– Ваш номер не отвечает! Позвоните попозже! – Лунев выругался и в сердцах бросил трубку. «Позвоню из объединения!» – сказал про себя и вышел из квартиры.
После оперативного совещания у генерального директора объединения Лунев в экстренном порядке уехал на шахту имени Красина ликвидировать аварию. По дороге на шахту Лунев повторил про себя слова генерального директора, сказанные после совещания:
– Николай Петрович, ликвидируешь аварию, чем быстрее это сделаешь, можешь отправиться на море, дней на десять. Прости, больше не могу дать.
Сам понимаешь, будем запускать твои «Струги». Они к твоему возвращению прибудут в объединение. Удачного отдыха! «Спасибо, хоть на десять дней!» – мысленно соглашался Лунев с генеральным директором. Два года без отпуска. На прежней работе, на шахте Ленинского комсомола, проработал больше года. Должен был уходить в отпуск, но вдруг отменили. Пришёл приказ о назначении его главным механиком объединения. И тут больше года без отдыха…
Радужная, приятная, долгожданная картина стала вырисовываться перед взором Лунева: «Ликвидирую аварию, получу отпускные, заберу у бабушки Юлю и сразу же на юг, на море, к жене. Как обрадуется Вера! Целых десять дней! Будем вместе отдыхать, купаться в море, загорать…»
Радужные мечты об отдыхе на море разом потухли, как только Лунев увидел картину аварии на грузовом стволе шахты. Оборвалась гружёная клеть. Наделала много беды. Работы по восстановлению повреждённой части ствола заняли почти двое суток. Без отдыха, без перерывов. Только сменялись рабочие. За работой Лунев забыл о тревоге и не нашёл времени, чтобы позвонить матери. На третий день Лунев доложил генеральному директору о восстановлении ствола. Генеральный директор дал добро ему на отпуск на две недели.
С радостным, воодушевлённым чувством возвращался Лунев в Грушевск. По прибытии в город Лунев сразу же решил поехать к матери. По этой причине он отказался идти со всеми работавшими на ликвидации аварии людьми в ресторан. Хотя очень хотелось кушать и расслабиться.
– Пообедаю у матери, – сказал Лунев, прощаясь с товарищами возле ресторана. – Моя мама готовит очень вкусный украинский борщ. Я давно не ел её борща, – немного слукавил Лунев, чтобы отвязаться от назойливо пристающих. Не мог он сказать им о своих тревогах и переживаниях за свою любимую дочь.
Лунев заехал в объединение, получил отпускные и на служебной автомашине выехал в Зверев. Собственную автомашину Лунев ещё не имел и поэтому попросил для поездки служебную машину.
В половине второго часа дня Лунев позвонил в квартиру матери. Пока ехал к матери, у Лунева было прекрасное настроение. Счастливая улыбка не сходила с его лица. Представил, как позвонит, откроется дверь квартиры матери, увидит свою любимую дочь, любимую мать, обнимет их, крепко расцелует…
Прошла минута, может, и больше, а дверь не открывалась. Позвонил повторно. Прислушался. «Может, никого нет дома? Может, куда-то ушли?» – успел подумать Лунев и вдруг услышал шаги изнутри. «Ага, кто-то шаркает ногами. Ага, шаги приближаются к двери! Сейчас откроется! – чуть было не крикнул Лунев от радости. – По-видимому, отдыхали после обеда?» Щёлкнул замок, и дверь бесшумно открылась…
– Ой, батюшки, это ты, сынок? Здравствуй, сынок! – радостно воскликнула мать и кинулась обнимать сына и целовать.
– Здравствуй, мама! – воскликнул Лунев, взаимно обнимая и целуя мать.
– Здравствуй, сынок, здравствуй! – продолжала причитать она, и из прозрачных старческих глаз матери побежали слезы радости и счастья. – Думаю, а сама лежу, не встаю. Кто же к нам так настойчиво просится. Оказывается – это ты, сынок! Легла отдохнуть после обеда, а сама задремала. Прости уж меня, старенькую, сынок. Не ждала тебя сегодня. Думала, вы уже на юге, купаетесь в море. Что-то случилось, сынок? Ой, прости, сынок, совсем с ума вышла. Что же мы стоим у порога, проходи в комнату. Проходи! Совсем голова не соображает, – причитывала Ефросинья Егоровна, освобождая проход для сына.
Пропустив сына, она, перед тем как закрыть дверь, быстро окинула взглядом лестничную площадку, ища кого-то. Не обнаружив никого, быстро закрыла дверь и поплелась за сыном в комнату. «Юли нет! Не приехала с отцом. Значит, все ещё злится на меня!» – отметила про себя бабушка.
– Ты, сынок, располагайся. Небось устал на работе. Приляг, отдохни! Я пойду на кухню, накрою на стол. Наверное, с утра ничего не ел? Я знаю тебя. Все о работе печёшься. Вижу, похудел. Хотя я тебя сегодня не ждала. Но чуяло моё сердце, и сварила борщ. Он ещё горячий. Твой любимый! Ты немного отдохни, сынок. Я быстро! – не останавливаясь, на радостях тараторила Ефросинья Егоровна и старческой походкой, сутулясь, еле-еле передвигая ноги, направилась в кухню.
