– Опять? – удивился Берримен. – Что значит – опять? Мы уже сталкивались с чем-то подобным?
– Конечно. Вспомните Герберта Шеббса. – Доктор Хэссоп досадливо покачал головой. – Вы ведь и Шеббсу позволили умереть.
– А-а-а… – протянул Джек. – Алхимики…
– Ты так произносишь, Джек, будто мы гоняемся за средневековыми сумасшедшими. Разве я не объяснял, что, в сущности, любой человек, активно ищущий смысла в своем существовании, может считать себя алхимиком?
Мы дружно кивнули, но Джек не удержался:
– Не слишком ли просто?
– Не серди меня, Джек. Я недоволен вами. Нам нужен был живой человек, которому можно задавать вопросы. Но такого человека нет. И рукописи нет. И Беллингер потерял память.
– Те, в кого мы стреляли, не походили на людей, охотно делящихся секретами.
Доктор Хэссоп сухо взглянул на меня:
– Ладно. Не будем об этом. Вернемся к тому, что можно обсуждать. Что интересовало нападающих? Как ты думаешь?
– Наверное, они хотели убедиться, что Беллингер мертв. Ведь рукопись они получили.
– Значит, ключ в рукописи?
– Наверное, – неохотно признал я. – Мне помешали переснять весь текст. Но я успел заглянуть в конец рукописи. Этот датский промышленник Мат Шерфиг сделал все, чтобы привести немца в Ангмагсалик и сдать в руки властей, и все же… На полпути он повернул… И не куда-то, а на метеостанцию, поставленную лейтенантом Риттером на острове Сабин…
– Может, лейтенант обезоружил датчанина?
– Не уверен.
– А злые духи?
Я усмехнулся.
– Хорошо, – нахмурился доктор Хэссоп. – Беллингер как-то отреагировал на нападение? Он ждал чего-то такого?
Я пожал плечами:
– Не знаю, что и сказать. Иногда я почти уверен, что он ждал чего-то такого, но потом начинаю сомневаться. Он ведь собирался отдать рукопись своему агенту. А мистер Ламби нашел ему подходящее место обитания – в горах, при озере. Думаю, ключ все-таки в рукописи. Может, как раз в решении Мата Шерфига пойти с немцем… Видимо, существует еще какой-то комментарий, так что вам все равно придется надавить на старика. – Я взглянул на доктора Хэссопа. – Не хочу усложнять, но Беллингер действительно укладывается в вычисленную вами цепочку. Сол Бертье, Памела Фитц, Голо Хан, Мат Курлен… Кто там еще?
– Беллингер жив, – возразил Берримен.
– Только благодаря нам… Но само это уединение… Он никого не принимал и никогда сам не подходил к телефону…
– Можешь не продолжать, Эл, – сухо прервал меня доктор Хэссоп. – Иногда до тебя что-то доходит, но задним числом. Рядом с нами действительно живут люди, проявляющие повышенный интерес ко всему, что выходит за рамки, скажем так, сегодняшнего дня. Они много знают. Очень много! Похоже, они ведут сознательный отбор того, на что мы, в силу своей врожденной или благоприобретенной ограниченности, не обращаем внимания. Мы могли иметь рукопись Беллингера, но взялись за дело недостаточно ловко. Я не виню тебя, Эл, ты все делал правильно, но иногда следует прыгать выше головы. Там что-то есть непонятное в этой рукописи! Это несомненно. Он ведь не из оптимистов, наш Беллингер. Не поленитесь, перелистайте на досуге «Поздний выбор». Старик всегда сомневался, верной ли дорогой идет человечество или, уточним, наша цивилизация. Может, в новом романе он нашел какой-то особый ответ, какой-то убеждающий, может, даже устрашающий ответ? В «Позднем выборе» он утверждал, что мы, сами того не понимая, спустили с тормозов ряд смертельных конфликтов. Он утверждает, что наша цивилизация обречена, что мы катастрофически теряем приспособляемость. Может, он сам захотел, чтобы его рукопись досталась тайному союзу, о существовании которого он догадывался. Кто поручится, что такого союза не существует? Кто поручится, что не существует тайного архива, в котором консервируются работы, признанные кем-то, поднявшимся над нами, совершенно несвоевременными? Роман Беллингера тоже мог показаться кому-то несвоевременным. Я действительно начинаю думать, что некий тайный союз играет в жизни нашей цивилизации гораздо большую роль, чем нам может казаться…
Доктор Хэссоп замолчал, и на меня явственно дохнуло холодком, пронизывающим до костей. Я будто увидел взметнувшуюся снежную пыль. Она скрыла очертания кабинета, гравюры на стенах, книжные шкафы, густо припорошила скалы, бегущих собак. Она текла и текла куда-то вверх, в бесконечность – стремительными извилистыми реками, извивающимися ручьями, нежная смутная пелена, пропитанная ядом и проклятиями Торнарсука.
«И все вокруг сразу приобрело бледно-серый линялый оттенок…»
Я покачал головой. Нет, доктор Хэссоп не безумец, он действительно нащупал какую-то тропу. Он видит дальше, чем я или Джек.
