твом гибели из-за человеческой алчности?
Прошло еще два часа, прежде чем команда экспертов-криминалистов завершила свою работу. Старший офицер полиции направился к дому Лизы, где мы собрались. Втроем с Лизой и Дериком они долго беседовали на африкаанс. Очевидно, он объяснял, что удалось найти его команде. И хотя мы не понимали деталей разговора, выражения их лиц говорили нам о многом. Было ощущение, что Лизе и Дерику сообщали о последних действиях их доблестного сына, убитого в сражении. Горе, гнев, отчаяние и вина – все это было написано на их лицах.
Позднее мы узнали все, что произошло, от начала до конца. Было полнолуние. В полнолуние случаи браконьерства увеличиваются в три раза из-за очень хорошей видимости. Преступников было двое, и все улики указывали на то, что им было хорошо знакомо расположение загонов, внутреннее их устройство, а также сам Саби. Следы вели прямо к вольеру. Они точно знали, к какому животному идут, и где оно находится. Это была работа своих. Я сразу же вспомнил сказанные Джеффом три года назад слова: «В этом заповеднике никому нельзя доверять». Встав у внутреннего окошка для кормления, они приманили Саби с помощью еды, а потом выстрелили ему два раза в голову с прямого расстояния. Однако этими первыми выстрелами они не смогли его убить, и носорог в ужасе бросился бежать. Тогда браконьеры выстрелили еще три раза: первая пуля попала в верхнюю часть шеи, вторая – в спину, а третья – в голову сбоку. Ему удалось проковылять еще метра три, пока он наконец не рухнул замертво.
С тяжелым и унылым чувством шли мы к вольеру, пытаясь мысленно представить картину, которая ждала нас там, чтобы хоть как-то подготовиться к этому зрелищу. Но к подобному невозможно было подготовиться.
Мы зашли в вольер с дальнего от убежища конца. Несколько офицеров полиции и криминалистов все еще стояли вокруг Саби, закрывая его от нас: нам видна была только задняя часть его туловища.
С этого ракурса могло показаться, что это был еще один усыпленный носорог. Перемещаясь по вольеру, можно было различить пятна ярко-красного цвета на его темно-серой коже. Но только когда собравшиеся вокруг Саби люди заметили наше присутствие и повернулись, чтобы поздороваться, нам открылась вся жуткая картина. Передняя часть морды, от глаз до носа, была срезана. На том месте, где были нос и два рога, теперь зияло кровавое месиво из костей и мышечной ткани. Спекшаяся кровь покрывала бока того, что осталось от его морды. Одинокий маркер торчал из раны от пули на боку головы, из которой текла струйка крови. Он отмечал смертельный выстрел. Еще одним чудовищным зрелищем было открытое месиво из костной плоти на месте правой ноги. Позже мы узнали, что из-за увеличившихся случаев торговли поддельными рогами носорогов теперь браконьеры старались заодно отпилить и ногу в качестве доказательства того, что рог был действительно взят у носорога.
Пока до нас медленно доходило все произошедшее, мы словно лишились дара речи. Было во всем этом какое-то жуткое несоответствие: Саби, казалось, мирно лежал, но его увечья говорили о страданиях, что он перенес, а еще о порочности и алчности человеческого рода. Фермеры, Дерик и остальная команда приступили к вскрытию трупа под наблюдением офицеров полиции. К большому облегчению, наша помощь не потребовалась. Мы сели на покрытый сухой пылью пол вольера в нескольких метрах от того места, где тело Саби медленно утрачивало свою великолепную красоту по мере проведения знакомой нам процедуры. Все молчали. И снова каждый погрузился в свои мысли, размышляя и пытаясь как-то свыкнуться со всем этим. Нам, шестерым ветеринарам, приходилось прежде видеть сотни мертвых животных, рассматривать жуткие раны и испытывать отчаянную горечь. Но здесь было другое: намеренная, целенаправленная, злобная и убийственная жестокость, порожденная небывалой человеческой жадностью и вылившаяся на невинное красивое животное.
Мы пытались крепиться, каждый из нас скрывал боль под маской гнева. По крайней мере, так нам казалось, пока мы не услышали пронзительный мяукающий звук. Поначалу мы не понимали, откуда он и что означает. Довольно раздражающий, неприятный звук. Но так как он не замолкал, до нас стало доходить, что это плач встревоженного носорога, о котором упоминала Лиза. Всматриваясь между деревянными стойками, разделяющими два вольера, мы разглядели носорога, стоящего у соседней двери. Он без устали, как заведенный, ходил вдоль изгороди и все время возбужденно скулил. Мы никогда в точности не узнаем, что означали эти крики – эти бессознательные, полные эмоций детские крики. И хотя опасно наделять животных человеческими свойствами, но тогда невозможно было не услышать в этих криках неподдельную искренность и боль – крик растерянности, горя и тревоги. Почему его друг не отвечает? Почему вокруг него суетится так много людей? Почему такой отчетливый запах крови, который он внутренним чутьем осознавал как опасность, как что-то неправильное?
Для нас же этот жалобный и слабый крик, исходивший от такого невероятно большого и сильного существа, стал последней каплей. Словно бы он умолял нас от имени всех носорогов сделать что-то. Я отвернулся, радуясь тому, что мои глаза скрыты солнцезащитными очками. У меня уже больше не было сил сдерживать слезы.