Лунев сел на диван, и невольно взгляд его упал на спину матери. Жалость и тревога за мать всколыхнули всю его внутренность: «Как будто целую вечность не видел её, – мысленно отметил он. Всего десять дней прошло, как он приезжал с Верой поздравить её с семидесятилетием. – Совсем постарела за эти дни. Вон волосы совсем седые, почти белые стали. А лицо, когда-то красивое, теперь покрылось множеством морщинок. Появилась сутулость. Вся сгорбилась. Еле ноги передвигает…»
– Ты, сынок, по делу или просто так, проведать меня? – услышал Николай голос матери, доносивший из кухни. Вопрос матери застал его врасплох. От неожиданности он растерялся и не сразу сообразил, что ответить. У него на лице появилось выражение удивления и странный взгляд. «Почему мать спрашивает, почему приехал? Что, она не знает, что приехал за Юлей? Юля должна была сказать ей, что отец приедет за ней, как только вернётся из командировки…»
– Ты что, сынок, заснул? – прозвучал голос матери повторно. Николай, собираясь ответить матери, направил свой взор в сторону кухни. В этот момент в дверях кухни показалась Ефросинья Егоровна.
– А я думала, ты заснул, раз не отзываешься. Ты, оказывается, не спишь. Почему ты тогда молчишь, сынок? Тебе что, нездоровится?
– Мама, где Юля? Она что, гулять ушла, дома нет? – спросил Николай, пристально уставившись глазами на мать. – Я, собственно, приехал за ней. Мне дали двухнедельный отпуск. Вера уже несколько дней как уехала в санаторий, в Сочи. Я обещал ей приехать к ней с Юлей, как только вернусь из командировки. Вот и я приехал за ней, чтобы забрать её.
Закончив говорить, Николай стал ждать ответа. Теперь молчала мать. Снова Николай удивился. «Почему молчит мать?» – мелькнула мысль у Николая.
– Почему молчишь, мама? Куда она ушла, скажи, я сейчас же поеду за ней. Она у Игоря? Я мигом к ним.
Ефросинья Егоровна, услышав вопрос сына о дочери, опешила, оцепенела, странно вытаращив глаза, тупо уставилась на Николая. Она онемела, её как будто парализовало, не могла произнести ни одного слова. Одеревенел язык. Она стала терять сознание.
Николай внимательно посмотрел на мать, и его поразило её лицо, своей мертвенной, без кровинки бледностью. Ему показалось, что она стала ниже ростом.
– Мама, что с тобой? Тебе плохо? – успел произнести Николай и тут только заметил, что она медленно падает. Он мгновенно подскочил к матери, быстро схватил её на руки и отнёс на диван. Бережно опустил на диван и кинулся к шкафу, где обычно мать хранила лекарства. Нашёл нужное лекарство и бегом в кухню за водой. Налил быстро в стакан воды и бегом же к матери. Насильно сунул таблетку ей в рот и заставил глотнуть воды.
«Ничего не понимаю, – мысленно стал рассуждать Николай. – Почему вдруг стало плохо матери, когда спросил про Юлю? Что с дочерью? Что с ней случилось?». Вопросы огнём сверили его мозг. Мысли путались. Он плохо стал соображать. «Так я скоро сам с ума сойду. Надо держать себя в руках. Очнись!». Немного успокоившись, Николай пристально посмотрел в неподвижное бледное лицо матери, и ему вдруг показалось, что вместо лица матери, он видит перед собой образ свой дочери. В тот же миг, как в поезде, у него больно заныло сердце. «Что это со мной? Неужели с ума схожу?» – задал себе вопрос, Николай. Резко тряхнул головой и снова посмотрел на мать.
Заметив, что мать пришла в себя, Николай, нежно глядя на неё, как можно более ласковым, любящим голосом спросил:
– Мама, как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?
– Спасибо, сынок. Мне уже лучше. Ты за меня не переживай. Я уже старая. Пожила на свете…
– Мама, мама, перестань! Зачем ты так! Рано ещё туда. Внука нашего ты должна ещё нянчить. Выброси все дурное из головы. Ты не одна. Мы у тебя есть. – Николай, заметив, что матери стало лучше, сказал: – Мама, ты не волнуйся, разговаривай спокойно. Скажи, почему ты так расстроилась, когда спросил про Юлю? Почему её нет дома? Что-то случилось с ней? Ты, мама, говори как есть. Поссорились, что ли?
Ефросинья Егоровна удивлённо, но в то же время нежно посмотрела на Николая и слабым голосом проговорила:
– Она разве не дома?
– Я, мама, три дня тому назад вернулся из командировки. Её дома не было. Мама, почему она должна быть дома? Она должна была ждать меня тут, у тебя. Я с ней так договорился, когда она отправлялась к тебе. Юля разве не говорила тебе? Странно! Мама, почему ты снова молчишь? Можешь, в конце концов, объяснить мне, что у вас произошло?
– Ка-ак не-ет д-дома? – неожиданно страшно заикаясь, встревоженным голосом проговорила мать. – О-она в ч-четверг у-уехала д-домой. С-сегодня ч-четвертый д-день, к-как у-ушла от м-меня…
Услышав такую новость от матери, Николай резко изменился в лице. Он весь задрожал. Кровь ударила ему в голову и застучала в висках. Он резко вскочил со стула. Побледневшее лицо дрогнуло, обезумевшие глаза забегали по комнате и на какое-то мгновенье остановились на лице матери, и, не сдержав себя, он выкрикнул:
– Мама, почему Юля уехала?! Почему она уехала, не дождавшись меня?!
Тревога за дочь заполнила все тело Николая, и он, как дикий обезумевший зверь, забегал по комнате. Вдруг он резко остановился возле матери. Бледное лицо матери, её закрытые глаза вмиг отрезвили его. «Опомнись! Что ты делаешь, безумец, усп