– Думаю, ты прав, Эл. Старик ждал визита. Он ждал гостей, которые освободили бы его от собственных, видимо, не слишком веселых прозрений. Я сужу по отношению Беллингера к миру. Я более или менее наслышан об этом от самого старика. Мораль – изобретение чисто человеческое, она условна. Создавая машину, мы только думаем, что создаем машину. На самом деле мы выступаем против природы, создавшей нас. В конце концов, должна существовать некая идея, объясняющая все, правда? Может, кто-то уже подходил к ней. Может, это грозило опасностью для человечества. Тогда исчезновение Курлена или Сауда Сауда, исчезновение Бертье или Беллингера – только на руку будущему. Но я хочу знать, кто входит в тайный союз! Что это за люди? А если не люди, то тем более!
Белая пелена снова скрыла от меня очертания кабинета.
Ледяной ветер, угрюмый снегопад, промерзшее до дна озеро.
Я хорошо помнил, что Беллингер прямо указывал – озеро промерзло до дна.
На отшлифованный ветром лед медлительно падали вычурные снежинки. Сцепляясь нежными кристаллическими лучиками, они образовывали странные фигуры – тайнопись злого духа Торнарсука. Мог ли прочесть эту тайнопись датчанин, только что накормивший ядовитой медвежьей печенью плененного немца? Мог ли прочесть такую тайнопись лейтенант Риттер, считавший, что в Дании все миссис – Хансен?
Я не знал, как увязать все это с идеей, объясняющей все .
– Вы становитесь слишком профессионалами, – раздраженно моргнул доктор Хэссоп. – Профессионализм тоже небезопасен, потому что он сужает кругозор. Нельзя ограничивать себя только поставленной задачей, в конце концов это приводит к провалу. Мне будет искренне жаль, если однажды вас пристрелят. Мы действительно столкнулись с чем-то превосходящим наши силы. Но если алхимики существуют, мы обязаны выйти на них. Если они знают что-то такое, что нам неведомо, мы должны узнать это. В конце концов, вся наша жизнь – это всего лишь спор с дьяволом. Нам хочется спокойной беседы с Богом, но жизнь упирается в давний спор с дьяволом. Я убежден: тайный союз существует.
– Но его цель? – спросил я.
– Она проста, Эл, – неожиданно улыбнулся доктор Хэссоп. – Охранять нас.
– От кого?
– Да от нас самих. От нашего вечного стремления следовать прежде всего дурным склонностям. Я не первый, кто задумывается об этом. Когда-то я цитировал вам Ньютона: «Существуют другие великие тайны, помимо преобразования металлов, о которых не хвастают великие посвященные. Если правда то, о чем пишет Гермес, их нельзя постичь без того, чтобы мир не оказался в огромной опасности». Разве то, с чем мы постоянно сталкиваемся, не подтверждает тревоги Ньютона? Может, все тайники Вселенной открываются одним-единственным ключом, одной великой идеей? У меня предчувствие, – он перевел взгляд на Берримена, – у меня такое предчувствие, Джек, что в ближайшие годы мы непременно столкнемся с алхимиками. Держите это в своих мозгах. Я не знаю, как это случится и когда, но держите это в своих мозгах. И дай Бог, – он снова покачал головой, – чтобы те, за кем мы гоняемся, в самом деле оказались людьми.
– Но я не понимаю… – Я действительно не понимал. – Если некий тайный союз оберегает нас от больших неприятностей, то какого черта мы становимся на его пути?
Доктор Хэссоп усмехнулся. Не торопясь он дотянулся до ящика с сигарами. Медленно размял сигару, обрезал ее, раскурил. Его выцветшие глаза смеялись.
– А любопытство? А вечное любопытство, Эл?
Мы с Джеком переглянулись. Мы не сговаривались, нам некогда было сговариваться. Просто мы подумали об одном и том же.
Шпион в юрском периоде
Часть первая. Угнать машину парка
1
«Инженеру Д. К. Берримену предоставлен внеочередной отпуск…»
Преисполненный самых мрачных предчувствий, я прошел мимо окаменевшей от моего появления машинистки Джоан Стайлз (двадцать пять лет, стаж работы в Консультации – семь дней, нового места боится, вдова, отец ребенка Ричард Стайлз, автомеханик, погиб в автомобильной катастрофе, кажется как-то связанной с акцией, которую проводил агент Шмидт) и в дверях приемной столкнулся с секретаршей шефа Геленой Джукс (безупречная репутация, острый ум, умение ориентироваться в самой сложной ситуации; слабость – театр, впрочем, слабость простительная).
– Вас ждут.
Я кивнул Гелене, но прошел не в приемную, а в мастерскую рыжего радиста Штайберга. Трещала голова. Вчерашний перебор давал о себе знать, но как еще спасаться от скуки?
Штайберга не было.
На столе стояла бутылка минеральной воды, наполовину пустая.
Я опорожнил ее до дна. Видеть никого не хотелось. «Внеочередной отпуск…» Чертыхаясь, зажег сигарету. Джек Берримен такой же инженер, как я. Никто не станет писать в платежной ведомости: промышленный шпион. Предпочтительнее обычные термины.
Я зябко повел плечами. Неужели провал?
