– Упс! – неожиданно вскрикнула она. – Не думала, что я сделаю это. Я только что депомпонировала его!
Так и было. Несмотря на все ее старательные усилия обстричь оперируемое место, ножницы зацепились, и одним движением она сделала так, что мои хирургические навыки уже не понадобились.
– Ну, я так понимаю, именно этим приемом я и воспользуюсь дальше!
Я рассмотрел рану, где несколько секунд назад были яички. Удивительно, но там фактически не было крови. Все было сделано чисто.
– Извини, Джон, я чувствую себя ужасно. Бедный малыш, – добавила она извиняющимся голосом.
– Похоже, мы обнаружили очень эффективный способ нейтрализации сумчатых летяг! Если наложу шов вокруг сосудов, то мы сможем склеить кожу, и работа сделана! – Я наложил клипсу на открытые сосуды. – Передай мне, пожалуйста, викриловый шовный материал 4–0.
Несколько мгновений спустя операция была завершена.
Вот и все. Самая эффективная процедура кастрации в истории!
– Не могу поверить, что я сделала это, – сказала она, посмотрев на свисающие с ножниц причиндалы. – Как думаешь, мисс Тойа захочет взять эти помпоны?
– Я представляю себе, как весь мир моды сходит с ума по сережкам в виде помпонов, но только не в ближайшее время.
Отключив аппарат для анестезии, мы подождали, пока Шейн придет в себя. Довольные, что его рана выглядит аккуратно, мы сунули его в вязаную сумку и вооружились сушеной клюквой и кусочками яблок, чтобы отвлечь его сразу после пробуждения. Через несколько минут он зашевелился. Чувствуя себя вполне хорошо после операции, он сразу же учуял еду. Джулия предложила ему клюкву, которую он ухватил обеими лапами и жадно впился в нее, а потом с той же готовностью принял мое подношение.
– Как же он забавно держит еду, поднося ко рту.
Это и вправду было очень милая картина.
– А что теперь?
– Если Хизер закончила заниматься Мейзи, тогда пусть продолжит кормить этого малыша, а мы займемся Шоном.
Чуть подкорректировав метод в ходе второй операции, я успешно и традиционно кастрировал Шона с помощью скальпеля. Он так же легко пришел в себя, как и его брат. И я смог вернуть Шейна и Шона довольной мисс Тойа, которая заодно сообщила нам, что дела стали налаживаться: Салли перестала украшать лестницу в ее доме.
– Мисс Тойа очень благодарна нам за нашу помощь, – доложил я Джулии, когда она складывала хирургические инструменты.
– О, я рада. А как себя чувствует скунс Салли?
– Намного лучше.
– На одной неделе сумчатые летяги и скунсы. Страннее не бывает, Джон.
– Знаю, это не то, чего ожидаешь в сельской ветеринарной лечебнице. Как думаешь, наш метод депомпонизации когда-нибудь попадет в учебники?
СУМЧАТЫЕ ЛЕТЯГИ: КОРОТКИЕ ФАКТЫ
Petaurus breviceps: сумчатая летяга.
Ареал: обитает на севере и востоке материковой Австралии, в Тасмании, Новой Гвинее и на некоторых индонезийских островах.
Продолжительность жизни: 9–12 лет.
Среда обитания: тропический лес, эвкалиптовый лес и заросли акации. Им требуется густая крона деревьев, чтобы они могли прятаться там, перелетая с дерева на дерево. Эти животные ведут ночной образ жизни, а днем прячутся в дуплах деревьев.
Питание: сумчатые летяги всеядны, их рацион зависит от времени года – летом они насекомоядны, а зимой питаются эвкалиптом ветвечашечковым, соком или нектаром растений. Но также употребляют в пищу маленьких ящериц, яйца птиц, грибы или местные фрукты, если они доступны.
Период беременности: 15–17 дней, обычно производят на свет 1–2‑х детенышей.
Вес: 0,2 г при рождении, во взрослом возрасте весят около 120 г.
Развитие: новорожденный малыш попадает в сумку к матери и присасывается к соску. Там он остается в течение 60 дней. Самцы могут достигать половой зрелости уже в 4 месяца, а самки созревают не раньше, чем в 8 месяцев. И те и другие становятся взрослыми только в 2 года.
Температура тела: 35,8–36,9 °С.
Интересные факты: в холодную погоду и в случае нехватки еды сумчатые летяги способны входить в состояние торпора – механизм сбережения энергии, когда температура тела может опускаться до 10,4 °С без вреда для организма. Торпор отличается от зимней спячки тем, что представляет собой краткосрочный дневной цикл, который длится от 2 до 23 часов. Между пальцами передних и задних лап у них имеется мембрана, которая позволяет им прыгать с дерева и парить в воздухе на расстояние до 50 м. Подсчитано, что на каждые 1,82 м их горизонтального полета приходится 1 м падения.
