— Эй, камрады, — обратился к ним человек в полушубке, по виду рабочий. — У нас революция. Ре-во-лю-ция! Нельзя шпацирен по улицам…
— Revolution? Yes, yes… But…[8] — они предупредительно заулыбались и продолжали что-то бубнить о своем представительстве.
Я прошел до угла Поварской и, размахивая пропуском, под треск выстрелов, вновь захлопавших, как длинные бичи пастухов, стал кричать каким-то двум людям с винтовками и в штатском, стоящим на углу Скарятинского переулка.
— Чего ты? — ответили оттуда.
— С пропуском… — махнул я бумажкой.
— Обожди.
Потом один из них скрылся за углом. Выстрелы прекратились.
— Переходи! — крикнул мне человек с ружьем, и, когда я перебежал к нему через улицу, он придвинул меня сильной рукой вплотную к стене:
— Стой так, а то убьют.
И, взяв у меня пропуск, внимательно посмотрел его.
— Куда идешь? — спросил он.
— В Скатертный, — ответил я, решив зайти к жившей в нескольких шагах отсюда артистической семье Кригер.
Он пропустил меня, и я, свернув в Скарятинский (ныне не существующий), всего в несколько шагов длиной переулок, увидал двух солдат с винтовками и стоявшего вместе с ними прежнего штатского с Поварской. Они молча пропустили меня, и тут же, повернув в Скатертный, я подошел к большому кооперативному дому, принадлежавшему редким в Москве собственникам квартир, в одной из которых жил артист театра Корша В. А. Кригер со своей дочерью — балериной Большого театра. У дома не было ворот, и охрана стояла на больших поленницах дров, сложенных стеной с проходом посередине.
У Кригеров поразились тому, что я прошел через Поварскую, где идут бои, но никто из них, так же как и я сам, не ориентировался в обстановке. Мы только знали, что на Кудринской площади стоят орудия большевиков, с постами которых я встретился на Поварской, а на Арбатской площади расположились юнкера. Мои друзья решили никуда меня не отпускать, считая, что я чудом уцелел, тем более что уже начинало смеркаться. Но я должен был возвратиться домой.
Едва выйдя в Скарятинский переулок, я невольно вздрогнул, заметив какую-то маленькую черную фигурку, прижавшуюся к наглухо запертой деревянной калитке.
— Дяденька… — жалобно прозвучал детский голос, и я увидел мальчика в черной шинели реалиста.
— Что ты тут делаешь? — изумился я.
— Я в гости ходил и боюсь дальше идти.
— Нашел время по гостям ходить! — сорвал я на нем свой испуг, позабыв, что сам я только что был в гостях.
Я взял мальчишку за руку, и мы двинулись к Поварской. Навстречу нам шли те же самые два солдата с винтовками, которых я видел недавно, направляясь в Скатертный.
Я помахал им пропуском и крикнул, что иду обратно на Арбат. Они приближались. Расстояние между нами было в несколько шагов. Вдруг солдаты вскинули винтовки к плечу, перед моими глазами что-то сверкнуло, и мне показалось, что меня с маху ударили молотками в уши.
Они выстрелили. В полсекунды мы повернулись и во вторую половину секунды были уже за углом Скатертного.
Совсем рядом оглушительно треснули винтовочные выстрелы, и угловая водосточная труба звякнула, пробитая пулями. Мы бросились бежать к спасительной поленнице, проход в которой уже был завален дровами. Высоко на дровах стояла домовая охрана, кричавшая нам: «Скорей! Скорей!» Нам протянули руки и втащили обоих наверх. Вдоль переулка раскатисто гремели выстрелы. Я оглянулся и увидал тех же двух солдат, стрелявших на ходу. Темнело. Мы поднялись в квартиру Кригеров.
Отсюда, с пятого этажа, было видно, как от пушечного обстрела на Тверском бульваре запылал огромный дом, где, между прочим, жила знаменитая московская портниха Ламанова. Впоследствии рассказывали, как режиссер Неволин, тоже снимавший здесь квартиру, метался во время пожара по комнатам, не зная, что спасать, и, наконец, выдвинув ящик письменного стола и выхватив оттуда коробку спичек и полис на страховку квартиры от пожара, бросился к выходу на лестницу.
Пожар нам был хорошо виден. Мы смотрели, как горела исполинским факелом одна из башен этого дома, как она наклонилась и рухнула, как рванулся вверх огромный столб пламени. Пушки ударили сильней, громче захлопали винтовочные выстрелы.
Резкий и длинный звонок в передней резанул по напряженным нервам. Все будто приросли к полу. С той же властностью и настойчивостью звонок повторился. Кто-то прошел в переднюю и открыл дверь. За нею никого не было. Что-то неприятно коснулось души. У всех в глазах было непонимающее тоскливое выражение. Тишина дрогнула от нового сильного звона. Я прошел в переднюю и открыл дверь. За нею никого не было.
Я вернулся в комнату. Викторина Кригер стояла бледная у стены, покачиваясь на каблуках, и незаметно для себя нажимая спиной кнопку звонка для прислуги…
«Мистика» на пятом этаже рассеялась. Но внизу на улицах самым реальным образом вершились неповторимые события. Отряды большевиков продвигались к центральным артериям города, штурмовали телефонную станцию в Милютинском переулке, подступали к Кремлю…
Оставив мальчика в квартире, я вновь вышел во двор и остановился у поленниц. Посередине мостовой, устланной воздушным покровом недавно выпавшего снега, шагал человек с папкой под мышкой. Он высоко поднимал ноги, обутые поверх сапог в фетровые «чулки». Я спросил его, куда он идет.