Последней в Консультации влипла в неприятную историю сестра Берримена – Джой, но ее удалось вытащить. Это так на нее подействовало, что, подписав все необходимые бумаги, она исчезла с наших горизонтов. Только я знал, в каком баре ее можно найти, хотя, похоже, мы уже теряли друг друга.
Джек Берримен…
И он и я, мы подпадали с ним под статью тринадцатую списка средств добычи информации у конкурентов. Не буду скрывать, все остальные статьи тоже имели к нам прямое отношение, вот почему приказ о предоставлении инженеру Д. К. Берримену внеочередного отпуска так ударил меня по нервам. Фирма «Трэвел» (в последнее время именно под нее копал Джек) не относилась к числу спокойных. Если Берримен попался в руки охраны «Трэвел» в неположенном месте и в неположенное время, завидовать ему не стоило.
Дело фармацевтов… дело эксперта… алхимики… комбинат «СГ»… беженцы из Альтамиры…
Я устал.
Провал сразу двух агентов – сперва Джой (дело «Ле Роя», которое мы все-таки довели до конца), а теперь Джека – не подействовал на меня успокаивающе. Меня томил постоянный страх. Страх лишнего слова, жеста, случайной встречи. Страх провала. В секретном сейфе (о нем не подозревал даже доктор Хэссоп) я хранил магнитные записи, которые могли сразу и навсегда уничтожить Консультацию, а шефа отправить на электрический стул.
Страх.
Низкий страх.
– Вас ждут, – приоткрыв дверь, напомнила Гелена.
Я мрачно кивнул.
– И не следует так много пить, – с профессиональной озабоченностью посоветовала она. – Пожалейте печень.
2
Из мастерской Штайберга я спустился в «примерочную», так мы называли тренировочный зал. Отправив в путь бегущую мишень – ныряющего в стороны человечка, расстрелял две обоймы «магнума». Я был мрачен, но все пули легли в цель. Даже Гелена, заглянув в «примерочную», одобрила:
– Совсем не плохо для пьющего человека, – и настойчиво повторила: – Вас ждут.
3
– Прости, Эл, – сказал шеф, вытирая руки бумажной салфеткой. – Я только что заправлял лампу.
Шеф постарел.
Кожа на лице обвисла, движения замедлились, но о конспирации он не забывал никогда.
– Новинка?
Я с трудом ухватил со столика крошечный, почти невидимый шарик.
– Чувствуешь? Он цепляется даже за пластик, – не без гордости пояснил шеф. – Подарок наших друзей. Можешь попробовать. Слышать эту малютку можно за милю. При этом через любой приемник, работающий в диапазоне от восьмидесяти до девяноста мегагерц!
Я разжег сигарету и подошел к окну.
Было рано, но в сизом ущелье улицы рычали, притираясь друг к другу, сотни автомобилей. Облака смога смазывали очертания, даже реклама казалась тусклой. И таким же тусклым показался мне голос шефа:
– Берримен не вернулся…
– Детали? – Я незаметно сжал кулак, включая вмонтированный в кольцо магнитофон.
– Фирма «Трэвел»…
– Крупный наземный комплекс, – кивнул я. – Не меньший – под землей. Кажется, Джек не хотел заниматься «Трэвел».
– Я подписал приказ о внеочередном отпуске.
– Провал?
Шеф кивнул.
– Электронный пост… – вспоминал я вслух. – Четыре ключевых… Само собой, телеаппаратура… Какой пост не удалось пройти Джеку?
– Этого мы не знаем.
Разумеется, слово «печально» не отражало суть ситуации, но слово «отпуск», черт побери, тоже не отличалось точностью.
– Еще детали?
– Кажется, Джек вышел на контакт. Допускаю, что он дошел до сейфа. Мы купили потерянную Джеком записную книжку. Может быть, специально потерянную… Бешеные деньги, но с этим пришлось смириться.
– Что в записной книжке?
– На первый взгляд ничего. Тебе придется с ней повозиться.
– Вы настаиваете на акции?
– Категорически. Мы вышли на необычный объект. Мы полагаем, – конечно, он имел в виду себя и доктора Хэссопа, – что машина, над которой работают конструкторы фирмы «Трэвел», разорит весь колесный транспорт. А ведь автомобильные и железнодорожные компании чаще других прибегают к нашим услугам.
– Зачем надо идти к сейфу? У фирмы «Трэвел» есть испытательный полигон.
– Полигон – блеф. Это выяснил Джек. Машины на полигоне для отвода глаз. Настоящая, действующая модель – в сейфе.
– Когда вы планируете начать акцию?
– Она уже началась. – Шеф усмехнулся. – Но если ты о прямых действиях, то это завтра. А пока изучи. – Он протянул мне крошечную записную книжку. – Просмотри каждую страницу, обработай каждый клочок, каждое слово. Изучи каждый знак, каждую помарку. Постарайся понять, с какой целью они допущены. Случайны они или за ними прячется смысл? Ты лучше всех знал… знаешь… Берримена… Возможно, ты заметишь то, что ускользнуло от наших экспертов. Жду утром.
