Миссис Паркер в ответ рассмеялась. А затем, пытаясь спасти мою репутацию в глазах своего пятилетнего сына, сказала:
– Иногда ветеринары выполняют работу, где они намокают или пачкаются в грязи, поэтому им удобно использовать что-то, чтобы одежда не промокала.
Это была восхитительная попытка, и я был благодарен ей. Но Джейми не так легко было купить.
– Но ведь гидрокостюм для того, чтобы заходить в воду, а мы на земле. Мне кажется, это глупо.
– Ты прав, дорогой, – уступила миссис Паркер, и, получив подтверждение безупречности своей логики, Джейми начал распевать: «Глупый человек в гидрокостюме, глупый человек в гидрокостюме, глупый, глупый человек в гидрокостюме!» И все это, не обращая никакого внимания на то, что его мать шепотом приказывала: «Джейми, хватит».
– Берти вон там, – сказала она, показав на явного самца, когда мы подошли к загородке. – Я посадила его на цепь, чтобы было легче поймать. Но боюсь, что не смогу держать его с малышом на руках, – она жестом показала на ребенка. – Вы справитесь один? Они совсем ручные, но можно дождаться мужа.
Это был не лучший вариант, я хотел покончить с этим посещением как можно скорее. И так как Джейми оказался таким ангельским ребенком, я предпочел избавиться от унижения из-за присутствия и самой миссис Паркер.
– Без проблем, – ответил я и открыл калитку, направляясь в загон. Миссис Паркер и Джейми остались в саду. Женщина стояла, опершись о забор, а Джейми выглядывал через него.
– Не бойся, Берти, – крикнул он. – Глупый человек в гидрокостюме поможет тебе.
Гидрокостюмы и ветеринары теперь, вероятно, станут синонимами для Джейми, впечатанными в его сознание навечно.
Загон был размером примерно с акр[20]. Открытый спереди сарай располагался в углу слева от калитки, соломенная подстилка просыпалась на траву. Справа от него в землю был вбит большой металлический кол с 5-метровой цепью. На цепи был привязан крупный белый козел, который несколькими мгновениями ранее довольно жевал траву, а теперь недобро смотрел на мое приближение. По его робким движениям я сразу понял, что проблема крылась в левой задней ноге. Изначальная подозрительность Берти не вылилась в попытку бегства. Он, похоже, предположил, что в моей ветеринарной коробке лежит для него какое-то изысканное лакомство, и, хромая, приблизился ко мне. Его интерес к коробке, который быстро стал навязчивой идеей, означал, что я просто не смогу поставить ее на землю, так как он явно попытается ее сожрать. Но тут у меня возникла идея.
– У вас есть какой-нибудь корм, чтобы я мог отвлечь его внимание? – спросил я миссис Паркер.
– Есть немного сена, а так они обычно едят траву.
– Сено сгодится. Не могли бы вы положить немного сена в ведро?
– Конечно. – Она исчезла в садовом сарае и вернулась через несколько мгновений с полным ведром сена.
– Отлично, спасибо, – сказал я, забирая у нее ведро. Берти был все еще заинтригован моей коробкой и тянулся к ней, насколько позволяла цепь. Аккуратно поставив коробку у забора и достав оттуда нож для подрезки копыт, я вернулся к Берти с ведром сена. Он моментально наклонился к нему, начав жадно жевать. А у меня появилась возможность осмотреть его. Я нагнулся, чтобы взять его ногу, и тут же почувствовал стесненность в движениях, которую причинял мне мой смехотворный наряд.
Я сознательно решился надеть это? О чем я только думал? Осмотрев ногу Берти, мне сразу стало понятно, в чем проблема (ведро с сеном пришлось очень кстати). У него было гангренозное воспаление межкопытцевой щели. В остальном нога была здорова. Так что все должно обойтись обезболивающим и террамицином в виде спрея. Я опустил его ногу и направился обратно к коробке. Берти был все еще занят сеном.
– Как вы думаете, в чем проблема? – спросила миссис Паркер.
– У него парша, – ответил я. – Это распространенное явление, не волнуйтесь. В межкопытцевой щели появилось воспаление, вызванное инфекцией. Оно очень легко лечится…
Открыв коробку и достав оттуда противовоспалительное средство, я взял террамицин и вернулся к козлу.
– Я также дам ему немного обезболивающего, – сказал я, вводя ему препарат внутримышечно. Берти даже не шевельнулся, уткнувшись в ведро.
«Козлы и вправду помешаны на еде», – подумал я, взял его за ногу и впрыснул спрей в межкопытцевые щели.
– Это должно помочь, – опустив его ногу на землю и возвращаясь к коробке, сказал я.
– Спасибо, – произнесла миссис Паркер. – Он с радостью доест сено. Вам, должно быть, немного жарко в этом костюме, – добавила она с усмешкой. И только тогда я почувствовал, что с моего лба стекают капли пота.
А тут уже присоединился Джейми:
– Вы сделали Берти лучше, мистер глупый человек в гидрокостюме?
– Я надеюсь, – ответил я, выходя из калитки в сад.
– Бедный Берти, – вздохнул он.
– Он твой любимчик, да, Джейми? – спросила миссис Паркер, когда мы шли к дому.
