– И вместе коноплю курят.
– Да далась тебе эта конопля, – скосился на него Серега, – у нас тут, почитай, все мужики курят: от мала и до велика. И как ее не курить, если она здесь везде растет. Вон смотри, – тут он резко затормозил и остановил автомобиль на самой окраине деревни недалеко от автозаправочной станции. – Иди сюда!
Тяжело вздохнув, Твердов нехотя открыл дверь и спрыгнул на землю. Серега склонился над высоким кустом какого-то темно-зеленого растения с узкими зубчатыми листьями и, проведя по нему рукой, стряхнул осевшую пыль.
– Узнаешь?
– Нет, а что это? Конопля?
– Она родимая, – улыбнулся Серега, вытирая руки о промасленные штаны. – Только эту, что вдоль дороги растет, у нас никто не берет, брезгуют. Поближе к Амуру там повыше помясистее – куда лучше. От нас же до Амура всего десять км. А там погранзона, Китай. Чужие туда не шастают, только местные. А у нас пропуск за колючку почти у всех есть.
– Куда пропуск? – поднял голову Твердов, оторвавшись от разглядывания конопляного куста.
– За колючую проволоку. Перед Амуром запретная полоса, она отделена колючей проволокой. Вот чтоб за нее попасть, нужен особый пропуск. Там на въезде пограннаряд стоит. Просто же так к Амуру не попадешь, – терпеливо объяснял Серега.
– Странно, Амур наша река, а подойти к нему нельзя.
– А чего странного – это же госграница, ты чего, не знал?
– Догадывался, – кивнул в ответ Твердов, оторвав от конопляного куста макушку и поднеся ее к носу, растер на ладони. – Ух, как воняет, ни с чем не спутаешь.
– Тебе надо?
– Мне? Нет! – Твердов зашвырнул травку подальше и, брезгливо поморщившись, стал концом носового платка яростно оттирать от ногтей зеленоватые следы со специфическим запахом.
– Лучше бензином. И запаха не будет, – со знанием дела посоветовал Серега. – У нас, правда, уже давно никто это дело не палит. Но осторожность не помешает.
– Чего? Как это не палит?
– Не палит, значит, не ищет, кто коноплей балуется, – перевел незнакомый глагол водитель, – пошли к машине, у меня там ветошь есть. Сейчас подъедем на заправку, смоем бензином. Им протрешь руки.
Через двадцать минут «Председатель» с Серегой отъехали от заправочной станции. Александр тяжело вздохнул и с сожалением посмотрел на свои пахнущие бензином руки.
– Ладно, не кисни, зато теперь коноплей не воняет, – подмигнул ему Серега. – А если вдруг передумаешь и захочешь набрать, то скажи мне: мигом организую.
– Слушай, Серега, а где у вас тут можно кепку купить и кирзовыми сапогами разжиться?
– А тебе зачем?
– Да, понимаешь, хочу одеться как деревенский житель.
– А-а-а, понимаю: решил слиться наружностью с аборигенами.
– Ну, типа того.
– Тогда поехали в сельмаг: там кепку можно прикольную купить, а сапоги на складе подберем, где вы вчера робу себе получали.
– Да мне уже резиновые выдали, разве дадут еще одни, – засомневался Твердов.
– Выдадут. Со мной выдадут, – подмигнул ему Серега, – на краяйняк скажем, что Савин разрешил.
Через час «Председателя» стало не узнать. Перед своими изумленными бойцами, что сейчас неспешно осваивали новое для себя дело по уборке картофеля, Твердов предстал в сияющих бликами, надраенными почти до зеркального блеска, чуть уже поношенных (чтоб не натереть ноги) кирзовых сапогах впритирочку. В них щегольски заправлены джинсы «Фуз». На клетчатую синюю хлопчатобумажную рубаху сверху надета настоящая раритетная синяя жилетка в белый горошек из плотной ткани. Жилетка каким-то чудом завалялась в сельском магазине, и Твердов сразу же загорелся ее купить. Именно такие жилетки он видел в фильмах про деревенских богатеев времен Гражданской войны. На голове у него красовалась новая серая кепка с пипочкой, надвинутая по деревенской моде козырьком на лоб и чуть вправо, чтоб слева торчал взъерошенный чубчик. И довершала образ деревенского ухаря длинная серебряная цепочка со слониками на конце, приобретенная в том же магазине в отделе «уценённые товары». Теперь она струилась из правого кармашка жилетки в левый, на манер цепочки от часов. Ни дать ни взять: матерый такой кулак Твердов в джинсах «Фуз».
– Ох ты, мать честная! – первым признал в расфуфыренном франте своего командира отряда Паша Чиж. Он оторвался от картофельной грядки и с интересом посмотрел на вылезшего из кабины грузовика Твердова. – Саня, тебя и не узнать. Прямо вылитый представитель деревенской богемы начала века.
– Ага, в начале века как раз по деревне все в джинсах только и бегали, – ехидно заметила сидящая на заполненном под завязку картофелем ведре Вика Глазова.
– Да, прикольно! – восхищенно присвистнул Пакет. – «Председатель», а тебе идет такой образ! Молоток! Дашь кепку похиповать?
– Купи себе в сельмаге, – пробурчал Твердов, оглядывая приценивающимся взглядом картофельное поле.