Я двинулся к выходу, и шеф усмехнулся:
– Сотри запись… Я знаю о твоем кольце… Сотри запись прямо сейчас…
4
За последние три года я не проиграл ни одного дела.
Не могу похвастать результатами дела алхимиков, но их я и не мог переиграть. Это признал даже доктор Хэссоп. Бывший агент ФБР Лесли, правда, несколько раз ставил меня в тупик, но я его неизменно обыгрывал. Я привык к везению, тем сильнее «отпуск» Джека оглушил меня. Нужно было обдумать этот звонок судьбы.
Я направился в бар «Комета».
Нелепое название, но комета на рекламе действительно развевала зеленый неоновый хвост. Увидеть Джой – тоже утешение. Заняв столик у окна, я стал ждать. После того как в «Комету» зачастил инженер Нил Формен (сорок два года, разведен, двое детей в частном пансионате «Сеймур», бывшая жена в Европе, автор нескольких монографий, высоко котирующихся в среде специалистов), Джой вполне недвусмысленно указывала на неуместность моих визитов, но я отшучивался. Джек помогал мне сохранять остойчивость, но сейчас он исчез, и я сразу почувствовал, как пустынен мир.
Вынув записную книжку, я внимательно просмотрел ее.
Вполне бессмысленное занятие. Мне ничего не могли дать записи домашних расходов (Джек отличался бережливостью), маршруты автобусов (неужели он пользовался общественным транспортом?), пометки на каждый день. Лишь одна запись бросилась мне в глаза. Нелепые, торопливо наползающие друг на друга буквы: « Элвремясейфе ».
Что это могло означать?
Имя – понятно. Время – тоже читается. И сейф – читается. Но все вместе – бессмысленно. Нельзя спрятать время в сейф. Тем не менее в какой-то сложный момент (скорее всего, за минуту до того, как он выбросил записную книжку) Джек думал обо мне.
« Элвремясейфе ».
Несомненно, он обращался ко мне.
Он торопился. Он надеялся, что я пойму. Вот только как можно время заключить в сейф?
Я усмехнулся. Следовало подумать о ловушке. Подделать почерк (тем более такой сбивчивый) не трудно. К тому же книжка побывала в чужих руках…
– Эл?
Джой подошла, и, глядя на нее, я наклонил голову.
Зеленые глаза, длинные платиновые волосы. Душный запах духов. Я вспомнил о родинке на левой груди, но это было только мое воспоминание.
– Когда ты освободишься?
– Не стоит ждать, Эл.
Она ответила прямо, и я почувствовал кислый привкус металла – на нёбе, на языке. Мне легко было прицепить к ее белью какую-нибудь из наших игрушек, но меня всегда останавливало нежелание потерять Джой.
– Где Джек, Эл?
Она спросила, и я вновь почувствовал на языке мерзкий привкус металла.
Наклонившись к Джой (она присела на стул) так близко, что мог шептать, я выдохнул:
– Ты не знаешь?
Она испуганно отпрянула:
– Ты похож на стареющего хищника. На грифа, Эл, с ободранной шеей. Видел таких в зоопарке? Ты псих.
Я выпрямился.
Теперь, когда крошечная новинка шефа прилипла к чулку Джой, меня охватило разочарование. Стареющий хищник? Гриф с ободранной шеей? Псих? Всего-то? Похоже, она ничего не знала о Джеке. Странно, но это меня успокоило, будто чем меньше людей знало о провале Берримена, тем больше появлялось шансов на мой успех.
Покачивая бедрами, Джой независимо ушла к стойке.
Я не выдержал и включил вшитый в мочку уха микрофон.
Шеф был прав: новинка работала превосходно. Электронный «клоп», вцепившийся в чулок, фиксировал все, что происходило вокруг Джой. Я слышал ритмичный звон протираемой посуды, голоса облепивших стойку мужчин, холодное звяканье миксера. Уже сегодня, подумал я с растерянностью и злорадством, я узнаю, чем занимается вечерами моя бывшая подружка, кто делит с ней внешне такую одинокую жизнь? В этом и заключается наше главное преимущество перед миром – знать все, оставаясь незамеченными.
Рядом с Джой появился Нил Формен. Типичный интеллектуал, очкастый, рассеянный. Не знаю, что Джой нашла в нем. Но говорить умеет, это точно. У Джой всегда была страсть к краснобаям.
«У меня?..»
«Нет, Нил. Не сегодня. Если я зайду, ты меня уже не отпустишь. А завтра мне надо выглядеть хорошо».
«Мы сегодня не увидимся?..»
«Так сильно хочешь?..»
«Сильнее, чем ты думаешь…»
«Я разрешаю… Загляни ко мне… В десять…»
Издали я видел улыбку Джой. Нормальную улыбку вполне нормальной влюбленной женщины, управляющей своими чувствами.
«Ненадолго… После одиннадцати…»
Я запил глотком виски металлический привкус во рту и вышел из бара.
5
Выпил я немного, поэтому сразу определил: в моей квартире побывали «гости».
Например, я никогда не ставлю кресло перед окном, там высокий подоконник. А я люблю смотреть вниз, люблю видеть суету, вслушиваться в уличный шум. Это удобнее делать стоя. Во-вторых, потянув носом, я почувствовал чужой запах незнакомых сигарет. А в-третьих…
Я медленно прошелся по комнате.
