– Извини, сегодня очень устал, – отнекивался «Председатель», поглядывая на часы, чтоб вовремя провести спуск флага, – давай в другой раз.
– Хорошо, – обреченно вздохнула Ольга и, отойдя на свою половину двора, и уже оттуда наблюдала за ним.
Спуск флага прошел как-то скомкано и совсем не помпезно. Твердов за десять минут до начала мероприятия построил отряд. Ровно в десять объявил о завершении второго трудового дня и быстро опустил флаг, чем вызвал неописуемый восторг у бойцов. Ура! Еще один день в колхозе остался позади. Ни Ендовицкий, ни преподы на территории лагеря так и не появились, поэтому можно заниматься чем угодно.
Быстро сгустилась темнота. В печи уже вовсю трещали дрова, вода в ведре закипала. Бойцы расселись вокруг на сооруженные «Председателем» лавочки. Парни дурачились, девчонки дружно хохотали, Серега Анисимов ужом вился между ними, старясь всем угодить. «На бутылку зарабатывает», – без злобы подумал Твердов и, кивнув все ещё стоявшей у своей половины забора Ольге, нарочито медленно отправился к мужскому общежитию.
– Саня, а ты куда? – закричали ему вслед ребята. – Скоро кукуруза сварится.
– Ешьте без меня, – он вяло махнул рукой и скрылся внутри избы.
Отодвинув штору на окне, выходившем во двор, Твердов наблюдал за Ольгой. Та потопталась на месте и с понурым видом поплелась домой. «Председатель» выждал минут десять и, старясь не шуметь, выскользнул через дверь на улицу. Затем пригнувшись, прошмыгнул в калитку, ведущую на улицу. Его исчезновения так никто и не заметил. Жаркая печка с варившейся на ней кукурузой привлекла внимание всех членов отряда, что оставались в лагере. А тем, кто в тот момент отсутствовал, не было никакого дела до Твердова.
Инга Горячева с Лешей Макаровым ушли в ночь и пропали до утра. Как оказалось, потом, любовники нашли сразу за деревней стог сена и, сделав подкоп, обустроили себе уютную норку. Зина Краснова, лучшая подружка Инги, с красавчиком Пашей Чижом примостились на задворках дома для девочек. Эта сторона дома смотрела на тупик, окруженный густыми колючими кустами дикорастущего шиповника. А брошенные кем-то прямо на землю сосновые бревна прекрасно подходили на роль скамейки. Тут парочка и приземлилась, укрывшись от ветра прихваченным с собой казённым покрывалом.
Как ни странно, но и «ботан» Паша Прохоров тоже исчез из расположения лагеря. Теперь он эстетично гулял под ночной луной по кривым деревенским улицам, больше похожим на лабиринт, ведя под руку Таню Гладилину. Они нашли друг друга в толпе. Таня – тоже «ботан», только женского пола: начитанная, умненькая девочка, окончившая школу с золотой медалью.
Паша первый подошел к Тане и предложил совершить совместный вечерний моцион под Луной, на что Таня с радостью согласилась. Она давно приметила Пашу еще на вступительных экзаменах. Паша, золотой медалист сдавал вместе с Таней биологию, причем одни из первых. После сдачи экзаменов их и еще несколько ребят, отправили собирать огурцы в ближайшем колхозе. Ну, чтоб зря не болтались, а были при деле.
Целых две недели: с понедельника по пятницу ездили они за пятнадцать километров от города на покрытые сухой, серой землей колхозные поля. Там, растянувшись в жиденькую цепь, подбирали с обсыпавшихся грядок тяжелые, желтые презревшие огурцы, похожие на готовые к бою артиллерийские снаряды, и складывали их в невысокие ящики, сколоченные из занозистых белых досок. Забив ящики овощами под завязку, носили их по двое к дороге и ставили друг на друга. Вечером колхозники приезжали и укладывали ящики в тележку, что тянул за собой неторопливый трактор. Куда шли эти снарядные огурцы, кто их ел? На эти вопросы никто золотым медалистам не ответил.
Тогда они ездили свершать трудовой подвиг без ночевок. Спали в общежитии у себя в комнатах. Утром колхозный автобус заезжал за ними во двор. Отличники и будущая гордость советской медицины без особого энтузиазма занимали свои места в салоне и ехали на безрадостную встречу с огурцами. Правда, работали недолго, всего до двух – трех часов дня. Так как завтраками – обедами их никто не кормил. А долго работать голодному, да еще и несовершеннолетнему абитуриенту строго возбранялось.
Паша в те дни погрузился в безрадостные думы. Ему не давала покоя одна мысль: зачем он так быстро сдал экзамен? Знал бы сие положение вещей, то подал бы документы в последних рядах. А так поспешил и… Собирай теперь огурцы. В автобус будущий доктор наук садился задумчивым. Огурцы собирал почти автоматически. Того, что творилось вокруг, почти не замечал.
Таня не меньше его злилась по поводу спешки с экзаменами. Ей казалось, что, поступив в институт, она тут же сможет поехать домой и до обязательной «картошки» побудет дома с родителями. Но раз затея сорвалась, смотрела на все новое с увлечением и интересом. Вот и высмотрела молчаливого приятной наружности парня, не обращавшего в то время на нее внимания. Впрочем, он ни на кого в тот период не обращал своего внимания.
