После этого ни с братом, ни со Стрельцом не встречалась, и где они, не знаю. Я сказала вам всю правду, что хотите, то и делайте со мной», – заключила Феклуша.
С глубокой грустью слушал я печальный рассказ молодой красивой девушки, так рано попавшей в когти порока, но долг службы и закон требовали арестования Феклуши, как соучастницы церковных краж, и я арестовал ее.
Но прежде чем передать ее в распоряжение судебного следователя, я ходил с ней в тот лес, где, по ее словам, хранились деньги, похищенные из Трехсвятительской церкви. На указанном Феклушей месте мы нашли несколько штук медных затертых монет, что подтверждало объяснение Феклуши.
Я также побывал с ней и на той квартире, где она жила с братом и Стрельцом, но последних уже не было там.
Наконец Феклушу заключили в тюрьму. Следственная власть была очень заинтересована розыском Антона Стадника и Стрельца, но оба они точно в воду канули.
Дознанием было установлено, что оба лома, оставленные грабителями на месте кражи – около Рогозянской и Воскресенской церквей, – были похищены из ветряных мельниц, находящихся около дома Стадниковой. А бакалейный товар, найденный в доме последней, был похищен из бакалейной лавочки в селе Р. в ту самую ночь, в которую была ограблена там церковь.
Словом, дознанием были добыты все данные к изобличению Стадника и Стрельца в кражах из трех церквей. Оставалось только разыскать и задержать грабителей.
Много я рыскал повсюду с этой целью, но безуспешно.
Ночью на четвертое мая меня разбудили и известили, что в эту же ночь два неизвестных ограбили амбар у местного крестьянина, живущего вблизи дома Стадниковой, причем потерпевший услыхал стук, вышел во двор и наткнулся на двух стоявших у дверей амбара грабителей с наполненными мешками. Дверь амбара была открыта. Потерпевший пытался закричать, но один из грабителей направил в него дуло револьвера, приказывая молчать, и оба с мешками на плечах скрылись в лесу. Только тогда он закричал, но было уже поздно.
По описанным приметам, грабители были очень похожи на Стадника и Стрельца. Близость же места преступления к дому Стадниковой положительно убеждала меня в том, что кража эта – их рук дело: на прилегающей к усадьбе потерпевшего местности я нашел следы двух человек, которые вели в лес в направлении на разъезд Р.
Взяв с собой одного десятского, расторопного и сильного малого, я отправился с ним по следам преступников. Расстояние между слободой О. и разъездом Р. в этом месте не более шести верст. Всякий шорох, производимый то полетом испуганной птички, то дуновением ветра, вызывал у нас беспокойство, и мы постоянно озирались, точно охотники за дичью, каждое мгновение, ожидая встречи с грабителями.
Наконец мы достигли разъезда, но грабителей не нашли. До отхода поезда оставалось не более десяти минут. Сделав соответствующие заявления и распоряжения на разъезде, я посадил Юнака – так звали десятского – на площадку заднего вагона, приказав ему наблюдать за остающимся позади поезда полотном дороги и на первой остановке докладывать мне обо всем подозрительном.
На разъезде М-ское Юнак доложил, что в верстах в двух-трех от М-ского он заметил двух человек, шедших вслед за поездом. Один из них нес на плечах два наполненных мешка, перекинув их вьючным способом, а другой нес в руке камышевую кашелку и постоянно осматривался по сторонам. Люди эти по приметам были очень похожи на Стадника и Стрельца.
На М-ском мы сошли с поезда. Этот разъезд с одной стороны окружен обширным полем, а с другой – еще более обширным помещичьим лесом и производил впечатление заброшенной одинокой сторожевой будки. Вблизи разъезда работали несколько ремонтных рабочих во главе с дорожным мастером Богатыренко, моим хорошим знакомым. Присутствие Богатыренко и рабочих облегчало мою задачу задержания вооруженных преступников на захолустном разъезде. В успехе я не сомневался. Прибытия грабителей я ожидал каждую минуту, но их не было. Прошло несколько минут томительного ожидания, и меня начало охватывать беспокойство. «Уж не скрылись ли они в лесу?» – подумал я и высказал свое предположение Богатыренко. Последний, соглашаясь со мной, предложил свои услуги проверить это обстоятельство.
– Хотите, я пойду с Юнаком навстречу грабителям, – сказал Богатыренко, – и если встретимся с ними, то займемся измерением пути, пропустим их вперед, а сами, продолжая симулировать измерение дороги, пойдем вслед за грабителями и отрежем им отступление.
Мысль Богатыренко понравилась мне, и мы решили осуществить ее.
После ухода Богатыренко и Юнака беспокойство мое увеличилось. С напряженным вниманием смотрели мы, и я и рабочие, в ту сторону, откуда ожидались грабители, но они не показывались. Наконец мы увидели бегущих к нам Богатыренко и Юнака. На лицах у них были видны досада и разочарование.
Они рассказали, что, пройдя около версты по железнодорожному пути, они встретили двух человек, о которых говорил Юнак и которых с первого взгляда приняли за грабителей. Встретясь с ними, Богатыренко и Юнак поступили по намеченному плану, но непредвиденное обстоятельство скоро разрушило их план: грабители, оставив их позади себя, своротили в прилегающую к полотну дороги лесную чащу и скрылись.