Первокурсники рассыпались по рядкам и подбирали за прошедшей здесь утром картофелекопалкой вывороченную из земли картошку в объемные жестяные ведра. Стоявшая неподалеку грузовая машина, куда они ссыпали урожай, судя по всему, не наполнена еще и наполовину. Так как стоявший в ней Коля Назаров, которому подавали ведра, в ней плохо просматривался, оставаясь в глубине кузова.
– Что-то вы слабовато как-то работаете, – хмыкнул, выбравшийся из своей кабины улыбающийся Серега. – Так у меня с вами простой будет. Вы, вон, еще даже Васькину машину не наполнили.
– А взял бы, да и помог, – сердито оборвала его Вера Симакова – ну очень серьезная девушка, – а то трепаться-то мы все мастера. А как картошку собирать, так сразу в кусты.
– А я не по этой части, – улыбнулся Серега, разглядывая ее нескладную фигуру в черном хлопчатобумажным трико. – Я, мадам, водитель. Вы загружаете мой автомобиль, а я отвожу собранный вами урожай на овощебазу.
– Во, во, Твердов тоже, смотрю, не по этой части, – резнула «Председателя» гневным взглядом Вика Глазова, – уже одиннадцатый час, а они только изволили на поле заявиться. А мы тут гробь свои ручки белые.
Не обращая на нее внимания, Александр подошел к тем рядкам, с которых уже собрали картофель, нагнулся и, порывшись в рыхлой земле, извлек несколько крупных картошин. Сложил их в кучу и выпрямился.
– Ребята, так дело не пойдёт, – зычным голосом обратился «Председатель» к колупающимся в земле бойцам отряда, – вы плохо собираете: много оставляете картошки после себя. Так не годится. Пока не поздно, надо вернуться назад и все как следует за собой подобрать. Вам же перчатки вчера выдали, чтоб руки не портили, не стесняйтесь их надевать.
– Вот чувствуется рука опытного мастера, – одобрительно кивнул Серега. Он тоже для приличия нагнулся и наковырял вокруг себя с уже пройдённых рядков еще с ведро картошки. – Очень много оставляете!
– Тебе надо, ты и подбирай, – лениво протянул Пакет, сидевший на корточках рядом с пустым ведром.
– Послушайте, мне что, это одному надо? – едва сдерживая себя, вновь обратился к первокурсникам их командир. – Вечером приедет проверка, и заставят проходить все поле заново. Для чего выполнять двойную работу?
– Кто там приедет, кому это надо? – отозвался Пакет.
– Еще как приедут, – Серега с жалостью посмотрел на севшего прямо на сырую землю возмутителя спокойствия, – не переживай на этот счет. Тот же бригадир Ермаков Егор Филиппович, что вам утром здесь фронт работ определял. Думаете, что если он с похмела, так и забудет про вас? Дудки! Про вас и ваше поле, он пока все не подчистите, ни в жисть не забудет. Может, и Ендовицкий приедет, тот быренько вернет вас в начало поля. Вы же половину картошки в земле оставили. Смотрите, не засчитают вам этот день, будете тогда до зимы здесь корячиться.
Тихо ругаясь, позвякивая пустыми ведрами, первокурсники с унылыми лицами поплелись в начало грядок. На четверть заполненная машина тоже сдала назад. Солнце поднялось еще выше, жара усилилась. У многих бойцов на спине проступили темные пятна пота. От взрыхленной земли пахло сырым картофелем. Настроение у первокурсников медленно, но уверенно шло к нулевой отметке.
Твердов о чем-то пошептался с Серегой, и тот, согласно кивнув, прыгнул в кабину своего грузовика и, дав по газам, быстро скрылся за клубами пыли по направлению к деревне. Сам же председатель взял на «буксир» суровую Веру Симакову, помогая ей собирать и относить картофель в оцинкованных ведрах.
С приходом Александра работа, на удивление, пошла живей. Никто больше не отлынивал и не сачковал. Ребята дружно навалились на грядки и за полчаса прочесали пройдённые с утра места и добрали изрядное количество картофеля. Даже вечно недовольный Пакет и тот, хоть и не выбился в передовики, а оставил далеко позади многих своих однокурсников. Машина медленно заполнялась.
Серёга нарисовался тогда, когда жажда уже не просто мучила, а буквально сводила с ума. Теперь каждый боец отряда мечтал только о глотке холодной воды. Клоп тормознул недалеко от абитуриентов и, забравшись в кузов, крикнул, чтоб ему помогли. Радости абитуриентов не было предела. Общими усилиями они ловко спустили на землю тяжелый сорокалитровый алюминиевый бидон из-под молока доверху наполненный желанной влагой.
– Только большими глотками не пейте, – напутствовал улыбающийся Серега, вытаскивая из холщовой сумки казенные эмалированные кружки, – вода прямо из колодца. Горло может заболеть.
Но его уже никто не слушал. Зачерпнув долгожданную воду, ребята пили, стуча краем кружки об эмаль зубов. После этого работа пошла веселее. И до обеда успели набрать одну полную машину и Серегину заполнили почти до верхнего края бортов, но место еще в ней оставалось.
Второй водитель – Вася Сланцев, молчаливый рыжий тридцатилетний крепыш с заспанным видом живо смотался на овощебазу и, разгрузившись, вернулся назад. Время двигалось к обеду, поэтому решили закончить погрузку машины Клопа после. А сейчас Вася поднял вверх кузов. Земля, оставшаяся от картофеля, высыпалась наружу. Подняли, валящиеся рядом лавки, установили их в кузов, расселись и поехали всем отрядом в столовую. «Председателя» до точки общепита добросил Серега.