А потом, повернувшись ко мне, добавила:
– Может быть, чашечку чая? Я, конечно же, понимаю, что вы хотите домой, но здесь все готово.
– Вы очень любезны, но… да, думаю, что я лучше поеду…
– Я так и думала.
Когда мы вернулись к входу в дом, на подъездную аллею въехала машина.
– Папочка приехал, папочка приехал! – радостно закричал Джейми, бросаясь к машине.
Когда мистер Паркер вышел из машины и взял на руки Джейми, я пал духом.
– Ты хорошо себя вел, пока меня не было? – поинтересовался он, но Джейми полностью проигнорировал его вопрос.
– Папочка, папочка, этот дядя носит гидрокостюм на суше, глупый человек, он пришел, чтобы помочь Берти.
Мистер Паркер, не дослушав сына до конца, повернулся к жене.
– Привет, дорогой, – сказала она. – Это Джонатан, ветеринар. Он приехал осмотреть Берти.
Муж протянул мне руку для рукопожатия и лишь теперь полностью оценил то, что сказал ему Джейми.
– О, да… Вы действительно в гидрокостюме. Занимались сегодня тюленями или что-то вроде этого?
– А… долго рассказывать, – ответил я слабым голосом, заметив, как мистер и миссис Паркер обменялись взглядами.
– В любом случае мне пора. Сейчас уже Берти должно быть лучше, но если будут какие-либо проблемы, звоните.
И с этими словами я рванул к машине, быстро загрузил коробку в багажник, плюхнулся за руль, завел двигатель и умчался прочь, молясь, чтобы в ближайшие несколько дней Берти не понадобился повторный визит.
КОЗЫ: КОРОТКИЕ ФАКТЫ
Capra aegagrus hircus: домашняя коза.
Ареал: распространены во всех странах мира. Одомашнивание диких коз началось на территории Юго-Западной Азии и Восточной Европы.
Описание: домашняя коза – это подвид дикой козы, Capra aegagrus, насчитывающий свыше 300 различных пород.
Продолжительность жизни: около 15–18 лет.
Условия содержания животных: в большинстве стран они обычно свободно бродят по холмам и другим пастбищным угодьям, где за ними приглядывают козопасы, зачастую дети. В других местах их держат привязанными или в маленьких загонах.
Питание: козы – жвачные животные, так же как крупный рогатый скот и овцы. Но они предпочитают веточный корм, а не траву. Они часто жуют все подряд, но больше любят виноградную лозу, кустарник и сорняки. На китайских чайных плантациях коз используют для поедания сорняков и удобрения растений. Причем они не едят сами чайные листья из-за их горечи.
Период беременности: 150 дней. Сезон размножения зависит от географического местоположения: 21-дневный цикл самки начинается, когда длина светового дня сокращается, либо длится круглый год, если она обитает в экваториальных областях.
Вес: от 20 кг у карликовых пород до 140 кг у бурской породы.
Размер и развитие: окончательных своих габаритов достигают в 2–3 года, половая зрелость наступает в период примерно с 3‑х до 15 месяцев.
Температура тела: 38,8–39,4 °С.
Охрана: домашняя коза – одно из самых распространенных сельскохозяйственных животных из-за того, что люди используют ее в многочисленных целях. В мире козьего молока употребляют больше, чем коровьего. Их мясо используется в пищу, навоз – в качестве удобрения, а шкуры – для изготовления одежды или кожаных изделий. Кроме того, они очищают землю от нежелательной растительности и перевозят легкие грузы. В мире насчитывается примерно 924 миллиона домашних коз. Так что, к счастью, этому виду ничто не угрожает. Так почему бы не отметить немалые заслуги этого животного перед человечеством, отправив козу кому-то нуждающемуся в ней в развивающихся странах? Для этого зайдите на сайт www.musthavegifts.org/a-goat.html.
Слон
Среди всех животных мира нет существа, которое бы так наглядно и полно демонстрировало силу и мудрость Всемогущего Бога, как слон.
Я сидел на водительском месте Ford Ranger, откинув кресло назад и положив ноги на опущенное стекло открытой дверцы, и наблюдал, погруженный в свои мысли, за общением двух сиреневогрудых сизоворонок в кустах мимозы на другой стороне песчаной дороги.
Двум моим спящим пассажирам было не до них и не до маленькой антилопы, что несколькими мгновениями ранее стрелой метнулась через дорогу всего в полуметре от меня, исчезнув так же быстро, как и появилась. Пока мне оставалось только ждать. Приемопередающая радиостанция, лежавшая рядом с рычагом переключения передач, молчала с тех пор, как Бен, Андрес и Лил ушли тремя часами ранее.
Мы находились в густых зарослях кустарника у подножья гористой местности в предместье южноафриканского города Хёдспрут.
Нашей целью было найти, выстрелить транквилизатором и надеть радиоошейник на одного из трех молодых слонов-самцов, которые убежали из заповедника несколькими месяцами ранее. Они прошли 40 километров и теперь обосновались в этой местности, прячась в густом буше (кустарнике) в течение дня, а по ночам пиршествуя манго и апельсинами, что выращивал местный фермер. Он, вполне понятно, чувствовал, что слоны уже достаточно злоупотребили его гостеприимством, и мечтал о том, чтобы их забрали с фермы, пока они окончательно не оставили его без средств к существованию.