– У, ты, мой ненаглядный работничек, – приветливо встретила у порога глубоко вечером Александра Лена сладким поцелуем в солёные от пота губы. – Устал? Сильно умаялся?
– Есть малехо, – не стал скрывать «Председатель».
– Тут бабушка Глаша тебе подарок велела передать, – улыбнулась девушка, протягивая ему тонкий кожаный поясок черного цвета, больше похожий на свернувшуюся гадюку, чем на ремень, – я ей все про тебя рассказала.
– Зачем, – поморщился «Председатель», с трудом, со скрипом снимая с уставших ног тяжелые кирзовые сапоги.
– Что, зачем? – продолжала улыбаться Лена, любуясь раздевающимся в прихожей ЕЁ парнем.
– Зачем ты бабушке про меня рассказала и зачем она мне этот странный ремешок подогнала?
– Так бабушка же постоянно спрашивает, кто со мной живет, кто таков, вот я и рассказала.
– Она же глухая и слепая, якобы? – усмехнулся Твердов.
– Нет, что-то она видит и слышит, если в самое ухо говорить.
– В самое ухо? Ладно, а ремешок зачем?
– Это чтоб тебе теплей было. Если телогрейку не на пуговицы застёгивать, а поплотней запахнуть полы и ремешком подпоясаться, то гораздо теплей станет. Вот так, – Лена подошла к не успевшему еще снять с себя телогрейку Александру и показала, как это правильно сделать.
– Хм, точно, так плотней стало, – согласно кивнул утянутый в ватник Твердов, – а про себя подумал, – откуда у бабушки Глаши к нему такая забота?
– Пойду, скажу ей спасибо за ремешок, – дернулся в сторону бабкиной комнаты Твердов, когда разделся и умылся.
– Не стоит, бабушка уже спит, ты лучше через меня предай свою благодарность, – Лена как бы невзначай распахнула домашний халатик, под которым мелькнуло ее лишённое нижнего белья тело. А Твердова два раза просить не надо….
На следующий день задул пронизывающий ветер, и бабкин подарок оказался весьма кстати. Запахнув поплотней телогрейку и, подпоясавшись ремешком, Александр почувствовал себя значительно комфортней. Бойцы худо-бедно втянулись в работу на овощехранилище и начали выполнять установленную норму. Близость скорого окончания их трудовой повинности удваивала силы.
После обеда «Председатель» приметил, что одна из первокурсниц, Лиза Кравцова, как-то неестественно себя ведет. Лиза – скромная и неприметная девушка с обычной внешностью провинциальной отличницы ничем особым среди своих сверстниц не выделялась. Твердов бы прошел мимо, и не заметил. Но тут Лиза все время работала стоя, наклонившись над транспортерной лентой, а тут вдруг села на ящик. И уже сидя перебирала ползущий мимо нее картофельный поток.
– Лиза, так же неудобно? – подошел к ней Твердов. – Высоко же сидя?
– Не, все нормально, – отмахнулась девушка и покраснела.
– Лиза, если устала, пойди отдохни, – не отходил от нее Твердов.
– Саша, у меня резинка в трико лопнула, – еще больше покраснела Лиза, – я даже с ящика встать не могу, оно сразу слетает с меня.
– На, возьми, – Твердов степенно снял с себя бабкин ремешок и широким жестом протянул его девушке, – подпояшься. Думаю, до вечера продержишься.
– А ты как же?
– Как и раньше: на пуговицы застегнусь, – подмигнул ей «Председатель» и отошел в сторону, чтоб не смущать девушку, примеряющую на свою талию пояс.
– Спасибо, крикнула ему вслед Лиза, – я, как вечером резинку зашью, сразу же отдам.
– А, – отмахнулся Твердов, – носи на здоровье.
Лиза оглянулась и, подтянув трико до пупа, перехватила его по талии ремешком. Затянув потуже, проверила, что вроде как поддерживает, и вновь склонилась над транспортёром.
Дикий истошный вопль, издаваемый Лизой, расколол монотонный гул картофелесортировочной машины. Твердов, стоявший ближе всех, со всех ног кинулся на помощь. Левый бок и левая нога Лизы каким-то чудом попали под транспортерную ленту, и теперь ее конечность быстро затягивало во вращающиеся механизмы. Еще пара секунд и произойдет непоправимое. Не раздумывая, «Председатель» схватил стоящую возле бункера штыковую лопату и коротко рубанул ею по кабелю, ведущему к выключателю. Раздался сильный взрыв, сопровождаемый снопом синих искр и серым дымом, но агрегат тут же остановился. Твердов отбросил в сторону лопату с оплавившимся острием и бросился к кричащей Лизе.
Ей крупно повезло: ногу затянуло почти по паховую складку, а стопа достигла опасной зоны механизмов, но, кроме незначительных ссадин на голени и бедре и левой пояснице, других повреждений девушка не получила. Чего не скажешь о трико и ремешке. Последний просто лопнул напополам, а левая штанина превратилась в грязные, кровавые лохмотья. Опоздай «Председатель» буквально на пару секунд, девушке непременно бы оторвало левую ногу.
– Саша, ты не поверишь! Кончик ремня неожиданно сам залез под транспортерную ленту, и меня следом затянуло. Представляешь? Сам!! – всхлипывала на груди у Твердова Лиза.
Подбежавшие бойцы и работники овощехранилища, как могли, принялись успокаивать рыдающую девушку. Чего со страху не привидится.
