– Ладно. Сдаюсь. Конечно, мы обе знаем, что это касается убийств, которые ты расследуешь, и того тела, которое я вскрывала, но ты признаешь это, только добравшись сюда. Когда ты хочешь встретиться и где?
Я смотрю на часы – час дня.
– В три тридцать, и я приеду в офис судмедэкспертизы.
– Тогда там и увидимся, – говорит она, после чего отсоединяется.
И да – она увидит меня, как и все остальные. Таков мой план.
Подъезжаю к офису судмедэкспертизы округа Саффолк площадью восемьдесят пять тысяч квадратных футов за пятнадцать минут до обусловленного времени и паркуюсь прямо перед зданием. Я как раз собираюсь открыть дверцу машины и выйти, когда звонит мой сотовый.
– Да, братец, – отвечаю я.
– У нас проблема.
– У нас? Типа как у тебя и у меня? Потому что это не может быть только один из нас. Для начала…
– Лайла… – бормочет он.
– Да, Эндрю? – ласково спрашиваю я.
– Здесь только что был детектив Мозер из полиции Нью-Йорка вместе с агентом из нью-йоркского отделения ФБР по фамилии Смарт.
– Правда? – отзываюсь я, понимая, что Мерфи ожидал именно такого перетягивания каната. – И как все прошло?
– Я же сказал, чтобы ты тащила свою задницу сюда и закрывала это дело! Они направляются в офис Кейна, чтобы поговорить с ним.
Это вызывает у меня смех.
– В самом деле? Они думают, что у них это выйдет?
– Какую часть из этого ты не поняла? Они собираются заявить о своей юрисдикции, основываясь на нем, и тогда нам всем крышка. Никто не знает, к чему это приведет и какая пресса за этим последует.
Он зол и явно выбит из колеи, так что либо нью-йоркское отделение ФБР не поддерживает Почера и его помощь моему отцу, либо мой брат просто ничего не знает, а следовательно, не настолько во всем этом замаран, как я опасалась.
– Против Кейна нет улик, – заверяю я его. – Никаких. И появлением в его офисе они наживут себе врага, которого не смогут победить.
– Ты и вправду думаешь, что они не смогут победить его? – недоверчиво спрашивает Эндрю.
– А ты и вправду думаешь, что они и раньше не пытались? Расслабься! Единственный человек, с которым тебе придется бороться за юрисдикцию, – это я. Просто держись подальше от огня. Пускай они сами обожгутся. Ты передал эту информацию Мерфи?
– Передал, и мы оба знаем, как это выглядит. Нам нужно встретиться и все обговорить. Где ты, черт возьми?
– В окружном офисе судмедэкспертизы на Лонг-Айленде.
– Какого хрена ты там делаешь?
– Мерфи хочет, чтобы я обосновала свою позицию – точно так же, как ты должен обосновать свою.
– Я мог бы много чего сказать касательно твоей позиции и того, чем ты прямо сейчас занимаешься, но я не стану. Просто скорей подгребай сюда.
– Хорошо, – отвечаю я, прежде чем закончить разговор, и мое согласие проистекает лишь из того, что я и сама планирую туда подгрести. Когда буду готова.
Хотя прямо сейчас время поработать над своими коммуникативными навыками, так что набираю Мерфи.
– Здравствуйте, агент Лав, – приветствует меня он, поскольку мой босс – единственный человек, который не добавляет к моему имени что-нибудь вроде «мать твою».
– Сотрудник нью-йоркского отделения ФБР сейчас направляется в офис Кейна, чтобы допросить его.
– И?..
– И… Я просто своевременно отчитываюсь, как и было велено.
– И как вы хотите поступить в ответ?
– Смотря по обстановке. Какова ваша позиция по поводу виновности Вудса?
– Доказательств вины Вудса нет, и прежде чем вы успели спросить: я уже объявил о нашем намерении затребовать юрисдикцию своему коллеге в Нью-Йорке. Он попросил меня немного обождать, и я перевел свой запрос на более высокий уровень, где тот сейчас ожидает одобрения. Тем не менее какова вероятность того, что Кейн сегодня сломается или как-то свяжет себя с этими убийствами?
– Нулевая.
– Хорошо. Голос у вас уверенный. Я приму это во внимание. Как Кейн может отреагировать на подобное зондирование со стороны ФБР?
– Смотря насколько профессионально это будет проделано. Если он не будет унижен в своем собственном офисе, то ничего не предпримет.
– Это как раз то, на что они и рассчитывают. Что Кейн вспылит или сделает какой-то ход, который они могут использовать, чтобы прижать его.
– У этого человека диплом Йельского университета, и он окончил его с отличием. Он далеко не дурак. Кейн будет защищать свою репутацию, но не даст им рычагов давления на себя, а это значит, что он не станет для них оправданием вытолкать нас.
– Вы в этом уверены?
– Я бы поклялась вашим первенцем, – говорю я.
– Моим первенцем?
– У таких людей, как я, не бывает детей. Когда мне ждать ответа касательно юрисдикции?
– Завтра, если вы не ошибаетесь с Кейном.
– Не ошибаюсь.
– Лучше бы так.
Мерфи вешает трубку, а я даже не рассматриваю возможность позвонить Кейну. Он вполне способен постоять за себя, а кроме того, застигнутый врасплох Кейн – это обозленный Кейн. У меня какое-то сумасшедшее извращенное влечение к обозленному Кейну, что в итоге всегда мне только на руку, в отличие от всех остальных людей. Иногда я думаю, что это проблема. Но сейчас не тот случай. Для меня это абсолютно ничем не чревато. Опять-таки в отличие от них. А это означает, что мы поймаем настоящего убийцу, а не обвиним ни в чем не повинного мертвеца.
