ть путь до хутора Зайцев, а получилось всё наоборот. Когда-то, несколько лет тому назад, мы охотились в этих местах. Скажу честно, что дорога в то время была намного лучше, чем сейчас. Мало посещаемые места. В этих краях бывают обычно охотники и рыбаки. Иногда, может, забредёт в эти места какой-нибудь путешественник – любитель дикой природы и наслаждается ею. Ну да ладно, давайте за дело!
Я вначале покажу, где появилась голая женщина. – Я показал рукой на нашу машину, стоявшую именно там, где стояла тогда моя машина. – Вот, впереди машины появилась женщина. Валентина Петровна можешь сделать фотоснимок. Далее. – Я повёл всех к берегу реки. – Видите, берег высокий и крутой. Поэтому я стал искать пологое место. – Мы пошли вправо и достигли пологого места. – На этом месте я стал переходить реку. Видите, под водой лежат камни. По этим камням я перешёл реку.
Не раздумывая, я наступил на первый камень и стал переходить реку. За мной потянулись все. Вдоль каменистого берега я пошёл к ущелью. Вылез. За мной вылезли все. Показал нишу, где лежала девчонка. Валентина Петровна сфотографировала нишу и само ущелье. После она полезла в нишу искать следы.
– Товарищ Батиев, нет желания поохотиться на раков? – поинтересовался я у водителя. – Места тут дикие, рачные!
– Река уж тут больно быстрая и бурная. Вряд ли в этих местах водятся раки. На каменистом дне им нечем питаться. Раки любят места, богатые растительностью и разной живностью. Разве что искупаться?
– Дело стоящее, купайся. Пыль дорожную смоешь. А мы пока займёмся осмотром.
Прямые лучи солнца, духота тесного ущелья довели нас до бессилия. Пот ручьём тёк по нашим телам. Иван Григорьевич не выдержал и взмолился:
– Давай освежимся! Река рядом. Зачем мучиться?
Я сам был рад окунуться в реку и сказал:
– Давай! Валентина Петровна, ты с нами?
– Я чуть позже. Досмотрю нишу. Вы купайтесь.
Через несколько секунд мы уже барахтались в воде.
Вода была прохладная. Быстрое течение не давало воде нагреваться. Купание так захватило меня, что я даже забыл, зачем я тут.
Вдруг сквозь шум бурлящей воды послышался голос Валентины Петровны:
– Эй, вы, купальщики! Развлекаетесь, получаете удовольствие, а ты, Валентина Петровна, лазай под камнями, ищи следы, улики, копайся в грязных вещах! Нехорошо поступаете, товарищи купальщики, по отношению к слабому полу!
– Неправда, Валентина Петровна. Рудольф Васильевич предлагал, а ты отказалась! – кричал Макаров, смахивая с лица стекающую с волос воду. – Ещё не поздно, присоединяйся!
– Ладно! Каюсь! Я пошутила. Рудольф Васильевич, тебе уж точно придётся прекратить купание. Ты нужен мне. Вылезай, есть кое-что для тебя.
– В интересах дела я согласен покинуть прохладную реку и печься на горячем солнце! – крикнул я, вылезая из воды. – Есть, говоришь, новости, Валентина Петровна? Рассказывай или показывай, какие улики или следы?
– Пойдём, – сказала Валентина Петровна и направилась к нише. Я последовал за ней.
– Видишь, тряпица! – сказала она, показывая на хлопчатобумажную материю приличного размера, лежавшую на камнях возле ниши.
– Вижу. Я её видел, когда доставал девчонку из ниши. Ну и что?
– Тряпица, она хоть не первой свежести, но на ней есть бурые пятна, похожие на кровь. Кроме того, бурые пятна есть на камне. Вероятно, на камне находилась голова девчонки. Я изъяла несколько волосинок с того места. Правильно я сделала?
– Без комментариев. Я видел на камне эти пятна. Действительно, голова лежала на камне. Вот на тряпице я не видел пятна. Я не обследовал тряпку. Тряпку возьмём на экспертизу. Что ещё интересного обнаружила?
– Под этой тряпицей обнаружила босоножку. Вторая, как я помню, у тебя, так?
– Верно. В спешке я тогда не обследовал тряпицу. Не заглядывал под неё. Валентина Петровна подняла босоножку и, обернувшись ко мне, сказала:
– Прошу обратить внимание на подошву этой вещички, Рудольф Васильевич! Видишь, между каблучком и подошвой прилипшая земля с травой?
– Вижу. И я по твоим глазам вижу, что у тебя в голове возникла по поводу сказанного интересная мысль, не так ли? И эта мысль должна морочить мою голову?
– Угадал. Ты явно читаешь мои мысли. Но сначала я хотела бы услышать твои соображения, что скажешь?
– А что я должен сказать? Земля с травой прилипла к каблучку. Ну и что из этого? Представь себе, девчонка ходила по земле, где нет твёрдого покрытия или асфальта. Нацепила землю, да ещё с травой. Это же так элементарно, товарищ эксперт-криминалист! У любого человека посмотри сейчас, который ходил по земле, ну, конечно, земля должна быть мягкой, у всех наверняка мы обнаружим кусочки прилипшей земли на подошве туфель.
