Наш «просвещенный» XIX век имеет свои нервно-психические эпидемии и в этом отношении мало отличается от веков варварства. В 1842–44 гг. в деревнях центральной части Швеции распространилась эпидемия, которую называли mal de predication или Predigerkrankheit. Она началась с провинции Смаланд, где явилась пророчица Лиза Андер, 16-летняя девушка, уже раньше страдавшая судорожными припадками. Лиза Андер заразила окружающих ее женщин, и вскоре болезнь достигла широкого распространения, преимущественно между женщинами, девушками и детьми. Припадки происходили следующим образом. Больная падала, теряя сознание, и подвергалась сильным конвульсиям, подобным истерическим. Затем наступало состояние экстаза с полным отрешением от внешнего мира. На пророчицу находил Св. Дух, как думал народ. Больная, лежа на спине с закрытыми глазами, начинала «выкликать» (подобно нашим кликушам) слова и фразы, обыкновенно имевшие смыслом воззвание к вере и покаянию. Иногда больные произносили длинные проповеди, развивая истины веры и искусно цитируя подходящие места из Св. Писания; а между тем это были люди неразвитые и невежественные, в нормальном состоянии с трудом связывавшие несколько фраз. Многие пророчествовали о грядущих событиях в наказание людей за грехи и о близком конце мира. Придя в себя, больные рассказывали, что они были в аду или в раю и видели воочию блаженство праведников и муки грешников. Административные меры к подавлению эпидемии не достигали цели. Даже в промежутках между припадками у многих стремление к проповедничеству было так неодолимо, что они, будучи лишены, благодаря строгости полиции, возможности проповедовать при народе, удалялись в уединенные места и там держали речи.
В 1852 г. была невропатическая эпидемия между 9–13-летними девушками деревни Нидерэггенен в Бадене. С детьми, сначала в школе и в церкви, а потом и дома стали делаться судорожные припадки, вроде пляски св. Витта. После конвульсий больные впадали в состояние, подобное сомнамбулизму, в котором они автоматически молились, пели гимны, цитировали Св. Писание. Через несколько месяцев судороги прекратились и девочки, по-видимому, здоровые, работали, учились, как и до болезни. Однако еще долгое время ежедневно продолжали повторяться экстатические припадки, причем дети проповедовали и пророчествовали, подвергаясь в то же время галлюцинациям мистического свойства.
В 1857 году в Шабле в Савойе возникла эпидемия бесноватости. Дело началось так. 9-летняя девушка после сильного испуга стала ежедневно на некоторое время впадать в летаргический сон. Спустя несколько месяцев присоединились судорожные припадки. Конвульсии, совершенно подобные тем, какие бывали у средневековых бесноватых, начинались по окончании летаргии. Больная уверяла, что причина ее припадков – вселившийся в нее бес. Вскоре и другие дети заразились болезнью, и число бесноватых возросло до нескольких десятков. Больные бегали по лесам и полям, лазали по деревьям с ловкостью обезьян, корчились в ужаснейших судорогах, кричали дикими голосами, богохульствовали и т. п. Местный епископ своими стараниями изгнать бесов еще более раздул эпидемию, и болезнь перешла и на взрослых. Когда присланный правительством врач отстранил духовенство и разъединил больных, эпидемия затихла. Но в 1864 году, лишь только прежний епископ опять явился на место действия бесов, болезнь разом вспыхнула снова. Нетрудно представить, что произошло в церкви, куда епископ собрал до 70 больных, с целью торжественного заклинания бесов… Впоследствии эпидемия прекратилась сама собой.
В наше время особенно сильны религиозные движения в Америке, отличающиеся обыкновенно социально-революционным характером и подающие повод к возникновению многочисленных сект и учений, часто весьма странных. Движение возникает во время каких-нибудь общественных бедствий и катастроф, напр., во время голода, или после финансового кризиса; при таких условиях в людях легко возрождается с небывалой силой идея обращения к Богу. Являются фанатические апостолы, энергически ведущие дело «пробуждения» (revivalist); странствуя с места на место, они пламенными речами возбуждают народ, уже предрасположенный к движению. Проповеди обыкновенно происходят перед массой слушателей, под открытым небом (camp-meetings) и нередко доводят экзальтацию толпы до исступления, разрешающегося слезами, непроизвольными криками и судорожными припадками. Заразительность экзальтации так велика, что к движению примыкают люди, не знавшие раньше другого бога кроме денег. Вероучители, как бы ни казались странны и даже нелепы их учения, во время «пробуждения» легко находят последователей и становятся основателями новых сект. «Среди таких-то нравственных и духовных движений, – говорит Диксон (Новая Америка), – возникли и окрепли все новые религии, все новые общины Америки, не только бедные тункеры, воинственные мормоны, безбрачные шекеры, но и могущественные методисты, строгие пресвитериане и пламенные универсалисты». Высокая степень экзальтации часто разрешается у этих сектаторов в различных невропатических припадках, причем одно или несколько лиц заражают целую толпу. Так, методисты по совершении богослужения поют общим хором духовные песни, причем разражаются рыданиями, истерическим смехом и падают на пол в конвульсиях. Шекеры в своих общих собраниях при пении гимнов становятся кругом, взявшись друг с другом за руки и впав в экстатическое состояние, подвергаются конвульсиям, причем трясутся, кружатся и прыгают иногда по целым часам. Не только во время этих припадков, но и в промежутках между ними шекеры часто имеют галлюцинации, видят духов, разговаривают с ними и получают от них откровения.