– Странно, как ее угораздило в этом месте под ленту попасть? – сокрушался небритый Трофимыч. – Это же почти невозможно. Вот там, где вращаются диски и ролики, я бы еще понял. А тут? – он поскреб грязными пальцами затылок и, вздохнув, помог переложить Лизу на разложенные тарные сетки.
Твердов резво договорился с водителем проезжавшего мимо грузовика и отвез все еще плачущую Лизу в больницу. Доктор Палисадов тщательно осмотрел девушку и вынес вердикт: что ей крупно повезло, ограничилась лишь легкой травмой кожного покрова и сильной психологической встряской. Предложил полежать пару деньков в больнице: отдохнуть и попринимать успокаивающие препараты. Но Лиза категорически отказалась, сославшись на то, что среди бойцов отряда ей будет гораздо спокойней, и «Председатель» отвёз ее в лагерь.
К этому времени в общежития вернулись и остальные бойцы отряда. Их сегодня отпустили пораньше, так как за две минуты перерубленный Александром кабель не починить. Прибежали и испуганные Сергеичи. Они оба по несколько раз осмотрели Лизу, и лишь когда окончательно убедились, что с ней все в порядке спустили полкана по поводу техники безопасности….
– Ужас, бедная девочка, – Лена плотней прижалась к Твердову. Уже поздно вечером, лежа с ней в обнимку в кровати, он рассказал ей подробности прошедшего дня. – Как же ее так угораздило?
– Самое странное, что Лиза утверждает, что ее в транспортёр затянул подаренный мне твоей прабабушкой Глашей пояс.
– Не может быть?! – приподнялась в кровати девушка. – Как он к ней попал? – Твердов объяснил.
Лену всю затрясло, на глазах выступили слезы и она, молча обняв Александра, принялась нежно гладить его по всему, куда доставала ее маленькая рука. Твердов пытался еще несколько раз вернуться к теме о ремешке, но Лена всякий раз молча прижималась к нему и продолжала гладить. Разговор в тот вечер не состоялся…
Утром в столовую к завтраку примчался крайне взволнованный Савин в сопровождении растерянного парторга. Председатель колхоза принес свои извинения за сбой колхозной техники. Очень сокрушался, что его в тот день не было в колхозе, ездил в город на совещание. Поговорил лично с Лизой и когда убедился, что с ней все в порядке, торжественно объявил, что 25 сентября их последний рабочий день.
– Работаете только до обеда, затем баня, прощальный ужин и Михалыч на своем автобусе отвезет вас в город. Постараемся, чтоб перед отъездом вы получили и заработанную плату, – зычно объявил Савин.
– Ура! Ура! Ура! – дружно отозвались первокурсники.
– Больше с картофелесортировочной машиной вы не работает, – добавил он. – Будете перебирать картофель вручную.
– Так мы план не дадим, – удивился его решению Твердов, – ведь вручную производительность куда ниже.
– А, – махнул рукой Савин, – главное убрать картофель с поля. – А перебрать его уже можно. Вы и так славно потрудились. А как только дожди закончатся, то поедете снова в поле.
– А вы, товарищ парторг, тоже в городе на совещании вчера были, что не могли к нам заехать и посочувствовать? – обратилась к поникшему Ендовицкому с улыбкой Моны Лизы Инга Горячева.
Парторг снова покраснел, злобно посмотрел на Ингу, ничего не ответив, пригнул голову и вышел из столовой вслед за председателем колхоза.
– Че ты к нему цепляешься? – покачала головой Вика Глазова. – Не пришел и не пришел, главное, Саня Твердов с нами был, преподы прибежали. А этот, – она скорчила брезгливое лицо и махнула рукой. – Смотри, доиграешься: он же злопамятный.
– Ой, да что он мне сделает? – неожиданно развеселилась Инга. – Мы теперь меньше, чем через неделю, свалим отсюда, и я забуду и эту картошку, и этого самовлюбленного хлыща Ендовицкого как страшный сон.
– Знаешь, Инча, не буди лихо, пока оно тихо, – прищурилась Вика.
– Ой, тоже мне «лихо», парторг недоделанный.
– Ну, ну, смотри сама.
Теперь работа в овощехранилище напоминала курорт. Первокурсники сидели полукругом у подножия огромной картофельной кучи, что Монбланом возвышалась в глубине «ангара» и неторопливо копались в картошке. Принцип оставался прежним: делить овощи на три разные по размеру картофелины и выбирать среди них гнилье. Зато теперь никто не торопил, и не было никаких нормативов. Сколько переберут за день, на том и спасибо.
По крыше тарабанил нудный дождик, изо рта при появился пар, но ребята веселились. Даже дурачились, перекидываясь между собой мелкими картофелинами. Теперь работа больше напоминала игру, нежели тяжелый изнуряющий труд. Доходило дело до откровенного баловства.
Андрей Стеклов, встав со своего ведра, которое использовал вместо стула, потянулся за новым мешком, а сел уже на пустое место. Упал на картофельную кучу, высоко задрав ноги, чем вызвал дружный смех соседей. Андрей человек не злобный, но в другой раз и он незаметно отодвинул ведро у приподнявшегося Пакета. Когда тот грохнулся на пятую точку под гогот бойцов, то Пакет не обиделся, а вместе со всеми ржал до посинения.
– Ну, Дюха, подловил меня, ха-ха-ха! – все знали, что именно Пакет первым начал эту игру.