Признаю, я была тронута тем, как сердечно защищал друга Бумер, хоть все еще и сердилась на Дэша за Буку. Марк же лишь фыркнул, передернув плечами.
Я спросила его:
– Тебе не нравится Дэш, потому что он искренне неприятен тебе или потому что ты, как и дедушка, не хочешь, чтобы я дружила с парнями?
– Ты уже дружишь со мной, Лили, – заявил Бумер. – И я тебе нравлюсь, Марк, правда?
Марк снова фыркнул. Ответ очевиден: Дэш вполне себе ничего, пока не интересует меня как мужчина. То же самое и в отношении Бумера.
Нуждающийся в выгуле пес Борис больше походил на нуждающегося в выезде пони. Это был огромный энергичный бульмастиф мне по пояс, который пытался протащить меня по всему Вашингтон-сквер. Я еле успела повесить на дерево самодельное объявление с взятой с форума мамочек фотографией и сообщением:
«РАЗЫСКИВАЕТСЯ парень – не извращенец, не хулиган, а просто любитель йогурта. Он должен ОБЪЯСНИТЬСЯ».
Как оказалось, вешать его было незачем.
Поскольку пять минут спустя Борис громко залаял на подошедшего парня, пока я подбирала самый большой кусок собачьего помета из всех виденных мной.
– Лили?
Я оторвала взгляд от полиэтиленового пакета с какашками.
Ну конечно.
Это был Дэш.
Кто еще мог встретить меня в такой момент? Сначала он находит меня пьяной, а теперь собирающей собачий помет, оставленный лающим и готовым броситься в атаку пони.
Красота.
Неудивительно, что у меня никогда не было парня.
– Привет, – постаралась непринужденно сказать я, но голос вышел довольно визгливым.
– Что ты тут делаешь? – Дэш отошел подальше от меня и Бориса. – И почему у тебя столько ключей? – Он указал на пристегнутую к сумочке связку ключей от квартир хозяев выгуливаемых мной собак. – Ты управляющая дома?
– Я выгуливаю собак! – попыталась перекричать я гавканье Бориса.
– Ясно! – прокричал в ответ Дэш. – А кажется, что это он выгуливает тебя!
Тут Борис рванул с места, потащив меня за собой, а Дэш побежал за нами, но несколько в стороне, словно не уверенный в том, что хочет принимать участие в этом спектакле.
– А ты что здесь делаешь? – спросила я.
– У меня йогурт закончился. Пошел купить.
– И заодно защитить свое доброе имя?
– О боже. Ты слышала об этом?
– Да все слышали.
Должно быть, он не видел моего объявления. Нужно сорвать его, прежде чем Дэш его заметит.
Я дернула поводок Бориса, чтобы развернуть пса в сторону от Вашингтон-сквер. Изменение направления почему-то успокоило Бориса, и он перешел с галопа на легкую рысь.
Основываясь на своих познаниях о парнях вообще и Дэше в частности, я ожидала, что он умчится в противоположном от нас направлении.
Вместо этого он спросил:
– Куда идешь?
– Не знаю.
– Можно мне с тобой?
Серьезно?
– Это было бы здорово. Как думаешь, куда нам пойти?
– Давай просто погуляем и посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 17Дэш
Мы оба чувствовали себя немного скованно, балансируя между возможным чем-то и возможным ничем.
– Так куда пойдем? – поинтересовалась Лили.
– Не знаю. А ты куда хочешь?
– Мне все равно.
– Уверена?
Трезвой она точно была гораздо привлекательнее, чем пьяной. Как и большинство людей. По-детски непосредственная, но не глупая, а умная и обаятельная.
– Тогда идем в парк Хай-Лайн, – предложил я.
– Это с Борисом-то?
А, Борис. Он уже, похоже, начал терять терпение.
– Может, есть особый маршрут, по которому ты обычно выгуливаешь собак?
– Да. Но мы по нему не пойдем.
Стазис. Полный стазис. Я украдкой бросаю взгляды на нее. Она – на меня. Мы оба колеблемся.
Наконец, один из нас принимает решение.
И это не я и не Лили.
На другой стороне Вашингтон-сквер собачий оркестр вдруг выдал концерт – нечто вроде увертюры Чайковского «1812 год». Или устроили парад белки. Борис стрелой помчался туда по мокрой снежной дорожке. Лили потеряла равновесие и шлепнулась на землю. В воздух полетел пакет с собачьим дерьмом. Падая, Лили, к моему глубокому восхищению, ругнулась незнакомым мне крепким словцом.
Она приземлилась весьма неграциозно, зато не пострадав. Пакет с пометом пролетел всего в дюйме от ее виска. Естественно, Лили выпустила из рук поводок, который я, по глупости своей, схватил. Теперь пес волок вперед меня, и было стойкое ощущение, что я качусь на водных лыжах по асфальту.
– Останови его! – крикнула Лили, как будто у собаки есть тормоз, на который я могу нажать.
Я просто висел позади пса бесполезным балластом, который он упрямо тащил вперед.
Понятное дело, Борис рвался к какой-то цели. Он несся к группе мамочек с малышней. И я с ужасом увидел, что он нацелился на самую легкую добычу – мальчишку с повязкой на глазу, лопающего овсяный батончик.
– Нет, Борис! Нет! – закричал я.
