– Какой-то у тебя, Александр, не совсем удачный колхоз вышел, – покачал головой Николай Кузьмич. – Будем надеяться, что больше с тобой ничего такого не произойдет, и вы все послезавтра благополучно уедете домой.
– Я тоже очень на это надеюсь, – пробурчал в ответ Твердов.
Весь день и колхозники и первокурсники только и делали, что обсуждали эпизод с грузовиком. В обед в столовую нарисовались преподы, на удивление трезвые и гладковыбритые. По всему видно приходят в норму, чтоб посвежевшими заявиться в город.
– Да, Саня, тебя какой-то злой рок преследует, – изрек Максим Сергеевич, потягивая теплый кисель за соседним столом. – Ты уж будь добр, дотяни до конца колхоза живым и невредимым.
– Постараюсь, – кисло ответил Твердов, ковыряя ложкой уже остывший суп с клецками.
– Это все старуха, не иначе, – шепнула ему мимоходом повар Ольга, – держись ты, Саша, подальше от этой Лены и ее бабки. Ой, чует мое сердце, они тебя в покое не оставят.
– Не суйся ты больше в это осиное гнездо, – умоляла его другая Ольга – соседка, встретив после ужина во дворе мужского общежития. – Если тебе женского внимания не хватает, то пойдем в баню, приласкаю. Сереги моего сегодня не будет, в город чего-то поехал, только в пятницу вернется. Ты его уже и не увидишь. Коль мой грех отведёт от тебя беду, то тряхну стариной напоследок.
«Председатель» вежливо отказался и ушел в расположение спать. Из его кровати абитуриенты сделали склад своих вещей. Он сбросил чужие рюкзаки и сумки на пол и с ногами улегся на постель. Сон не шел, он размышлял о превратностях судьбы.
– Саня, Саня, – ближе к полуночи принялся тормошить его Коля Назаров. Оказалось, что «Председатель» все же уснул, и, причем довольно крепко. – Там эта девушка пришла, тебя все спрашивает.
– Какая девушка?
– Ну, та, с которой ты в воскресенье приходил, красивая.
– Скажи ей, что я сплю.
– Я говорил, а она твердит, чтоб все равно позвал. Говорит не уйдет, пока тебя не увидит. Грозится, что останется на лавочке возле печки ночевать.
Чертыхаясь, Твердов натянул сапоги и вышел во двор. С краю, возле печки он увидел одинокую фигуру Лены. Стояла глубокая ночь. Печь остыла, первокурсники разошлись по своим спальным местам. Только блеклые звезды на чернильном небе, тусклая луна, прикрытая пленчатыми облаками, да тени покачивающихся от холодного ветра деревьев составляли ей компанию.
– Саша, ты почему не пришёл? – бросилась она ему на встречу. – Рассказывают, что ты сегодня чуть не погиб. Как это произошло?
– Лена, ничего страшного не стряслось. Все в порядке, – проговорил Твердов и закрыл рот, не смея высказать загодя заготовленные жестокие фразы. Весь вздор, что он так копил в себе последние часы, куда-то улетучился, и он просто прижал подрагивающую всем телом девушку к себе.
– Ты, правда, не пострадал? – она подняла вверх заплаканное лицо и попыталась рассмотреть Александра.
Луна скрылась за более плотной тучей и, в наступившей темноте только его горячее дыхание и выдавало, где у него губы. Девушка поднялась на цыпочки и прильнула к ним своими чувствительными устами. «Председатель» понял, что назад, в общежитие он сегодня уже не вернется и все свои сомнения, и терзания по поводу утреннего инцидента на овощехранилище ей не расскажет….
– Лена, я сегодня ночевать не приду, – не глядя ей в глаза произнес «Председатель», когда утром в среду покидал дом бабы Глаши, – так что не жди и не бегай за мной.
– Почему? – кусая губы, спросила Лена.
– Потому что мы завтра уже уезжаем.
– Так ведь завтра. Сегодня ты можешь еще одну ночь провести со мной, – едва сдерживая себя, чтоб не разрыдаться, предложила девушка.
– Я лучше приеду к тебе из города на субботу-воскресенье, – не поднимая взгляда, пообещал Твердов, понимая, что отчаянно врет. И, похоже, Лена тоже это поняла. – А сегодня нужно закончить кое-какие дела, подбить итоги, так сказать. Завтра не до того будет.
– Подбей свои итоги и приходи. Я буду ждать. Саша, – тут она не выдержала и, бросившись ему на шею, принялась целовать его в шею, в губы, в щеки, – я люблю тебя! Люблю! Не бросай меня! Прошу, не бросай!
– Леночка, я тебя не бросаю, но пойми, так надо.
– Кому надо? Кому надо, чтоб ты спал не со мной, а вашем дурацком общежитии?
– Милая, хорошая, у меня могут возникнуть проблемы. Вдруг, какая проверка с утра заявится.
– Какая проверка? – Лена уже не сдерживала себя, и слезы градом текли по симпатичному личику, капая на телогрейку «Председателя».
– Да декан тот же Петин припрется. Он еще та козлина. Ты хочешь, чтоб меня из института поперли?
– Нет, не хочу, – утирая слезы, пошептала Лена.
С трудом уговорив Лену успокоиться, Твердов с тяжелым сердцем покинул этот гостеприимный дом. Все же славно он провел в нем время, что ни говори. Жаль, что так все завершилось. Но нужно вовремя останавливаться и обрубать концы. С такими мыслями «Председатель» пожаловал в столовую, где уже заканчивался завтрак.
Среди бойцов отряда царило лирическое настроение. Ребята уже не скрывали своей радости. Еще бы, завтра они уже покинут Петровку и забудут колхоз «Красный пахарь» как страшный сон….
– Саня, тут что-то твоя мадам с утра крутилась, – тихо сказала Твердову повар Ольга во время обеда. – Что-то с Маринкой долго шушукалась.
– А в чем криминал? – посмотрел на нее Александр, доскребая ложкой остатки супа с фрикадельками.
– Да необычно как-то: она сроду сюда не приходила. И с Маринкой, как с тобой стала встречаться, по моим данным, больше не общалась. А тут прибежала, фифа такая. Ой, извини, – Ольга прикрыла рукой рот, видя как поморщился «Председатель» при слове «фифа».
– Так и чего?
– Пока, не знаю. Но неспроста это все, ох, неспроста. Чует мое сердце быть беде.
– Тьфу! Сплюнь, – зашелся в кашле Твердов, поперхнувшись крошкой на ее последних словах.
– Ой, батюшки, Санечка, сейчас я тебе воды принесу! – всполошилась Ольга и бросилась к стойке.
– Лучше компота! – крикнул ей вслед Твердов.
– А еще лучше морс! Холодный, специально для тебя приготовила, – ласковым голосом произнесла Марина, появившаяся откуда-то сбоку с граненым стаканом с розоватой жидкостью.
Твердов хотел что-то ответить, но вновь зашёлся в надсадном кашле. Сидевший за соседним столиком Коля Назаров встал и с силой ударил Твердова по спине рукой. Кашель прекратился, Александр с благодарностью посмотрел на спасителя.
– Спасибо!
– На здоровье! Если надо вдарить, зовите, – улыбнулся первокурсник.
– Маринка, ты тут какао варишь? – со стороны кухни раздался пронзительный крик Ольги. – Смотри за ним сама, чуть не убежало.
– Ой, совсем забыла, – хлопнула себя по лбу Марина, поставила стакан с морсом на стол и бросилась на кухню.
– Ты смотри, тебе отдельное питье подают, – кивнул в сторону морса Коля.
– Хочешь, пей, я компот просил, – отмахнулся Твердов.
Назаров в два глотка осушил стакан и, поставив назад, утер рот тылом левой кисти.
– Какой-то странный вкус, – сощурил глаза Коля, – не пойму на что похоже?
Когда первокурсники выходили на улицу из столовой и рассаживались в поданное Михалычем авто, недалеко от входа показалась грустная Лена. Она встала в отдалении и принялась наблюдать за посадкой.
– «Председатель», вон твоя краля стоит, выйди, поговори, – толкнул его в бок, сидевший рядом Коля.
– Мы уже утром поговорили, – сухо отрезал Твердов и отвернулся от окна.
– Ну, тогда я поговорю, – весело заявил Коля и вылез из автобуса.
Ребята загалдели, и стали смотреть то на невозмутимого «Председателя», то на заливающегося соловьем возле Лены Колю. Девушка что-то отвечала ему и, вытягивая шею, из-за его плеча старалась разглядеть Александра. Но тот даже не шелохнулся. Михалыч надавил на клаксон, и Коля последним запрыгнул в уже заведенный автобус.
– Классная у тебя девчонка, Санек. Ох, классная, – весло сообщил Коля, падая на кресло рядом с Твердовым. – Наверное, я ее у тебя отобью.
– Попробуй, – криво ухмыльнулся Твердов.
– А вот и попробую, – вполне серьезно заявил Коля и презрительно посмотрел на Александра. – Вот вечером и попробую.
– Смотри только шею не сломай.
– Чего-о-о, – протянул Коля, – ты это кому сказал?
– Тебе, недоделок, – коротко бросил Твердов и несильно ткнул локтем новоявленного соперника поддых.
Коля согнулся пополам, лицо его покраснело, он принялся судорожно хватать ртом воздух. Бойцы с ужасом наблюдали возникший на ровном месте конфликт. От тихого и скромного Коли, точно никто не ожидал такой прыти. «Председатель» же сидел молча и только ходившие ходуном желваки выдавали его настроение.
Остаток рабочего дня прошел относительно спокойно. Коля работал в отдалении от Твердова, старясь не попадать тому на глаза. «Председатель» тоже не рвался с ним пообщаться. Некоторые ребята предположили, что конфликт исчерпан. Но наиболее опытные, такие как Пакет и Пахом, понимали, что все еще впереди.
– Так кого ты недоделком назвал? – снова приступил к «Председателю» Коля, когда пришли с ужина, и бойцы разлеглись по своим кроватям. Дневальные варили в дворе последнюю в этом сезоне кукурузу, и ребята в ее ожидании решил немного поваляться.
– Э, Назар, прекрати выступать! – подал со своего места голос Пахом. – Не нарывайся!
– Серега, у меня к тебе никаких вопросов, – натянуто улыбнулся Назаров, – я вот к нашему начальничку пристаю.
– А зачем ты ко мне пристаёшь? – Александр поднялся с кровати и встал напротив Назарова. К своему удивлению, он прочитал в расширенных глазах Коли какую-то безумную отвагу. Такое ощущение, что он пьяный, но алкоголем от него не тянет.
– Ну, во-первых, ты меня недоделком обозвал, – ухмыльнулся Коля и бесстрашно приблизился к Твердову на расстоянии вытянутой руки. А во-вторых, если тебе девчонка не нужна, то я ей сам займусь.
– У тебя все?
– Все!
– Тогда иди, ешь кукурузу и ложись спать! – Твердов презрительным взглядом окинул с ног до головы стоящего перед ним парня.