– Говоришь, элементарно? А ну-ка, загляни на подошву своих туфель… – мои туфли находились у берега, и мы направились к ним. Я поднял туфли. Посмотрели на подошвы. – Ну, где же прилипшая земля? – с восхищением и победоносной гордостью произнесла Валентина Петровна. – Нет! Теперь посмотрим мои… – она сняла одну туфлю. – Где же земля?
Я машинально, не раздумывая, проговорил:
– Нет!
Я вначале не сообразил, к чему эта игра. Внимательно посмотрел на эксперта. А Валентина Петровна, явно наслаждаясь своей сообразительностью, сделав на лице гримасу добродушия, поучающим тоном проговорила:
– Тебе, Рудольф Васильевич, не мешало бы пройти курс общей криминалистики, чтобы понять о простых вещах. Я бы могла заняться, но, увы, времени нет. Пожалуй, и у тебя тоже. Поэтому совместим сейчас учёбу с практикой. Так вот, мы убедились, что в этом районе, где мы находимся сейчас, мягкой земли нет. Посмотри вокруг – одни скалы, каменистые склоны, песчаник, твёрдая грубая растительность. Ты согласен, товарищ следователь?
– Против правды, как говорят, не попрёшь. Твоя правда, Валентина Петровна. Я, прости меня, бестолкового, только не возьму в толк: к чему ты клонишь? Не лучше ли изложить свою теорию простым, доступным и понятным языком, и чтобы было внятно и ясно, как наше солнышко, а? Жара и духота давят на мой мозг исключительно в отрицательном направлении и не дают мыслить в творческом направлении.
Глухова достала небольшой платок, вытерла капли пота с лица и весело заговорила:
– Так и быть! Для тяжеловесов, не способных от действия природных явлений мыслить самостоятельно, откроюсь и постараюсь внушить. Может, легче будет и понятнее. Тогда слушай. Перед тем, как попасть в это таинственное ущелье, как ты ещё выражаешься, загадочное, наша молодая особа ходила, как большинство людей, по земле. Я тут ещё добавила бы – по мягкой земле, и где растёт зелёная трава. Теперь моя теория дошла до твоих мозгов и расшевелила ум следователя, или до сих пор его ум плывёт в тумане?
Я с благодарностью посмотрел на Валентину Петровну, но сделал вид непонимающий.
– Представляешь, как мне показалось, твоя теория очень интересная и занятная. Сомнения нет, но оно у меня рассеялось, и отсюда и вывод, что действительно, как ты выразилась, Валентина Петровна, наша юная особа ходила по земле, и притом мягкой, на которой росла сочная трава. Она ведь не с неба свалилась, и это и коту понятно. Далее, я предполагаю, будет ещё интереснее. Продолжай!
– Ты снова взялся за своё ремесло. Шутишь? А я хочу открыть твои ослепшие от палящего солнца глаза. Это понятно? Можешь не отвечать. Знаю, какой будет твой ответ. Несмотря на твои выходки, я продолжу развивать свою теорию. Я предполагаю, если в данной местности нет возможности налепить на подошву обуви землю, то такая возможность есть в других местах, где есть мягкая земля и где хорошо растёт зелёная трава.
Слушая Валентину Петровну, я невольно стал вглядываться вокруг. К своему удивлению и к огорчению, не обнаружил на приличном расстоянии подходящего участка земли, где земля была бы мягкая и росла густая трава. Всюду были скалы, камни… Трава, кустарники росли в расщелинах скал и камешек. «Ай да Валентина Петровна, какая умница! Сообразила!» – похвалил я её про себя, а вслух произнёс:
– Где, например, по твоему мнению, может быть такой участок земли?
Сказав, я пристально посмотрел на неё. Глухова как будто ждала такого вопроса от меня.
– Если тебя заинтересовала моя теория, назову. Хотя бы та полянка, где произошло событие с участием Лисова. Я была там, видела, что земля там мягкая, много травы. Чем не повод для бурной фантазии?
– Ну, Валентина Петровна, ты настоящий мыслитель! Скажу откровенно, я поражён и удивлён. Твоя теория имеет право на существование, но она относится к теории относительности.
– Это почему же?
– Представь себе, если проехать или пройти вдоль реки Кундрючьей, можно обнаружить множество таких полянок или участков. Где земля мягкая и трава растёт. Что скажет на это эксперт-криминалист?
– Рудольф Васильевич, зачем нам искать другие места вдоль реки, если у нас есть одна полянка, которая уже отличилась, – стояла на своём Валентина Петровна. – У нас есть определённо предполагаемое место, и давайте с этой полянки начнём. После видно будет. Права я или нет?
Изымем на той полянке почву для экспертизы, а ты, товарищ следователь, назначишь почвоведческую экспертизу. Образец на подошве обуви есть. Так что дело за тобой.
– Что я делал бы без научного работника из криминалистики, один бог знает! Я преклоняюсь перед твоим талантом, Валентина Петровна! Ты всегда спасаешь меня в самый трудный час. Вероятно, я так и поступлю. Доводы твои, товарищ научный работник криминалистики, не оставили меня равнодушным, убедили меня в твоей правоте. Посему предлагаю своё решение. Значит так, товарищи, я сейчас письменно изложу все наши действия в ущелье на бумагу, то есть составлю протокол осмотра. За это время пусть наш эксперт освежится в прохладной воде. Затем поедем на известную нам полянку.
Товарищ Батиев со своим автомашинным спидометром измерит расстояние от этого места до полянки. Запомнил?