— В милицию. Прописывать, — ответил он равнодушным голосом.
Это было смешнее, чем тревожные звонки в кригеровской квартире. Я присоединился к нему.
Едва мы свернули в Ржевский переулок, как с двух противоположных тротуаров от стен отделились черные фигуры и, нацелив на нас винтовки, закричали:
— Руки вверх! Подходи один налево, один направо!
Мы подчинились, и фигура приткнула острие штыка к моей груди:
— Кто такие?
Я объяснил и добавил:
— Хорошо, что вы хоть штыком в пальто тычете, а вот ваши товарищи в соседнем переулке прямо в упор стреляют…
— Какие товарищи? Где?
— В Скарятинском…
— Чудак! Какие же это товарищи! Там большевики.
— А вы кто? — спросил я.
— Мы юнкера.
Тут мне стало ясно, почему солдаты стреляли в меня.
На юнкерах поверх защитных гимнастерок и брюк были надеты черные штатские пальто с каракулевым воротником и шапки «пирожком» из того же меха. Я был одет точно так же… Понятно, что солдаты приняли меня за юнкера, прошедшего через посты большевиков и теперь пробирающегося с какой-то целью обратно.
— Куда вы идете? — спросил юнкер.
— Домой на Арбат.
— Сейчас большевики ведут пулеметный огонь с Кудринки вдоль Поварской. Как замолкнет стрельба, сигайте через улицу на ту сторону.
Кажется, что, когда наступила тишина, я в два шага перемахнул через Поварскую. Перемахнул, не сознавая, что пронесся между двух миров, расколовших отныне на две части земной шар.
На углу стояло много юнкеров. Они обступили меня. Узнав, что я иду на Арбат, один из них сказал мне:
— Если пойдете налево, дойдете. Только не забудьте выйти на Арбат первым налево Годеиновским переулком. Если пойдете прямо, там неизвестность. Утром район был в наших руках, а сейчас мы ничего не знаем. Пойдете направо, попадете в расположение большевиков.
«Как в сказке», — подумал я и повторил:
— Мне нужно на Арбат.
— Тогда идите налево, но не забудьте свернуть в первый переулок, в Годеиновский.
Ко мне подошел безусый юнкер.
— Вы идете на Арбат, — сказал он, — у меня в Спасо-Песковском переулке живет невеста. — Спазм сжал ему горло и изменил голос: — Она три дня ничего не знает обо мне и, может, думает, что я убит. Прошу вас, отнесите ей эту маленькую записку. Тут только несколько слов, что я жив…
Я сказал, что в такое тревожное время очень трудно проникнуть в чужие дома, но он настойчиво просил, я взял записку и вошел в темноту, все время думая о том, чтобы разглядеть поворот в Годеиновский переулок.
«Не забыть свернуть в Годеиновский…» — сверлила мысль, сформировавшаяся в беззвучные слова. Вдруг в тишине тревожно раздался приближающийся цокот копыт, пробивавших легкий покров снега на булыжнике. Кто-то ехал верхом. Я остановился и нагнулся, выгребая снег из калоши. Очевидно, верховой резко осадил лошадь, потому что она прогремела подковами, заскользившими по мостовой.
— Кто идет? — прозвучал голос, в котором слышался испуг.
Я ответил. Лошадь осторожно двинулась вперед, и я разглядел седока в студенческой шинели и с повязкой Красного Креста на рукаве. Он подъехал ко мне.
— Чего вы людей пугаете? — сказал я.
— Я сам испугался. Мне показалось, что вы припали на колено и целитесь в меня из ружья…
— Я поправлял калошу.
— Мне надо выйти Годеиновским переулком на Арбат, — нарушил я неловкое молчание.
— Так вы же прошли Годеиновский! Идите назад!
Я проглядел в темноте поворот. Возвратившись и войдя в переулок, я увидал вдали невероятную картину: Арбат светился каким-то розовым светом, необыкновенным для той темноты на улицах, к которой мы привыкли за эти дни.
На углу Арбата я наткнулся на группу солдат, сидевших вокруг костра, а в мое пальто снова уткнулся штык одного из стоявших. Но я все смотрел на электрические фонари, горевшие по всему Арбату. Потом разглядел две красные нашивки углом и череп на рукавах солдатских шинелей.
— Вы кто? — спросил я.
— Ударный батальон. Сегодня прибыли из Петрограда. По всему Арбату стоим.
— Мне нужно пройти к своему дому. Я болен.
Действительно, я едва держался на ногах.
— Ступайте. Только на каждом углу вас опять будут останавливать. Да как бы не подстрелили.
— Дайте мне сопровождающего.
Старший подозвал молодого солдата, и тот довел меня до ворот нашего дома. Поблагодарив его, я дал ему какую-то денежную бумажку и попросил занести по адресу врученную мне записку.
Посреди нашего двора на снегу чернело что-то продолговатое. Подойдя ближе, я увидал открытый гроб. Ветер шевелил белую косынку сестры милосердия, и снежные пушинки не таяли на ее лице.