— Савелий Сидорович, что с вами? — глядя прямо ему в глаза, спросил я. — Вы что, не слышали моего вопроса или вас в моём вопросе что-то смутило? Я повторю вопрос, вы можете описать внешности этих трёх пассажиров? Теперь вопрос понятен?
— Да, да, вопрос понятен… — растягивая слова, проговорил рыбак. — Понимаете, на перроне освещения не было. Было темно. В вагоне полумрак. Время-то было среди ночи. Я лица не разглядел. Да и не смотрел. К тому же, извините меня, я был сонный. Спать хотелось. Чего уж теперь. Что, правда, то, правда. Виноват. Каюсь.
— Ну, хоть вы заметили, в чём они были одеты? — раздражённым тоном, спросил Макаров.
— Ну, как мне сейчас видится, кажется, все трое были в тёмных костюмах. Если бы их увидеть, может быть, и узнал бы?
— На вид они как: рослые, плотные, старые или молодые? — спросил я.
— Я бы сказал, что все трое рослые и, кажется, не худые.
— Хорошо, — сказал я, — Савелий Сидорович, вы можете нам ответить на такой вопрос, на какой станции или остановке сошли с поезда эти пассажиры с вещами? Вы ведь все остановки и станции наизусть знаете?
Снова наш рыбак удивил нас. Опустил голову и еле слышно, проговорил:
— Что хотите, делайте со мной, но на ваш вопрос ответить не могу.
Я и Макаров удивлённо посмотрели на рыбака.
— Это ещё почему? — неожиданно взорвался Макаров, и громкие слова его эхом прокатились далеко по реке. — Что, снова проспал? Пронизывающий взгляд Макарова сверлил рыбака. Рыбак не выдержал его взгляда, опустил голову и промямлил:
— Да, проспал… Знаете, вначале подрёмывал временами, но не так крепко. На остановках пассажиров сажал. Но, как видно, под утро хорошо заснул. Проснулся на конечной остановке. Когда проснулся, в вагоне уже никого не было.
— По — нят — но, — тоже растягивая слова, пробурчал Макаров. — Савелий Сидорович, как думаете, не пора ли вам менять работу? Хорошая у вас работа: днём рыбалка, а ночью отдых со сном в вагоне. Зарплата приличная. Чем не жизнь, а? Так продолжаться не может. Мы ведь не можем допустить, чтобы вы подвергали жизнь пассажиров опасности. Вы спите, а что творится в вагоне, вы не знаете. Может, там пожар, может, ещё какое-нибудь несчастье…
— Вы простите меня, так уж получилось. Это у меня первый случай. Если бы я работал по своему графику, то всё было бы нормально. Я на работу не хожу в нетрезвом виде, — извинялся перед нами рыбак.
— Простите, выслушайте меня! — промолвил вдруг рыбак. — Я вспомнил один момент. Может, это вас заинтересует. Когда эти пассажиры усаживались в вагоне, то один из них не сел вместе, а отделился от них и присел к одному пассажиру. Не знаю почему. Хотя, где остались сидеть двое, было свободное место.
— Ну и что из того, что один сел к незнакомому пассажиру? — резко спросил Макаров. — Сел да сел. Так он захотел, может.
— Так то, так, верно заметили, Иван Григорьевич. Никому не запрещено сидеть там, где есть место свободное. Вы же интересуетесь насчёт этих пассажиров. Так вот, того пассажира, к которому подсел один из трёх пассажиров, я знаю. Ну, как знаю? Знаю я его, как рыбака. Он часто ездит к нам на рыбалку. Я его вижу второй раз в поезде. Не знаю, конечно, как его звать и где живёт.
— Интересная новость! — воскликнул я. — Спасибо! Молодец! Слушайте, Савелий Сидорович, раз вы подкинули нам интересную новость, у меня будет к вам одна большая просьба.
— Просите, я постараюсь исполнить вашу просьбу. Можете быть уверены. Не подведу.
— Отлично! Моя просьба будет такая: или на рыбалке, или в поезде увидите этого рыбака, узнайте, пожалуйста, его адрес и фамилию. Ещё лучше будет, если вы попросите его посетить меня.
Я быстро написал на бумаге свои данные и протянул её проводнику.
— Передайте ему, чтобы он обязательно нашёл меня. Хорошо?
— Сделаю! — повеселел наш рыбак. На этом мы расстались.
* * *
Проходили дни, а дело по краже не продвинулось ни на йоту. Преступники, как в воду канули. Нигде не проявлялись. Никаких следов и зацепок. Много разных версий выдвигали. Отрабатывали их, а результат, как всегда оставался нулевым. Время уходило, а надежды наши всё таяли и таяли. У каждого, кто работал по раскрытию данного преступления, нет-нет, да в голове возникала неприятная, горькая мысль — «висяк», то есть преступление останется нераскрытым.
А тут неожиданно, как будто кто-то накаркал. Любимое изречение и часто повторяемое нашим начальником отдела на оперативках или перед молодыми сотрудниками: «Каждое нераскрытое преступление порождает новое преступление» — явно стало превращаться в реальность. Как снежный ком в ясную погоду, стали сыпаться на наши головы новые преступления. Видимо, преступники, почувствовав безнаказанность, нагло и самоуверенно стали совершать новые кражи.