Охрана: несмотря на потерю большей части их естественной среды обитания в Австралии за последние 200 лет, сумчатые летяги адаптировались жить на маленьких участках оставшегося буша. Их численность вполне внушительна. Так что им ничто не угрожает. Однако несколько их близких родственников, таких как поссум Ледбитера или махагоновый поссум, находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов. С 1990 года мир потерял свыше 129 миллионов гектаров леса – площадь размером с Южную Африку. Международный фонд защиты природы работает над тем, чтобы заставить правительства разных стран применять методы более разумного использования земель с целью предотвратить дальнейшую вырубку лесов в период до 2030 года. См.: www.wwf.panda.org/about_our_earth/deforestation.
Гну
Природа – не место для экскурсий. Это дом.
Я был потный, голодный и уставший, но при этом чувствовал себя счастливее всех. Я снова вернулся в Южную Африку. И сейчас обозревал окрестности охотничьей фермы площадью 3000 гектаров. Выжженная, поросшая кустарником земля тянулась во всех направлениях, куда хватало глаз, и лишь редкие кусты акаций вносили в пейзаж некоторое разнообразие. Единственными признаками человеческого присутствия здесь были брошенные машины и группа из тридцати с чем-то человек, возившихся с брезентом цвета хаки и деревянными шестами.
Каких-то двадцать четыре часа назад эта местность была нетронутой землей, а теперь огромный V-образный загон протянулся от платформы грузового автомобиля-тягача до выступа маленького холма, едва заметного на горизонте в километре отсюда.
Целью этого временного сооружения было поймать и разместить здесь около 400 голубых гну. В Южной Африке на протяжении последних двух лет стояла сильнейшая засуха, а потому вся та когда-то обильная растительность, которой питались животные, стала скудной, а водоемы высыхали. И это подвергало смертельной опасности жизни диких животных, обитавших в местных заповедниках.
Сто лет назад эти животные просто мигрировали бы в другие места в поисках пропитания, но теперь жизнь на континенте изменилась. Численность населения выросла в разы, нанося ущерб дикой природе. И чтобы защитить диких животных, их пришлось размещать на территории больших заповедников, а это означало, что им некуда было пойти в случае наступления засухи. Управляющие заповедниками имели право вмешаться в таких случаях, а потому нас попросили перевезти часть гну с фермы в другие места, где последствия засухи были не столь серьезны, в надежде на то, что дожди в конце концов придут.
Данная конкретная территория была вотчиной «большой пятерки», а потому здесь обитала масса самых различных видов животных. Численность многих из них также следовало сократить. Но сегодня была задача переместить голубых гну. Мы нашли новое место примерно для четверти этой группы, что означало, что позднее нам придется повторить все сложные маневры. Казалось, что для выполнения данной задачи подключены непомерные временные и человеческие ресурсы. Но для команды ловцов и местных ветеринаров, с которыми мы работали, это были всего лишь несколько обычных рабочих дней. Один день, чтобы загрузить, перевезти и разгрузить все оборудование. Второй – чтобы все установить. А потом, вероятно, всего несколько часов на саму ловлю, хотя это зависело от мастерства пилота вертолета и удаленности животных от этого временного загона.
Технология поимки диких зверей представляла собой знаменитую версию загона рогатого скота пастушьими собаками, когда животных сгоняют с помощью вертолета и временного вольера для них. Вертолет должен был собрать всех вместе, загнать их в вольер, а потом дать сигнал наземной команде закрыть вход в вольер навесами, чтобы надежно запереть животных внутри.
Потом вертолет будет гнать стадо вперед, направляя зверей к грузовику, в то время как другие наземные команды побегут следом, расставляя навесы вдоль тропинки, чтобы удержать гну на все более уменьшающемся пространстве, пока они не дойдут до грузовика, и им не останется ничего другого, как только подняться на борт. Ну, по крайней мере, так звучало в теории!
Решить, где разместить вольер, учесть фактор доступности, направление ветра и маскировку – самое важное в этой сложной процедуре. Было вполне привычным делом провести весь день за возведением большого загона, чтобы затем обнаружить, что на входе животные испугались и не хотят переступать порог. Когда такое случалось, всю конструкцию приходилось разбирать, находить новое место и заново возводить вольер. Так что массовая ловля животных была (и остается) логистически невероятно сложной и затратной по времени операцией.
В 9 часов утра температура воздуха была уже около 25 °С. На небе ни облачка, а вокруг ни одного укрытия от солнца. Наша команда студентов и ветеринаров работала уже час, помогая команде ловцов вносить последние штрихи в конструкцию вольера. Мы начали работать в 5.30, а команда ловцов уже вовсю трудилась, когда мы подъехали. Ночь они провели здесь же. Их ничуть не беспокоил факт, что они находились на территории заповедника «большой пятерки» в окружении множества хищников. Я направился к микроавтобусу, чтобы захватить бутылку воды, размышляя над тем, кто из животных, окружавших меня, оставался незамеченным. Черные мамбы, африканские гадюки, кобры и скорпионы, бесспорно, но наверняка и другие существа затаились где-то в чаще. Может, там крадется лев, невидимый и идеально замаскированный, который внимательно следит за мной? Опыт подсказывал мне, что сейчас уже слишком жарко для охоты, и подобные животные предпочтут находиться где-нибудь в тени, креп