НОСОРОГИ: КОРОТКИЕ ФАКТЫ
Ceratotherium simum: белый носорог.
Ареал: существует пять отдельных видов носорогов. Два вида родом из Африки и три – из Южной Азии. 98,5 % белых носорогов обитает в пяти странах (Южная Африка, Намибия, Зимбабве, Кения и Уганда).
Продолжительность жизни: 40–50 лет.
Среда обитания: преимущественно открытые, поросшие травой равнины, хотя другие виды предпочитают болотистую местность или лесистые участки.
Питание: белый носорог – пасущееся животное в отличие от черного носорога, предпочитающего веточный корм. С помощью своей широкой плоской верхней губы он может сорвать даже самую короткую траву.
Период беременности: 16–18 месяцев.
Вес: новорожденные носороги весят 40–65 кг, во взрослом возрасте – от 1700 кг (самки) до 2300 кг (самцы).
Развитие: самки обычно живут группами до 14 особей. Самцы предпочитают держаться в одиночку, но остаются с самкой в период гона до 20 дней. Самка вскармливает одного детеныша, производя потомство каждые 3–5 лет. Малыш остается рядом с матерью примерно до 3‑х лет. Самки достигают половой зрелости в районе 5 лет, самцы – примерно в 7 лет.
Температура тела: 36,6–37,2 °С.
Интересный факт: название «белый носорог» не относится к его окрасу, вопреки бытующему мнению, а произошло из неверного перевода голландского слова «wijd», означающего «широкий»: имеется в виду ширина его рта, которая отличается от узкого заостренного рта черного носорога.
Охрана: из пяти видов носорогов Международный союз охраны природы относит черного, яванского и суматрского к «видам, находящимся на грани исчезновения», индийского носорога – к «виду, находящемуся под угрозой исчезновения», и белого носорога – к «виду, близкому к уязвимому положению». Статистика по носорогам выглядит просто шокирующей: в дикой природе осталось всего около 275 суматрских носорогов и только 60 яванских. В период с 1960-х по 1990-е годы численность популяций черных носорогов снизилась с 70 000 до 2410, а индийских – до 1870. В 2007 году во всей Южной Африке браконьерами было убито 13 носорогов, в 2014 году это количество составило 1215, что соответствует примерно трем животным в день. Несмотря на то что в дикой природе насчитывается около 20 000 белых носорогов и примерно 4500 черных, при текущей скорости истребления животных браконьерами через 25 лет на территории Африки не останется ни одного носорога. Но еще страшнее, что из-за особо жестокого способа убийства эти животные умирают в страшных мучениях. Организация Saving the Survivors – потрясающая благотворительная организация, которая занимается лечением и уходом за всеми видами диких животных, но в особенности за носорогами, ставшими жертвой браконьеров или несчастных случаев. См. www.savingthesurvivors.org.
Осел
Надеюсь, ты слышал это? Она назвала меня благородным боевым конем. Она считает меня конем.
– Э то Джон, из ослиного питомника, – раздался в трубке знакомый уилтширский акцент.
– Здравствуйте, Джон, как поживаете?
– О, очень хорошо, сэр, очень хорошо, спасибо. Как вы? – прозвучал привычный ответ.
Представитель «потерянного поколения», для кого манеры значили все. Мне всегда было неловко, я испытывал естественное почтение к джентльмену, который обращался ко мне с подобным уважением. Хотя в глазах Джона я, как ветеринарный хирург, заслуживал уважения и в свою очередь восхищался и безмерно уважал Джона за то, что всю свою жизнь он беззаветно и скромно занимался брошенными животными, в частности, ослами. Именно это взаимное уважение было центральным в наших рабочих отношениях и служило на пользу козлам, свиньям, овцам, собакам, кошкам и 120 осликам в питомнике, который учредил Джон более тридцати лет назад.
– Хорошо, спасибо. Обычная проблема: не хватает часов в сутках!
– Да, Джон, действительно, когда дело касается заботы о животных, здесь всегда так много дел.
– Могу я вам чем-то помочь?
– Джон, проблема с Полианной. Она снова хромает на обе передние ноги. Еще я переживаю за ее участие в опере «Кармен», она состоится через пару месяцев. Полианна должна быть полностью готова к данному сроку. Это ее последнее выступление, и они будут убиты горем, если она не сможет выйти на сцену.
Полианна была, вне всяких сомнений, звездой и публичной персоной ослиного питомника. Джон отыскал ее в 1997 году на скотном рынке в Сейлсбери в очень плохом состоянии, брошенную и больную. Ее явно ждала печальная участь оказаться на скотобойне. Потрясенный ее состоянием, Джон тут же купил ее и забрал к себе домой. Ему понадобился огромный труд, чтобы завоевать доверие, а еще потребовалось длительное хирургическое лечение, чтобы восстановить ее ноги. Но после нескольких месяцев бережного ухода Полианна пришла в себя, и теперь с Джоном они уже стали неразлучной парой. Жаждущая внимания, вскоре она стала желанной участницей рождественских утренников, представлений на Вербное воскресенье и всех других мероприятий, где требовались ослики. Она олицетворяла собой саму идею ослиного питомника: обретение дома брошенными животными, где о них заботятся, растят и учат заново доверять людям.