Нельзя не упомянуть о своеобразной эпидемии, чисто галлюцинационного характера, возникшей в прирейнских областях, именно в герцогстве Баденском и в Эльзасе, во время франко-прусской войны. Известно, что на старых стеклах, особенно когда на них насядет тонкая пыль, можно усмотреть неясные и неопределенные фигуры. Прирейнские крестьяне, взволнованные текущими событиями, бедствиями и страхами военного времени, стали видеть на стеклах домов и церквей различные определенные фигуры и образы – кресты, изображения мадонн и святых, или солдат, пушки, оружие и тому подобные религиозные или воинственные знамения. По словам Despine’a, тысячи людей были захвачены этой иллюзивно-галлюцинаторной эпидемией, крестьяне бросили свои работы, и целые деревни по нескольку часов в день занимались созерцанием оконных стекол, усматривая на них одни и те же знамения. Начавшись в Раштадте в Бадене, эпидемия перешла во Францию, в Виссембургский округ, и распространилась до Страсбурга, но через непродолжительное время прекратилась (см. у Despine’a).
В самое недавнее время, именно в 70-х годах, в Европе снова проявилась эпидемия спиритизма, заглянувшая и к нам в Россию. Мы не будем подробно описывать тех явлений, на которых основывается вера спиритистов в «духов»; с этими явлениями публику достаточно познакомили русские спиритисты – гг. Аксаков, Бутлеров и Вагнер. Мы скажем несколько слов о происхождении этой эпидемии и о так называемых «спиритических явлениях», не подвергая, однако, последних подробной критике (что сделано и без нас – в Англии Карпентером, в Германии Вундтом, у нас частью Шкляревским и друг.), и укажем, что главная часть этих явлений легко объяснима на основании приводимых в этом этюде явлений экзальтации, экстаза, бессознательной мышечной деятельности, галлюцинаций и нервно-психической контагиозности, в особенности же на основании нижеупоминаемых явлений гипнотизации.
Спиритизм возник в Америке. В 1847 году семейство Фокс поселилось в одном доме в Гидесвилле (близ Рочестера, в штате Массачусетс), и с тех пор в этом доме с разных сторон стали слышаться необъяснимые постукивания. Живущие в доме составили условный алфавит, при помощи которого невидимый виновник стука мог, постукивая, разговаривать с ними. Тогда обнаружилось, что стучит не кто иной, как «дух» покойного Чарльза Рэя, когда-то бывшего владельцем этого дома. Впоследствии оказалось, что необычайные явления замечались только в присутствии двух сестер, Маргариты и Катерины Фокс; куда бы они ни отправились, везде их сопровождали таинственные стуки. Слава об этих сестрах, пользующихся особым расположением «духов» или душ прежде живших людей, распространилась по всем Соединенным Штатам и потом перешла в Европу. Позже, когда сестры Фокс были подвергнуты внимательному исследованию комиссией ученых, было найдено, что одна из сестер способна производить особого рода звуки, щелкая сухожилием произвольно сокращаемой мышцы о наружную лодыжку. Тем не менее вера в существование духов успела уже пустить корни в Америке. Скоро был найден следующий способ общения с духами. Лица, верующие в духов, усаживаются, в приличном случаю настроении, вокруг стола, положив на него свои руки. Через несколько минут глубокого молчания стол начинает двигаться, наклоняться из стороны в сторону, постукивая ножками; все это происходит без всякого активного действия лиц, сидящих за столом. Как «столоверчение», так и все другие «спиритические явления», о которых мы упомянем ниже, совершаются только тогда, если в числе лиц, устраивающих спиритический «сеанс», находится «медиум», т. е. лицо, по натуре своей особенно способное быть посредником между людьми и духами. Для более чудесных спиритических явлений требуются и более сильные медиумы. Уверяют, что иногда при спиритических сеансах стук происходит не от движений стола, а от других неизвестных источников, напр., постукивания раздаются в разных углах комнаты, то под столом, то как будто в стенах. Впоследствии спиритисты составили условную азбуку, и духи, постукивая известное число раз, стали давать ответы на предлагаемые им вопросы. Позже вошел в употребление другой способ ведения беседы с духами. Устраивался циферблат с нарисованными на нем буквами, снабженный подвижной стрелкой; последняя указывала последовательно на различные буквы, если она находилась в связи со столом, за которым сидел медиум, или если последний (не смотря на алфавит) держал руки на особой дощечке, имевшей связь со стрелкой азбучного указателя. Таким образом могли быть получаемы различные сообщения от духов, как, напр., приведенное нами в предыдущем этюде сообщение относительно загробной жизни, по