежали мы с Мирейли на диване.
— Боги… Она может переместиться вслед за нами? — Потому что я просто не знаю, что делать с явно чем-то недовольной саламандрой!
— Это место под защитой, — отозвалась дриада. — Её не пропустят.
Чьей защитой? Или это всё те же загадочные знакомые Этель? Где б таких найти, а?
— Хорошо, — выдохнула я.
Телефон зажужжал в третий раз и почему-то от заигравшей следом мелодии мы с Мирейли вздрогнули и вскрикнули. Торопливо высвободив вторую руку, я достала телефон. А куда надо нажать, чтобы ответить?
— Гейл сказала, что надо нажать на кнопку, — проявила чудеса эрудиции дриада. А на этой штуковине кнопка не одна!
— А на какую?
— Там, где красненький значок. Как на пульте.
Я нажала. Телефон умолк.
— И что дальше?
— Надо прижать к уху и сказать «Алло».
— Здесь написано «Пропущенный вызов». По-моему, там уже никто не ответит.
— Вызови сама.
Будто я помню, как это делается! Связаться через «переговорное» зеркальце — пожалуйста, а с этими телефонами… И главное, никакая магия не поможет! А Трей волнуется, наверное…
Выйти из защищенной квартиры, тем более запертой снаружи, мы не рискнули. С полчаса мы бесцельно слонялись из угла в угол, прежде чем услышали звук поворачиваемого в замке ключа. Я первая выскочила в коридор, замерла, глядя на открывающуюся дверь. Трей вошел, окинул меня быстрым встревоженным взглядом, закрыл дверь, положил ключи на столик у стены и лишь затем шагнул ко мне.
— Ты не отвечала на звонки, — подчеркнуто ровным тоном заметил демон.
— Я… забыла, на что надо нажимать, — призналась я.
— Почему вы ушли?
— Мира… захотела погулять.
— И на нас напала саламандра! — с пылом сообщила вылетевшая из гостиной дриада. — Из Дома Клена! И она сказала, что ей нужна Лис и что иная кого-то у неё украла! А ещё у саламандры был такой же медальон, как у одной из жен императора! Лис его нарисовала и мне показала.
— Любопытно, — сдержанно откликнулся мужчина, осторожно взял меня под локоть и отвел в гостевую комнату. Едва мы переступили порог, сразу отпустил, прикрыл и эту дверь. — Какого харра вы сбежали? — не поворачиваясь ко мне лицом, негромко, но как-то зло повторил Трей.
— Я уже говорила, Мира захотела погулять. Духов природы искала. Прости, всё вышло случайно, я не хотела уходить, правда. Думала, что мы быстро вернемся. — Я коснулась руки демона, однако он резко отвел её, стряхивая мои пальцы.
— Прогуляться? В незнакомом городе в чужом мире?
— Прости, что заставила тебя волноваться. — И не сказать, чтобы было приятно разговаривать со спиной.
— Волноваться? — Трей усмехнулся и наконец повернулся лицом ко мне. — Позвони сестре и расскажи ей о нападении.
Выражение лица мне не понравилось. Совсем. Оно было спокойным и даже равнодушным, точно ничего особенного и не произошло, а во взгляде появился уже знакомый холодок.