Мои крики были псу по барабану. Мальчишка увидел летящую на него громадину и завизжал как девчонка, да еще и младше его раза в два. Прежде чем его мама успела как-то среагировать, Борис врезался в мальчишку и сбил его с ног.
– Простите, простите, – извинялся я, пытаясь оттащить Бориса. С таким же успехом я мог бы перетягивать канат у полузащитников НФЛ.
– Это он! – завизжал мальчишка. – Это он на нас напал!
– Ты уверен? – спросила его мама.
Мальчишка сдвинул повязку, открывая совершенно здоровый глаз. Ни ссадины, ни синяка.
– Это он, клянусь.
Подошла еще одна женщина с объявлением о розыске с моим фото.
– Тревога! – заорала она на весь парк. – Красный уровень опасности!
Еще одна мамашка, вытаскивающая из коляски ребенка, отпустила малыша и коротко свистнула четыре раза. Видно, у них так передают сигнал об опасности.
Свист был плохой идеей. Борис навострил уши, повернулся и бросился на нее.
Мамашка отскочила в сторону, но ее малыш в коляске отскочить не мог.
Я шмякнулся на землю, пытаясь удержать пса всем своим весом. Удивленный Борис врезался прямо в коляску, вытряхнув оттуда малыша. Я словно в замедленной съемке смотрел, как тот с потрясенной мордочкой летит в воздухе.
Мне хотелось закрыть глаза. Я никак не смог бы его поймать. Нас всех буквально парализовало. Даже Борис застыл.
Краем глаза я уловил движение. Крик. А затем моему взгляду открылась завораживающая картина: летящая в прыжке Лили. С развевающимися волосами. И протянутыми руками. Но ей, конечно, было не до того, как потрясающе она выглядит. Она сделала невероятный прыжок. Умопомрачительный прыжок. На ее лице не было ни капли паники. Только решимость. И она поймала малыша. А тот, очутившись в ее руках, тут же начал верещать.
– Боже, – выдохнул я. Не видел ничего более ошеломляющего.
Я думал, толпа взорвется аплодисментами, но как только Лили, оправившись от прыжка, сделала несколько шагов вперед, позади меня заорала мамаша:
– Похитительница детей! Держите ее!
Все вокруг повытаскивали мобильники. Мамашки начали спорить о том, кому снова поднимать тревогу на форуме, а кому вызывать полицию. Счастливая Лили не видела этой суеты. Она прижимала к себе малыша и пыталась его успокоить.
Я попробовал встать с земли, но меня сверху придавили.
– Лежи, где лежишь, – заявила усевшаяся на меня мамаша. – Считай это гражданским арестом.
На меня навалилась еще парочка матерей и мальчишка с повязкой на глазу.
Я чуть не отпустил поводок. К счастью, Борису хватило впечатлений на сегодняшний день, и теперь он просто гавкал.
– Полиция! – крикнул кто-то.
Мамаша малыша подбежала к Лили, которая знать не знала, что это его мама.
– Секундочку, – попросила она, продолжая успокаивать карапуза.
Я думал, мама благодарит ее, но потом увидел, что Лили со всех сторон окружили.
– Я видела такое в новостях, – сказала одна из тех мамаш, что поднимала шум. – Сначала они отвлекают внимание, а потом крадут детей. Прямо посреди дня!
– Это бред! – закричал я.
Мальчишка с повязкой начал прыгать на моем копчике.
Подошедших полицейских завалили разными версиями случившегося. Ни одна из них не была правдивой. Лили отдала малыша. Она выглядела смущенной и озадаченной, не понимая, в чем провинилась. Полицейские спросили ее, знает ли она меня, и она ответила, что, конечно же, знает.
– Видите? – влезла одна из мамаш. – Она с ним заодно!
Земля была холодной и мокрой, мамаши своим весом уже расплющили во мне все что можно. Я уже готов был признаться в преступлении, которого не совершал, лишь бы убраться отсюда.
Мы так и не поняли, арестовывают нас или нет.
– Думаю, вам следует пройти с нами, – сказал один полицейский.
Ответ «я лучше не пойду» показался мне неподходящим.
Наручники на нас не надели, но сопроводили к патрульной машине и усадили вместе с Борисом на заднее сиденье. Несколько мстительных мамаш шли за нами, мамочка летающего малыша проверяла, все ли с ним в порядке. Только в тишине машины я наконец смог заговорить с Лили:
– Круто ты поймала его.
– Спасибо. – Она находилась в состоянии шока и глядела в окно.
– Это было красиво. Правда. Невероятно красиво.
Лили посмотрела на меня так, словно впервые видела. И мы несколько долгих мгновений не отрывали друг от друга глаз.
Патрульная машина тронулась. Полицейские даже не включили сирену.
– Ну, теперь-то мы знаем, куда держим путь, – пошутила Лили.
– У судьбы свои планы и порой необычные, – отозвался я.
У Лили по всей округе родственники, но, к сожалению, ни один из них не работает в правоохранительных органах.
Она составила для меня длиннющий список, пытаясь понять, кто сможет помочь нам выбраться из этой передряги.
– Дядя Мюррей как-то был обвиняемым. Такой помощник нам нужен меньше всего. Бабушка миссис Бэзил какое-то время встречалась с кем-то из окружной прокураторы… вряд ли это закончилось хорошо. Один из моих кузенов работает в ЦРУ, но мне нельзя упоминать его имя. Все это так нервирует!