Внимательно изучил книжную полку.
Заглянул под заднюю стенку телевизора.
Сдвинул цветные репродукции Виани, украшавшие стену.
Никаких следов… Ничего… Обычная проверка со стороны Консультации?..
6
Не помню, что меня разбудило.
Что-то темное клубилось в моих снах, подсознание бунтовало.
Ну да, я расслышал слабый щелчок. Аппаратура, настроенная на одиннадцать, включилась? Набросив халат, я раскурил сигарету и упал в кресло, перед которым на полу стоял радиоприемник. Он был уже настроен на нужную мне волну.
« Ох, еще… »
Этот птичий язык, эта сладкая тарабарщина.
Звук поцелуя. Стон. « У тебя добрые руки… Еще… »
Мне не раз приходилось вторгаться в тайное тайных, но никогда я не испытывал такого бешенства. Джой не оставила мне надежд.
Потом они долго молчали.
Плеснув в стакан виски, я ждал.
Наконец Формен заговорил. Я отчетливо слышал каждое слово.
Со смехом и с торжеством болвана инженер Нил Формен описывал пляску святого Витта, исполненную неким господином, пытавшимся попасть в один секретный цех. Видимо, Формен был связан с секретным производством. Я даже подумал, что Джой работает с ним, но эти слова: « У тебя добрые руки… » Черт возьми, вдруг пришло мне в голову – он говорит о Джеке! Секретное производство, некий сейф… А Джой смеялась. Ей и в голову не приходило, кем был «некий господин». « Где твои руки?.. Еще… Ох, ниже… Ты чувствуешь?.. »
Звук поцелуя… Ты смеялась бы по-другому, ухмыльнулся я, знай, что пляску святого Витта, возможно, исполнял твой родной брат. Видеть такие концерты, даже слышать их – не каждому по силам.
Я выключил приемник.
Меня ничто не связывало с этим миром.
Я проведу акцию, и она будет последней.
Почти с нежностью я вспомнил о магнитных записях, хорошо упрятанных в надежном месте. Вот гарантия того, что шеф не будет на меня сердиться. Кажется, я обеспечил себе тихое, незаметное будущее. Теперь я хотел сделать его настоящим. С меня хватит.
7
Зная, как забиты по утрам центральные улицы, я выбирал маршрут, прослушивая сводку по радио. Но все равно попал в пробку. Под желтой кирпичной стеной, окружающей наземный комплекс фирмы «Трэвел», на фоне сбившихся в стадо автомобилей полыхал гигантский костер – взорвался бензовоз, только что столкнувшийся с тяжелым грузовиком. Шумно суетились пожарные, лезли к огню зеваки. На их лицах читались восторг и плохо скрываемая тревога. Кто-то в шоке прыгнул через обочину, полуголый, оборванный. Лицо покрыто копотью. Рванув на себя дверцу оставленного хозяином автомобиля, сразу дал газ. Наши взгляды на мгновение встретились, и страх, смешанный с изумлением, перекосил тяжелое небритое лицо незнакомца, – несомненно, он узнал меня !
Кто-то из тех, кем интересовался доктор Хэссоп? Или промышленная контрразведка? Всю дорогу я мучительно размышлял. Гелена, увидев меня, неодобрительно хмыкнула. И шеф покачал головой:
– Плохо спишь, Эл?
– Не имеет значения.
Он, кажется, колебался, но я уже пришел в себя.
– Просмотри письма и документы.
Я сел за стол.
«Симон Ла Пар, – гласило удостоверение личности. – Южно-Африканская Республика, газета «Стар», собственный корреспондент». Личное письмо, адресованное Симону Ла Пару. Адресат – жена, Элизабет Тарр, Кейптаун. Еще одно письмо, адресованное самому журналисту. Адресат – инженер Н. Формен. Действительно фирма «Трэвел». Инженер Нил Формен приглашал южноафри кан ского журналиста посетить незаметную фирму «Трэвел»…
Я поднял голову.
– В восемь утра инженер Нил Формен уезжает в дочернее отделение фирмы «Трэвел» в Сиксби, – пояснил шеф. – В десять часов, пока настоящий Ла Пар будет еще отсыпаться, так с ним поработали ребята Шмидта (они выступали за конкретные связи с ЮАР), – одобрительно хмыкнул шеф, – ты, забрав документы Ла Пара, войдешь на территорию фирмы «Трэвел». С этого момента начинается риск. Но в нашем деле он неизбежен. Он несколько уменьшится, если не делать явных ошибок. Неявных тоже, – впервые улыбнулся шеф. – Я убежден, ты справишься. И еще… Тебе разрешается применять оружие…
Дублируя Джека, – продолжал он, помолчав, – ты изучил систему защиты фирмы «Трэвел». Пост первый и второй – специализированная охрана. Собственно, это полиция фирмы. Там интересуются документами. Это не должно вызывать у тебя тревоги, все документы настоящие. Третий пост куплен. Сумасшедшие деньги, – поджал он губы, – но успех все окупит. Обращайся к человеку с прямым пробором. Он будет в клетчатом костюме, этакий франт, он будет знать о твоем появлении. Следующий пост – электронный. Под мышкой у тебя «магнум», не жди, пока он попадет на экран. Только так можно попасть в кабинет инженера Нила Формена и к сейфу. В коридорах работают камеры, это еще больше ограничивает твое время. Спеши, поднимай любой шум, не дай остановить себя. Попав в сейф, катапультируйся. Машина так устроена, что тебе это удастся. Куда бы тебя ни выбросило, мы найдем тебя.