Сообщение Богатыренко и Юнака вызвало у меня сильную досаду, тем не менее мы сразу же пошли в обход преступникам. Для этого мы прошли несколько далее того, куда своротили грабители, быстро вошли вглубь леса и, пройдя значительное расстояние, свернули навстречу грабителям, т. е. в направлении к полотну дороги. Шли мы медленно, принимая всевозможные предосторожности. Утро было тихое, свежее. Вокруг царила мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая то пугливым порханьем лесных птиц, то звонким чириканьем их. Мы шли так довольно долго. Наконец лес стал редеть, и скоро сквозь листву деревьев мы увидели впереди себя телеграфные столбы. Близость полотна дороги разрушила нашу надежду на встречу с грабителями, и мы пошли быстро, забыв всякую осторожность.
Но каковы же были наши удивление и растерянность, когда мы вдруг столкнулись лицом к лицу с грабителями. Оба они сидели на лужайке среди кустов орешника под тенью большого густолистого дуба и рассматривали награбленное имущество. Увидя нас, оба грабителя вскочили. На одного из них мгновенно набросился Юнак, охватив его своими сильными руками. Другой же грабитель поспешно выхватил из кармана револьвер и выстрелил в Богатыренко, который как подкошенный свалился на землю. Второй выстрел был произведен в меня, и я ощутил на лице своем брызги сорванной выстрелом с дуба коры, возле которого я стоял. Я инстинктивно попятился назад, выхватил свой револьвер и, укрывшись за стволом дуба, вступил в перестрелку с грабителем.
Юнак после произведенного в него грабителем выстрела выпустил из рук второго грабителя и тут же упал на землю, после чего оба грабителя, произведя еще несколько выстрелов, направленных в меня, поспешно скрылись в кустах, бросив награбленное имущество. Я подошел к Юнаку и очень обрадовался, найдя его живым. Богатыренко не было на месте, и куда он девался, мы не заметили. У Юнака оказалась небольшая ссадина на правом бедре, но он умышленно притворился мертвым из опасения быть пристреленным грабителями. В стволе дуба, за которым я укрывался во время перестрелки с грабителями, мы нашли три пули. Богатыренко так же легко отделался: пуля, ударив в толстую записную книжку, находившуюся в кармане пиджака, причинила ему лишь незначительный кровоподтек.
Богатыренко рассказал, что после произведенного в него грабителем выстрела он упал на землю и, пользуясь суматохой, ползком удалился в кусты.
Видно, божья рука сохранила всех нас от грозившей опасности.
Отбитое у грабителей имущество я вручил потерпевшему.
После этого грабители, в действительности оказавшиеся Стадником и Стрельцом, еще долго скрывались и только под осень были изловлены. За ними много было и других преступлений.
Встретясь с Стадником и Стрельцом в камере судебного следователя, я с любопытством рассматривал их. Оба они были в оковах и окружены конвойными солдатами. Стадник был угрюм, и лицо его выражало покорность. Увидя меня, он сказал:
– Жалею, что не убил вас. С тех пор как вы стали преследовать нас, былой успех покинул нас.
Стрелец же молча бросал на меня исподлобья злые взгляды.
X-cкий окружный суд обоих грабителей отдал в каторжные работы, а Феклуша была оправдана.
Откуда же они приехали?[150]
Некая Надежда Александровна К-кова, любительница сельского хозяйства и в особенности хороших лошадей, живя в своем хуторочке на двухстах десятинах, обзавелась хорошими собаками-овчарками, о которых знали жители не только окрестных сел, но и более отдаленных, и говорили, что проникнуть тайно в ее имение почти невозможно. Да и сама Надежда Александровна часто говаривала: «Имея хорошие запоры, хороших собак и оружие, не страшно жить и на таком уединенном хуторе, как мой».
Рис. 25. Форма обмундирования полицмейстера городской полиции. Образцовый рисунок, 1884 г.[151]
Однако в одну из зимних ночей[152] ловкие конокрады сумели проникнуть на хутор К-вой. [Они] взломали крепкие запоры в конюшне и увели пару лучших лошадей стоимостью около тысячи рублей. Кражу эту Надежда Александровна обнаружила в 4 часа утра. Кто знает Н. А., тот не удивится ее распорядительности в принятии первоначальных мер. Прежде всего она озаботилась сохранением следов конокрадов, сохранившихся вблизи хутора благодаря тому, что бушевавшая до полуночи вьюга стихла. Затем Надежда Александровна снарядила двух конных верховых, которых отправила в погоню за конокрадами по их следам, сообщила о краже уряднику и мне, как соседнему.
Я был хорошо знаком с Надеждой Александровной, так как ее имение находилось на границе моего участка в пяти верстах от моей квартиры. Запрячь лошадь в санки и захватить с собой двух десятских было делом нескольких минут, и не успел я выехать за слободу, в которой была совершена кража, как наступил рассвет. Остановившись на окраине слободы, посмотрел вперед по направлению к имению К-вой, где простиралось широкое, покрытое белым снегом поле, оглянулся назад в слободу с ее покрытыми снегом избами и подумал: «С вечера и до полуночи на дворе стояла метель, во время которой в имение К-вой попасть было очень трудно даже лицу, знакомому с местностью. Следовательно, конокрады могли укрываться от вьюги в слободе и отсюда уже уехать на кражу. А если это так, – продолжал я размышлять, – то конокрады укрывались во дворе своего сообщника, который и указал им имение К-вой».