С этой уверенностью и рабочей сумкой на плече я выхожу из машины и направляюсь к зданию судмедэкспертизы. Оказавшись в вестибюле, представляюсь администраторше. Она звонит Бет, и проходит самое большее две минуты, прежде чем Бет появляется в вестибюле – ее черный брючный костюм эффектно подчеркнут ярко-розовой шелковой блузкой, светлые волосы собраны на затылке.
– На втором этаже есть кофейня, – сообщает она, когда мы проходим вглубь вестибюля.
– Вообще-то, – говорю я, – мне нужно какое-нибудь укромное местечко, где я могла бы присоединиться к закрытой телефонной конференции.
Я даже не пытаюсь изобразить виноватый вид. Это просто не мое. И в любом случае в этом нет необходимости. На моей работе всякое случается.
– О! – восклицает Бет, бросая на меня любопытный взгляд. – Ну да, конечно. Ты можешь воспользоваться моим кабинетом.
Она жестом пропускает меня вперед, и мы проходим в коридор.
– Есть что-то, о чем ты вправе говорить?
– В двух словах: требовательный босс, чокнутый бывший, который не Кейн, киллер, которого я пока не поймала, и этот звонок – вот прелюдия к тому, что мне придется пропустить наш кофе.
– Боже, неудивительно, что ты мне нравишься! Ты только что воспроизвела мою собственную жизнь… Нет уж. Мне нужна жизнь.
– Ты предпочла бы старые добрые времена? Йога по выходным и пицца в награду за выживание?
– Другими словами, я занимаюсь йогой, а ты на это смотришь и ешь пиццу?
– Верно. Как в старые добрые времена.
Бет смеется и останавливается у двери кабинета.
– Позови меня как-нибудь на вечеринку с йогой и пиццей, – говорит она. – У меня тут вскрытие, которое я отложила до твоего ухода.
Бет открывает дверь и бросает на меня понимающий взгляд – как будто знает, что все это не более чем спектакль.
– Выйти можешь сама.
– Спасибо, Бет.
– Поймай этого убийцу, – просит она. – Потому что мы обе знаем, что Вудс тут ни при чем.
После чего поворачивается и уходит.
Чисто для вида вхожу в ее кабинет, закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной, глядя на письменный стол из красного дерева и угловой столик. Это чистой воды отражение здания, в котором я нахожусь. Стерильная обстановка кабинета наводит на мысль об эмоциональной отстраненности его хозяйки – женщины, которая проводит больше времени с мертвыми, чем с живыми. Интересно, эта отстраненность врожденная или приобретенная? Можно, конечно, предположить, что это просто необходимое качество для таких людей, как я и она. Качество, которое мы с Бет разделяем с наемным убийцей. Качество, которое Кейн разделяет с нами и с наемным убийцей.
Но бог с ним, с Кейном, потому что, ну, в общем… Кейн – это Кейн, и я уже рассмотрела его и вычеркнула из списка. Мысленно возвращаюсь к Бет, и мне не нравится, к чему я сейчас себя подвожу – а именно добавляю в свой список подозреваемого, которого я не хочу туда добавлять. Но приходится. Работает она здесь, но в вечер убийства находилась в Хэмптоне. Бет была одной из первых, кто прибыл на место преступления.
Ладно. Это и вправду безумие. Это не Бет. Она не киллер. Она не Младший. И это не она подрядила наемного убийцу. Это просто один из тех моментов, когда мой разум переносит меня в какое-то место, чтобы сразу же перекинуть в другое. Так и должно быть.
Эту сумасшедшую мысль пока можно выбросить из головы – по крайней мере, для того, чтобы сосредоточиться на настоящей причине, по которой я здесь: на брате Лэйни. Достаю свой телефон и заказываю «Убер» не в одну, а сразу в три стратегически расположенные точки. И только тогда возвращаюсь к Лэйни и к тому, куда направляет меня мой мыслительный процесс касательно нее. Звоню Тик-Таку.
– Лайла, – отзывается он, и голос у него сдавлен от неловкости и злости.
– Так… – говорю я. – Похоже, ты распустил сопли, так что немедля подбери их. Да, Мерфи надавал нам пощечин. Все уже позади, и сейчас мне нужно поймать убийцу, пока я не потеряла юрисдикцию. Поищи кого-нибудь внутри системы, кто имел контакт с делами жертв. Естественно, помимо меня, тебя и Мерфи. Загляни поглубже. Медицинский персонал… Техники… Клерки…
– Ты думаешь, это кто-то из своих? – спрашивает Джефф, и напряженность у него в голосе ослабевает.
– Просто посмотри. Если что-нибудь найдешь, напиши мне, не звони. Я тебе перезвоню.
Отключаюсь и снова оглядываю кабинет. Ну ни фига себе… Это место такое же стерильное, как и ее операционная. Однако вполне резонно предположить, что Бет вряд ли станет иметь дело с теми, кого любит, в том самом месте, где препарирует мертвецов. И все-таки: не было ли у нее каких-то связей с Лэйни Сазерс? Тогда мы с Бет были близки. Она знала, что я занимаюсь этим делом. «Черт, черт, черт…» Мне нужно это выяснить.