– Инженер Нил Формен, – кивнул я. – Почему не начать с инженера?
– Потому что он всего лишь наладчик. О машине Парка, так ее называют, он знает немногим больше нашего.
– А что знаем мы?
– Почти ничего.
– Что входит в это «почти»?
– То, что машина Парка движется по вертикали.
– Не понимаю.
– Я тоже. Но даже такая информация обошлась нам в большие деньги.
– А информация с внешних рынков?
– В Японии и ЮАР отмечен повышенный интерес к деятельности фирмы «Трэвел». Но попыток внедрения в фирму мы не знаем.
– Подкуп?
– Сотрудники фирмы, с которыми имел дело Кронер-младший, сотрудничать с Консультацией отказались.
– Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Так ведь? Неужели никто не хочет обокрасть хозяина?
– У фирмы «Трэвел» нет конкретного хозяина.
– Означает ли это, что она напрямую связана с государством?
– Да.
– Но тогда…
– Эл, я же говорю – это непростое дело. Им занимался Джек Берримен. А теперь занимаешься ты.
– Но ведь сказанное вами увеличивает число наших потенциальных противников. Начав акцию, я получу в противники не только личную полицию фирмы, но и парней из «Бранс» и из «Уэкенхат». Не слишком ли? Один Миллер против всей промышленной контрразведки страны! Почему вы думаете, что они не обратят внимания на появление какого-то там Ла Пара?
– Как раз тут все в порядке, Эл. Ла Пар – лицо официальное. Он лично приглашен инженером Нилом Форменом. Фирма «Трэвел» ищет внешние рынки. Это только подтверждает важность акции. Мы стоим перед чем-то необычным. А необычное не может не вызывать интереса. Что бы ни случилось, Эл, какое бы сопротивление ты ни встретил, двигайся только к сейфу. Других путей у тебя нет. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже купленные нами люди. Понимаешь? Они не промахнутся.
– Мою квартиру тоже навещали наши люди?
– Тебя берегут, Эл, – уклонился шеф от прямого ответа.
– А Джой Берримен? Она работает на кого-нибудь?
– Мы контролируем ее, Эл. Будь выше ее отношений с инженером Форменом.
Он хотел что-то добавить, но не успел. В разборный кабинет (неслыханное нарушение всех правил!) без стука ворвалась Гелена. На длинном лице был написан такой откровенный ужас, что шеф, не ожидая объяснений, сам вырвал у нее телефонную трубку.
– Ты?! – изумился он.
Чтобы не мешать, я отвернулся. По фасаду серого небоскреба в ускоренном темпе бежали неоновые буквы:
ХАРИ МЕЙЛ ВСЕГДА УТЕШАЕТ ВАС…
ХАРИ МЕЙЛ ТРЕБУЕТ УТЕШЕНИЯ…
Я не знал, каких, собственно, утешений требует Хари Мейл, и не хотел знать. Мне было это неинтересно. Я смотрел, как шеф медленно, как святыню, как чашу святого Грааля, возвращает телефонную трубку застывшей, как статуя, Гелене. Я давно не видел на тяжелом, обрюзгшем лице шефа такой жадной, такой откровенной радости. «Идите, Гелена. В списке премий вы окажетесь не последней». Гелена кивнула. Она походила на оглушенную рыбу.
– Эл, ты справишься! – Глаза шефа сияли. – Только помни, помни, помни: что бы ни случилось, двигайся к сейфу.
8
Минут через десять, заметно повеселевший, шеф вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где в случае необходимости я должен разыскивать сотрудников Консультации, если машина Парка катапультирует меня за пределы территории фирмы «Трэвел».
– Здесь, – указывал шеф, – будут вестись санитарно-дорожные работы. Майор Даннинг. Ты его должен помнить. Там будет стоять будка. Газовый контроль. Кронер-младший. Южнее проходят учения вертолетчиков. Это Шмидт. Какие расходы, – покачал он головой, но тут же воспрянул: – Они окупятся! – и даже потрепал меня по плечу: – У тебя почти два свободных часа. Чем займешься?
– Высадите меня у «Кометы».
– В это время Джой там не бывает. – Шеф отвел глаза.
– Не важно. Я суеверен.
9
В баре не было никого.
Посуду за стойкой перетирала незнакомая девица.
Когда она наклонялась, длинные волосы сползали на голое плечо. Я кивнул ей и заказал кофе. Под мышкой я чувствовал кобуру «магнума». Какое странное ощущение. Мне вдруг показалось, что когда-то давным-давно, в какое-то совсем другое время я уже переживал это.
Краем глаза я отметил: в бар вошли двое.
Один, длинный, вертлявый, сразу полез к девице за стойкой, и она, выпрямившись, заметила мой взгляд и издали улыбнулась. Длинный что-то спросил, девица ответила. Второй (невысокий, румяный, в шляпе), ну прямо ковбой с рекламы, взял в левую руку стаканчик и, улыбаясь, двинулся прямо ко мне.
Я следил за ним, положив обе руки на стол.
Он подошел и, улыбаясь, не поставив стаканчик на стол (правая рука пряталась в кармане), негромко произнес:
– Парень, у тебя пистолет под мышкой, а у меня в кармане. Чувствуешь разницу? – Похоже, он не желал мне зла. – Встань и потихонечку, не смущая эту девку за стойкой, ступай вон в ту дверь. Видишь дверь в стене? Я не шучу. Бар временно закрыт, я позаботился об этом, а мой приятель стреляет отменно. – Он с удовольствием повторил: – Отменно.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы с ним и спустились (я впереди, он сзади) в довольно просторную подвальную комнату, о существовании которой я никогда не подозревал. Здесь они забрали «магнум» и документы.
– Положи документы и оружие на стол!
Резкий металлический голос заставил меня обернуться.
Никого. Общались со мной, конечно, через транслятор. Человек, которого я интересовал, мог находиться вообще в другом квартале.
– Перечисли посты, которые ты должен пройти.
Вот это было серьезно. Речь явно шла о фирме «Трэвел», и я без возражений перечислил посты. Отбарабанил, как воскресный урок.
– Умеешь работать с сейфами?
– Не хуже Травая.
Разумеется, я преувеличивал. Батист Травай, известный под кличкой Король алиби, дал бы мне сто очков вперед, но, скажем так, нас учили не худшие специалисты.
– Коридоры фирмы «Трэвел» оборудованы видеокамерами. На что надеешься?
– На реакцию.
Невидимка одобрительно фыркнул:
– Похоже, ты из тех, на кого можно ставить, – и спросил: – Ты не удивлен, что на тропе встретились два охотника? Нас тоже интересует машина Парка.
– Но что это? – спросил я вполне искренне.
Невидимка ответил:
– Машина, способная предоставить человеку абсолютное алиби.
– Не понимаю. Как это?
– Тебе не надо этого понимать.
– Хотите помочь мне?
– Правильно мыслишь. Чертежи и бумаги пусть отходят Консультации, нам нужна сама машина. – Подумав, он непонятно пояснил: – Мы – механики.
– А с кем вы разговариваете?
– Разумеется, не с Ла Паром, – фыркнул невидимка. – С ним бы мы не стали говорить. Ты – Миллер из Консультации. Этого достаточно?
– Вполне.
Фил Номмен – вот с кем я говорил. Именно это имя носил невидимка с металлическим голосом. За его спиной стояли сложные гангстерские ответвления. Не империя, а целая система империй. Действительно, почему не усилить свою власть таким необыкновенным изобретением, как абсолютное алиби?
– Сейчас ты уйдешь, – повелительно сказал невидимка. – Тебе вернут «магнум» и документы. Запомни: тебя не будут просвечивать на электронном посту, значит, тебе не надо будет начинать драку на половине дороги. Прими это как наш аванс. Все остальное позже.
– Что представляет собой машина Парка?
– Не знаю. Но человек, получивший ее, уже не зависит от окружающих.
– И от вас тоже?
– И от нас тоже, – ответил невидимка. – Однако не забывай: даже хищники тянутся к стаям. А человек – вполне общественное животное. Он боится настоящего одиночества. Ты ведь не согласишься закончить жизнь в полном одиночестве? Потому что, если ты выйдешь на контакт хотя бы с одним человеком, мы тебя найдем.
– Я действительно могу полагаться на электронный пост?
– Полностью.
Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности Номмена. Он нисколько не лгал: машина Парка стоила большой игры.
Дохнув табаком (я сразу вспомнил «гостей», посещавших мою квартиру), длинный (я старался запомнить его) протянул мне «магнум» и документы. «Им можно верить», – окончательно решил я. Но когда шел к выходу, повелительный голос Номмена остановил меня;
– Миллер!
Я оглянулся.
– Захочется поиграть в игры более занятные, чем те, которые поручают тебе сейчас, дай мне знать.
Я кивнул:
– Подумаю.
10
В баре ничего не изменилось. Длинный и его напарник выскользнули за дверь. Я подумал: «Вонючки». Да, в баре ничего не изменилось, но что-то изменилось во мне… Два поста из шести… Это приближало к успеху…
Я улыбнулся девушке за стойкой:
– Хочешь со мной встречаться?
Суеверное чувство останавливало: не спрашивай! Ее резкое «нет» будет плохой приметой. Но девушка улыбнулась:
– Только не сегодня.
– Сегодня вечер у меня тоже занят.
Не знаю, что отразилось на моем лице, но девушка вздрогнула.
«Неужели я пугаю людей?»
Но это было не так, потому что девушка улыбнулась:
– Возвращайся…
11
…Глухие металлические ворота фирмы «Трэвел» медленно отворились.
