Однако счастье оказалось не долгим. В воскресенье, последнее их воскресенье в Петровке, погода разъяснилась. Тучи уползли куда то, освободив ясное синее небо. Вернулось тепло, и сырость, накопившаяся за неделю дождей, как-то незаметно испарилась, наступило бабье лето. Бойцы поняли, что в понедельник они выйдут в поле. Да и начхать, все равно в четверг, и то до обеда, их последний рабочий день. Три с половиной дня можно и поработать в полную силу.
Чем ближе день отъезда, тем больше хмурился и молчал «Председатель», тем больше тревожилась и говорила Лена. Теперь всякий его уход из дома превращался в «проводы на фронт». Девушка буквально прирастала к нему и долго не отпускала, обливаясь горючими слезами и, говорила о своей любви к нему и тяготах расставания. Лена стала много болтать. Рассказывала о том, как провела день, о своих подружках, о своем детстве, о всем, о чем угодно, коме прабабушки Глаши.
Только Твердов пытается поднять тему бабушки, как Лена начинает тараторить о другом, о совсем постороннем. У Александра стало складываться впечатление, что она сознательно отводит его от интересующего вопроса. Сердиться на девушку у Твердова не получалось. Ее чувства к нему не вызывали сомнения, да, признаться, он сам начал испытывать нечто подобное. По крайней мере, его тянул к ней все сильней и сильней и даже стал скучать, если долго Лену не видел.
Твердов считал себя волевым и сильным человеком не только физически, но и духовно. И обременять себя семьей в столь юном возрасте в его планы не входило. Ведь, как известно, в молодой семье могут появиться дети. А это пеленки, распашонки, бессонные ночи и прочие нервы. Лучше все таки в армию.
Покумекав, Александр, скрепя сердце, решил постепенно отдаляться от Лены. Пришло время. Нет, это не окончательное решение, но назрела необходимость подумать и все как следует взвесить. Он пытался донести до девушки свою позицию, но Лена не слышала его. Любовь переполняла ее сердце и застилала глаза, притупляя разум. У Твердова с разумом все оказалось в порядке.
В последнюю их субботу он не пришел ночевать к ней домой. Бойцы дружно рванули на дискотеку, а он остался варить кукурузу. Его одиночество разбавил сосед Серега. Разговор как-то не клеился. Сосед хоть и испытывал к Твердову благодарность, но видел в нем в первую очередь любовника своей жены, хоть и бывшего. «Председатель», желавший посидеть у печки в гордом одиночестве, разговор не поддерживал. Наконец Серега, поняв, что диалога не выйдет, собрался уходить домой.
– Ладно, Санек, пойду баиньки, – поднялся он с лавочки. Твердов никак не отреагировал. – Ты ничего не хочешь у меня спросить напоследок?
– Да, знаешь, чего-то сегодня нет настроения. Давай в другой раз?
– Давай, только когда он будет, другой раз-то? Вы в четверг, говорят, после обеда уже уезжаете?
– Уезжаем, – кивнул «Председатель», снимая с печки ведро со сварившейся кукурузой и сливая воду прямо в траву.
– Саня, у Ленки твоей прабабка ведьма, – одним махом выпалил сосед, – причем очень сильная. Поэтому держись от них подальше.
– Ведьма?! Ты чего, серьезно? Какая ведьма, на дворе конец двадцатого века?! У нас же не Африка, где колдуны, ведьмы всякие до сих пор в ходу.
– Не Африка, но баба Глаша самая настоящая ведьма, – сообщил, Серега, – может запросто так заговор сотворить, приворот там, отворот, порчу наслать. Я особо в этих тонкостях не разбираюсь, но у нас в округе ее все боятся, но в случае чего, всё равно идут на поклон к ней.
– Как же идут, если она чуть ли не слепая и не глухая? – криво ухмыльнулся Твердов, осознавая, как ему вдруг сделалось нехорошо на душе.
– Она и видит, и слышит лучше нас с тобой вместе взятых. Умело придуряется.
– А зачем?
– Да, кто их ведьм разберет, – Серега, видя, что сумел заинтересовать «Председателя», вернулся на лавочку. – Знаю, что все мои беды из-за нее. У нее, у бабы Глаши, какой-то конфликт еще с моим прадедом произошел. Так она прокляла его до третьего колена. То есть до меня. И дед мой плохо кончил, и отец, а на мне проклятие заканчивается и потому, наверное, ослабло. Поэтому я только непутевым получился. Зато живым.
– Что за бред? Какая ведьма? Какие проклятия? – не мог поверить в услышанное Александр. – Ты что несешь?
– А ты что никогда про деревенских ведьм не слышал?
– Нет, а где бы я тебе слышал? В школе такое не преподают. Только в сказках Шарля Пьеро читал и еще там кого-то.
– Тут почище твоего Шарля Пьеро истории происходят, – вздохнул Серега и, достав из кармана пиджака «Стрелу», подкурил его от длинной щепки, что поджег от раскаленных углей в печи.
– А почему мне Лена ничего об этом не рассказывает?
– Может, не все сама знает, а может, про какой другой причине. Это ты уже сам у нее спроси.
– Допустим, а ты откуда про ведьм так подробно знаешь, в частности про бабу Глашу?
– Знаю, – тоном, не терпящим возражения, заявил Серега и добавил, – к тому же, не забывай, что я историк и краевед. Тут фишка в чем: ведьма принимает свой дар от матери, бабки или там еще кого. И когда она начинает колдовать самостоятельно, то расплачивается за свое чародейство своей внешностью и здоровьем. Ты видел ее рожу?