Так на днях был обворован смешанный магазин в хуторе Прохоровский. Способ проникновения в магазин аналогичный, что в магазин в шахтёрском посёлке — разбор печной трубы. Похищено много товаров, как промышленных, так и продовольственных. К нашему огорчению, на этот раз без жертв не обошлось. Сторож, охранявший магазин, получив смертельный удар по голове, умер в больнице, не приходя в сознание. Никаких следов и улик. Наши планы, версии и разработки результатов не дали.
* * *
На днях ко мне случайно заехал мой давний знакомый следователь из Гуковского отдела милиции Новиков Николай Иванович. Как полагается в таких случаях, встреча друга или встреча друзей, мы пошли в кафе, отметить встречу. Во время обеда Новиков рассказал один трагический случай, произошедший в их городе. В начале апреля этого года участковый инспектор Костюшко примерно в час ночи шёл домой после работы. Проходя мимо одного продовольственного магазина, он заметил, что в магазине не горит свет. Не горело и наружное освещение. На всякий случай, он решил проверить.
Подошёл к магазину. Тут он заметил, что входная дверь приоткрыта. Только сделал шаг к двери и в этот момент почувствовал удар ножом в спину. Теряя сознание, он услышал слово «Седой».
— Николай, — я поспешно задал вопрос, — скажи, участковый выжил?
Новиков горестно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
— Похоронили мы его. Был хороший участковый, — грустно проговорил Николай.
— Николай, ты прости меня, пожалуйста, я понимаю тебя, тяжёлая утрата, но я хотел бы узнать, кражу раскрыли?
— Нет.
— Никаких зацепок нет?
— К сожалению.
— Скажи, кто дело ведёт?
— Я.
— Ты?
— А что тебя так удивило?
— Наоборот. Я рад, что это дело ведёшь ты. Раз так получилось, хочу у тебя уточнить, скажи, о «Седом» кто тебе сказал?
— Костюшко был ещё живой, когда доставили его в больницу. Он, может, остался бы, жив, если бы вовремя доставили в больницу. Много крови потерял. В больнице он пришёл в себя и успел сообщить врачу, что воров было трое. Одного из них звали «Седой». Вероятно, это кличка.
«Воров было трое, — мелькнуло у меня в голове. — У нас тоже воров трое. Это что, совпадение или случайность?».
— Скажи, Николай, эти воры не оставили следов: отпечатки пальцев, каких-либо улик?
— Нет, не оставили.
— Жаль! Скажи, Николай, у вас есть какие-либо намётки, версии? Если не секрет, можешь поделиться?
— Обижаешь меня, Рудольф. Честно скажу, дело лежит без движения. Начальство, руководство города мозги мои уже выпотрошили. Требуют, когда раскроем преступление. Нет никаких зацепок, нет! Да, забыл тебе сообщить. Преступники забрали у участкового пистолет Макарова.
«Я прекрасно понимал Николая. Сам находился в таком же положении. О возникших моих подозрениях, я решил пока не говорить ему. Пока я сам был не уверен. Совпадение или случайность? Поработаю немного, тогда видно будет».
* * *
В связи со сложившейся сложной оперативной обстановкой, общее руководство по раскрытию обеих краж взял на себя начальник отдела полковник Пашков. Собрав однажды у себя в кабинете весь оперативный состав, следователей, эксперта-криминалиста, грозно потребовал отчёт о проделанной работе. На оперативке всем досталось по полной катушке.
— Как продвигается работа по выявлению отпечатков пальцев рук? — с явным раздражением задал вопрос полковник к эксперту Глуховой.
— Отпечатков в достаточном количестве в обоих магазинах. В основном, отпечатки пальцев принадлежат продавцам магазинов. Есть слабо различимые, но они, видимо, оставлены покупателями и по давности, не свежие. Они не пригодны для идентификации. Интересующих нас отпечатков обнаружить в магазинах не удалось. Вероятнее всего, что преступники с большим опытом и очень осторожны. Не оставляют за собой следов и улик.
Полковник спокойно выслушал эксперта-криминалиста, но недовольство, возникшее в связи со сложившейся криминальной обстановкой, по-видимому, не давало ему покоя, и он резким тоном сказал:
— С экспертом и экспертизами всё понятно. — Полковник тут же направил свой взор на опера Макарова.
— Какие планы, какие версии и намётки у инспектора Макарова? Или так и будем топтаться на месте?
Дождёмся таким образом следующей кражи? Есть, что сказать?
Глядя на Макарова, встающего со своего места для доклада, я испытал жалость к нему и подумал: «Что он может дельное предложить сейчас, когда мы вместе давно отработали все ранее выдвинутые версии и всё безрезультатно…» — и вдруг слышу:
— Товарищ полковник, на днях в посёлке Зверево, средь белого дня ограбили кассу продуктового магазина…
Внезапно полковник резко бросил ручку на стол и, вспыхнув, как спичка, выкрикнул:
— Какое отношение имеет ограбление кассы магазина в чужом посёлке к нашим магазинам! Хоть своими кражами разобраться, а ты… — полковник, не договорив дальше, резко откинулся на спинку стула и со злым выражением лица обратил свой взор на окно, выходящее на улицу. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Тишина длилась недолго. Может, с минуту, а может, чуть больше. Вдруг тишину нарушил тот же голос Макарова: