— Тогда… До завтра.
Мария вытянула руку и показала ему большой палец.
Коу кивнул и неторопливо направился к себе домой.
…
…
…
Следующий день начался немного неожиданным образом.
Но здесь нужен некоторый контекст.
Обыкновенно я просыпался до рассвета и сразу направлялся в ангар, где занимался всевозможными важными делами, которые касались инвентаризации и тому подобного; затем я завтракал, пил кофе и в храм пребывал в районе тринадцати часов. Таким образом я приходил на место несколько раньше, чем Коу — более того, у меня оставалось два часа, которые я мог посвятить всевозможным рекреационным активностям.
Аниме и манге.
…Что?
Важное дело, между прочим. Нельзя же всё время работать — пускай даже работа и приносит безмерное удовольствие. К тому же в моём случае удовольствие было тесно связано с поиском рабочего материала и вдохновения. Иной раз из книжки можно почерпнуть отличную идею.
И вот, размышляя о том, что я буду читать или смотреть сегодня, я был уже возле храма, когда заметил тёмную фигурку на пороге. Я остановился. Присмотрелся. Это была Мария. Девушка в своей тёмной школьной форме и чёрных туфельках стояла на каменных ступеньках с рюкзаком на спине и неуверенно переминала ноги.
Проклятье… Совсем забыл. У неё же в понедельник занятия заканчиваются особенно рано.
Сетуя на свою забывчивость, я пораскинул мозгами, спустился на тропинку и щёлкнул пальцами. Девушка резко дёрнулась и повернулась, словно потревоженная собачка. На её лице промелькнуло настороженное выражение; потом она помялась, поклонилась мне и сказала:
— Здравствуйте…
— День добрый, — кивнул я. — Давно пришла?
Помотала головой.
— Заходи, открыто.
Мария кивнула и в несколько неловкой тишине, — по всей видимости она была заразительной, — проследовала в храм. Там она снова зависла и стояла на месте, пока я неторопливо прошёл в другой конец помещения и присел возле стены.
— Садись.
Она присела на коленки.
— Парень ещё не пришёл, но это и к лучшему. Будет время обсудить твои тренировки… Если ты хочешь тренироваться, разумеется. Ты уже определилась?
Мария быстро кивнула:
— Да.
— И?
— Хочу.
— Почему?
— Почему? — удивилась она.
— Почему решила тренироваться? — спросил я невозмутимым тоном, зажигая сигарету.
— Так как-то… Безопаснее, наверное, — сказала она, пожимая плечами.
— Безопаснее. Ну ладно.
В целом, закономерный ответ.
— Так… Эм… Я тоже буду? — она грозно сжала кулаки.
— Не совсем. Ты малость более хрупкая, чем парень, поэтому ближний бой тебе не подойдёт. Попробуем особую программу… Крестик с тобой?
Мария кивнула и достала его из кармана.
— За многие сотни лет наш орден изобрёл несколько способов использовать негативную и позитивную энергию. Можно проводить её через собственное тело, а можно использовать для этого вспомогательные средства — артефакты. Это, — я кивнул на крест, — артефакт первого ранга. Для Малого духа сойдёт, но для более серьёзной шишки — как укус комарика…
— Как… Тот, вчерашний? — спросила Мария.
— Волк? Ну да. Хотя вообще он даже для своего «Уровня угрозы» довольно щуплый.
После этих слов Мария несколько потупила взгляд.
Хе-хе.
Хорошая реакция.
— Тем не менее, есть и другие артефакты, — с этими словами я достал из заднего кармана куртки ещё один крестик золотой и несколько более помпезный. Мария немедленно уставилась на него.
— А почему вы… — и запнулась.
— Сказал парню, что у меня только один? Этот мой. Если он хочет, может попробовать его у меня забрать.
—…
— Впрочем, ему, да и тебе, особенного толка с этого не будет. Попробуй.
Я протянул ей крестик. Мария осторожно взяла его своими длинными белыми пальчиками, покрутила, затем направила в сторону, зажмурилась, словно американская школьница, которую отец впервые привёл на стрельбища и вручил магнум, и нажала…
Щёлк.
Ничего.
Девушка приоткрыла глазки, поморгала и растерянно посмотрела на крестик.
— Не сработает, — заметил я спокойным голосом, сдавливая зубами сигарету. — Артефакты действительно заряжаются от солнечного света, но ещё здесь некоторую роль играет твой внутренний запас негативной энергии. Его нужно повышать — тренироваться. В данный момент твоего врождённого запаса хватает, чтобы активировать только Артефакт первого ранга. Этот — второго. Есть и другие. Когда сможешь его включить… В смысле, активировать, я могу сделать запрос в главное отделение ордена, чтобы они отправили тебе новый.
— Так можно? — удивлённо спросила Мария.
— У них найдётся.
Девушка кивнула.
— И как мне… Надо тренироваться?
…
…
…
Глава 44. Короткая, но забавная
…
…
…
Когда через тридцать минут явился Коу, Мария сидела на веранде. Парень посмотрел на неё и растерянно приоткрыл рот. Девушка разместилась на коврике для йоги — который принесла заранее, похвальная предусмотрительность, — и сосредоточенно повторяла: «Омм… Омм… Омм…»
И так далее. Коу посмотрел сперва на неё, потом на меня. В его глазах появилось выражение глубокой растерянности. Я протянул указательный палец перед своими губами и махнул ему, чтобы он ретировался на противоположную сторону храма, после чего продолжил крутить ручку и делать записи.
Ещё вчера мне пришла идея превратить Марию в своеобразного «юнита поддержки». Действительно, было бы немного странно, если бы монашка… Пускай даже и такая своеобразная… Махала кулаками. В то же время у меня не было никаких боевых искусств, которые действовали бы на расстоянии… Не считая того, которое позволяло метать кинжалы, но это было немного не то… И тогда я решил развить идею древних артефактов.
На данный момент в ангаре уже лежали серебристый крестик, золотой и красный. Первый, второй и третий ранг соответственно. По мере прогрессии персонажа можно было сделать и другую раскраску.
Вообще этот процесс был несколько более трудоёмким, чем может показаться на первый взгляд. Я не хотел их просто перекрашивать, а потому мне действительно придётся делать заказ в «орден» — который представлял собой одну китайскую фирму по производству игрушек… Но не суть.
В золотистом крестике прямо сейчас не было батареек. Когда Мария перейдёт на новый уровень, я их для неё вставлю, и она станет почётной «жрицей второго ранга». Просто и гениально. Таким образом мне будет намного проще контролировать её развитие, чем Коу, которого приходилось пугать его собственной взрывоопасностью.
Что же касается мантры, которую прямо сейчас мычала девушка…
— Омм… Омм… Омм…
Я её выдумал.
А что?
Я всё равно собирался научить её настоящей технике боевых искусств, но потом. Героине, в отличие от героя, не престало истязать своё тело, а потому мне сперва нужно было придумать объяснение, почему Коу придётся жонглировать бензопилами, а ей —нет.
К тому же мне было интересно посмотреть, а заработает ли это «омм…» просто потому что я его придумал? Ведь сами техники в моём «обратном переводе» тоже представляли собой процентов на семьдесят импровизацию. Что если дело было не в них, но во мне? И всё это время я был своеобразной Харухи, которой достаточно просто поверить, и боевые искусства, пришельцы и Санта-Клаус станут реальными?
Было бы прикольно.
Собственно, именно ради этого эксперимента Мария прямо сейчас тараторит свою «омм…»
Ещё потому что это забавно.
Ха-ха.
…Но не суть.
Через некоторое время, когда переодетый в спортивный костюм Коу пришёл спросить меня, что ему теперь делать, Мария наконец услышала его появление, повернулась и сказала:
— Привет.
— Привет, — неловко кивнул парень.
После этого мы приступили к тренировкам. Мария до сих пор читала «Омм…» но краем глаза поглядывала за нашей рутиной. Вскоре ей губы приняли очертание буквы «О».
Коу в это время, подрагивая, стоял в позе наездника, пока я навешивал на него, как на ёлку, всё новые и новые гири. Последние представляли собой старые, потёртые чугунные шары с ручками, которые я купил на сайте, где продают поддержанные вещи. Я мог позволить и новый спортивный инвентарь, но последний выглядел далеко не так внушительно и «аутентично».
Некоторые гири Коу держал вытянутыми руками; другие я привязал ему на ноги; ещё одну закрепил на голове. Я собирался добавить ещё одну и построить своеобразную башню, но к этому времени вибрация мышц моего подопечного стала такой сильной, что я благоразумно решил на этом остановиться.
Коу жмурился, но терпел.
Я присел на веранду рядом с Марией, которая уже прекратила свои «омм», и вместе мы стали наблюдать.
В какой-то момент девушка сглотнула и спросила:
— С ним… Всё будет… Типа… Ну…
— Наверное. Он выносливый.
Она тихо и облегчённо вздохнула.
— Если вывихнет руку или ногу, я ему вправлю.
—…
Мария сглотнула. Я довольно отметил про себя, что всё происходящее её потрясло. Следовательно, для постороннего наблюдателя те тренировки, которые совершал, или которыми я подвергал Коу действительно были несколько… Безумными. Но на то и был расчёт.
— А мне так не…
— Тебе не нужно.
Она выдохнула.
Опять же, прекрасная мимика.
На этом наш краткий разговор закончился.
…К моему неудовольствию, ибо сейчас была прекрасная возможность, чтобы героиня ещё раз восхитилась великолепными качествами главного героя. Мария должна была сказать что-нибудь вроде: он такой усердный… И всё это он делает ради других? Какой мужчина!.. Или типа того. Но её, по всей видимости, волновало лишь то, придётся ли ей самой этим заниматься…
Ладно, ничего не поделаешь. Придётся брать дело в свои руки.
— Для парня это тоже непро…
Не успел я договорить, как раздался крик:
— Кья!
Я повернулся. Мария вскочила на ноги, отпрянула в сторону, и теперь с ужасом смотрела на веранду. Я проследил за её взглядом, Коу, судя по грохоту, хрусту и сдавленному крику, — тоже.