– Да, один раз, случайно, – тихо ответил Твердов, вспомнив ужасную физиономию Лениной родственницы, сплошь покрытую бородавками.
– Раньше она посимпатичней была. Даже я этот факт еще застал, когда маленьким был. А люди говорят, по молодости и вовсе красавицей слыла. Но вот встала на ведьмину тропу и подурнела.
– Интересно, а для чего она ведьмой стала? Я видел ее фото, еще дореволюционное, где она вместе с мужем стоит. И правда, очень красивая девушка там изображена, – о том, что прабабушка Глаша сильно смахивает на Лену, Твердов умолчал.
– Странно, – Серега подкурил еще одну сигарету от тлеющего «бычка», – обычно все ведьмины изображения на фото со временем исчезают. Хотя, возможно, раз ты говоришь, фото дореволюционное, а она тогда еще не была ведьмой. Поэтому и изображение сохранилось. Вообще, насколько я знаю, кто с ней, когда из наших деревенских фотографировался – все фотки теперь не разобрать.
– А муж ее куда делся?
– Да мутная история, – сосед выпустил тонкую струю табачного дыма в остывающий ночной воздух, – что-то там с моим прадедом он не поделил из-за мельницы. Ну, и вроде как мой прадед ее мужа и убил.
– Убил?!
– Да, случайно, в драке. Можно сказать, несчастный случай произошёл. Вот тогда бабу Глашу. Ну тогда просто Глашу, как подменили. Она приняла дар от своей бабки и стала ведьмой. А первое что сделала, так прокляла наш род. Но хоть не так далеко: дети мои уже чистые.
– Как это приняла дар?
– Понимаешь, вся фишка в том, что две ведьмы быть в одной семье не может. Старшая должна передать свой дар младшей. Но та должна добровольно на это согласиться. А до этого момента бывшая ведьма даже умереть спокойно не может. Станет жить, мучиться, страдать, но не умрет, пока не передаст дар.
– Выходит бабка Глаша сейчас ищет себе замену? – пришла в голову Твердову шальная мысль.
– Точно, – радостно хлопнул его по колену Серега, – дошло, наконец. И замена должна быть по женской линии и обязательно незамужем. Дочка ее отказалась от такого сомнительного дара, внучка тоже, про Лену не скажу, но других вариантов у старухи нет. Или лежи на печи и дальше страдай от своих болезней, ведь это только на роже у не бородавки, а мы не знаем, что у нее внутри организма делается. Может, там все в гнойниках да еще черт знает в чем? Поэтому все деревенские парни Лену стороной обходят. Кому охота с будущей ведьмой себя связывать? Ты вот не задавался вопросом, почему такая красивая девка да без жениха? Тут до тебя в прошлом годе один солдатик к ней все клеился из Ленинграда родом. Да как только узнал правду, так только его и видели. Обещал, как дембельнется, сразу приехать. Уже год как уволился из рядов Вооруженных сил, еще прошлой осенью. И теперь ни слуху, ни духу.
– Так Лена вроде на свадьбу со мной намекает? – растерялся Твердов.
– Вот, вот! – Серега добил «Стрелу» и, затоптав окурок, высокопарно поднял вверх указательный палец правой кисти. – А теперь мы подошли к самому главному: она влюбилась и хочет замуж. Выходит, ведьмой становиться не желает.
– Так это же здорово! – просиял Твердов.
– Э-э, не спеши, – Серега помахал пальцем перед его носом. – А как же бабка? Ей что, и дальше мучиться? Ведь ее даже убить нельзя просто так. Многие пытались, но после сильно жалели.
– Ты на что намекаешь? Чтоб я грохнул бабку?!
– Боже упаси! И в мыслях такого не было. Кто убьёт ведьму, не зная особого ритуала, то страдать всю оставшуюся жизнь станет. А ни я, ни ты этого ритуала не знаем.
– Что-то ты меня совсем запутал, говори яснее!
– Валить тебе надо Саня из Петровки и как можно быстрее. Извести тебя бабка хочет. Извести.
– Так мы и так в четверг уедем.
– Тогда больше не ходи к ним. Авось да пронесет. Говорят, девочку ту ремешок в транспортёр затянул. А кому бабка его подарила?
– Ты думаешь, это она все подстроила? – сощурил глаза Александр, вспоминая бабкин подарок: ремешок очень похожий на гадюку.
– Да к гадалке не ходи: она! Кстати, а где ремешок?
– Да не знаю, наверное, там, на овощехранилище остался. Он же лопнул напополам.
– Саня, надо его обязательно найти и сжечь. Сжечь!
– В понедельник поеду с поля картошку сдавать, поищу.
– Поищи, перерой там все, а поясок тот ведьмин сожги. Ладно, – Серёга медленно поднялся с лавки, – пора мне. Пойду чушек в сарае проверю, да потом до дому, спать завалюсь. Утром мне рано вставать.
Проводив соседа долгим взглядом, Твердов подбросил в печку дров и принялся переваривать полученную от него информацию. На душе, как говорится, в тот момент, кошки скреблись.
Глава 17
Сколько так просидел в одиночестве у потухшей печки, «Председатель» не засекал. Может, час, а может, и все два с лишним. Дрова в топке прогорели, огонь погас, теперь внутри лишь тлела жалкая кучка красноватых углей. Остыли и железные бока ее, престав отдавать тепло.