Теперь, ступив на чужую территорию, я должен был опасаться всего. Любой человек, будь то мойщик окон, санитар или просто водитель грузовика, мог работать на охрану фирмы. Не случайно «Трэвел» окружила себя стенами, пустырем, ушла под землю, закрыла окна непроницаемыми портьерами, срабатывающими при любом подозрительном шуме с воздуха.
– Документы!
Минут через пять меня впустили на контрольный пункт.
Сунув мускулистые руки в карманы короткого спортивного пиджака, прислонившийся плечом к стене багроволицый приземистый человек внимательно, как телевизионная камера, уставился на меня. Другой, повеселее, забрал документы и проводил под зарешеченную арку второго поста.
Узкий каменный коридор без окон, без дверей.
Мне выдали на руки желтый жетон. Сделал это человек с прямым пробором. Клетчатый костюм на нем был, кстати, желтым.
– Симон Ла Пар?
Они все тут знали.
Сосредоточенно перелистав документы, человек в желтом клетчатом костюме перевел глаза на меня:
– Вас ждут.
Следующий пост был электронный.
Если бы Номмен не заинтересовался машиной Парка, я уже тут должен был пустить в ход свой «магнум». Но я даже не потянулся к ремню. Я верил Номмену и знал, что скрытые камеры внимательно следят сейчас за мной. Человек в коричневой рубашке (рукава закатаны), загорелый, безбровый (его порядочно когда-то опалило), неторопливо поднялся с высокого табурета:
– Симон Ла Пар?
Я кивнул.
– Зачем вам оружие? – Он указал на оттопырившийся нагрудный карман.
– Это не оружие. Это вечное перо.
– Выложите на стол все имеющиеся при вас предметы.
Зажигалка…
Вечное перо…
Ключи от машины…
«Магнум» под мышкой жег кожу. Чем я мог вызвать подозрения?
Затрещал телефон. Не спуская с меня внимательных глаз, дежурный поднял трубку. Потом вскинул брови, подозрительно рассматривая меня:
– Почему вы без сопровождения?
– Я журналист. Привык обходиться без свиты. Меня курирует инженер Нил Формен.
– Личная инициатива, – выдохнул в трубку дежурный и, повесив трубку, улыбнулся: – Инженер Формен ждет вас.
Мне показалось, он подмигнул.
Но, конечно, только показалось. Ведь инженер Нил Формен не мог ждать меня. Инженер Нил Формен должен был находиться достаточно далеко от этого места. И дежурный не мог мне подмигнуть. Все же в проеме двойных дверей, ведущих в кабинет Нила Формена, я ослабил удерживающий кобуру ремень, затем толкнул дверь и представился:
– Симон Ла Пар…
Слова оказались лишними.
За столом, положив руку на автоматический пистолет (« У тебя добрые руки… »), презрительно щурился… инженер Нил Формен! Я не ошибся. Это был он. За его спиной тяжелая, окованная медными пластинами дверь была чуть приоткрыта. Наверное, она вела в сейф. Или в ловушку.
– Ну? – грубо спросил инженер Формен.
Он дал мне пятнадцать секунд. Ровно столько потребовалось ему на то, чтобы задать вопрос и усмехнуться. Но мне хватило этих секунд. Выхватив «магнум», я выстрелил в живые, еще недавно касавшиеся тела Джой губы Нила Формена.
Мгновенно взвыла сирена. А автоматика, как всегда, опережала людей. Когда я прыгнул в проем сейфа, дежурный, стоявший в углу, только еще начал поворачиваться. Я уложил его одним выстрелом и захлопнул тяжелую дверь.
Стальная комната.
Стальные стены и потолок.
Отсюда не то что машину, отсюда мышь нельзя было увести. И сомневаюсь, могли ли вообще двигаться те конструкции, что возвышались посреди просторного сейфа, – две странные металлические капсулы, несколько выше человеческого роста, лишенные колес и крыльев.
– Бросьте оружие и откройте сейф!
Другой голос, явно обращенный к сотрудникам, торопливо произнес:
– Немедленно снимите электронный пост! Врача к инженеру Формену.
Я ухмыльнулся. Я не завидовал человеку на электронном посту. Фил Номмен, наверное, заплатил ему немало, но энергичный допрос – всегда не удовольствие.
Я шагнул к капсулам.
– Машины под напряжением, – услышал я тот же голос.
«Под напряжением». Как будто у меня был выход. «Зеро» – рассмотрел я на ближайшей капсуле. Вторая была номерной, на ней красовалась жирная единица. Влезая в «зеро» (за стеной сейфа надсадно выли сирены), я ткнулся головой в тумблер. Вспыхнул свет. Никаких приборов. Только рукоять, чем-то похожая на штурвал самолета.
Мне нечего было терять. Я медленно повел рукоять на себя.
Раздалось низкое гудение. Лампа над головой потускнела, потом гудение усилилось. За чудовищно толстым кварцевым стеклом что-то мелькнуло. Потом заплясала перед глазами, отливая всеми цветами радуги, странная дымная полумгла. Потом под сердце ударила боль – короткая и жесткая. Я корчился от ужасной боли и все равно орал, торжествуя:
– Я сделал это!
Ведь даже Джек Берримен не верил в то, что машину Парка можно угнать.
А я сделал это!