Теперь, когда судьба свела их в одном отряде, в ней затеплилась слабая надежда, что еще не все потеряно и умненький мальчик Паша, наконец, с ней заговорит. Оттого, когда, сегодня утром приехав в поле, они вместе встали на один рядок, Таня обрадовалась. Паша тоже обрадовался и, поговорив с ней весь день, к вечеру уже предложил побродить под Луной.
– А ты помнишь, как мы в начале месяца ездили на огурцы? – взяв под ручку слегка смущенного Пашу, спросила Таня, поежившись от холодного ветерка, набежавшего с северо-востока.
– Смутно, – признался кавалер, накидывая ей на плечи свою утепленную ветровку. – Я, кроме этих дурацких огурцов, тогда ничего не запомнил. Перед глазами до сих пор стоит серая земля, пожухлая ботва и огромное количество желтых огурцов. Куда ни глянь, всюду они: огурцы, огурцы. Они мне потом еще две недели во сне снились.
– Да, вот если бы ты тогда хоть оглянулся по сторонам, то, возможно, мы бы раньше познакомились.
– Не судьба, – повел плечами Паша, стараясь согреться. Тонкая рубашка, что осталась на нем – плохо защищала от наступившего холода.
– Возьми, и немедленно оденься! – Таня стянула с себя ветровку и протянула назад хозяину.
– Что ты, – разжал посиневшие губы парень, – мне ни капельки не холодно. – И в довершении своих слов расстегнул две верхних пуговицы на рубашке.
Холодный лунный свет выхватил из темноты цыплячью шейку и голую впалую грудь абитуриента Прохорова. От цепкого взгляда Тани этот факт не ускользнул.
– Вот что, герой, – Таня остановилась посередине пустынной улицы и строго посмотрела на Пашу, – или ты сейчас же одеваешь свою ветровку и застегиваешь все пуговицы, или я возвращаюсь в лагерь. Да у меня на себе кофта теплая, вязаная, – добавила девушка, видя, как неуверенно он берет в руки свое добро.
– А-а-а, ну раз у тебя кофта теплая, тогда это меняет дело. А я думал, тонкая.
– Нет, что ты, теплая. Потрогай, – Таня протянула ему руку, и Паша попробовал наощупь рукав кофты….
Всего этого Твердов не знал и не мог знать. В то самое время, когда Паша под яркой луной проявлял благородство, «Председатель» осуществлял далекий от романтики адюльтер с чужой женой на продавленном старом диване в кромешной темноте.
– Что же он так у тебя скрипит, падла? – совсем не сдерживая участившееся дыхание, Твердов откинулся на спину.
– Какой есть, – после минутной паузы, открыв глаза, ответила Ольга и улыбнулась, – давно хотела заменить, да все руки не доходили. Вот знала бы, что ты к нам в деревню заявишься, обязательно бы новый диван сюда поставила.
– Интересно, а сколько уже времени? – оторвавшись от своих мыслей, вслух произнес «Председатель» и сел на край дивана, нащупав ногами свои скомканные штаны.
– А ты что, уже назад собрался? – поинтересовалась повариха. – Не успел прийти и уже, здрасьте вам: сколько времени?
– Я просто спросил. Что, и спросить нельзя?
– Счастливые часов не замечают, – смягчилась Ольга. – Думаю, еще и двенадцати нет. Слышишь, у соседей радио говорит? У нас его ровно в полночь отключают.
Радио Твердов не услышал, а часы свои нашел: сунул впопыхах, как обычно, в карман джинсов. Покрытые фосфором стрелки показывали без пяти минут двенадцать. Вторая бурная ночь с последующим активным трудовым днем не входила в его планы. И он начал думать об отступлении, или проще говоря, как бы технично отсюда слинять.
– Саня, ты чего там затихарился? – Ольга принялась шарить рукой по дивану, нащупала сидевшего на краю Твердова и, быстро приблизившись к нему, обняла сзади. – А я тебя никуда не отпущу.
– А вдруг муж приедет, что тогда?
– А муж объелся груш!
– Что так? Выпивает, бьет?
– Ты что? Он у меня смирный, с меня пылинки сдувает, а пить, почти не пьет. Так иногда по праздникам, и то, когда я разрешу. И притом, он у меня член партии.
– Странно, а чего ты тогда такому правильному мужу рога наставляешь?
– Ну, ты, – Ольга легонько стукнула ладошкой по голове Твердова, – не надо о моем муже так говорить.
– Да пожалуйста, – Александр ловко стряхнул с себя любовницу, встал и, подцепив ногой джинсы, искать, где в них вход.
– Саша, прости! Не сердись! – Ольга потянула джинсы на себя. – Останься!
– Оля, неудобно, – Твердов поймал себя на мысли, что ему не нужно бояться оговориться, очередная деревенская пассия звалась, как и первая. – Вдруг муж твой неожиданно заявится. А ну, как нагрянет сюда?
– Не заявится. А даже если и заявится, не страшно. Ничего он тебе не сделает.
– Вот как? – Твердов подошел к дивану и присел рядом с Ольгой, все еще держащей в руках его джинсы. – Поясни, пожалуйста, что ты имеешь ввиду?
– Саша, мне не хотелось бы всего рассказывать, просто поверь: ни тебе, ни мне ничего не грозит.
– А может, у тебя нет никакого мужа? Так взяла и выдумала его.
– А зачем?
– Не знаю, для солидности, например.
– Для какой солидности? Муж есть, он на самом деле сейчас в командировке в соседнем районе. Обещал приехать завтра к обеду. А он всегда старается выполнять свои обещания.